Глава 172 «Объяснение»

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— Герцогский замок пуст.

— Магическое оружие на шпиле уничтожено.

— Общее число оставшихся жителей — около пятисот человек.

Доклады один за другим поступали к лорду Обри.

Однако ни один из них нельзя было назвать хорошим.

(Как и ожидалось… герцогская семья ускользнула. Магическое оружие тоже уничтожено. Что ж, ничего не поделаешь.)

Лорд Обри тихо вздохнул и направился к площади перед центральным командным пунктом. Его охрана поспешила за ним.

Даже несмотря на захват герцогской столицы, нельзя было сказать, что в городе не осталось скрытых лучников или магов.

Если бы с лордом Обри что-то случилось…

Ламбер, наблюдавший за происходящим со стороны, прекрасно понимал, через что приходится проходить охране. Он и сам испытывал те же трудности.

Однако сколько бы он ни говорил об этом, поведение лорда Обри не менялось.

Тот отвечал: «А, ладно», — но на деле не предпринимал никаких мер.

Если бы он был типичным политиком, то, возможно, куда больше заботился бы о собственной жизни, однако лорд Обри изначально был человеком поля боя. Он не имел опыта авантюриста, но побывал на бесчисленных сражениях.

И в результате, вероятно, стал относиться к жизни легче.

Как бы осторожен ты ни был — если тебе суждено умереть, ты умрёшь.

Мысль грубая, но…

Со временем лорд Обри пришёл именно к такому выводу.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Сдавшийся гарнизон сидел на площади.

Во главе находился капитан гарнизона Найджел. Лорд Обри остановился перед ним.

— Я — Обри Хаббл Коулман. Главнокомандующий Союза Хандал. Могу я узнать твоё имя?

Найджел был явно поражён.

Причина была в том, что Обри сам представился. И при этом назвал своё полное имя.

Даже в герцогской столице, в уже оккупированном городе, назвать себя перед одним лишь гарнизоном и затем спросить имя противника — поступок крайне редкий.

Образ Обри, о котором слышал Найджел, был образом надменного и высокомерного человека, хоть его и называли выдающимся великим полководцем.

Этот образ незаметно закрепился у него в голове… или же человек перед ним просто играл другую роль?

Как бы то ни было, он не мог игнорировать верховную фигуру государства, уже назвавшую себя.

— Я… я Найджел Мэдден, капитан гарнизона герцогской столицы. Это — мои подчинённые… Мне не жаль собственной жизни, прошу лишь, пощадите их и жителей города.

Найджел представился и поклонился.

— Капитан…

Среди солдат гарнизона послышались всхлипы и сдавленные шёпоты.

— Хм. Ламбер, мы вредим мирным жителям?

— Нет, ваше превосходительство. По вашему приказу любые насилия над населением и грабежи строго запрещены. На данный момент подобных докладов не поступало. В нашей армии обнаружение таких действий карается обезглавливанием вне зависимости от звания.

— Вот и ответ. Я гарантирую безопасность жителей своим именем.

— П-правда…?

Когда Найджел задал этот вопрос, вспылил только Ламбер.

— Эй!

Однако лорд Обри спокойно его остановил.

— Всё в порядке, Ламбер. Беспокойство естественно. Но, Найджел, подумай сам. Мы собираемся править этим городом. Есть ли нам польза в том, чтобы наживать ненависть жителей? Более того, если, к примеру, вас всех здесь перебьют… и слухи об этом разойдутся по соседним городам, разве сопротивление там не станет ещё ожесточённее? Не только из милосердия, но и ради управления — никакого насилия и грабежей не будет. Можешь быть спокоен.

После столь логичного объяснения Найджел наконец почувствовал облегчение.

— Я хочу спросить лишь об одном. Надеюсь, ты сможешь ответить…

— В силу своего положения я не могу отвечать на некоторые вопросы.

Найджел произнёс это, поморщившись. Он был благодарен за гарантию безопасности жителей, но существовали вещи, о которых он не мог говорить. Вернее, почти обо всём он не мог говорить.

— Почему здесь осталось пятьсот человек?

— …Что?

Вопрос лорда Обри был слишком неожиданным.

Найджел ожидал, что его спросят о местонахождении герцога Инвери или о «Зелёном Шторме», но речь зашла о жителях. Он сказал, что задаст всего один вопрос — и этот вопрос касался оставшихся людей… подобного Найджел и представить не мог.

— Я предполагал, что гарнизон останется. Сейчас для Княжества важнее всего выиграть время. Но при этом гражданским вовсе не обязательно оставаться. Обычно они бегут в первую очередь. И всё же по какой-то причине здесь всё ещё около пятисот человек. Да, среди них могут быть те, кто не способен передвигаться, но даже так — пятьсот слишком много, чтобы объяснить это только этим.

Вопрос лорда Обри был продиктован чистым любопытством.

В конце концов, не было нужды задавать вопросы военного характера.

Большинство происходящего укладывалось в его ожидания. Ничего, что бы серьёзно отклонялось от его прогнозов, не случилось.

Что касается политики — капитан гарнизона вряд ли что-то знал. Тем более — о местонахождении герцога и его семьи.

Поэтому он и задал то, что его действительно интересовало.

— Оставшиеся горожане… это те, кто предпочёл бы умереть здесь, если придётся покинуть город. Разумеется, есть и те, кто не может уйти, но многие просто не имеют другого места, куда могли бы отправиться, бросив свои дома.

— Понимаю.

Лорд Обри понял это чувство.

Ещё до вопроса он допускал, что такие люди существуют, но полагал, что их будет не больше нескольких десятков.

Однако оказалось, что почти все из этих пятисот относились именно к этой категории.

— Хороший город.

Пробормотал лорд Обри и развернулся.

— Я гарантирую безопасность жителей и всех вас. Продовольственные запасы, вероятно, были уничтожены? Моя армия обеспечит вас всем необходимым. Прошу вас на время мирно принять статус военнопленных.

Объявив это, лорд Обри покинул площадь.

Оставшиеся солдаты гарнизона были ошеломлены.

А капитан гарнизона Найджел опустил голову.

В каком-то смысле его подавил масштаб личности лорда Обри.

— Всё Княжество может быть им поглощено…

К счастью, его бормотание никто не услышал.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Лорд Обри направился к шпилю, возвышавшемуся в центре герцогской столицы. К тому самому шпилю, из которого исходил зелёный свет.

Обломки магического оружия, которое доктор Фрэнк называл «похожим на Ваэдру», должны были находиться там.

Ему доложили, что оно уничтожено, но он хотел увидеть это собственными глазами. Он миновал несколько постов и поднялся на вершину шпиля.

Однако там уже кто-то был.

— Доктор, я знал, что вы будете здесь.

— Лорд Обри? Вам тоже интересно? Но разве вы не говорили, что совсем не разбираетесь в алхимии?

Там доктор Фрэнк вместе со своими подчинёнными что-то искал.

— Да, в алхимии я действительно полный профан. И всё же меня заинтересовал этот зелёный свет. Я слышал, что оружие уничтожено, но хотел взглянуть.

— Фу-ха. Как и ожидалось от «Великого генерала». Хотите услышать мои соображения?

Доктор Фрэнк усмехнулся.

Ему хотелось с кем-то поговорить, но разговаривать с глупцом не имело смысла. Лучше всего — с единомышленником, понимающим алхимию, но таковых здесь не было… его подчинённые ещё не доросли.

Тогда хотя бы с человеком великого ума, пусть и не разбирающимся в алхимии, — это тоже было бы интересно.

— С удовольствием! Но прежде я был бы благодарен, если бы вы рассказали мне о самой Ваэдре.

— Хм. Прежде всего, это секретное оружие Королевства — магическое оружие на основе магии ветра. Его разработал Кеннет. Превосходное оружие, как и ожидаешь от гения, но… когда я ещё был при деле, оно не было завершено. Дело было не в его способностях, а в основном в бюджете. И в магических камнях.

— Магических камнях?

Лорд Обри вопросительно наклонил голову.

Когда он поднялся и мельком осмотрел устройство, в нём не было ни одного магического камня, и в помещении тоже — даже следов разбитых камней.

— Для активации этого оружия нужны два весьма массивных магических камня ветра. Кеннет пытался обойтись меньшими камнями или связкой камней… возможно, к настоящему времени он этого и добился… но это оружие с таким не работает. Конструкция всё ещё старая. Думаю, они заполучили именно старые проектные документы.

— Но тогда магические камни…

— Да, их здесь нет. Кто-то их унёс…

Ответил доктор Фрэнк, слегка покачав головой.

— Я подозреваю, что это сделал один из солдат гарнизона по приказу. А причина, по которой они пошли на такие меры…

— Означает, что где-то есть ещё одно оружие.

Доктор Фрэнк ухмыльнулся одним уголком рта, отвечая на слова лорда Обри.

— Особых компонентов немного. Два крупных магических камня ветра достать крайне сложно… Единственная другая особенность — магическая формула. Формулы Кеннета ненормальны, но при этом очень характерны, и использованная здесь формула…

— Это «стиль» барона Кеннета Хейворда.

— Ага. Я считаю, что результаты его исследований были украдены. Печально.

На лице доктора Фрэнка отразилась грусть и одиночество.

Для людей, занятых исследованиями и разработками, кража результатов труда — невосполнимая боль.

Доктор Фрэнк это прекрасно понимал.

— Доктор Фрэнк, есть ещё два момента, о которых я хотел бы узнать.

— Хм? Спрашивайте что угодно. В конце концов, я и так живу за ваш счёт.

Доктор Фрэнк громко рассмеялся.

Он не вёл себя так, словно был обязан хозяину. Впрочем, лорда Обри это тоже нисколько не волновало.

— Во-первых, дальность действия этого оружия.

— О-о… это сложно. Строго говоря, всё зависит от используемых магических камней. Но по приблизительным оценкам — около километра…

— Понятно.

Если существует ещё одно такое оружие, это была информация, которую он обязан был знать. В любом случае, второе наверняка находилось там, куда отступил герцог Инвери…

— И второй вопрос — о технике големов, которая перехватила это оружие, похожее на Ваэдру.

— О-о?

Доктор Фрэнк прищурился и ухмыльнулся.

— Маги утверждали, что это магия ветра…

— Лорд Обри думает иначе?

— Нет, это ветер, но мне кажется, что он чем-то отличается от обычной магии ветра… ощущение, будто это атрибут ветра, близкий к огню… не знаю, существует ли такое. В любом случае, что-то в этом было не так…

В ответ глаза доктора Фрэнка широко распахнулись. Это было редкое зрелище.

— Я слышал, что лорд Обри вообще не способен к магии.

— Да. Похоже, у меня нет к ней предрасположенности.

— Но вы почувствовали разницу… Я по-настоящему поражён.

С этими словами доктор Фрэнк торжественно поклонился. Это был искренний и уважительный поклон, не похожий на прежние.

— Это вообще повод для похвалы?

Лорд Обри был скорее озадачен.

— Ну, такое случается крайне редко. Вы пришли к выводу о своей тревоге через мудрость и знания, не обладая магическим восприятием.

Даже выбор слов у доктора Фрэнка изменился.

Настолько сильным было его потрясение.

— Магия ветра — это наполовину верный и наполовину глубоко ошибочный ответ. Сравнение с огнём тоже наполовину верно. Чтобы объяснить защиту големов, мне сначала нужно рассказать о защите с использованием магии ветра… Это будет немного долго, вас устроит?

— Да, не возражаю.

Лорд Обри кивнул.

— Прежде всего… вспомните алхимический инструмент, создающий ветровую защиту для обозов снабжения. Для удобства его назвали «каретная мембрана».

— А… знаю, но название так и не прижилось…

— Ничего не поделаешь, его так назвали.

— Его назвали… Постойте, неужели это имя придумал…

— Да, Ламбер.

Один из ближайших помощников лорда Обри, чрезвычайно талантливый Ламбер. Однако с названиями у него…

— Ну… тогда неудивительно. Само по себе название не ошибочно… просто…

— Да…

И лорд Обри, и доктор Фрэнк отвернулись с кислыми выражениями лиц.

Они оба знали, что на местах его самовольно переименовали в «Ветряной глушитель». Это определённо звучало лучше.

Первым пришёл в себя доктор Фрэнк.

— Итак, эта «каретная мембрана» создаёт магию из алхимического устройства, установленного в центре грузовой платформы. По образу это похоже на фонтан.

Вода фонтана бьёт из центра вверх, а достигнув определённой высоты, растекается вокруг тонкой плёнкой.

— Понимаю, наглядное сравнение. Вода фонтана — это магия ветра, поэтому она не воздействует на тех, кто находится внутри мембраны.

— Верно. Национальное сокровище Уитнэша основано на той же базовой идее. Так что, хотя «каретная мембрана» и является упрощённой версией «ветряной защитной плёнки», по своему механизму она полностью отличается от настоящей «ветряной защитной плёнки» виверны.

— Хо-хо.

Лорд Обри никогда не был авантюристом, но участвовал в подавлении виверн.

Тогда он возглавлял орден рыцарей и магический корпус, получив соответствующий приказ от вышестоящих. Он хорошо помнил, насколько это было тяжело.

— Ветряная защитная плёнка виверны испускает ветер со всего тела. Внешне разницы не заметить, но как защитный механизм это совершенно иное. Пробив «каретную мембрану», вы больше не сталкиваетесь с сопротивлением. А вот у виверны — будь то стрела или атакующая магия, пока атака движется к её коже, она постоянно встречает сопротивление магии ветра. Ощущение, будто пробиваешься против встречного ветра. Неудивительно, что со временем проникающая сила теряется.

— О-о… понимаю. Значит, при охоте на виверн нужно изматывать их, пока они не смогут поддерживать свою защитную плёнку…

Лорд Обри ответил, сопоставляя рассказ с собственным опытом.

— Теперь перейдём к «тому самому» у големов. Как я уже говорил, защиту на основе магии ветра можно условно разделить на два основных типа. Точнее, раньше их было два.

Лорд Обри слегка наклонил голову.

— Но «то самое» у големов не относится ни к одному из них. Это смесь атрибутов ветра и огня. Да… это похоже на… миниатюрную молнию…

— Молнию?

— Да, молнию. Ту, что ярко вспыхивает в небе. Кажется, что если дотронешься — тебя ударит током… а если она ударит в дерево, то дерево загорится. Я использовал именно эту молнию.

Доктор Фрэнк говорил с лёгкой хмуростью — объяснить было непросто.

— Защита с помощью молнии… сложно представить, но техника интересная. Её можно применять не только для обороны, но и для других целей…

— Лорд Обри действительно проницателен. Вы ведь почувствовали, что городские ворота были уничтожены слишком легко, несмотря на отключение магической защиты?

— Да, я обратил на это внимание. Значит, вы использовали молнию, чтобы разрезать ворота…

Ответил лорд Обри, вспомнив разорванные створки, которые видел при входе в замок.

— Вот и ответ. Ну, требуется немного руды, но… она довольно распространена в восточной части Центральных стран, включая Союз Хандал, так что проблем быть не должно. Думаю, этого объяснения достаточно? Если углубляться дальше… здесь это будет сложно. К тому же, из-за длительной работы в этот раз потребуется время на замену и перенастройку деталей всех двадцати големов. А вот первый, сбитый, можно довольно легко вернуть на фронт, просто заменив повреждённые части.

На этом доктор Фрэнк завершил своё объяснение.