Глава 166 «Отчёт»

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

«Пекарня Кёльна» располагалась на одной из задних улочек закрытого города Йист.

Это была популярная лавка, славившаяся свежими сливочными булочками, булочками с джемом и прочей выпечкой, требующей чуть больше труда, чем обычный хлеб.

Кон находился в подвале этой пекарни.

— Кон, твой отчёт.

Человек, стоявший перед ним, выглядел давно перешагнувшим расцвет своих лет и сильно постаревшим; постоянные посетители считали его владельцем лавки. Однако в последнее время он часто болел, и поговаривали, что его второй сын, Кон, временно занял его место.

Итак, Кон начал доклад.

— Я сумел проникнуть в «Пятую зону» согласно поставленной задаче. В глубине я своими глазами видел то, что, как я считаю, и есть «новое оружие»… однако…

На этом месте Кон замялся.

— В чём дело? Понимай, что судьба нашей страны зависит от твоего доклада.

Он не повышал голос, но в голосе «хозяина лавки» ощущалось невыразимое давление — уверенность человека, который долгое время выполнял подобные задания и неизменно докладывал на родину без сбоев.

— Я понимаю, но… речь ведь идёт о «новом» оружии, верно? То есть о чём-то, чего раньше не существовало?

— Хм, понимаю, к чему ты клонишь.

Хозяин лавки кивнул, соглашаясь с защитной репликой Кона.

— Но, судя по тому, что я слышал, и по моему опыту… новое оружие Союза — это голем.

Даже когда Кон замолчал, хозяин лавки ничего не сказал. Прошло некоторое время, и, устав от тишины, Кон не выдержал.

— Эй, вы меня слушаете?

От этих слов хозяин лавки вздрогнул.

— А, прости. Ты сказал… голем?

— Да, голем. Два с половиной метра в длину, примерно с огра размером, четырёхногий. Верхняя часть тела — почти человеческая: две руки и голова.

Хозяин лавки фыркнул, услышав отчёт Кона.

Ни одна из Центральных стран так и не смогла создать искусственного голема.

Однако существовали «дикие» големы. Их встречали крайне редко, и формы у них были самые разные.

Однажды, когда Рё и Абель возвращались из леса Рондо, они столкнулись с големами, похожими на груды камней.

Существовали и такие дикие големы, и среди них, хоть и в исключительных случаях, попадались те, что на первый взгляд напоминали живых существ.

Кроме того, хотя в Центральных странах не было сведений о создании искусственных големов, в Западных странах существовало целое войско големов, известное как «Корпус големов».

Эти истории передавались бардами и прочими рассказчиками, и Кон о них знал.

Но то, что он увидел сейчас, несмотря на четыре ноги, имело настолько человекоподобную верхнюю часть тела, что почти полностью соответствовало его представлению об искусственном големе. Именно поэтому он и доложил: «Новое оружие — это голем».

— Итак, из чего сделан этот голем и сколько их?

— Материал неизвестен. Издалека поверхность выглядела как металлическая. Я насчитал около двадцати. Однако их может быть больше.

— По меньшей мере двадцать металлических големов…

Голос хозяина лавки стал тише и постепенно затих.

Сообщалось, что один голем Западных стран был сопоставим по боевой мощи с пятью авантюристами B-ранга.

Если исходить из этого, то двадцать големов — это эквивалент сотни авантюристов B-ранга…

— Какая же держава могла…

Он не мог даже представить себе такую картину, но обязан был сообщить об этом на родину.

Однако алхимик посредственного уровня не смог бы создать искусственного голема — задачу, которая до сих пор была невозможна для всех Центральных стран.

Учитывая, что уровень алхимии в Союзе был довольно посредственным…

— Кто был главным алхимиком? Ты ведь видел его, не так ли?

— Да, видел. И я почти уверен, потому что уже встречал его раньше. Это Фрэнк де Верде — гениальный алхимик Королевства Найтли.

— Не может быть…

Имя, сказанное Коном, действительно было шокирующим.

Фрэнк де Верде являлся одним из ведущих алхимиков своего времени, и алхимикам его уровня, как правило, пожизненно запрещалось покидать страну. Причина была проста — его талант считался национальным достоянием.

Пусть это и выглядело бесчеловечно, подобное практиковалось даже в Королевстве, которое считалось довольно мягким… по сравнению с Империей. То, что такой человек находился во враждебной стране и стоял в центре разработки оружия…

Но оценивать это было не его задачей.

Этим займётся родина.

Разведывательное управление метрополии располагало куда более подробной и обширной информацией, чем та, что была доступна здесь.

— Хорошо. Я доложу об этом на родину. Отличная работа.

С этими словами хозяин лавки принялся составлять донесение.

Покинув подвал, Кон потянулся и пробормотал:

— Похоже, и мою вторую родину скоро накроют бурные времена…

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Через четыре дня после того, как Кон доставил сведения о Пятой зоне.

В одной из комнат замка в Абердине, столице Княжества Инвери, герцог Инвери Лорис Баджо принимал доклад.

— Ты хочешь сказать, что новым оружием Союза являются как минимум двадцать искусственных големов, созданных Фрэнком де Верде?

— Да, сэр. Судя по всему, это так.

Доклад делал Джозеф Сальери, секретарь разведки Княжества Инвери.

— Должен признать, это звучит крайне плохо.

Лорис нахмурился.

Это было неудивительно.

Начнём с того, что разница в военной мощи между Союзом и Княжеством превышала десятикратную. А если к этому добавить новые виды оружия, такие как искусственные големы, поверить в возможность победы становилось крайне сложно.

Ситуация уже была безвыходной, и война становилась неизбежной.

Они обращались к Королевству с просьбой о подкреплении, но ответ был неблагоприятным.

Лорис, разумеется, был осведомлён о беспорядках в столице и понимал, что рассчитывать на рыцарей будет непросто. Но даже так Королевство медлило куда сильнее, чем он ожидал.

— Похоже, полагаться на другие страны всё-таки нельзя.

Тихое бормотание Лориса услышал секретарь Сальери.

Разумеется, он прекрасно понял, что тот имел в виду.

— У нас есть наши силы обороны — «Зелёный Шторм».

Сальери произнёс это с нажимом.

— Да, знаю. Гекко сумел раздобыть магический камень, и мы успели вовремя… но развернуть можно лишь один юнит*, верно? Хотя ядро рассчитано на два, потребление слишком велико — требуется сразу два крупных магических камня, чтобы запустить всего одну единицу… так что в строю лишь одна. Одновременная работа двух невозможна. Теперь вопрос — где его разместить…

[П/П: Юнит* — игровая единица (персонаж) в компьютерных стратегических играх. ]

— Если бы его построили по изначальному проекту, он был бы мобильным и его можно было бы отправить прямо на поле боя…

Секретарь Сальери сказал это с досадой.

— Ничего не поделаешь. Союз действовал быстрее, чем мы ожидали. Многое просто не успели завершить.

— У Союза развёртываемые силы в двести тысяч человек. Если предположить, что часть войск останется на границах с Империей и Королевством, то против нас будет направлено около шестидесяти тысяч… из них пять тысяч — рыцари, двести магов и тысяча авантюристов. Остальные — призывники.

Лорис Баджо, герцог Инвери, бормотал содержание доклада.

— У нас пятьсот рыцарей, тридцать магов и… в лучшем случае сотня авантюристов. Даже если собрать всех, мы не наберём и десяти тысяч…

Стратегия уже была определена.

Её многократно отрабатывали в ходе штабных учений в военной крепости Княжества. С точки зрения Лориса иного пути просто не существовало.

Проблема заключалась в том, что с высокой вероятностью даже эта стратегия могла не сработать.

Но она всё равно была лучше всех альтернатив.

В этот момент раздался стук.

— Ваше Превосходительство, господин Гекко прибыл.

— Пусть войдёт.

Гекко, великий представитель торговцев Княжества Инвери, был человеком, о котором даже неофициально поговаривали как о министре торговли правительства Княжества.

Он также был одним из самых доверенных людей Лориса.

— Вы звали меня, Ваше Превосходительство?

— Да, Гекко. Мы примерно представляем, каким новым оружием располагает Союз. Говоря прямо, у нас нет средств защитить столицу. Как только Фионн будет готов, ты должен бежать.

Коротко и прямо.

Даже Гекко, считавшийся одним из самых сообразительных людей Княжества, потратил несколько мгновений, чтобы осознать смысл сказанного.

— Вы хотите сказать, что у нас нет иного выхода, кроме как применить стратегию выжженной земли?

Заманить врага как можно глубже в страну, разрушая по пути города и деревни, обеспечив эвакуацию мирных жителей и максимально растянув линии снабжения противника. Затем неоднократно перерезать эти растянутые линии в локальных стычках, лишая передовые части снабжения, и, когда враг дойдёт до предела, нанести контрудар и захватить победу.

Даже в случае успеха города и деревни будут разрушены, а жизнь населения станет крайне тяжёлой. Послевоенное восстановление превратится в чудовищно сложный процесс.

Это была одна из самых непопулярных стратегий, к которым мог прибегнуть любой политик, но иного пути не существовало.

[П/Р: такое ощущение, что даже действия во время отечественной войны и великой отечественной войны были менее опасны для послевоенного времени..]

Лорис решил, что это единственный вариант.

Из всех предложенных военными стратегий эта была самой тяжёлой для принятия. Но новое оружие Союза практически не оставляло других вариантов.

Лорис Баджо, будучи герцогом, главой государства и правителем страны с превосходным разведывательным управлением, располагал куда более подробной информацией о Корпусе големов Западных стран, чем было известно широкой публике.

Если бы создателем этих искусственных големов оказался какой-нибудь безвестный алхимик, он бы решил, что они не дотягивают до западных…

Но их создателем был Фрэнк де Верде.

До десяти лет назад титул 『Гениальный алхимик』 принадлежал исключительно ему.

Позже появился ещё один молодой гений — Кеннет Хейворд, но даже тогда имя Фрэнка де Верде не померкло. Напротив, считалось, что Фрэнк и Кеннет своей дружеской конкуренцией ускорили развитие алхимии Королевства на целых двадцать лет.

А значит, если эти големы были созданы одним из таких гениев… они ничуть не уступали големам Западных стран.

Лорис уже смирился с тем, что остановить продвижение Союза к столице будет невозможно.

Именно поэтому он и вызвал Гекко, приказав ему бежать.

— Да, стратегия выжженной земли, задействуя всю страну. Без сомнений, меня заклеймят как провалившегося правителя.

Лорис сказал это с самоиронией и издал сухой смешок.

Затем он перестал смеяться и продолжил:

— Гекко, если я выиграю эту войну, именно ты и твои торговцы будут нужнее всего для восстановления. Внутренних ресурсов не останется, люди будут голодать. Нужно будет как можно быстрее завезти припасы из других стран. Ради этого ты должен находиться вне опасности.

Для любого государства естественно заранее просчитывать исход сражения и предпринимать меры ещё до начала войны. Так же естественно учитывать риск дезертирства или предательства.

Однако Лорис доверял Гекко и его торговому дому.

Молодёжь, вероятно, сбежит в другие страны, но после войны они всё равно помогут с восстановлением.

— Хорошо. К счастью, у нас крепкие связи с Королевством — крупной аграрной державой. Можешь полностью доверить восстановление нам.

Гекко сказал это уверенно.

Он знал, что именно эти слова Лорису сейчас важнее всего услышать.

— Я рассчитываю на тебя.

Гекко покинул комнату, оставив Лориса одного.

Перед ним лежала карта, на которой были изображены Княжество Инвери и Союз Хандал.

Глядя на неё, Лорис тихо, но твёрдо произнёс:

— Мы никогда больше не будем рабами.

[П/П: Лучше звоните Рё]