❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

На данный момент были ясны общие цели дальнейших действий. Оставался лишь вопрос — что делать с четырьмя пленниками.

— Они ведь не похожи на авантюристов, да?

Пробормотал Рё, ни к кому конкретно не обращаясь.

— М? Это так?

Его Высочество Вилли наклонил голову.

Их снаряжение действительно напоминало экипировку авантюристов, специализирующихся на ближнем бою…

— Но… от них не исходит той грубоватости, что обычно есть у авантюристов.

Сказав это, Рё покосился на Кона.

— Эй, Рё! Почему ты посмотрел на меня после таких слов?!

Огрызнулся Кон.

— Да так, просто так…

Рё поспешно отвёл взгляд.

— Понимаю…

Пробормотал Родриго, сравнивая четырёх пленников с Коном.

— Родриго, ты ведь сейчас не это имел в виду, да?!

Кон с горечью пожаловался на жестокость мира.

— Разница — в щетине.

Сказал Родриго, разглядывая пленников.

— А… точно. Многие авантюристы, как и Кон, не слишком следят за бритьём. А эти четверо — аккуратно выбриты. Прямо как рыцари…

Все члены Ордена Руне всегда выглядели опрятно.

Рё, часто бывавший на тренировочной площадке рыцарей ради учебных поединков с Сэрой, вспомнил знакомые лица.

— Группа рыцарей, переодетых авантюристами… это весьма подозрительно.

Честно подытожил Кон.

Карету остановили у обочины второй магистрали. Прохожие, естественно, старались побыстрее пройти мимо, украдкой поглядывая на четырёх связанных людей.

Тем временем один из пленников очнулся.

— А, доброе утро.

Обратился к нему Кон.

— Кх…

Мужчина прикусил губу, поняв, что его конечности связаны, а остальные трое находятся в таком же положении.

— Похоже, ты всё понял. Итак? Кто вы такие?

Разумеется, ответа не последовало.

— Ну, я в таких вещах не силён… Эй, Рё, ты ведь в этом хорош?

Кон обратился к Рё так, будто они сидели за дружеской попойкой.

— Не знаю, почему ты спихиваешь это на меня, но… ты спрашиваешь, что делать? Ну, если воткнуть тонкую ледяную иглу в глаз или вынуть замороженное сердце и показать — думаю, угрозу они почувствуют.

— Нет, Рё, это уже перебор…

Кон хотел узнать, как их пытать, но ответ Рё заставил его провести чёткую черту.

Лицо пленника побледнело.

— Сердце, может, и перебор, но глаз — сработает? Говорят, прокол глаза не причиняет боли. Зато травма остаётся навсегда…

Услышав это, мужчина задрожал, а выражение его лица застыло.

— Эй. Я тоже не хочу причинять тебе вред. Так что просто скажи, кто вы и на кого работаете. Только это. И тогда, думаю, смогу предотвратить тот самый… прокол глаза…

Кон присел так, чтобы их лица оказались на одном уровне, и заговорил мягко.

— Я… я не могу сказать…

Впервые нарушив молчание, мужчина выдавил эти слова.

С кончиков пальцев Рё то появлялись, то исчезали тонкие ледяные иглы — возможно, это тоже сыграло свою роль.

— Понятно. Жаль. Рё!

— П-подождите!

Мужчина закричал, когда Кон окликнул Рё, а тот сделал шаг вперёд.

— Хм? Что такое? Времени мало — он вот-вот подойдёт.

— Я… я хочу говорить, но не могу… пожалуйста, подождите, пока капи… лидер не очнётся.

(Он почти сказал «капитан»… Значит, они и правда рыцари…?)

Рё решил промолчать из воинского сострадания.

— Ты рыцарь, а не авантюрист.

Сказал Кон.

— !

Мужчина онемел.

В этот же момент очнулся второй — судя по всему, капитан или лидер.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Именно в этот момент Его Высочество Вилли заметил отряд всадников, приближающийся с западной стороны дороги.

— С запада приближается отряд всадников.

Издалека они выглядели как стража.

Кто-то, увидев происходящее, сообщил в город?

(Или их вызвал сбежавший лучник… В таком случае это вражеская стража… или даже подкупленная, как в Сланзеви.)

Рё и его группа уже пережили подобное в Сланзеви во время запроса каравана Гекко.

Горькое воспоминание — заместитель капитана рыцарей был подкуплен Орденом убийц и забрал у них пойманных убийц.

— Мы — стража Стоун-Лейка. Нам сообщили о конфликте на магистрали.

Восемь Коных стражников окликнули группу.

— Дерзость! Перед вами Его Высочество Вилли, принц Королевства Джу! Как вы смеете говорить, не слезая с коней! Таковы ли манеры Королевства Найтли?!

Резкий окрик.

Голос Родриго словно пригвоздил стражников.

— Ч… что?!

— Наши глубочайшие извинения!

Сказав это, все восемь спешились.

— Приносим искренние извинения. Мы не знали, что здесь присутствует принц Королевства Джу. Не могли бы вы предъявить доказательство личности?

Вежливо спросил тот, кто, по всей видимости, был капитаном.

— Вот.

Его Высочество Вилли протянул ему ожерелье, висевшее у него на шее.

Капитан перевернул его и приложил к нему пластину размером с визитку — похоже, алхимический инструмент.

Проверив что-то некоторое время…

— Личность подтверждена. Прошу простить нас за прежнее поведение.

Он вернул ожерелье.

— Ничего страшного, если вы всё поняли.

Спокойно ответил Его Высочество. Как и ожидалось от принца, выросшего в таком положении, он держался внушительно.

Рё был странно впечатлён.

— Иными словами, эти люди подняли руку на иностранного принца.

Сказал капитан, глядя на четверых пленников.

— Н-нет, подождите! У нас не было такого намерения!

Лидер нападавших, только что очнувшийся, поспешно закричал.

Естественно.

Даже если страна небольшая, нападение на иностранного принца — смертная казнь. В некоторых случаях наказывают и семьи.

— Даже если намерения не было, факт нападения остаётся.

Кон отрезал мольбу.

Лица двоих, находившихся в сознании, стали совершенно белыми.

— П-подождите. Посмотрите на герб на ножнах.

Лидер отчаянно обратился к капитану стражи.

Капитан кивнул, и подчинённый вытащил ножны и передал их ему.

— Э-этот герб… герцога…

Капитан осёкся.

(Герцога? Значит, они — рыцари какого-то герцога?)

Подумал Рё.

Какого именно — он, конечно, не знал бы даже услышав имя.

— Да-да, мы не подозрительные личности. Это всё недоразумение. Если вы стража Стоун-Лейка, вы должны понимать, что означает этот герб?

Пленник говорил весьма убедительно.

Взгляд капитана явно колебался — герб герцога имел вес. Это было ожидаемо.

Хотя Его Высочество Вилли и был принцем, Королевство Джу — небольшое государство и не граничит с Королевством Найтли.

Сравнивать далёкого иностранного принца с герцогским домом собственной страны — естественная дилемма.

— Капитан, не могли бы вы показать мне этот герб?

Вежливо обратился Его Высочество Вилли.

— А… д-да, конечно.

Капитан передал ножны.

Его Высочество бросил на них взгляд и тут же вернул.

— Я понимаю, почему вы сомневаетесь. Это неизбежно, если они принадлежат герцогу Флитвику.

— Ч-что… Ваше Высочество узнаёт этот герб?!

Капитан покрылся потом.

— Да. Это герб Реймонда, младшего брата Его Величества.

Эти слова потрясли многих. Сильнее всего — Луку.

В его выражении было больше гнева, чем страха.

(Зная, что за ними стоит младший брат короля… они всё равно пойдут в столицу?)

Рё хотел это уточнить, но ситуация не позволяла.

— Даже если вы принц, эти двое — преступники. Их нужно доставить в город герцога — Карлайл.

Заявил лидер нападавших капитану.

Речь шла, разумеется, о Мэттью и Луке. Реакция Его Высочества Вилли была быстрой и яростной.

— Я этого не допущу. Они уже мои сопровождающие. Как принц Королевства Джу, я официально отвергаю это требование.

Гнев Его Высочества был подобен пылающему огню.

И Рё, и Кон были удивлены.

Но в каком-то смысле это было естественно.

Если бросить тех, кого Кон и остальные спасали, рискуя жизнью, — ради чего тогда всё это? Его Высочество не мог этого принять.

— Принц, я понимаю вашу позицию, но…

Капитан стражи продолжал колебаться под влиянием людей герцога.

(Такие люди склоняются перед властью или силой. А здесь и то и другое… Мне бы пригодились знакомства, но… я ведь никого не знаю ни в Стоун-Лейке, ни в столице.)

Рё мысленно сетовал.

(Нет, в столице же есть!?)

Рё подошёл к капитану и тихо прошептал:

— Капитан, не лучше ли вызвать кого-то более высокого по статусу и позволить ему принять решение?

Многие с радостью перекладывают тяжёлые решения и ответственность.

— Здесь замешаны принцы и герцоги. Поспешное решение может обернуться проблемами позже.

— П-понимаю. Вы правы.

Капитан согласился.

— Эй, подождите, это не…

— У нападавших нет права голоса. <Ледяной гроб: 4>

Когда пленник попытался вмешаться, Рё заключил всех четверых в ледяные гробы.

— Это…

— На случай побега. Не волнуйтесь, они живы.

— П-понятно…

Капитан был полностью подавлен жёсткостью Рё.

(Остаётся последний фактор — авторитет…)

— Тогда, чтобы принять решение, потребуется человек с серьёзным весом в Королевстве?

— Д-да… но все они занятые люди…

— Осмелюсь предложить: Артур Верасис, советник группы Придворных магов, находящийся в столице, вполне способен принимать государственные решения. Уважаемый Артур сможет быстро прибыть. Как насчёт этого?

— В-вы знаете советника Верасиса?!

Они вместе вернулись с 40-го этажа подземелья Руне.

— Да. Он прибудет быстро, если скажете, что это просьба авантюриста Руне — Рё.

— Понимаю! Но что, если его нет в столице?

(Других вариантов нет… придётся воспользоваться связями Абеля.)

— В таком случае вызовите Уважаемого Иллариона. Передайте, что это просьба Рё, друга Абеля.

— Что?! Вы знаете и господина Иллариона?! Немедленно отправьте быстрого гонца в столицу — к советнику Верасису и господину Иллариону!

(Илларион, часто переписывающийся с Абелем… похоже, имеет даже больше влияния, чем Артур.)

— Тогда всем пока стоит направиться в Стоун-Лейк. Там мы дождёмся прибытия советника Верасиса или господина Иллариона. Но эти… замороженные…

— Оставьте это мне.

Ответил Рё и подготовил четыре ледяных телеги.