❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

На следующий день после взрыва в королевской столице.

Вторая дорога. Это была дорога, которая шла от столицы Хрустальный дворец через Уингстон, крупнейший город востока, к городу Ред-Пост на восточной границе.

Восточная граница прилегала к Княжеству Инвери и Союзу Хандал.

Рё, Его Высочество Вилли, уважаемый Родриго, четверо эскортов и шестеро авантюристов во главе с Коном — всего тринадцать человек — двигались на запад по второй магистрали в сторону королевской столицы.

Карета, в которой ехали Его Высочество Вилли и его подчинённые, была довольно крупной и весьма добротно сделанной. Вдоль второй магистрали было много городков, и там хватало мест для ночёвки, так что ночью они в основном останавливались в населённых пунктах.

Все были рады тому, что не нужно было устраивать лагерь и выставлять ночные дежурства. Зато днём им нужно было проходить значительное расстояние.

Коноч исполнял обязанности кучера.

Это было результатом его же предложения — что так будет лучше, чем нанимать плохого возницу.

С момента уничтожения деревни Ассасинов на группу никто не нападал.

Учитывая, что Его Высочество Вилли изначально был целью Главы, желавшего обрести вечную жизнь, теперь, когда Глава мёртв, причин для нападения больше не было.

Тем не менее, нельзя исключить, что на них могли напасть, чтобы отомстить за своего главу — поэтому расслабляться в пути было нельзя.

Вероятно, именно поэтому Кон первым заметил звуки скрещивающихся клинков, доносившиеся по ветру, и ржание лошадей.

— Эй, в лесу на севере что-то происходит.

Кон открыл перегородку кучера и окликнул троих внутри. Эскорт и авантюристы сразу подняли бдительность, особенно тщательно охраняя карету.

— Я тоже слышу. Пахнет неприятностями. Ваше Высочество, что будем делать?

Рё мог предположить, что скажет принц Вилли, но всё же спросил на всякий случай.

— Если кого-то атакуют, я хотел бы помочь…

Когда напали на них, никто не пришёл на помощь.

Это было нормально. Никто не желает ввязываться в неприятности.

А может, в тот момент просто никто не проходил по дороге…

Но если кто-то сейчас подвергается нападению, как и они несколько дней назад, он хотел бы протянуть руку помощи… Так думал Его Высочество Вилли.

Возможно, кто-то мог пострадать или даже погибнуть… но до таких последствий он, вероятно, не додумался. Тем не менее, взрослым вокруг он казался по-настоящему добрым принцем.

Несмотря на своё происхождение, они не хотели, чтобы он вырос человеком, уверенным, что ему обязаны служить.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Так, мы, шестеро авантюристов, пойдём проверить. Рё и эскорты остаются при Его Высочестве.

Конн отдал распоряжение. К Рё уже было абсолютное доверие.

Сейчас главным было обеспечить безопасность Его Высочества Вилли. И Рё мог это гарантировать.

Поэтому Кон поставил Рё рядом с принцем, а остальных повёл на разведку.

— Понял. Я защищу Его Высочество.

Пообещал Рё.

Когда Рё вновь проверил окрестности с помощью <Пассивного сонара>, он обнаружил около десяти движущихся фигур.

Примерно в четырёхстах метрах. В лесистой местности это был предел пассивного сонара.

К тому же, сидя в карете, он и вправду мог услышать позже, чем Кон. Слух Конна был пугающе хорош!

Он сообщил Конну расстояние и количество противников, и, кивнув, авантюристы устремились вперёд.

Карету на время поставили в тени дерева у дороги. Рё ждал на крыше повозки, а Его Высочество Вилли и Родриго — внутри.

Наблюдая с помощью Пассивного сонара, Рё заметил, что Конн и остальные, понаблюдав немного, ворвались в схватку.

Но Рё тревожило другое.

(Эти пятеро, что держатся на странной дистанции… кто они?)

Пять человек переместились примерно в 200 метрах от места боя.

Но они не уходили оттуда. Похоже, просто наблюдали.

(Может, случайные путники наткнулись на место боя? Или просто ждут, пока всё закончится? Возможно. Некоторые не суют голову в неприятности.)

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Пока Рё следил за ними, бой завершился.

Все шестеро авантюристов были невредимы. Кроме них, выжили ещё двое.

— Ваше Высочество, они возвращаются. И, похоже, ведут двух выживших.

— Правда? Рад, что все целы. И они спасли людей…

На этом его голос стал тише.

— Ваше Высочество?

— Рё. Я ошибся в решении?

Он был обеспокоен тем, что, спасая людей, поставил под удар своих.

— Ваше Высочество, в таких вопросах нет правильного ответа. В одной ситуации это верно, в другой — будет осуждено. Но раз уж вы приняли решение, вы должны нести ответственность за его последствия. И быть готовы к худшему и к действиям, которые потребуются, если худшее случится.

— К худшему?

— Да. Например, что бы вы сделали, если бы Конн и его группа погибли? Что бы стало с их семьями? Или если бы они были тяжело ранены? Могла быть ситуация, когда вам пришлось бы оставить их и бежать в столицу… или если бы появились преследователи… как это уже происходило с Вашим Высочеством.

При этих словах тело принца слегка напряглось.

Рё объяснил ему после спасения, почему Его Высочество стал целью. Лидер Ордена Ассасинов хотел его крови.

Он не боялся, но осознание того, что кто-то охотится именно на него, оставило глубокий след.

Рё понимал это — и всё же говорил. Потому что Его Высочеству нужно было это пережить, а затем преодолеть.

— Что бы вы сделали, будь на вас вновь объявлена охота? Вы можете победить преследователей — но что, если погоня не прекратится? Многое нужно учитывать. Я надеюсь, что в будущем вы будете принимать решения уже с этим пониманием.

— Это звучит сложно…

— Конечно сложно. Это не то, чему можно научиться сразу. Начинайте понемногу.

Принимать решения, предвидя последствия.

Такой опыт необходим каждому — где бы он ни жил и кем бы ни был.

Его Высочество Вилли было всего шестнадцать, но начать учиться этому в молодости — совсем не плохо.

Так думал Рё.

Когда шестеро авантюристов с Коном и два спасённых уже подходили к группе Рё, те самые пятеро наблюдателей пришли в движение.

Они начали следовать за группой из восьми. Рё стоял на карете и наблюдал за восьмёркой.

Двое спасённых были ранены и не могли быстро бежать.

— <Ледяная стена: 8 слоёв>

Ледяная стена гарантировала, что они не погибнут, даже если пятеро попытаются атаковать.

В лесу дальние атаки — стрелы или магия — были очень трудны… но всё же возможны.

Профилактика лучше лечения.

Лучше действовать заранее.

И, как ожидалось, из-за деревьев полетели две стрелы.

Они описали траекторию, нацеленную прямо в шеи двух спасённых…

Кинь-кинь.

Стрелы ударились о ледяную стену, не долетев.

Двое, которых пытались убить, вздрогнули.

За их спинами раздался резкий металлический звон.

Они обернулись и увидели стрелы, упавшие на землю.

— Сюда!

Закричал Рё с крыши кареты.

Оба бросились к карете без колебаний.

Почти одновременно Конн и остальные подошли к повозке.

— Рё?

— Пятеро из другой группы, не той, что была уничтожена, всё ещё прятались.

Ответил Рё.

Ответ Рё ошеломил Кона, авантюристов, спасённых, а также принца Вилли и Родриго.

— Стрелы, выпущенные ранее, летели точно в их шеи с расстояния 200 метров. Пугающая меткость.

— С двухсот метров в шею… таким обладают стрелки высшего ранга…

Прокомментировал Кон. Это было невероятно сложно. Противники двинулись.

— Они разделились попарно слева и справа. Приближаются. Один человек не двигается. Я перехвачу их ледяной стеной. Всем держаться возле кареты.

Услышав это, все восемь встали спинами к повозке.

Его Высочество Вилли выглянул из окна.

— Кон, я поддержу. Остальные — в оборону. <Ледяная стена: 10 слоёв>

Ледяная стена окружила карету и всех, кроме Конна.

— Защитите их, — сказал Конн.

Он собирался разобраться с преследователями сам. Защита была идеальной.

— Я остановлю двоих справа, Конн — пожалуйста, займись двумя слева.

— Оу, понял.

(Нужно что-то ненавязчивое, чтобы чужаки не видели слишком яркой магии. Тогда вот это. Сначала — задержать. <Ледяная стена>)

— Что? Невидимая стена…

Раздался сбитый с толку голос справа.

Похоже, окружить и остановить их удалось.

Теперь двое слева.

— Они идут!

По сигналу Рё Конн приготовился, а Рё подготовил кое-что особенное.

Двое нападавших бросились вперёд с боевыми криками.

— Орааа… а?

Но прямо перед Конном они слегка подскользнулись.

(<Ледяной путь>)

— Урьяаа… бухе!

Второй тоже побежал — и точно так же поскользнулся и рухнул.

Конн не сразу понял, что произошло, но увидев двоих на земле, действовал инстинктивно: подбежал и ударом ноги вырубил первого.

Второй, поднимавшийся на четвереньки, тоже получил мощный удар ногой и отключился.

— Следующие двое справа идут!

Скомандовал Рё.

— О, оставь мне!

Конн рванул вправо, снова поднял меч.

(<Отмена ледяной стены>)

Почти одновременно двое ворвались.

— Шаа… нуа!

И, как и прежде, поскользнулись.

В этот миг Конн атаковал — удары ногами обрушились на них один за другим.

— Орьяаа… ва—

Последний тоже поскользнулся, упал — и был вырублен.

(А тот, что стоял на месте… исчез. Пока я отвлёкся.)

Он больше не попадал в область <Пассивного сонара>.

— Четверо, что атаковали, экипированы для ближнего боя… значит, пятый был лучником, и именно он вёл высокоскоростной, точный обстрел…

— О-ох… если так, то этот лучник обладает устрашающим мастерством.

Авантюристы связали четверых преследователей верёвкой с кареты.

Тем временем Рё дал купленные в городе зелья двум спасённым.

— Благодарю.

— Спасибо.

Сказали те.

Его Высочество Вилли и Родриго тоже вышли из кареты.

Родриго первым открыл рот, представляя Его Высочество:

— Это принц Вилли, наследный принц Королевства Джу.

При этих словах двое спасённых широко раскрыли глаза.

Они думали, что он сын аристократа — уж слишком хорош собой — но что он принц…

— Я Мэттью, а это Лука.

[П/Р: Мэттью как в анлейте иль Матвей для библейской отсылки..]

Они представились и поклонились Его Высочеству. В ответ Родриго представил эскортов и авантюристов, включая Рё. Когда с представлениями было покончено, естественно последовал вопрос: «Почему вы сражались?»

Мэттью посмотрел на Луку.

Лука молча кивнул. Убедившись в этом, Мэттью начал рассказ.

— На самом деле, мы были отрядом, посланным спасти Луку, который был пленён в Союзе Хандал.

«Пленён» и «спасти». Рё мысленно вздохнул: похоже, они влезли в нечто неприятно сложное. Родриго, Конн и остальные, вероятно, думали то же, но их лица не дрогнули — настоящая выучка.

— Я направлялся в королевскую столицу, но меня преследовали, и в конце концов я был захвачен…

(Раз он шёл в столицу… значит, с точки зрения Королевства он не преступник.)

Подумал Рё.

В Союзе Хандал он мог быть преступником… но для Королевства Найтли он был человеком, которому позволено войти в столицу.

— Уважаемый Родриго, прошу минуту.

С этими словами Кон отвёл Родриго в сторону. Похоже, они обсуждали, что делать с этими двумя.

Если рассматривать это как просьбу об эскорте — дело пустяков.

Нападения Ордена Ассасинов прекратились, но убийцы существовали не только в этом ордене. И всё же они явно были преследуемыми иностранцами.

Приняв их, можно было нажить проблемы.

Отсюда до герцогства было около двух часов езды — в город Стоун-Лейк. Оттуда до Хрустального дворца оставалось два дня пути.

(В любом случае, учитывая характер Его Высочества Вилли, их почти наверняка возьмут с собой.)

Рё так думал.

И действительно, Родриго и Конн предложили довезти их до столицы.

— Мы благодарны, но…

— За нами гонятся. Есть вероятность, что погоня продолжится…

Мэттью и Лука выразили благодарность, но были обеспокоены.

— Разберёмся, когда придёт время.

Сказал Родриго, и Его Высочество Вилли счастливо кивнул.