🍁°.⋆༺🗡️༻⋆.°🍁

— У них очень строгий досмотр. Оружие пронести нереально.

Сказал Гектор, увидев кинжал, который Абель спрятал после того, как все подготовились и проходили финальную проверку.

— И этот шар… Есть место получше, чтобы спрятать его так, чтобы почти не нашли?

Тот самый «передатчик». Он был размером с большой палец.

Абель думал, что если положить его в карман, его примут за камень или что-то подобное, но… Гектор возразил.

— Ну… куда же мне его спрятать?

Пробормотал Абель.

— Можно пришить его к одежде…

— Думаю, лучше всего держать его всё время во рту.

— А ты его просто проглоти — и пусть лежит в желудке!

Гектор предложил разумный вариант, Рея — жёсткий, а Лин — радикальный.

И сразу после этого Лин спряталась за Уорреном.

— Всё-таки… стоит ли мне доверять этим людям свою жизнь…

Абель посмотрел в потолок и вздохнул.

🍁°.⋆༺🗡️༻⋆.°🍁

Тайное укрытие «Рассветной Звезды» в столице.

Гектор, Ориана и Айсейя засунули связанного Абеля в мешок и держали так, чтобы он не был виден снаружи.

— Гектор, вы очень задержались.

Двое, что пришли раньше — Кендзи и Тарлоу, — поприветствовали Гектора и остальных.

— Да, по дороге случилось много всего.

Ответил Гектор и тяжело вздохнул.

— Те трое, за которыми мы следили: один пошёл в Королевскую Алхимическую Мастерскую, а двое — в общежитие Рыцарского Ордена. Нам было нужно только узнать, куда они направились, так что мы вернулись. Это нормально?

Уточнил Кендзи.

— Да, этого достаточно. И пока что… не трогайте этих троих.

— А?

Кендзи наклонил голову от такого приказа.

— Среди них оказался аристократ, которого Его Величество назначил лично, так что я бы к ним не приближался вовсе. Сверху тоже никаких указаний по этим троим не было. Мы ничего не видели. Понятно?

— Д-д-да…

Кендзи невольно кивнул от чрезмерной настойчивости Гектора.

— Единственный приказ сверху — схватить этого человека. Если мы передадим его без проблем, нам ничего не скажут. Он пил один. И я схватил его, когда он шёл домой. Ясно? Так и говорим.

— Понял.

Ответил Кендзи, и Тарлоу кивнул следом.

Когда Гектор так формулировал ситуацию, они по опыту долгого знакомства понимали — дело неприятное. И в таких случаях лучшее решение — дать Гектору разобраться.

Так что спорить смысла не было.

🍁°.⋆༺🗡️༻⋆.°🍁

Через полчаса Абеля вынули из мешка.

С другой стороны двери слева слышался смех пьяных людей.

— Это комната отдыха нанятых авантюристов.

Прошептал Гектор, вытаскивая Абеля из мешка. В этот момент дверь справа открылась, и из неё вышел мужчина.

— Это он?

— Да, верно.

Ответил Гектор.

— Я заберу его. Вы можете отдохнуть там. Хорошая работа.

Мужчина позвал ещё одного, и они встали спереди и сзади от Абеля.

И провели обыск. И правда — как и говорил Гектор, досмотр был весьма тщательным.

— Ладно, иди.

Проверка закончилась, и Абеля заставили идти вперёд.

Гектор тревожно взглянул на него, потом открыл левую дверь и вошёл внутрь комнаты отдыха авантюристов. Абель, зажатый двумя мужчинами, прошёл по коридору, затем вошёл в пустую комнату.

Она была размером примерно с два школьных класса.

В центре стоял стул, а вокруг — трое мужчин.

— Садись.

Абеля усадили.

Руки у него были связаны верёвкой — и всё. То ли люди были уверены в себе, то ли попросту неосторожны…

Момент, когда мужчина, похожий на лидера, попытался заговорить, — дверь, отличная от той, через которую вошёл Абель, открылась, и двое внесли туда бочку.

Увидев это, все пятеро в комнате вскричали:

— Идиоты! Не в эту комнату!

— В самую дальнюю. Несите туда!

Двое, принёсшие бочку, тут же поклонились и ушли.

(Вот эта паника… что же было внутри?)

Абель почувствовал, что это нужно будет расследовать.

— Итак…

Лидер заговорил:

— Мы хотим спросить у тебя две вещи. На кого ты работаешь? И сколько ты успел выяснить?

(А я бы хотел спросить вас — на кого вы работаете и что замышляете.)

Переиначил Абель про себя. Он внимательно осматривал одежду мужчин, чтобы понять их статус или принадлежность, но никаких отличительных знаков не было.

— Лучше говори, пока тебе не сделали больно.

При этих словах мужчина рядом вытащил нож и покрутил в руках.

Увидев это, Абель сказал:

— Ладно, скажу.

— Хо. Значит, понимаешь своё положение.

— Я не хочу, чтобы мне причиняли боль. Мой наниматель — Капитан рыцарей.

Разумеется, это была ложь.

Абель знал, что эти люди связаны с Министром финансов. Абель также проверял Великого камергера Соррела и Капитана рыцарей Баккару.

Оба брали взятки, оба были коррумпированы, но если уж на то пошло, поведение Великого камергера не тянуло на измену.

А Баккара… Абель не был уверен.

И он хотел, чтобы они сами выдали себя.

Однако реакция лидера была неожиданно сильной.

— Что…

Пробормотал он и замолчал. Эта реакция удивила всех. И Абель тоже был смущён.

(А? Что это было? Будто между Министром финансов и Капитаном рыцарей что-то есть… И бочка тоже… Невероятная удача! Я знал, что проникновение — лучший метод!)

Абель внутренне кивал сам себе.

Спустя время лидер вновь заговорил:

— Значит, Капитан рыцарей твой наниматель? Тогда почему ты вынюхивал?

— Чтобы получить доказательства проступков Министра финансов, для безопасности.

Естественно, если есть доказательства, их нужно добыть. Даже если речь об «союзнике», который в будущем союзником может и не быть.

Абель дал максимально корректный ответ.

— Понимаю. И нашёл доказательства?

— Немного.

Ответил Абель, делая вид честности.

— Где они?

— Я передал их надёжному товарищу. Если от меня не будет регулярной связи, он передаст их следователю из Министерства внутренних дел.

Услышав это, лидер лица не изменил, но его люди заметно вздрогнули.

Следователи внутренних дел — это сотрудники Министерства внутренних дел, расследующие проступки чиновников. Иногда по королевскому указу они могли даже вести дела против аристократов.

— Это интересно. Почему ты хочешь идти именно к следователям внутренних дел, а не к Капитану рыцарей?

— Ради собственной безопасности.

Ответил Абель уверенным тоном. Он выглядел настоящим авантюристом, привыкшим к подобным играм.

(Этот лидер… совсем не похож на остальных. Если бы я собирался схватить кого-то, то выбрал бы именно его. Но как выкручиваться теперь?)

Внутренне Абель думал о довольно опасных вещах.

Реальность такова, что находиться без оружия, связанным, против пятерых — плохая идея. Нужно было уменьшить их число…

— Хм. Не захочешь ли продать нам эти доказательства? Или нам стоит применить силу…

Лидер посмотрел на мужчину с ножом.

— Нет, не хочу, чтобы мне причиняли боль. Если бы я мог получить немного денег и сбежать за границу…

— Хорошо. Договорились. Давай обсудим содержание доказательств.

Абель попал. Потому что никаких доказательств у него не было вовсе.

— Эм… ну, если сказать… Кхе, кхе-кхе…

Абель внезапно начал кашлять. Выглядел он при этом так, будто ему плохо.

— Что? Эй, принесите воды.

По приказу лидера один человек вышел.

Абель продолжал кашлять, в итоге скатившись со стула и катаясь по полу.

— Какого чёрта? Эй, приведите жреца!

Ещё один выбежал.

(Самое время.)

Абель схватил за ногу одного из подошедших мужчин, повалил его и, используя рывок, поднялся и ударил ногой по голове — тот отключился.

Абель вытащил нож, что был у мужчины на поясе.

Увидев это, один из оставшихся бросился на него.

Абель держал нож обеими связанными руками.

Уклоняясь от удара кулаком, он наклонил нож и вонзил мужчине под руку — в подмышку.

— Гугьяаа!

Мужчина рухнул, катаясь по полу. В этом месте много нервных окончаний — и многие теряют сознание от такого укола…

Абель знал это как фехтовальщик. Наконец, он остался один на один с лидером.

— Разве ты не собирался взять деньги и сбежать за границу…

Лидер отступал, явно надеясь сбежать через заднюю дверь.

— Извини.

Абель рванул вперёд.

Он с самого начала понимал: лидер — не боец.

— Гехо…

Разумеется, тот не смог увернуться — Абель ударил его в солнечное сплетение, а затем пнул по голове — и лидер отключился.

Абель ножом перерезал верёвку на руках.

В этот момент дверь распахнулась, и внутрь ворвались трое из «Алого Клинка» и Илларион.

Из «шара», пришитого к одежде Абеля, им стало ясно — Абель начал действовать. И они поспешили.

— О. Там же у входа была комната, где сидят авантюристы. Они что, не заметили?

Спросил Абель лениво.

— Всё нормально, я стёр наше присутствие магией.

— Ах! Абель, не заставляй нас волноваться!

Ответил Илларион с гордостью, а Рея повисла на Абеле.

— О-ой. Прости.

Абель смиренно извинился.

— Ну, нашёл что-нибудь? По голосам, похоже, ничего.

— Да. Во-первых, вот этот парень.

Абель кивком указал на лежащего лидера.

— Этот, кажется, многое знает, так что заберём его. Уоррен, извини, но найди мешок, куда он поместится. И ещё — тут случилась ошибка, и в эту комнату принесли бочку. Они явно занервничали. Мне это интересно — хочу узнать.

— Хм. То, что велели отнести в самую дальнюю. Тогда Абель, я… и Рея пойдём. Уоррен и Лин, займитесь этими.

Абель, Илларион и Рея вышли через заднюю дверь.

🍁°.⋆༺🗡️༻⋆.°🍁

За дверью тянулся широкий коридор.

Комната, где допрашивали Абеля, была в самом конце, и они пошли дальше. По пути они вырубили мужчину, вернувшегося с водой, человека, который привёл жреца, и самого жреца. Затем дошли до другого конца коридора.

— Это здесь?

Они остановились перед двойной дверью.

Абель приложил ухо — тишина.

— Позволь мне.

— Услышь биение жизни и покажи их мне, <Зонд>.

Илларион произнёс заклинание магии ветра — с ужасающей скоростью.

Всё чтение чар заняло секунду.

— Каждый раз, когда я слышу это, дед, ты творишь что хочешь…

Пробормотал Абель.

— О чём ты? Это результат долгих лет учёбы. Внутри никого.

После слов Иллариона Абель открыл дверь и вошёл. Внутри было помещение примерно в два раза больше предыдущего.

В глубине стояло около пятидесяти бочек.

— Хм.

Илларион постучал по бочке.

— Это точно не вино.

— Конечно.

Пробормотал Абель.

Осмотрев несколько бочек, они заметили на крышках чёрный песок — словно рассыпавшийся изнутри.

— Чёрный песок?

— Не может быть…

Абель наклонил голову, но Илларион потрогал песок, понюхал и потерял дар речи.

— Абель… быстро уходим.

— Х-хорошо.

Илларион, почти никогда не терявший спокойствия, сейчас был холодным от пота и выглядел крайне напряжённым.

Абель понял — это опасно.

Они поспешили назад, вернулись к комнате допросов, присоединились к Лин и Уоррену, который уже нёс лидера в мешке, и подошли к выходу.

— Подождите. Я предупрежу их.

Илларион слегка приоткрыл дверь комнаты авантюристов и произнёс:

— Ветер, донеси мои слова, <Шёпот>… 『Гектор, это Илларион. Уведите своих людей из здания немедленно.』

Передав сообщение, все пятеро покинули здание.