🍁°.⋆༺🗡️༻⋆.°🍁

Абель заметил, что за ним следят, сразу после того как он вышел из таверны «Тонущий в вине» и разошёлся с остальными тремя.

(Плевать, что они идут за мной… но… интересно, всё ли будет в порядке с той троицей.)

Он беспокоился о тех, с кем разошёлся. Те двое сказали, что проводят Кеннета обратно в алхимическую мастерскую…

(Не думаю, что они причинят вред барону.)

Алхимик Кеннет Хейворд был полноценным аристократом, владельцем титула барона.

Нападение на аристократов каралось на удивление сурово. Исходя из этого, Абелю казалось маловероятным, что на Кеннета нападут.

Что же касается остальных двух… они, по его мнению, справятся сами. Абель не придавал этому слишком большого значения.

Среди троих, что могли искать Абеля, были Капитан рыцарей Баккара, Великий камергер Соррел и Министр финансов Фука.

От кого из них их послали?

За ним следили трое.

(Сначала было пятеро, значит, двое пошли за другой группой? Раз здесь трое — значит, целью являюсь я.)

Абель свернул с главной улицы и вошёл в узкий переулок.

Этот район был местом, где он частенько играл в детстве, и даже спустя почти десятилетие тело помнило пути.

Спустя несколько минут. В тени переулков Абель, даже не поцарапанный, сумел вывести троих из строя скрытной партизанской атакой, используя случайные препятствия вроде разбитой двери.

К слову, среди них было двое мужчин и одна женщина.

— Ну-с…

Пробормотал Абель, свистнул пальцами и подождал немного.

Примерно через минуту к нему приблизилась крупная тень.

— Извини, Уоррен. Помоги мне отнести этих ребят.

Уоррен кивнул и закинул двух мужчин себе на плечи, по одному на каждое. Абель взял на себя оставшуюся женщину.

После двух поворотов по переулкам они оказались перед «Королевским Магическим Институтом», известным также как «Дом Иллариона».

— Отнесём их в подземную лабораторию и допросим.

Абель усмехнулся, произнося это.

🍁°.⋆༺🗡️༻⋆.°🍁

Мужчина очнулся.

Он находился в просторном помещении, сидя на стуле в самом центре. Руки и ноги были крепко привязаны — он не мог пошевелиться.

— Чёрт…

Он шёл по следу.

Но в какой-то момент цель появилась у него за спиной, и он потерял сознание от одного-единственного удара.

— Мне не говорили, что он настолько силён…

Но теперь было поздно. Трое должны были напасть на одного человека и похитить его.

По правде говоря, он считал задачу простой.

Единственной проблемой было — как транспортировать похищенного… Но реальность оказалась иной.

— Что же мне делать…

— Если выложишь всё, станет легче.

Неожиданный голос ответил на его бормотание.

Мужчина вздрогнул от услышанного. Он не чувствовал рядом ни малейшего присутствия.

И голос, который он услышал, принадлежал вовсе не тому молодому человеку, на которого он собирался напасть… а старику.

Старик, которому принадлежал голос, приблизился настолько, что мужчина наконец смог его разглядеть.

— Не может быть… Илларион…

В тот же миг, как он это прошептал, старик стремительно сократил расстояние и стукнул его по голове посохом.

— Ай!

— Говори «Господин Илларион». Эх, молодёжь нынче совсем манер не знает.

Илларион фыркнул, недовольно сморщив нос. Мужчина вновь остолбенел при виде такого.

И прошептал:

— Почему… такое влиятельное лицо…

Илларион Бараха. Ведущий Придворный Маг Королевства Найтли.

В списке «Могущественнейших магов королевства» его имя стояло первым.

[П/П: А по факту в лучшем случае третий…]

Однако его лицо было мало кому известно, ведь он крайне редко показывался на публике. Но мужчине хватило одного взгляда, чтобы понять — это действительно Илларион.

— Хм. Значит, ты знаешь, что я влиятельная фигура. А тот, на кого вы покушались, связан с этой влиятельной фигурой. Так что не лги и выкладывай всё, что знаешь.

Илларион лениво постукивал посохом по своей ладони.

— Гх… Я не предам заказчика!

Мужчина отвернулся и сжал рот.

— Хм… Такое отношение даже после того, как понял, кто я… Значит, ты недооцениваешь магию?

— Ч-что вы хотите этим сказать?

— Хоть я и выгляжу так, я всё же зовусь лучшим магом королевства. Магию лучшего мага королевства ты испытаешь, сидя привязанным к стулу. Так как думаешь, уйдёшь ли ты отсюда целым?

От угрозы Иллариона лицо мужчины побледнело до синевы, зубы застучали.

— Т-трус! Развяжите меня!

— Хм, если я развяжу тебя, то смогу применять магию как захочу? Уверен, что твое тело это выдержит?

Выражение Иллариона было совершенно спокойным. Он использовал собственное имя как средство давления. Мудрость возраста?

— Ну что, начнём с твоего имени?

🍁°.⋆༺🗡️༻⋆.°🍁

Когда Илларион вернулся в свой кабинет сделать перерыв, почему-то там проходили посиделки «только для девушек».

— О, учитель, добро пожаловать.

Первой заметила его Лин.

— Э-э… что… вы трое тут делаете?

В помещении действительно сидели три девушки.

Лин, Рея и незнакомая ему девушка.

Похоже, она была одной из нападавших, которую, по идее, должны были допрашивать Лин и Рея.

Илларион подумал об этом про себя.

— У нас чаепитие. Ах да, это Ориана, C-ранговая авантюристка из столицы. Похоже, нападение было заказом от подчинённого Министра финансов.

После слов Реи представленная Ориана вскочила.

— Я-я Ориана! Для меня честь встретиться со знаменитым Илларионом!

Она низко поклонилась.

— Э-э… ну… чувствуйте себя как дома.

На это Иллариону хватило всех сил. Эти дети запросто добыли информацию, за которой он так долго бегал…

И более того — он оставил того нападавшего одного, оглушив его, но… как видно, одна из нападавших уже перешла на их сторону после сладостей.

С трудом удержавшись от того, чтобы рухнуть на колени, он почувствовал сокрушительное поражение.

Через тридцать секунд.

Абель, вернувшийся после допроса другого нападавшего, услышал тот же отчёт — и так же рухнул на колени.

🍁°.⋆༺🗡️༻⋆.°🍁

— Итак, мы — C-ранговая группа «Рассветная Звезда» из Столичного филиала Гильдии. Первоначально мы приняли этот заказ официально через гильдию. Нужно было охранять одного человека и устранять подозрительных личностей.

По просьбе Абеля Ориана объясняла.

— И сегодня вечером мы узнали местонахождение подозрительной личности, и нам велели похитить его…

— Значит, вы шли за мной?

— Да…

Ориана ответила, немного опустив голову.

— И вы также следили за тремя, что разошлись со мной.

— Да, мы просто хотели понять, кто они.

Абель облегчённо выдохнул — похоже, трое действительно не пострадали.

— Мне очень жаль. Я решила, что нет причин сомневаться, ведь приказ поступил от помощника, который напрямую подчиняется Министру финансов.

И Ориана снова поклонилась.

Это был приказ от одного из «столпов страны». Было бы странно сомневаться.

Трое из «Алого Клинка», которые много раз получали подобные задания, прекрасно это понимали. Поэтому никто не стал винить Ориану.

Личность заказчика, стоящего за нападением на Абеля, стала известна, но Ориану и её товарищей не посвятили в подробности. Однако одно стало ясно: отношение Абеля к Министру финансов Фуке в одно мгновение испортилось.

— Придётся… дать себя поймать и пробраться внутрь.

Пробормотал Абель. Лин и Рея сразу отреагировали:

— Да-да~, я против~. Это слишком опасно для Абеля.

Лин почему-то растягивала окончания слов.

— Я тоже против. Абель, ты что, забыл, чем закончилось прошлое «проникновение»?

— А?

— В прошлый раз ты проникал на корабль контрабандистов… и тебя унесло! Если бы не Рё, ты бы погиб!

Да, Абель проник в контрабандный корабль, выполняя запрос. Но судно отплыло раньше срока.

Затем его накрыла буря, напал кракен, а корабль выбросило на берег Леса Рондо.

К счастью, Абель выжил, но если бы Рё не нашёл его вовремя, его бы унесло в море вслед за остальными трупами. Абель понимал, что Рея эмоционально против, ведь последнее «проникновение» едва не стоило ему жизни.

Но он не видел другого надёжного метода. На этот раз всё на суше… но он понимал, что такие слова не успокоят никого. Он бросил взгляд на Иллариона.

— Что? Хочешь одолжить мудрость дедушки?

Илларион, как всегда уверенный, сказал это очень раздражающим тоном.

Но иных идей у Абеля не было.

— Дед, есть способ?

— По сути, вам нужно, чтобы Абель не пропал и не подвергался опасности, верно?

Илларион поднялся, подошёл к шкафу и достал оттуда шарик размером с большой палец и железную коробку размером с две ладони и толщиной около пяти сантиметров. На поверхности коробки был встроен циферблат с одной часовой стрелкой.

— Это устройство слежения, созданное одним алхимиком. С этой коробкой можно найти человека, у которого этот шар.

С этими словами Илларион влил немного магии в шар. Тот на миг засветился и погас.

Но в тот же момент циферблат на коробке осветился, а стрелка указала на шар.

Свет стрелки начал быстро мигать. Если бы здесь был Рё, он бы закричал: «Это же маяк-трекер!»

— Стрелка показывает направление, а скорость мигания — расстояние. Использует магию Ветра <Исследование>. Помнишь детектор остаточной магии, который вы использовали в подземелье? Это устройство создано по его образцу. Но уменьшить коробку и приёмник оказалось трудно.

Илларион щёлкнул по шару пальцем. Тут же из коробки раздался звук.

— Стоит упомянуть: всё, что слышит этот шар, передаётся в коробку. Так владельцу проще понимать, что происходит.

Если бы Рё видел это, он бы сказал: «Это же жучок!» Илларион положил коробку на стол и передал шар Абелю.

— Потрясающе. Значит, алхимия может создавать подобные вещи…

Пробормотал Абель.

— Хо-хо-хо. Просто алхимик, который это сделал, — гений. В столице с её огромным населением всего два гения-алхимика.

— Один из них — Кеннет?

— О. Ты знаешь? Верно, Барон Кеннет Хейворд.

— Хм… Того самого барона преследовали столичные авантюристы.

Абель посмотрел на Ориану, которая пыталась стать незаметной на стуле.

— Ох… следили за бароном, назначенным Его Величеством… Если бы это всплыло официально…

Илларион сказал это нарочно, и лицо Орианы побледнело.

Даже если приказ исходил от подчинённого Министра финансов… попытка следить за аристократом, назначенным самим королём, наверняка дошла бы до ушей Его Величества. Кто стал бы защищать обычных авантюристов от гнева короля?

Исход был очевиден: полное уничтожение.

Илларион посмотрел на Ориану:

— Хм. Если вы будете сотрудничать, я могу дать вам иммунитет.

— П-правда?!

Ориана тут же схватилась за предложение.

— Разумеется. Клянусь именем Иллариона. Итак, согласны сотрудничать?

— Да, конечно!

Ориана закивала раз за разом.

Абель смотрел на их обмен.

Этот старик просто обожает издеваться над людьми… — читалось в глазах Абеля.

🍁°.⋆༺🗡️༻⋆.°🍁

Илларион и Абель спустились в подземную «комнату допросов» (временное название).

Тот член «Рассветной Звезды», которого вырубил Илларион, уже очнулся.

— О, ты уже в сознании? Быстро.

— Ублюдок, ты внезапно меня вырубил! Развяжи меня немедленно!

— Мы не собираемся развязывать тебя только потому, что ты так сказал.

Абель беспечно проигнорировал возмущения. Затем вошли Рея и Лин вместе с Орианой.

— Ориана! Ты в порядке? Они ничего с тобой не сделали?

Тон мужчины резко сменился с агрессивного на полный беспокойства.

— Гектор, всё хорошо.

Тут Уоррен внёс последнего пленного из «Звезды Рассвета».

— Айсейя…

Гектор, тот самый мужчина, которого вырубил Илларион, едва выговорил имя товарища.

«Айсейя», которого нёс Уоррен, был связан так, что наружу торчала только голова, а всё остальное тело было замотано верёвкой в кокон — выглядел он как настоящий мешкожук.

Так его изначально и связывали — предполагая, что переносить его будет Уоррен.

— Итак, вы — C-ранговая группа «Рассветная Звезда» из столицы. Лидер Гектор, Ориана и Айсейя. Мы уже знаем, что вас нанял подчинённый Министра финансов. Ах да, позвольте представиться. Ну, впрочем, представлять меня и не нужно — я Илларион Бараха, Главный Придворный Маг Королевства Найтли.

Затем он указал на Абеля.

— А тот, кого вы пытались похитить, — Абель из B-ранговой группы «Алый Клинок» из города Руне.

Илларион раскрыл личность Абеля.

— B-ранг…

— Неудивительно…

— Мммм…

Один из них был не только связан, но и с кляпом во рту.

— Ну а теперь — к вашей проблеме…

Он нарочно сделал паузу.

— Проблема в том, что вы — соучастники Министра финансов, подозреваемого в государственной измене.

От этих слов троица вздрогнула, будто их ударило током, и едва не потеряла сознание.

«Государственная измена» — преступление против королевской семьи, и в Королевстве его наказывали порой даже суровее, чем «измену стране». Это почти наверняка — смертная казнь или пожизненное.

— Н-нет…

Гектор с трудом выдавил звук.

— Но смотреть, как вас использовали и выбросили, даже не раскрыв детали… слишком жестоко. Если вы поможете нам, я подам прошение Его Величеству снять с вас обвинения. Как вам?

— П-правда?

Гектор, как лидер, несший наибольшую ответственность, не мог не спросить.

— Конечно. Клянусь именем Иллариона Барахи.

Илларион кивнул. Гектор взглянул на Ориану и Айсейю. Они оба едва заметно кивнули.

— Хорошо. Мы… с благодарностью примем предложение господина Иллариона.

Илларион довольно улыбнулся.

— Отлично. Ещё кое-что. Вы следили за двумя другими людьми, верно?

— Да, следили.

Ответил Гектор.

— Один из них был Барон Кеннет Хейворд, назначенный Его Величеством. Он настоящий аристократ, назначенный лично Королём, и если бы с ним что-то случилось…

— М-мы хотели только удостовериться в их личности! Мы ни за что бы не причинили вреда аристократу Его Величества!

Гектор почти кричал.

— Хм. Надеюсь, это правда. Теперь — к делу. Мне нужна ваша помощь, чтобы Абель смог проникнуть внутрь.

— Проникнуть?

Гектор наклонил голову.

— Как я говорил, нам нужно получить доказательства измены Министра финансов. Он — столп страны, и мы обвиняем его в измене, значит, нужны неопровержимые доказательства. Ваша группа схватит Абеля и приведёт его к подчинённому Министра. По сути — всё.

— Всего-то?

Гектор ответил будто разочарованный. Его так сильно запугивали.

Он готовился к чему-то невероятно сложному, а ему дали выполнить изначально тот же самый приказ — похитить и доставить.

— Да. Вы согласны сотрудничать?

— Да. Я не откажусь от своих слов.