🍁°.⋆༺🗡️༻⋆.°🍁

Хрустальный дворец — столица Королевства Найтли.

Изначально название «Хрустальный дворец» принадлежало королевскому замку, но со временем оно перешло на название столицы, и сам королевский замок стали называть просто «Дворец». Соответственно своему названию, королевский замок был величественным зданием с кристаллами, вмонтированными в оконные проёмы.

В Королевстве окна в особняках аристократов обычно вставляли плоским стеклом.

«Дворец» был королевским замком великой державы, поэтому и стекла, и кристаллы использовались в нём щедро, а внутренние помещения всегда освещались магическим светом, из-за чего посланники других стран и даже аккредитованные послы неизменно влюблялись в это место.

В одном из углов королевского замка располагалась штаб-квартира Рыцарского ордена Королевства.

В настоящий момент в Рыцарский орден Королевства входило всего 500 рыцарей, но лишь около двух сотен находились при штабе — остальные служили на постах Орденa или тренировочных площадках в столице…

Большинство рыцарей Рыцарского ордена Королевства были главами, наследниками, вторыми сыновьями и младшими детьми аристократических родов… то есть людьми благородной крови.

Однако их положение различалось — «Глава», «Наследник», «Второй сын и младшие дети» — и эти различия отчётливо проявлялись в Ордене. Даже если они все «дворяне», различия были огромны.

Высшее руководство Рыцарского ордена Королевства — Капитан рыцарей — был граф Веир Баккара То.

Глава семьи графа Веира. Говорили, что его внушительная фигура легко позволяла представить себе его героическую технику меча.

Изначально он был вторым сыном графа Веира, но его отец и старший брат — наследник — погибли в «Великой войне» десять лет назад.

После этого он использовал унаследованное состояние, чтобы подкупать людей… и, в конце концов, смог захватить должность Капитана рыцарей.

Разумеется, хотя он и получил титул Капитана благодаря огромным взяткам, как рыцарь он действительно обладал высоким уровнем мастерства. Ходили слухи, что после назначения его навыки сильно упали, но сегодня он тренировал владение мечом в одном из углов штаба Орденa.

— Капитан, к вам прибыл граф Пере Гинт.

— Э? Я назначал приём?

Адъютант подбежал к Капитану Баккаре и доложил о визите гостя.

— Нет, аудиенция не была назначена.

— Хмм. Я сейчас подойду. Подайте ему выпивки.

После этого Баккара вытер пот и направился к комнате для приёма.

— Граф Пере Гинт, не заставил ли я вас ждать?

Войдя в приёмную, Баккара сразу обратился к гостю.

— Нет, господин Капитан рыцарей, я пришёл внезапно. Не беспокойтесь.

Граф Пере Гинт был известен при дворе своей дурной славой.

Однако одновременно он был известен и тем, что за щедрую плату мог решить почти любые вопросы — подобные люди всегда находят применение в любом обществе. Разумеется, многие других подобных людей презирали.

Несомненно, он помогал и Баккаре, когда тот поднимался к нынешней должности.

— Итак, по какому делу?

Когда адъютант налил Баккаре чай и вышел, Баккара заговорил.

— Эм, на самом деле, у меня есть просьба к господину Капитану.

Граф Пере Гинт положил на край стола тугой мешок, наполненный чем-то, и заговорил.

Почти любой понял бы, что этот мешок полон денег.

— На самом деле, третий сын барона Уошера ищет работу. Меня попросили узнать, нельзя ли определить его в Рыцарский орден Королевства.

— Хм.

— Как вам такое? Не могли бы вы посодействовать, господин Капитан?

— Список членов полностью укомплектован.

Когда Капитан Баккара сказал это, граф Пере Гинт поставил на стол ещё один такой же мешок.

— Я прекрасно знаю. Но, может быть, как-нибудь…

— Даже если вы так говорите.

Когда Баккара добавил это, граф Пере Гинт извлёк третий такой же мешок и поставил рядом. Теперь на столе стояли три мешка.

— Что ж, если это просьба графа Пере Гинта, деваться некуда.

Баккара покачал головой.

— Ох, как и ожидалось от господина Капитана. Благодарю.

Считая, что задерживаться дольше бессмысленно, граф Пере Гинт поднялся, пожал Баккаре руку и покинул комнату.

Тем временем ни Баккара, ни граф Пере Гинт не упомянули о мешках, оставшихся на столе. Когда Баккара удостоверился, что гость ушёл, он взял все три мешка и бросил их в ящик в соседней комнате, достаточный по размеру, чтобы вместить человека.

Около 70% этого ящика уже было заполнено такими же мешками.

Это были взятки, которые получал Баккара. Став Капитаном рыцарей, Баккара блестяще сменил сторону: перестал быть тем, кто даёт взятки, и стал тем, кто их получает.

Даёшь взятку или получаешь?

Похоже, это был знак статуса в современном Королевстве Найтли.

Когда-то Рыцарский орден Королевства был самой желанной мечтой мальчишек.

В прошлом, при прежних рыцарях, само имя Рыцарского ордена Королевства Найтли внушало страх своей доблестью. Однако, хотя после ухода в отставку предыдущего Капитана, Алексиса Хайнлайна, прошло всего около десяти лет, ядро Рыцарского ордена уже прогнило.

🍁°.⋆༺🗡️༻⋆.°🍁

Примерно в ста метрах по прямой от штаба Рыцарского ордена Королевства находился центр королевского «Дворца» — место, где располагался кабинет короля Стаффорда IV.

В соседних комнатах находился Великий камергер Соррел.

Великий камергер Соррел… в свои пятьдесят пять он чуть прибавил в весе, а волосы его поредели, но Его Величество, как говорили, сильно доверял ему.

Задача Великого камергера — управлять официальными делами Его Величества. Если король разумен, влияние камергера, как правило, не усиливается.

Но даже в истории Земли нередко человек, постоянно находящийся рядом с носителем высшей власти, сам приобретал влияние.

И современное Королевство Найтли шло по неправильному пути. Сегодня перед Соррелом снова лежала груда взяток.

Если Соррел брал кого-то «в оборот», он тормозил любые документы, предназначенные для короля.

Он мог вынуть бумаги из папки и не давать королю их подписать.

И если небольшая взятка позволяла отправить документ без задержки, многие предпочитали такой путь.

«Одобрение не получено из-за издёвок Великого камергера».

Никто не хотел слышать такое оправдание. Однако был человек, которого даже Великий камергер Соррел не мог перешагнуть.

Это был Фука, министр финансов, управляющий Министерством финансов.

Управлять Минфином означало иметь право сбора налогов.

Налоги взимались с доходов, а Соррел, разумеется, свои налоги уклонялся платить.

Потому что он никак не мог задекларировать деньги, полученные от «взяток».

И министр Фука знал об этом. Узнав, он промолчал.

Для Соррела это было унизительным: его раскрыли, да ещё использовали это против него.

Но он не смел даже думать о сопротивлении.

Это было неприятно, но если он не будет думать об этом… то можно считать, что его это не касается.

Если не можешь добиться всего, придётся чем-то жертвовать… Соррел многократно убеждался в этом по жизни.

Перед Великим камергером стоял Фука, министр финансов, которого он не мог перешагнуть.

Позади него — граф Гарольд Лоренс, министр внутренних дел.

— Великий камергер. У меня есть вопрос, который требуется немедленно донести до Его Величества. Могу ли я войти к нему сейчас?

Это был вопрос, но на деле — очевидный приказ.

Соррел не мог отказать.

— Ваше Превосходительство, министр финансов, господин министр внутренних дел, разумеется. Прошу следовать за мной.

Соррел пошёл вперёд и постучал в дверь королевского кабинета.

— Ваше Величество, граф Фука, министр финансов, и граф Лоренс, министр внутренних дел, желают немедленно доложить вам.

— Да. Войдите.

По этим словам Соррел провёл их внутрь.

На этом работа Соррела заканчивалась. Ему следовало уйти сразу.

Особенно министр Фука был очень строг в таких вещах.

Однако голоса внутри ещё долетали до него.

— Ваше Величество, я выяснил, что стоимость ремонта обрушившегося моста Ро оказалась выше ожидаемой. Чтобы покрыть расходы, я хотел бы временно использовать бюджет на развитие «Ваэдры»…

Это всё, что успел услышать Соррел.

(Ваэдра? Что это, никогда не слышал…)

Нечто существующее в королевском замке, о чём он, Великий камергер, управляющий делами короля, не слышал ни разу.

Ему стало очень любопытно.

Однако Соррел нарочно подавил это чувство.

В мире было множество вещей, о которых лучше не знать.

Особенно в среде аристократии. А уж в королевском замке… многие знания могли стоить жизни.

Да, о «Ваэдре» лучше не знать.

🍁°.⋆༺🗡️༻⋆.°🍁

— Благодаря вам, господин министр внутренних дел, я смог найти выход. Благодарю.

— Нет, это всё ради Королевства. Всё зависит от внутреннего потока людей и товаров. Восстановление моста Ро — первоочередная задача. Я восхищён тем, что ваше превосходительство сумели найти способ собрать необходимые средства.

Министр финансов Фука и министр внутренних дел Гарольд Лоренс шли по королевскому замку.

— Как и ожидалось от проницательного сэра Гарольда. Ни один другой министр не смог бы понять.

Фука был раздражён переговорами с коллегами, не желавшими сокращать свои бюджеты.

— Быстрое развитие «Ваэдры» действительно важно для обороны, но только после восстановления нормального распределения. Я восхищён тем, что вы, министр внутренних дел, в чьём ведомстве находится развитие Ваэдры, понимаете эту очередность.

Фука был расположен к нему, ведь теперь он мог покрыть возросшие расходы на мост Ро.

— Вы слишком меня превозносите.

Гарольд Лоренс слегка поклонился. Министру внутренних дел, Гарольду Лоренсу, было всего 35, тогда как министру финансов Фуке — уже за пятьдесят.

Разница в возрасте была заметной, хотя и не как между родителем и ребёнком.

Министерство финансов имело большую власть, ведь оно распределяло бюджет и собирало налоги.

Это отражало разницу в статусе между министром финансов и министром внутренних дел. Разумеется, Министерство внутренних дел, отвечавшее за внутреннюю безопасность и оборону, тоже было не маленьким.

По числу сотрудников оно, возможно, даже было крупнейшим, ведь занималось также развитием гвардии и оружия.

Общественное мнение сходилось в оценке, что Гарольд Лоренс был крайне способен, раз занял пост министра в свои тридцать с небольшим.

— О, Ваше Превосходительство министр финансов, я искал вас. На востоке возникла проблема.

— Опять!?

Фука нахмурился, услышав слова подчинённого, который прибежал искать его.

— Господин Гарольд, прошу прощения, мне нужно идти. До встречи.

Слушая доклад, Фука почти бегом направился к своему кабинету.

Провожая его взглядом, Гарольд Лоренс слегка поднял уголки губ и пошёл в свой кабинет.

🍁°.⋆༺🗡️༻⋆.°🍁

Абель провёл несколько дней, собирая всю возможную информацию.

И результат был таков:

— Полностью сгнило…

Пробормотал он.

Рея и Лин, разговаривавшие рядом, замолчали и повернулись к Абелю.

— Капитан рыцарей Баккара и Великий камергер Соррел — оба насквозь коррумпированы. С министром финансов Фукой пока непонятно.

(Хотя они и погрязли во взяточничестве, ощущение такое, что до государственной измены им далеко.)

Так чувствовал Абель.

— Прошло ведь всего около пяти дней, верно? Я удивлена, что ты смог собрать такие данные.

Лин восхищённо смотрела на бумаги на столе.

— Это сведения от старых товарищей.

— Рыцарский орден, окружение Его Величества… действительно, туда вполне могли попасть твои друзья. Потому-то данных по Министерству финансов и нет…

С лёгкой улыбкой Рея подтрунила, услышав источник информации.

— Заткнись. Людей, сильных в математике, которые могли бы попасть в Министерство финансов… да, что-то никого не вспоминаю…

— Почему-то я легко представляю маленького Абеля и его компанию…

Лин сложила руки перед грудью и многократно кивнула.

[П/П: Рёфикация проходит успешно]