❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Через два дня после засады монстров и пятерых нападавших.

Караван без происшествий прошёл по старой дороге и прибыл в Сланзеви — второй по величине город Востока.

Если бы мост Ро был цел, путь от города Руне по Восточному пути занял бы два дня, однако объезд по старой дороге растянулся на шесть.

Поскольку это был первый крупный город впервые за долгое время, они остановились в постоялом дворе, где могли разместиться все вместе. Это был также постоянный постоялый двор каравана Гекко в Сланзеви — «Гостиница Красный Самоцвет».

— Давненько мы не останавливались в гостинице. Пожалуйста, отдыхайте спокойно. Ах, и можете есть, что пожелаете, в кафетерии на первом этаже. Расходы в этой гостинице оплачивает моя компания.

Услышав слова Гекко, Рё и участники «Свичбэк» непроизвольно сделали жест победы.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

В целом путешествие было почти безостановочным марафоном в сторону столицы Абердин.

Разумеется, в крупных городах они ночевали, но не планировали торговлю или куплю-продажу. Самым важным было доставить уже имеющиеся товары в столицу как можно быстрее.

Поэтому Гекко сразу сказал, что даже если придётся остановиться в городе — это будет лишь на одну ночь.

Большинство городов для Рё были новыми, и ему, конечно, хотелось осмотреться, но — запрос есть запрос.

Он профессионально разделил работу и удовольствие, решив, что осмотрит города позже — когда они будут возвращаться из Абердина в Руне.

Однако нашёлся один C-ранговый мечник, который так не смог. Ра был пойман Разведчицей Сью, когда он тайно пытался сбежать из гостиницы.

Куда именно он собрался… Рё не мог знать…

Но позднее Ра будет благодарен, что его тогда вернули.

❔°.⋆༺❓༻⋆.°❔

Окрестности Сланзеви.

Там находилась группа из примерно десяти человек в чёрном.

— Господин Шарфи, срочное донесение из штаба.

Один из людей в чёрном почтительно протянул письмо.

— Что? В такой момент?

Человек по имени Шарфи нахмурился, принимая и читая его.

Он немного простонал.

— Серьёзно? Что за идиоты в штабе… Ладно. Третья цель меняется. Теперь это будет устранение торговца Гекко, который остановился в Гостинице «Красный Самоцвет». Метод неважен. Прежняя третья цель — уничтожение аристократического квартала — станет четвёртой. Её выполнит тот отряд, который раньше завершит первую, вторую и третью.

— Понял.

Они помнили лица всех ключевых людей каждой страны.

Гекко был санкционированным торговцем Княжества Инвери и ближайшим гражданским к герцогу Инвери. Поэтому его лицо у них давно было в памяти.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

2:30 ночи. Час, когда спят даже деревья и травы.

Рё вскочил от резкого грохота.

— Землетрясение?

Но потом вспомнил — с момента прибытия в мир «Фи» он ни разу не сталкивался с землетрясением.

[П/Р: на фразу Михаила про то, что мир практически идентичен, мы, конечно же, забьем]

В любом случае, он переоделся из гостиничной одежды в обычную, закрепил на ремне два ножа, накинул мантию, открыл окно и выглянул.

Вдали он увидел огромное пылающее здание.

— Разве это не особняк лорда?

Атмосфера была тревожной.

Он выскочил из комнаты и побежал по лестнице. На первом этаже находились Гекко, его подчинённые, Макс и половина охраны.

Когда Рё поднялся на верхний этаж, Макс уже был в коридоре, раздавая указания.

— Сэр Макс!

— Рё. Защищай сэра Гекко и его людей.

Похоже, Макс полностью доверял защите Рё.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Гекко и его подчинённые собрались в самой большой комнате в глубине коридора.

Судя по тому, что они уже переоделись, действовали они очень быстро.

— О, сэр Рё. Похоже, снаружи происходит что-то серьёзное.

— Да. Я видел из окна, как горит здание лорда.

— Что…

Гекко был ошеломлён.

Окна в комнате Гекко были закрыты ставнями — для безопасности — поэтому они не видели огня. В любом городе особняк правителя был самым охраняемым зданием.

То, что оно горело — было чрезвычайно необычно.

Пока они обсуждали, раздался ещё один грохот.

Причём сильнее предыдущего…

Это было скорее похоже на взрыв, чем просто на шум.

— Прошу прощения.

Рё чуть приоткрыл ставни на заднем окне и выглянул.

— Сэр Гекко, каменное трёхэтажное здание слева от особняка, если смотреть отсюда…

— Думаю, это либо здание Рыцарей, либо их арсенал.

Ответил Гекко, успокаивая взволнованных подчинённых.

Чтобы знать такие детали о городе другой страны… действительно, информация — кровь торговли.

— Как-то… оно скорее взрывается, чем горит…

(Михаил (псевдоним) говорил, что порох тут ещё не распространён… но это очень похоже на взрыв…)

— Это похоже на что-то вроде чар огненной стихии — <Взрыв>? Или… от возгорания «чёрного порошка»…

[П/Р: Тьма чернее черного и темнее тьмы, молю тебя, соединись с моим глубоким багрянцем. Время пробуждения пришло. Справедливость, павшая на непогрешимую границу, явись сейчас как неосязаемое искажение! Танцуй, танцуй, танцуй! Я желаю для моего потока силы разрушительную силу: разрушительную силу без равных! Верни все творение в пепел, и приди из бездны! ВЗРЫЫЫЫЫЫВ!]

— Не может быть…

Рё удивился, услышав термин, схожий с «порохом».

— Порошок, который производят только на востоке Королевства и хранят в Сланзеви… Ой, это секрет. Я слишком разболтался.

Гекко ухмыльнулся. Нельзя было понять его намерения, но было очевидно, что он сказал это специально, чтобы Рё услышал.

— Хоть информация — это кровь торговли, но это уже…

— Фуфуфу, купец на самом деле мало отличается от разведчика. Я могу свободно перемещаться именно потому, что Королевство и Княжество — союзники почти что на уровне партнёров.

Рё почувствовал, что слегка прикоснулся к сложности профессии «купца».

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Сэр Гекко, огонь приблизился к гостинице. Если загорится и она, будет проблемно. Нужно эвакуироваться.

Макс ворвался с предложением. Все подготовились к эвакуации, взяв только самое важное.

— Закончить сборы за 40 секунд.

Гекко отдал приказ подчинённым.

Сам же он просто взял одну наплечную сумку — и был готов. Похоже, все ценности у него были собраны в одной сумке.

(Собрался за 10 секунд… прямо как лидер из какого-то аниме…)

Рё был искренне впечатлён.

— Рё, я поручаю тебе безопасность Гекко. Это первоочередная задача.

Макс подошёл и прошептал.

— Я знаю, Гекко говорил, что на первом месте — безопасность его подчинённых, но если что-то случится с ним, наша страна не выдержит. Пожалуйста.

Сказав это, Макс ушёл раздавать указания другим.

(«Купец» — действительно сложная работа… путешествовать между странами почти как разведчик… и при этом на плечах одного купца лежит судьба целого государства…)

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Рё тоже взял свою сумку и спустился в холл у входа.

— Сэр Гекко, я окружу всех Ледяной стеной. Она будет двигаться вместе с нами, так что, пожалуйста, держитесь плотной группой.

— Понял.

Гекко кивнул от имени всех.

— <Ледяная стена: 10 слоёв>

Полупрозрачная десятислойная ледяная стена закрыла их со всех сторон.

Рё был уверен — большинство атак отскочат от нее.

Конечно, против уровня огневой мощи демоницы Леоноры она не устоит… но тот случай — исключение. В конце концов, эта стена отбила удар Мага Инферно, который считался невероятным!

[П/Р: честно, я хз, как это нормально адаптировать - в анлейте фраза “..attack of Explosive Blaze Magician, who was said to be amazing!” именно так и переводится.]

Хотя отбила и не полностью! Снаружи царил страшный хаос.

Из-за такой суматохи <Пассивный сонар> Рё перестал работать точно — слишком много движений людей и воздуха. Поэтому Ледяная стена была необходима для абсолютной защиты.

Профилактика лучше лечения.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Во главе с Максом отряд охраны вёл Гекко и его людей, сверяясь с обстановкой вокруг.

Перед гостиницей «Красный Самоцвет» находилась площадь, и туда эвакуировались не только постояльцы, но и жители соседних домов. Когда группа Гекко переместилась в один угол площади и немного успокоилась…

В горло Гекко стремительно полетел метательный нож.

Какин.

Даже после того как они остановились, Ледяная стена не была снята.

Отскочив от неё, нож упал на землю.

Рё посмотрел в сторону, откуда прилетел нож.

В тени между зданиями кто-то прятался. Их было трое.

— <Ледяной гроб> <Ледяной гроб> <Ледяной гроб>

Расстояние было около двадцати метров. На таком расстоянии его магия достигнет цели наверняка.

Прошлый раз, когда он пытался поймать нападавшего <Ледяными путами>, того тотчас убили и попытались сжечь тело.

Если это та же группа, они могут попытаться повторить то же.

Поэтому он решил сразу заключить их в Ледяной гроб.

Жестокая казнь, действие — в стиле Рё.

В этот момент Макс и трое подчинённых побежали к переулку, где скрывались нападавшие.

— Ух.

Они невольно охнули.

Даже увидев это второй раз, трудно не удивиться, увидев три ледяных столба на углу улицы.

Следом за Максом и другими подошёл и Рё.

— Рё…

— Да, я решил поймать их, пока их не сожгли.

Рё кивнул.

— Но… что нам делать? Эти трое явно не единственные, кто напал на город…

— Ага… Если они провалились, придёт ещё кто-нибудь… Мы не можем их тут изучать. И если их товарищи тоже не смогут пробить лёд, почему бы не оставить их здесь? Заберём после окончания беспорядков.

Макс, похоже, думал почти так же.

— Их товарищи могут прийти за ними. Если придут — поймаем и их.

Контраст между содержанием разговора и улыбкой на лице Рё был… значительным.

❔°.⋆༺❓༻⋆.°❔

— Четвёртая цель — уничтожение аристократического района… Ну, думаю, здесь достаточно. Мы перебили примерно половину? Хм? Эй, а где третий отряд?

Заметив, что троих не хватает, Шарфи спросил капитана первого отряда.

— Они ещё не вернулись.

— А? Что они делают? Убить купца — проще простого…

Но тут он задумался.

(Странно, что все трое не вернулись… Невозможно, чтобы всех троих убили… Значит ли это, что среди охраны есть кто-то невероятно сильный? Чёрт. Вот что бывает, когда цель меняют прямо перед началом операции! Придурки в штабе…)

Шарфи выругался про себя. Но быстро восстановил спокойствие.

— Осмотрим район вокруг Гекко.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Что это…

В одном из проходов, ведущих к площади, стояли три ледяных столпа.

Внутри них были люди Шарфи.

(Это вообще возможно…? Я слышал, что так же, как Огненный маг не может поджечь человека изнутри, Водный маг не может заморозить человека… Использовали мощный артефакт? Если внутри люди… лёд так просто не расколоть. И оставить их здесь тоже нельзя…)

Шарфи смотрел чуть поодаль, наблюдая хаос города… Пока он чесал голову, у городских ворот раздались громкие возгласы.

— Неужели вернулся вице-капитан?

Пробормотав и усмехнувшись, Шарфи и ещё семеро ушли.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

К ожидающей в углу площади группе Гекко подошли около сорока рыцарей.

Один из них обратился к каравану:

— Перед вами Его Превосходительство Болдуин, вице-капитан Рыцарей Сланзеви. Полагаю, вы — Гекко, купец Княжества Инвери. Нам доложили, что вы задержали подозрительных лиц. Немедленно передайте их нам.

— П-погоди…

Макс попытался что-то сказать, но Гекко протянул руку, останавливая его.

— Ну вот и пришло к этому.

Прошептал Гекко так тихо, что никто не услышал. Но Рё, стоявший рядом, услышал.

— Отличная работа. Я — Гекко. Мы заключили их льдом в том проходе, позвольте проводим. Макс, Рё — идём.

Гекко направился к переулку.

(<Ледяная стена: 10 слоёв — отмена> <Ледяная броня>)

Рё на всякий случай создал на Гекко Ледяную броню.

Она не такая прочная, как стена, но от ножа защитит.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Вот.

Гекко указал на три ледяных столпа.

— Это что…

Изумлённые голоса прозвучали у рыцарей и у вице-капитана Болдуина.

— Один из моих охранников заключил их в Ледяные гробы. Забирайте.

— П-понятно. Великолепно. Мы отметим ваше содействие.

Болдуин благосклонно кивнул.

— Тогда… разрешите мне снять ледяной гроб?

Спросил Рё, обращаясь скорее в пространство.

— Да.

Кивнул Болдуин.

— Освободи скованные конечности, <Развеивание Ледяного гроба>

Произнес Рё подходящее заклинание, и все три гроба исчезли.

Трое рухнули на землю.

— Они живы?

— Да. Раз они живы, думаю, лучше их заковать.

Рё вежливо пояснил Болдуину.

Троицу заковали и погрузили в фургон рыцарей.

— А когда Гекко покинет город?

— Завтра утром.

Чётко ответил Гекко.

— Понятно. Я лично займусь расследованием этих троих. Будьте осторожны в пути.

— Благодарю за заботу.

Гекко низко поклонился.

Затем рыцари направились к сгоревшему зданию Рыцарей.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Сэр Гекко, эти ребята…

— Да, уверен на девяносто процентов, они связаны с теми, кто устроил беспорядки.

— Тогда почему же!

Макс был зол на спокойствие Гекко.

— Макс, не путай весомость вещей. Наш приоритет номер один — безопасность людей компании. Затем — наши дела. Всё остальное — потом. Пока Болдуин следит за нами, он может угрожать безопасности моих людей, если мы оступимся. Не говоря уже о вчерашнем, учитывая состояние особняка, лорд и капитан рыцарей, скорее всего, не в порядке… Сейчас самый влиятельный человек в городе — Болдуин. Мы должны покинуть город до того, как нам причинят вред.

Затем Гекко повернулся к Рё и поклонился.

— Рё, прошу прощения, что без разрешения выдал свидетелей, которых ты с таким трудом поймал. Но это ради безопасности моих подчинённых. Прошу понять.

— Конечно. Не беспокойтесь. Я считаю замечательным то, что вы ставите безопасность своих людей превыше всего.

Рё согласился.

— Спасибо.

Гекко улыбнулся и снова поклонился.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Следующее утро.

После раннего завтрака в Гостинице «Красный Самоцвет», которая не пострадала от пожара, Гекко и его группа покинули город Сланзеви ещё до восхода солнца.

— Через три дня — Холлвилл; а ещё через три дня — прибудем к пограничному городу Ред-Пост.

Ра произнёс это, припоминая карту в голове, и Рё ответил:

— Если всё пойдёт хорошо, верно?

— Рё, не говори таких зловещих вещей…

Ра нахмурился в ответ.

Прошлой ночью Ра попытался выскользнуть из постоялого двора, но Сью его поймала. Благодаря этому он смог идти вместе с группой Гекко во время ночной суматохи, не создав проблем.

Если бы Сью не остановила его тогда… кто знает, чем бы всё обернулось. Поэтому мечник Ра был благодарен и отдал разведчице Сью десертный фрукт со своего завтрака… ну, так гласила официальная запись группы «Свичбэк».

На самом деле он отдал его Сью, рыдая от благодарности.

— Дорога от Сланзеви до пограничного города Ред-Пост — часть Восточного шоссе. Это одна из важнейших дорог королевства, так что ничего странного произойти не должно… Да, уверен. Ничего не будет… Ничего не должно случиться… Надеюсь, ничего не случится.

К концу его пожелания становились всё тише и тише.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Первый день после выхода из Сланзеви прошёл без происшествий.

А вот утром второго дня…

Рё резко напрягся как раз перед тем, как они достигли намеченного места для обеденного привала.

— Сэр Ра, враги приближаются спереди. Я сообщу сэру Максу.

И, не дожидаясь реакции Ра, Рё побежал к передовой части каравана.

Ведущая повозка: Гекко на месте кучера, рядом — молодая подчинённая маг воды. Вокруг повозки ходили Макс и ещё четверо охранников.

— Сэр Макс, спереди приближается группа, среди которых трое, которых мы поймали в Сланзеви.

— Что!?

— Что вы имеете в виду, сэр Рё?

Макс был поражён, а Гекко тут же перекинул вопрос Рё.

— Когда мы отпустили тех троих, я оставил в их пупках передатчик… эм, то есть незаметно вложил воду, которую могу обнаружить, когда они окажутся рядом. Сейчас она реагирует — сигнал идёт спереди. Скорость довольно низкая… Да, примерно как у нашего каравана.

— Сэр Гекко, возможно, они притворяются караваном или чем-то таким. У воров это распространённый трюк.

— Да, верно. Понятно. Сделаем вид, что устраиваем привал у речного берега — там проще с ними разобраться, чем проходить мимо на ходу.

По словам Гекко, караван под командованием Макса спустился к берегу реки. Люди Гекко и повозки собрались в центре, охрана расселась вокруг, изображая отдых.

— <Ламинированная ледяная стена: 10 слоёв>

Рё окружил Гекко и его людей ледяной стеной ещё до начала событий.

Теперь Гекко и его подчинённые уже привыкли к ощущению «окружён льдом» после стольких раз.

— Идут десять человек, включая тех троих.

Рё шепнул это Максу, командующему поблизости.

— Понял.

Макс вернулся на позицию впереди, чтобы отдавать точные указания.

Через двадцать минут после того, как отряд Гекко спустился к берегу, мимо прошла группа из десяти человек. Четверо в седле кучеров, четверо — охрана.

(Значит, внутри повозки двое…)

Рё подумал про себя, стараясь не потерять их из виду… но избегая смотреть прямо.

Когда они почти поравнялись… выражение лица кучера передней повозки ясно показало их отношение к тому, что цель заранее спустилась к реке и перехватила инициативу.

Конечно, часть этого могла быть фантазией Рё.

Однако языком он цокнул совершенно точно.

И затем:

— Ну что ж.

Эти слова Рё услышал отчётливо.

В тот же миг четверо кучеров бросили что-то между собой и группой Гекко у реки.

Брошенные предметы покатились по земле и выпустили белый дым.

— Яд… нет, не может быть, они тоже здесь. Это дымовая завеса!

Определив это, Рё использовал своё обычное заклинание на такие случаи.

— <Ливень>

Мгновенный ливень обрушился на местность и тут же прекратился.

Дождь смыл дым, стелившийся в воздухе, и унес его вниз по течению.

Атака под прикрытием дыма была мгновенно нейтрализована.

Но к тому моменту нападавшие уже спрыгнули с повозок и бежали к берегу.

— Чт… дым исчез мгновенно…

Главарь нападавших, Шарфи, был потрясён.

Этот дым был их особым средством — создавал плотную завесу даже на открытой местности. Надёжная уловка, которую они часто использовали. Но внезапный дождь свёл всё на нет.

Однако, раз они уже были в бегущей атаке, отступить они не могли.

Тем временем бой начался.

— Гекко… вон там!

Шарфи оглядел толпу и сразу нашёл лицо Гекко.

Затем поднял копьё правой рукой и метнул его изо всех сил.

Клинк.

Копьё отскочило от невидимой преграды, не долетев до Гекко.

— Барьер? Чёрт.

Шарфи рванул к Гекко.

Разумеется, охрана не могла этого пропустить. Клинки устремились к Шарфи сбоку, пока он бежал.

Но тот не остановился — уклоняясь, он рассёк вытянутые руки мечников.

Краем глаза он видел, как его подчинённые падают один за другим.

(Что за сила у этой охраны? Она совсем не соответствует докладу!)

Караван Гекко несколько раз подвергался атакам до прибытия в город Руне.

Тогда погибли пятеро охранников.

И в том отчёте не было сказано, что охрана настолько сильна.

А сейчас это были элитники Макса и группа «Свичбэк» под командованием Ра — они разносили подручных Шарфи одного за другим.

Про Макса понятно, но «Свичбэк» был из города Руне, поэтому в отчёт не попал — неизбежно. Наконец, Шарфи приблизился к Гекко менее чем на двадцать метров.

Он вытащил с пояса мешок размером с волейбольный мяч и поднёс запал в левой руке к шнуру, отходящему от мешка.

— Получай!

И бросил мешок в Гекко.

Даже <Физический барьер> не выдержал бы его — это был особый «Взрывной мешок».

— Специальная штука. Ты должен умереть. Не вини меня.

Шарфи перестал убегать, скрестил руки, прикрывая лицо от взрыва, и следил за полётом «Взрывного мешка».

Но мешок так и не достиг стены, которую пыталось пробить копьё — он был заключён в лёд и упал.

— …А?

Из уст Шарфи вырвался ошеломлённый звук.

Огонёк на фитиле погас, застряв в ледяной оболочке, а сам мешок покатился по земле.

— Лёд…

Шарфи опустился на колени и схватился за голову.

Но почти сразу поднял голову и закричал:

— Сдаюсь! Я сдаюсь!

Он сбросил нож, выкинул запал и поднял руки.

— Что? Сдаёшься?

Разведчик Ган, подбиравшийся сзади, спросил.

— Да! Сдаюсь. Не буду сопротивляться. Если сохраните мне жизнь — дам полезную информацию для Гекко.

Ган, как и ожидалось, растерялся — что делать?

К тому моменту все остальные нападавшие уже были убиты. Атака провалилась, ему оставалось только цепляться за жизнь… в этом не было ничего странного.

— <Ламинированная ледяная стена: 10 слоёв>

С этими словами вокруг Шарфи поднялась прозрачная ледяная стена.

— Я поставлю стену на всякий случай. Даже если он взорвётся, до нас не достанет. Не волнуйтесь.

Конечно же, это был Рё.

Он специально произнёс это громко, чтобы и Шарфи услышал.

— Ха-ха… Маг льда, довольно подло.

— Не хочу слышать это от убийцы.

Ответил Рё ядовито. Макс и Ра подошли ближе.

— Слушай, когда ты сдался, все твои подчинённые уже были убиты.

— О… они были полезны, но что уж поделать. Благодаря их жертве я смог подойти ближе и бросить «Взрывной мешок». Хотя даже повредить ничего не смог…

Фраза Ра была безжалостной, а Шарфи лишь покачал головой и спокойно ответил.

Пока они разговаривали, Рё рассматривал замороженный «Взрывной мешок», лежащий на земле.

(Так… если это «взрывной» мешок — значит, взрывается… Я потушил фитиль, но кто знает, что ещё может с ним случиться. Пусть остаётся в таком виде.)

С этими мыслями он передал его Ра всё ещё в морозной оболочке.

— Э? Рё?

— Он в льду, так что всё нормально. Не взорвётся.

Ра хотел спросить, почему он это ему передаёт, но Рё ответил так, будто вопроса не было.

Они говорили на разных языках.

— Да-да, всё нормально. Поверь мне.

— Тогда почему ты отходишь назад, Рё…

Тем временем Макс буравил Шарфи взглядом, не сказав ни слова.

Через некоторое время подошёл Гекко.

— Ах, спасибо за вашу работу. Раненых сейчас лечат. К счастью, никто не погиб и серьёзно не пострадал — остальное залечим зельями.

Затем он увидел Шарфи в ледяной стене.

— Значит, ты тот, кто сдался?

— Да, Шарфи.

Гекко взглянул сверху вниз, а стоящий на коленях Шарфи посмотрел ему прямо в лицо.

— Вы пришли убивать, а теперь сдаётесь? Тяжело в это поверить.

Гекко произнёс холодно и равнодушно.

— Ну… можно и так сказать. Вас всё равно не убить, что бы я ни делал. И раз все мои люди погибли, провалив атаку, будущее у меня лишь одно — смерть. Я готов умереть за миссию, но вот лишний, бессмысленный конец — не хочу.

— Хм…

Гекко тихо пробормотал, будто о чём-то размышляя.

Это продлилось минуту.

— Ладно. Полностью тебе я не верю, но пока приму твоё объяснение…

Он сделал паузу и продолжил:

— Но вообще-то бандита всё равно убивают на месте, даже если он сдаётся?

— Знаю! Но я — не бандит, а убийца. И у меня есть информация, которая вам нужна. Я готов её дать, если вы мне поможете.

— Например?

— Поможете — скажу.

Гекко слегка наклонил голову.

— Но я же не могу знать, полезна ли твоя информация… Сэр Рё, я всё равно не могу доверять этому сэру Шарфи. Заморозьте его.

— Да, понял.

Рё начал читать чары.

— С согласия небес, с согласия земли, о Создатель всего сущего, что наполняет небеса и землю, яви же лик свой, Сверкающая Королева Льда, для глупца, восставшего против воли твоей…

— П-подождите! Подождите минутку!

— Возведи свой гроб, даруй ему вечный сон…

— Говорю же, подождите! Я расскажу, зачем мы устроили саботаж в Сланзеви!

Когда Шарфи выкрикнул это, Гекко поднял руку, останавливая Рё.

— Говори. У тебя тридцать секунд.

— Да, хорошо. Разрушения в Сланзеви — по просьбе вывести восточную часть королевства Найтли из строя.

Все, включая Рё, сглотнули.

Оказалось, это часть гораздо более крупного саботажа, чем они думали.

— Простой ответ — это хорошо. Значит, вы взорвали мост Ро, и цель была подорвать восточные земли королевства?

— Да. Но это лишь начало — это только первый этап многолетней серии действий. Мне не раскрывали общую картину — так что это всё, что я знаю.

Гекко вздохнул.

— Ладно… сообщим мастеру Макграту, пусть будет ему одолжение.

Прошептал он.

— И что ещё?

— Подождите. Сперва гарантируйте мне жизнь. Тогда дам остальное. Всё, что у меня осталось — моя жизнь.

— Хорошо. Я гарантирую твою жизнь своим именем. Но если сделаешь что-то подозрительное — гарантия исчезнет в тот же миг. Ясно?

— Да, спасибо.

Шарфи облегчённо кивнул.

— Есть… одна просьба, очень неловко просить…

Он отвёл взгляд.

— Эй! Ты не в том положении, чтобы торговаться!

Макс гаркнул.

— Знаю! Но… если я умру, какая будет от меня польза? А я умру, если ничего не сделать.

— Что!?

Только Макс сказал это вслух, но удивлены были все.

— «Культ»… так мы называем организацию, которой я служил. Но мы прокляты — чтобы не могли её предать. Если предадим, погибаем от этого проклятия.

[П/П: Как ты вообще еще жив после выдачи этой инфы…]

[П/Р: магия сюжета]

— Значит, чтобы получить информацию, надо снять проклятие.

— Именно.

Шарфи кивнул.

— Но одно слово «проклятие» ничего не объясняет. Расскажи подробно.

— Я и сам не знаю, как оно активируется. Не знаю даже, магия это или алхимия. Говорили, что «культ» занимается алхимией.

— Алхимия!?

При слове «алхимия» Рё невольно вслух вскрикнул. В последнее время алхимия стремительно становилась его новым хобби!

Неудивительно, что он так отреагировал.

— У нас на груди есть татуированный символ. Из него вырывается каменное копьё, пробивает грудь — точнее сердце — и мы умираем. Я видел такое дважды. Ошибиться не мог.

После этого некоторое время никто не говорил.

Разговор продолжил Макс:

— Значит, либо стирать татуировку, либо снять кожу целиком?

— П-подождите! Если будете снимать кожу — позовите высокопоставленного жреца лечить меня сразу же!

— Ты ради этого и сдался?

— Эх… не отрицаю.

Чтобы восстановить столь серьёзные повреждения, нужен жрец очень высокого ранга. В большом городе таких один-два… обычный человек даже не приблизится к ним, не говоря об оплате пожертвования.

Даже мелким аристократам бывает тяжело.

— В Холлвилле такого жреца точно нет… а в Ред-Посте…

— Епископ Джарига из Ред-Поста вернулся в королевскую столицу. Так что невозможно.

Ответил Гекко.

— Серьёзно…

Шарфи выглядел совершенно подавленным.

Разумеется — если быстро не снять тату, он умрёт. Сдался он поневоле, но конец всё равно будет один и тот же.

Гекко повернулся к Рё, который до сих пор молча размышлял — кроме единственного «Алхимия!?»

— Сэр Рё, есть ли магия воды, подходящая под такой случай?

Он явно не ждал удобного ответа.

— Конечно, подходящей магии нет… но возможно, есть способ. Если совсем не будет вариантов — могу попробовать…

— Есть!?

Голос Гекко моментально стал выше на тон.

Этого было достаточно, чтобы Рё понял — Гекко действительно хочет спасти убийцу, если возможно. Использовать даже бывшего убийцу как кадр… Рё был впечатлён купеческим духом.

— Проще говоря: я могу покрыть само сердце ледяной плёнкой, чтобы копьё не смогло до него достать. Либо покрыть плёнкой саму татуировку, чтобы копьё не вышло.

— Понятно!

Гекко принял объяснение и задумался.

— Э… а что такое «ледяная плёнка»… Она же холодная? Сердце не остановится?

Только один человек — подопытный Шарфи — ничего не понимал.

Или, возможно, просто не хотел понимать…