❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Вчера встреча с торговцем Гекко прошла без малейших проблем.

Сегодня должно было начаться задание на эскорт до столицы Абердин.

Рё прибыл на место встречи раньше назначенного времени. Прийти на пять минут раньше — это элементарная вежливость. На нём был его плащ от Дуллахана, прочная, хоть и недорогая одежда и ботинки, которые купил Абель, а на поясе висели Мурасама и нож Михаила (псевдоним).

Кроме того, он доработал сумку, которую сделал, путешествуя с Абелем, и перекинул её через плечо. Внутри лежали зелья собственного приготовления и небьющиеся приправы вроде соли и перца — может, пригодятся.

У Восточных ворот Гекко и его люди проверяли десять крытых повозок и снаряжение перед отъездом.

— Доброе утро, мистер Рё.

— Доброе утро, мистер Гекко. Прошу, позаботьтесь обо мне.

Рё склонил голову.

Торговец Гекко был признанным купцом, представляющим страну. Для Рё он выглядел как человек примерно уровня председателя главного офиса, раздающего указания…

И этот торговец возглавляет караван, путешествующий между странами.

Рё это казалось странным, и когда он спросил Хью вчера, тот ответил: «Только конкретно между Абердином и Руне. Для Гекко поездки туда-сюда — просто хобби».

Похоже, крупный купец был человеком весьма эксцентричным.

Но характер у него был хороший, что Рё успокаивало.

— Нет-нет, это мне нужно ваше попечение. Мастер Макграт сказал, что может полностью доверять вашей боевой силе. Я благодарен. Сначала позвольте представить капитана охраны. Макс!

[П/П: Max и сюда добрался…]

Когда Гекко позвал, к ним подошёл копейщик лет тридцати с чем-то, с выправкой бывалого воина.

— Макс, это Рё, авантюрист, который присоединится к эскорту. Как я говорил вчера, он D-ранга, но имеет личную рекомендацию Мастера Макграта.

— Я Макс, капитан охраны. Наверное, вы слышали, что по пути сюда пятеро наших погибли. Вы наняты, чтобы нас усилить, но… в основном вам придётся помогать в бою, если он случится, и на ночных дежурствах. В любом случае мы будем вместе около двадцати дней, случиться может многое, так что надеюсь на хорошую работу.

Макс пожал руку Рё и вернулся к подготовке.

— Ну вот. Он уже пять лет руководит нашей охраной. Отличный парень, справляется почти со всем без проблем.

Гекко явно высоко оценивал Макса.

Рё лишь облегчённо выдохнул — он немного опасался, что капитан охраны может быть трудным человеком. Но тот оказался разумным и спокойным. После этого Рё поговорил с Гекко о грузе, о городах, мимо которых они будут проходить, и о дороге.

К слову, когда речь зашла о грузе, о «магических камнях» не упоминалось. И это, наверное, естественно — ради безопасности.

Пусть он авантюрист, рекомендованный гильдмастером, но чем меньше людей знают ценную информацию, тем лучше.

Он бы и не узнал, если это не было бы так необходимо..

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Прибыли Ра и остальные из «Свичбэка», и отряд покинул город Руне, направляясь в столицу Абердин Княжества Инвери. Рё поставили между пятой и шестой повозками вместе с Ра и его группой.

Дорога за Восточными воротами Руне была той самой, что шла примерно до середины пути к Кирадее. Она проходила рядом с его домом, так что для Рё это была знакомая местность.

Однако на этой дороге караван обогнала быстрая лошадь.

— Это скакун из поместья лорда, — прокомментировал Ра.

— Я немного переживаю, но к нам это не относится.

С лёгкой усмешкой отмахнулась Сью — Разведчица «Свичбэк».

Ей было двадцать четыре года, тёмно-каштановые волосы были собраны сзади, а живые чёрные глаза постоянно бегали. Она была обаятельной женщиной.

Причём свой возраст она обозначила специально — для Рё.

— Я - старшая сестра.

[П/П: Наверное ей лучше не знать…]

Раз уж она специально это подчеркнула, возможно, ей нравилось играть роль старшей.

Но тот самый скакун, промчавшийся мимо… к сожалению, он к ним всё же относился.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Прошло три часа после того, как их обогнали.

Караван устроил привал на обед. Так как они были не в городе, их пища была в основном из пайков.

При сопровождении торговцев питание должна была обеспечивать нанимающая сторона, и в этот раз подчинённые Гекко раздавали вяленое мясо. Пока они отдыхали, со стороны Руне прискакала лошадь.

Рё и остальные увидели, что стражники, находившиеся на дозоре, подвели всадника к Гекко.

— Это же… авантюрист из города Руне?

— А?

Рё машинально повернулся на слова Ра. Перед всеми авантюрист достал письмо и передал Гекко.

Гекко прочитал и передал письмо капитану охраны Максу, а сам обратился к посланцу.

— Передай Мастеру Макграту, что я получил письмо.

Услышав это, авантюрист вскочил в седло и ускакал обратно в сторону Руне.

Когда тот уехал, Гекко и Макс подошли к Ра и его группе.

— Мистер Ра, вы узнали того человека?

Спросил Гекко.

— Да. Это был Сюсунака, авантюрист D-ранга из города Руне. Что случилось?

[П/Р: ненавижу Поливанова, из-за которого у нас не Шу, а Сю]

[П/П: Можем и Шусунаку сделать, если читали хотят…]

— Как я и думал. Значит, это письмо действительно от Мастера Макграта?

Сказал Гекко, и Макс передал письмо Ра.

— Мост Ро на Восточном тракте обвалился? Это…

— Да. Похоже, именно эту информацию передал гонец на быстром коне, который пронёсся мимо нас сразу после выезда из Руне. Мы собирались идти через мост Ро. То есть: Восточный путь из Руне, мост Ро, Сланзеви, Халлвилл и приграничный город Ред-Пост. Но если мост Ро непроходим… придётся идти через Руне, Кирадею, Старую дорогу, Сланзеви, Халлвилл, Ред-Пост. Честно говоря, сейчас Старая дорога безопасна меньше, чем Восточный путь. Хочу, чтобы все приняли это во внимание.

— Понял.

Рё кивнул вместе с людьми из «Свичбэка».

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Караван заночевал в Кирадее, после чего наконец свернул на Старую дорогу.

Количество путешественников там резко сократилось после того, как был открыт Восточный путь, напрямую соединяющий Руне, крупнейший южный пограничный город, со Сланзеви — вторым по величине городом восточной части королевства — через мост Ро. Тем не менее, когда-то это была важная восточная торговая магистраль, поэтому ширина дороги была вполне приличной.

— От Кирадеи до Сланзеви, второго по величине города на Востоке, около пяти дней пути. По дороге не будет постоялых дворов.

Ра объяснял, шагая рядом с Рё.

— Когда здесь было людно, деревни вдоль дороги сильно развились и стали постоялыми селениями… но теперь это вновь просто деревни.

— Мир жесток к слабым, — покачал головой Рё, вздохнув над бренностью мира.

— Но так как нас много, да ещё и мы явно показываем, что у каравана много охраны, разбойники, скорее всего, не нападут.

— Разбойники!

Услышав слова Ра, Рё воскликнул чуть громче.

Но не от страха — а потому что это идеально соответствовало его представлениям о другом мире: «Раз случилось приключение в ином мире — обязательно должны появиться разбойники, а мы должны их победить!».

— Нет, я же сказал — именно поэтому разбойники не нападут. Но всё равно не расслабляйтесь.

Ра говорил спокойно, но Рё уже вовсю строил в голове картинки из классических «сюжетов исекаев».

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Караван покинул Кирадею и без проблем двигался вплоть до утра второго дня. На обеденном привале Рё заговорил с Ра.

— С недавнего времени за нами наблюдают двое. Держатся на расстоянии, будто оценивают караван.

— Что!?

Получив доклад от Рё, Ра сразу повёл его к капитану охраны Максу.

— Мистер Макс, похоже, двое следят за караваном. Рё только что сказал.

— Возможно, это разведчики бандитов. Рё, смотри на меня и говори, где они.

— На дереве примерно в четырёхстах метрах впереди, и на земле в тех же четырёхстах метрах позади нас. По одному с каждой стороны.

Рё смотрел прямо на Макса и сообщал данные.

— Четыреста метров… удивительно, что ты видишь с такой дистанции.

— Есть подходящее заклинание у магии Воды.

Макс был поражён — наблюдатели были гораздо дальше, чем он ожидал.

В случае Рё, если он использовал <Пассивный сонар>, он мог контролировать территорию почти до километра.

Однако <Активный сонар> мог быть замечен противником. По крайней мере противник понял бы, что его ищут.

Фактически, когда его утащили в «Коридор», акума Леонора контратаковала с расстояния, на котором Рё не видел её вовсе, когда он впервые применил активный сонар.

Таков его недостаток.

Зато <Пассивный сонар>, как и следует из названия, был пассивным — и не выдавал Рё.

К слову, слова «присутствие» и «я чувствую присутствие» в этом мире существовали. На Земле 21 века они не имели научного определения.

Но здесь мало кто сомневался в реальности этого чувства.

Возможно, дело в запахе, в изменении воздушных потоков, или в передачах звука, идущих иначе из-за присутствия объекта… объяснить можно, но экспериментально это неуловимо.

Так или иначе, ощущение присутствия — это не обязательно обнаружение движения.

Рё был уверен, что источник ощущения — тончайшие изменения, возникающие от самого факта существования объекта.

Например: Что, если стоять неподвижно в воде и кинуть камень в воду вдалеке от Вас? Через время рябь Вас достигнет.

И, уловив её, можно понять размер объекта, расстояние и многое другое по тому, как волна ломается. А сам объект вовсе не узнает, что его «вычислили».

И <Пассивный сонар> Рё был расширенной формой именно этого принципа.

Он анализировал молекулы воды в воздухе и информацию, проходящую через них. Он не знал причин движения, но само движение Рё чувствовал прекрасно.

Капитан охраны Макс решил поручить разведчикам группы наблюдать за противником.

Он сказал об этом Рё и Ра и попросил вести себя как обычно.

Пока что они сделали вид, что ничего не произошло, и вернулись к своим на обед.

— Рад, что это пригодилось хотя бы немного.

— Удивительно, что магия Воды позволяет замечать разведчиков с такой дистанции.

Ра искренне похвалил навык Рё, а тот облегчённо выдохнул.

— Я уже спрашивал, но в Гильдии авантюристов ведь нет других магов Воды, кроме меня?

— Да… А, погоди. Есть. Просто маги Воды больше востребованы на городских работах, а не на опасных заданиях авантюристов. Вот почему они нужны караванам. В нашем караване точно есть маги Воды, только они не из охраны, а среди подчинённых Гекко.

— Понимаю! Если в караване есть маг Воды, не нужно таскать огромные запасы воды!

— Именно.

Рё огляделся и увидел людей Гекко, которые с помощью магии Воды пополняли запасы воды. Конечно, он никогда с ними не разговаривал, но всё равно ощущал родство по магии.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

К вечеру караван начал готовиться к ночлегу. В центре стоянки готовили ужин на сорок человек.

С места, где находился Рё, было видно, что в котле варят что-то вроде супа.

[П/Р: О великий суп наварили..]

[П/П: О великий суп наварили!]

— В запросах на сопровождение авантюристы обычно питаются вяленым мясом и хлебом… но этот караван совсем другой.

— Как и положено купцу, представляющему страну, и его личной охране. Они привыкли к дороге и умеют поддерживать порядок… Гекко, похоже, отлично понимает, насколько еда важна в долгом путешествии.

По сравнению с прошлыми заданиями… хотя Рё, по сути, участвовал только в сопровождении до Уитнэша… Ра отметил, что лидер каравана Гекко во многом превосходен.

— Обычно это вяленое мясо и хлеб?

— Да, вяленое мясо и хлеб.

Ра решительно кивнул.

К ним подошёл Макс, капитан охраны.

— Вы двое. По поводу сегодняшних наблюдений: наши разведчики подтвердили, что это были разведчики бандитов. Если они планируют нападать, то между сегодняшней и завтрашней ночью.

— Так они иногда могут напасть и днём? — непроизвольно спросил Рё. Он считал, что нападать ночью куда разумнее и эффективнее.

— Если бандиты уверены в своей силе и думают, что мы сдадимся без боя, увидев их, — могут напасть и днём. Разведчики, вероятно, и были посланы проверить это.

— Понимаю…

Победа без боя — лучшая победа.

— Пока что учитывайте возможность ночного нападения. И ещё, я слышал, Рё может создавать магию для защиты, это правда?

— Кстати, Абель тоже говорил, что когда Рё ставил свою ледяную стену, то он ничего не мог сделать, — ответил Ра.

— Ледяная стена! Рё, если будет ночное нападение, можешь перейти к месту, где находится мистер Гекко?

— К месту мистера Гекко?

— Да. Он и его люди отдыхают в шатрах, поставленных максимально близко друг к другу, чтобы их легче было защитить в случае тревоги. Если возможно, окружи место их стоянки Ледяной стеной. Как тебе?

В этом караване Гекко и его люди были главным объектом защиты. Да, груз тоже важен, но человеческие ресурсы — важнее всего.

Человеческий талант — сокровище.

Это основа любого дела… в идеале.

— Конечно, без проблем. Значит, если нас атакуют, я бегу к мистеру Гекко и ставлю там ледяную стену, чтобы защитить всех.

— Спасибо. Тогда мы сможем сражаться спокойно.

Макс тепло улыбнулся.

— И дежурства такие же, как вчера.

С этими словами капитан охраны удалился.

Двадцать человек разделили на четыре группы по пять, каждая дежурила по два часа.

— Рё, ты в первой группе?

— Да, в первой. А мистер Ра в третьей?

— Да. С двух до четырёх… самое «удобное» время для нападения.

Ра горько усмехнулся.

❔°.⋆༺❓༻⋆.°❔

В четырёх километрах от лагеря каравана, у входа в пещеру, собрались мужчины.

Больше двадцати человек — и назвать их порядочными было нельзя, но и классическими бандитами они не выглядели.

— Охраны двадцать человек, да?.. Неплохая группа.

— Так и пахнет деньгами.

— Но я слышал про всего пятнадцать человек…

— Это в пределах погрешности?

Мужчина, руководивший отрядом, который подавлял своим присутствием — возможно, из-за отсутствующего левого глаза — наконец заговорил.

— Ну что ж. Всё, что мы добудем, — наше. Наша цель - Гекко, ненавистный торговец? Заказ убить его… странно.

— Тем не менее место выбрано идеально: время, сведения о количестве повозок — всё подготовлено.

— Разумеется. Иначе зачем бы я вообще пришёл на эту Старую дорогу?

Он выпил стоявший рядом алкоголь.

— Набег — как обычно, в три часа ночи. Готовьтесь.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Три часа ночи.

Около двадцати теней приблизились к лагерю.

— Вперёд, берите их!

Мужчина с раздавленным глазом подал команду.

Бандиты разом ринулись в лагерь.

Разрезали или свалили ограждение лагеря и ворвались внутрь.

Но…

— Никого нет!

— Но костры горят…

— Эй, что происходит!?

В ответ на их крики — стрелы и магия полетели в лагерь со всех сторон.

— Чёрт, нас ловят!

— Это засада!

Крики бандитов заполнили площадь. Их численность уменьшилась вполовину всего за несколько мгновений.

— Вперёд!

Голос Макса, капитана охраны, разнёсся по полю.

Охрана и авантюристы группы Ра со всех сторон сомкнули кольцо, сжимая его к центру, и перешли в ближний бой. Схватка была ожесточённой, но практически односторонней, и завершилась меньше чем за пять минут.

За это время Рё лишь окружил Гекко и его двадцать подчинённых ледяной стеной, как ему и поручили.

И это осталось тайной, но он немного улыбался, наблюдая, как подчинённые Гекко, владеющие магией Воды, трогали стену руками или постукивали по ней бронёй.

(В любом случае, рад, что выполнил задание и никого не подверг опасности.)

Так подумал Рё.

В последнее время в городе Руне Рё чувствовал, что его считают «одержимым боями».

Причиной было то, что в учебных схватках он часто сражался с улыбкой… Даже Сэра, его партнёр, смеялась, говоря: «Рё, похоже, тебе нравится драться».

Ну… Сэре тоже нравилось…

Получается, Рё был не единственным фанатом сражений! Он хотел выкрикнуть это вслух… но вместо этого выкрикнул в душе.

Возвращаясь к делу: поскольку бой был односторонним, среди охраны и авантюристов не было убитых или тяжелораненых.

В последнем ближнем бою лишь двое получили царапины.

С другой стороны, из двадцати бандитов восемнадцать уже были мертвы.

Двое сдавшихся оставили живыми, чтобы получить информацию.

— Обычно, если ловят бандитов, их убивают на месте.

Объяснил Гекко Рё, который снял ледяную стену после боя.

— Был бы поблизости город — другое дело. Но бандиты не нападают рядом с городами… обычно всё происходит вдали. В таких случаях тащить их в город — слишком рискованно. А если отпустить — нападут на другой караван… Поэтому в Центральных странах есть неписаное правило: убивать бандитов на месте.

Гекко говорил, однако выглядел при этом бледно.

— Значит, рабов-преступников у вас нет?

— Да. Рабство людей полностью запрещено в Центральных странах. Рабство нелюдей запрещено везде, кроме Империи. Убивать — это этично, но экономически расточительно. Хотя… это не значит, что их стоит превращать в рабов…

Экономически расточительно… достойно торговца.

Рё же впервые узнал, что рабство полностью запрещено. И что в Империи существуют рабы-нелюди…

Это был первый раз, когда он услышал о «нелюдях». И он спросил про эльфов и гномов.

— В Империи всех, кто не человек, считают нелюдьми. И эльфов, и гномов…

Гекко кивнул с трудно читаемым выражением. Пока он говорил, капитан охраны Макс привёл одного из подчинённых.

— Мистер Гекко, лагерь полностью осмотрен. Бандитов поблизости больше нет.

— Понятно. Спасибо за работу. И… смогли что-то узнать от оставшихся?

— Об этом… Ган, доложи сам.

Макс подтолкнул к ним разведчика, стоявшего позади.

— Да. Эти бандиты называют себя «Восточный Волк» и орудуют возле Восточного пути. Я сосредоточился на том, чтобы «выяснить», что они делают на Старой дороге именно сейчас. Похоже, их руководству передали информацию: что сегодня по Старой дороге пройдёт караван из десяти повозок. И что Восточный путь какое-то время будет перекрыт.

Услышав это, Гекко сильно удивился.

— Значит… обвал моста Ро — теракт?

— Да, это вполне возможно.

Макс твёрдо подтвердил его догадку.

— Но мост Ро — важнейший узел. Его охранял большой гарнизон. На строительство ушло больше пяти лет. Если кто-то сумел провернуть диверсию под носом у гарнизона… это сила огромного масштаба. И судя по всему, цель - это мы?

Гекко вслух приводил мысли в порядок.

— К сожалению, двое выживших из «Восточного Волка» не знали, кто передал информацию. Но…

— Но что, Ган?

Гекко поторопил Гана, который колебался.

— Руководство приказало им убить мистера Гекко…

Эти слова поразили всех, кроме самого Гекко. И, похоже, он совершенно не был встревожен…

Гекко спокойно произнёс:

— Понятно. Спасибо за работу. Макс, Мистер Рё, мне нужно кое-что обсудить с вами. И Ган, позови, пожалуйста, мистера Ра.