Группа Нилса, Эйто и Амона, «Комната №10», находилась за стенами города Руне.

— Хорошо, что мы вернулись раньше запланированного для этого задания.

— Благодаря зелью, которое сделал Рё, время восстановления магии очень сильно сократилось.

— Надеюсь, этот блинчик придётся Рё по вкусу…

Рё дал им троим несколько зелий восстановления магической силы, сделанных им во время практики алхимии, как образцы. Благодаря этому выполнение задания прошло куда легче, чем ожидалось. В знак благодарности они решили зайти к Рё домой.

Кстати, блинчик был куплен по пути — из новой палатки в городе Руне.

— О, мы пришли. В самом деле, очень близко к Восточным воротам, — сказал Нилс, остановившись перед примечательным, чрезмерно просторным домом с тремя дверями.

Новый дом Рё. Центральная дверь открывалась в обе стороны и служила парадным входом.

Две остальные слева и справа были, так сказать, служебными.

— Ладно, зайдём через правую.

— И зачем избегать входа через центральную дверь…

Почему-то Нилс пытался войти сбоку, а не через парадный вход. Эйто легко поддел его.

— Разве у нас с Рё не хорошие отношения? Я бы понял если бы мы пришли впервые. Но сколько раз мы уже здесь были?

После этих слов Нилс открыл правую дверь. Внутри стоял довольно большой стол и несколько стульев.

И на одном из стульев было зрелище, заставившее усомниться в собственных глазах… Прекрасная женщина читала книгу.

Платиновые волосы сияли в лучах солнца, падающих из окна, а лёгкий наклон головы создавал вокруг неё особую атмосферу, не похожую ни на что в этом мире.

Казалось, само пространство вокруг неё менялось просто от её присутствия. Эта женщина, которую можно было бы назвать богиней красоты, обратила свой взор на них.

И только тогда троица, словно окаменевшая до этого момента, пришла в себя.

— П-простите!

Нилс выкрикнул это и захлопнул дверь. Около двадцати секунд никто не говорил ни слова.

Нилс снова заговорил.

— Эм… кажется, мы ошиблись домом.

Он уже собирался повернуться и уйти.

— Нет-нет, мы пришли правильно. Это явно дом Рё, — Эйто положил руку ему на плечо.

— Там была удивительно красивая женщина, — неожиданно спокойно сказал Амон, в отличие от остальных.

— П-правда ведь? Она же была не галлюцинацией? — Нилс уже не был уверен, что вообще видел нечто реальное, после того как захлопнул дверь.

— Ладно, ещё раз. Спокойно.

Но никто не предложил зайти через центральную дверь.

И Эйто больше не предлагал.

Если ошибся — попробуй снова.

Так и думали трое из «Комнаты 10».

— Прошу прощения.

Нилс открыл дверь с таким вежливым тоном, что так он не говорил даже перед входом в кабинет гильдмастера. Но изменить свою натуру он не мог: он всё равно не постучал.

Когда он открыл дверь, перед глазами предстала та же картина.

В этот раз прекрасная женщина сразу посмотрела на них.

Но прежде чем кто-либо из четверых успел открыть рот, раздался голос из глубины комнаты:

— Хм, Сэра. Прости, но у меня не получается алхимическая реакция с этим составом, сколько бы я не пробовал. Покажи ещё раз… О, Нилс, Эйто, Амон. Давненько не виделись.

Появился Рё, хозяин дома.

[П/П: Пожалуйста, задуши меня ляжками…]

— Это Сэра, авантюристка B-ранга. Сэра, это трое моих старых соседей по общежитию, группа Е-ранга… нет, уже ранга D «Комната №10» — Нилс, Эйто и Амон.

— Рада знакомству, я Сэра. Понятно. Значит, вы были соседями Рё.

Сэра один раз кивнула в ответ на объяснение Рё.

— Я… я Нилс.

— Эйто.

— Амон.

Они были так напряжены, что смогли лишь назвать свои имена. В городе Руне имя «Сэра» уже стало легендой, она была более легендарной, чем Абель или Фелпс… Все знали, что она B-ранг, но в гильдию заглядывала крайне редко.

Сэра внезапно взглянула на часы на стене.

— О, уже столько времени. Рё, я возвращаюсь в особняк. Я ещё загляну. А вам троим — до встречи.

С этими словами Сэра стремительно вышла.

В тот же миг троица пришла в движение, будто их отпустил паралич сна.

— Р-Рё, та женщина… это была та самая «Сэра Ветра»? Почему она была здесь?

— Раз уж речь зашла о ней… Сэра ведь инструктор рыцарей. У неё совсем другая аура…

— С Рё у нас постоянно какие-то сюрпризы…

У троих были разные выражения лиц, но все одинаково поражённые.

— Сэра многому меня научила. Не так давно она помогала мне с алхимией…

Пока Рё отвечал, Нилс и Эйто шептались.

— Сэра, слышал? Без “мисс”…

— Когда они успели так сблизиться…

Шептали они тихо, но Рё слышал всё. Конечно, это и подразумевалось.

— Нет, я точно так же делаю и с Абелем…

Рё сник. В этот момент Амон протянул ему то, что они купили.

— Это для тебя. Из палатки в городе Руне.

— О, это блинчик! Спасибо. Такая ностальгия~. Я не ел его с тех пор, как был в городе Уитнэш. Тогда была ярмарка, и там продавал их здоровенный мужчина средних лет, приехавший из другого города.

Рё откусил. Великолепное сочетание банана, утопающего в свежих сливках. И нежного блинного-теста, аккуратно оборачивающего начинку.

Идеальная гармония.

— Вкус точь-в-точь как в Уитнэше… вкусно.

Амон был рад видеть, как Рё ест с удовольствием.

— Слышал, эта палатка открылась только вчера. Когда я покупал, бличик делала молодая девушка.

Амон рассказал Рё точное расположение палатки. Рё твёрдо пообещал себе купить ещё завтра.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Тем временем в кабинете Мастера Гильдии авантюристов шли горячие споры.

— Это действительно великолепный магический камень. И оба камня Ветра одного размера. Как насчёт одного миллиарда за оба?

— Уважаемый Гекко, пожалуйста, никаких шуток. Даже если обыскать все Центральные страны, магический камень такого уровня может не появиться снова в течение века. Три миллиарда за оба. Мне будет трудно уступить ещё.

— Нет, мастер Макграт, это же слишком много. Хмм, посмотрим… два миллиарда! Готов заплатить два. Прошу учесть наши партнёрские отношения.

— Уважаемый Гекко… Я предложил это вам, потому что вы крупный торговец, умеете держать язык за зубами и внушаете доверие. Лорд тоже рассчитывает на эту сделку. Это сделка, которая может обеспечить вам расположение графа Руне. Поэтому я сделаю всё, что могу. 2,8 миллиарда немедленной оплатой. Как?

После долгих и жарких торгов между гильдмастером Хью Макгратом и торговцем Гекко, два магических камня Ветра были проданы за 2,6 миллиарда флоринов.

— Фух, выгодно поторговался.

— Благодарю за покупку.

— Что ж, через пять дней я покину город и возвращаюсь в Княжество, так что прошу помочь организовать эскорт.

— Хорошо. Пятеро авантюристов, верно? Приходите сюда за день до отъезда. Я вас с ними познакомлю.

Хью сказал это, они пожали друг другу руки, и торговец Гекко ушёл.

Гекко был поставщиком Княжества Инвери. Оно находилось по соседству с Королевством Найтли, к востоку.

Это было небольшое государство, которое добилось полной независимости от своего сюзерена — Союза Хандал, одной из трёх великих держав, — в результате «Великой войны» десять лет назад.

Полной независимости жители Инвери ждали очень давно, и после её достижения развитие страны резко ускорилось.

Та «Великая война» была сражением двух великих держав Центральных стран: Королевства Найтли против Союза Хандал. В ней Хью Макграт, и другие прославились.

Поэтому имя «Герой Макграт» в Княжестве Инвери чрезвычайно известно, и даже спустя десять лет после войны он остаётся объектом уважения. Торговец Гекко, заключивший удачную сделку с самим Героем Макгратом, расплывался в широкой улыбке.

(Эти великолепные магические камни точно удовлетворят герцога. Когда я получил этот запрос год назад, думал, будет трудно… но не ожидал, что камни окажутся у мастера Макграта. Да и вообще, невероятно, что такие безупречные камни существуют парой. Их нужно доставить целыми — для поддержания нашей независимости.)

От города Руне до столицы Абердин по прямой было около 800 километров на северо-восток.

Расстояние немалое. Но для Гекко этот путь был давно привычным.

Его личный отряд сопровождения состоял из надёжных людей, которых он обучал с юности. Но на подходах к Руне на них напали, и пятеро из двадцати телохранителей не вернутся домой.

Оставшиеся пятнадцать на десять повозок были бы достаточной силой при обычевых обстоятельствах, но на этот раз груз был слишком важен.

Он хотел перестраховаться.

Поэтому он решил нанять ещё пятерых авантюристов.

— Что? Ни Абеля, ни Фелпса нет?

— Да. «Алый Клинок» сейчас в Ред-Посте на востоке, а «Белая Бригада» Фелпса вернётся через две недели.

На вопрос Хью ответила приёмщица Нина. Он хотел быстро обработать запрос на эскорт Гекко.

Но получил ответ, что две B-ранговые группы, первые кандидаты «с подходящим мастерством», отсутствуют…

— Вот ведь… Сэра, разумеется, исключена…

— Мастер, сопровождение до Княжества Инвери — это двадцать дней пути в одну сторону. Даже если они вернутся сразу же, нормальной группе трудно покидать город на сорок дней…

— Верно… но оплата покроет всё. Это же Княжество. Гильдия даже может заранее оплатить им проживание.

Из слов Хью Нина поняла, что награда — огромная. А значит, и запрос действительно важный.

— Сколько C-ранговых групп могут взяться?

— Если нужны только пятеро… ни одной. В «Команде господина Крейса» вообще шесть человек, но только четверо из них сейчас в Руне. Есть ещё «Свичбэк», их четверо…

— Да, Крейса не трогаем. А «Свичбэк» — это Ра и остальные. Хорошо, пусть будут «Свичбэк». Но их четверо…

— Да… Ра уважает Абеля, поэтому у него тоже четырёхчленная группа, как у «Алого Клинка»…

Нина вздохнула.

— Не обязательно же копировать всё… Мне бы подыскать сильного авантюриста для пятого места, но у нас вообще нет одиночек. Сэра? Особняк? Магический камень…

Хью задумался и вдруг расплылся в довольной улыбке.

— Есть один идеальный авантюрист-одиночка.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Следующим утром.

У Рё, живущего в одиночку, утро всегда начиналось рано.

Сначала — тренировка магии на рассвете. Сейчас он работал над «Прорывным рывком»… на начальной стадии.

Пояснение к мечте человечества, которую Рё самовольно назвал «Прорывным рывком»…

По его замыслу это было что-то вроде: «Техника, позволяющая тремя клонами выпускать звуковые клинки, а затем совершать стремительный рывок».

Но Рё был магом Водной стихии. Поэтому выпускать <Звуковой клинок> он не мог. Этот этап сразу исключался.

Следующее — «три клона», но Рё не понимал, как вообще создавать клонов. Этот этап исключался тоже.

Оставалось… «стремительный рывок».

Мгновенный рывок, который использовали Леонора и Сэра, — словно телепортация.

Рё хотел достичь чего-то подобного с помощью магии воды.

Он тренировался ещё в общежитии гильдии — но это оказалось невероятно трудно. Для этой тренировки огромный двор перед домом Рё каждое утро превращался в каток.

Он покрывал землю льдом с помощью <Ледяного пути>.

И, пуская водяные струи позади себя, пытался бежать по льду… таков был задуманный принцип.

Да, задуманный…

— Ай, больно.

— Гуу.

— Бухе.

— Ай-яй-яй...

Все эти звуки исходили от Рё.

— Почему это так трудно… в историях про перерожденных они спокойно летают на реактивных струях из подошв. Даже в играх достаточно обуви с полётом!

Потому что это всё — вымысел.

Чтобы перемещаться так, как он хочет, а в идеале вообще мгновенно, необходимо выпускать водяные струи со всей задней поверхности тела.

Если выпускать их только из ног или только из спины… остальные части тела будут испытывать перегрузку, и станет опасно. Но главное было в другом: какая часть спины должна давать сколько тяги?

Какой баланс между силой, толкающей голову, и силой, толкающей спину?

С этим он пока полностью на ощупь…

Текущий подход Рё заключался в создании 1024 водяных струй на задней стороне тела.

Сила всех струй была одинаковой.

Далее он распределял их: например, 300 — на спину, 20 — на правое плечо.

И затем понемногу менял точки выпуска и искал идеальный баланс. И так далее.

Но это было очень сложно…

Сейчас Рё мог полностью и мгновенно контролировать 256 струй.

Если увеличить число до 512 — он мог контролировать их, но уже не мгновенно.

Если до 1024 — ощущал, что контролировать возможно, но нужно время. Для обычного боя достаточно и 256, и переживать не о чем.

Но он стремился к большему.

Такова мечта…

Пока он занимался этими утренними делами, в городе пробил девятичасовой колокол.

— О, пора собираться.

Так потихоньку, шаг за шагом, Рё двигался к своему «Прорывному рывку»…

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Покинув дом, купив и съев по дороге блинчик вместо завтрака, Рё направился в Гильдию авантюристов впервые за долгое время.

— На Земле блинчик происходил от французской галеты, и его уже ели обычные люди во времена трёх мушкетёров, при Людовике XIII… но этот вариант — десерт с бананом и кремом. Учитывая, что такие блинчики появились на улице Такэсита в Сибуе во второй половине XX века… похоже, тут не обошлось без перерожденных.

Бормоча это себе под нос, он успел полностью доесть блинчик к моменту прибытия в гильдию.

— Здравствуйте, мисс Нина.

— Мистер Рё, давно не виделись. Гильдмастер ждёт вас в кабинете. Я провожу.

Рё почти не появлялся в гильдии пять месяцев, с тех пор как переехал в новый дом.

(И правда давно… Когда жил в общежитии, я встречал её каждый день — в столовой или где-нибудь ещё, даже не беря запросов.)

С этими мыслями он последовал за Ниной. Нина постучала и открыла дверь.

— О, Рё, ты наконец пришёл? Присядь, подожди немного. Нина, пожалуйста, принеси что-нибудь попить.

— Поняла.

Через три минуты Хью закончил писать и сел напротив Рё.

— Я позвал тебя сегодня, чтобы предложить принять один запрос. Нет-нет, подожди, сперва дослушай.

Хью поднял руку, не позволяя Рё перебить, и продолжил:

— Это запрос на сопровождение торговца, но один из его товаров — магические камни Рё и Абеля. И он купил два.

— Понятно… Судя по сумме, перечисленной ранее, цена была хорошая, верно?

— На этот раз — просто потрясающая. С этими двумя на счете у Рё будет десятизначное число.

[П/Р: да такими темпами у него просто триллионы будут]

— Десять… больше миллиарда…

[П/Р: десятизначное, правда, и есть миллиард]

Это было больше, чем он ожидал.

— Да. Это уже после вычета комиссий и налогов. Ну, торговец этот старый знакомый. Он представитель Княжества, но человек надёжный, так что с ним особых трудностей быть не должно.

— Хорошо. А как долго займёт охрана? Наверно, путь в другую страну долгий?

— Да, в некотором роде. Торговца зовут Гекко. Пункт назначения — столица Абердин Княжества Инвери. От Руне около 800 километров на северо-восток. Примерно двадцать дней пути в одну сторону на повозках. У Гекко есть свои телохранители, так что вы будете работать вместе с ними. Всего от нас пойдут пять авантюристов: Рё и четверо из «Свичбэк», под руководством Ра.

— О, мистер Ра…

На празднике в честь возвращения Абеля он был тем самым мечником, который чрезмерно благодарил Рё за спасение своего кумира и говорил без умолку. И после того, при встрече в гильдии или в столовой, он всегда заговаривал. Так что Рё был с ним более-менее знаком.

Это его немного успокоило.

— Ребята из «Свичбэк» — надёжные авантюристы ранга C. Всё пройдёт хорошо, если делать, что скажет Ра. Рё ведь всё это время болтался только внутри королевства, да? А сейчас, пусть это дружественная страна, но всё же другая. Это хороший шанс расширить кругозор.

Рё долго сидел взаперти в своём новом доме… кроме визитов к Лорду, в библиотеку и Хоусёк-тэй.

Пожалуй, стоит вновь взять запрос и съездить в другой город.

— Понимаю. Я принимаю запрос.

— Отлично! Тогда встреча с Гекко — через три дня, в 10 утра в гильдии. Выезд — на следующий день.