Когда Йохан исчез, Бриэль задрожала.

«Фу! Какое мерзкое чувство».

Словно жуки ползали по всему телу, Бриэль содрогнулась.

Зеон вздохнул.

«Никак не оставят меня в покое. И почему каждый из них такой жадный?..»

Ещё до того, как Зеон покинул Трущобы, Йохан был правителем Тондэмуна. Когда Зеон ненадолго перебирался в Тондэмун, он вернулся разочарованным. Тондэмун, которым правил Йохан, был заполнен фанатиками. Там было бесчисленное множество последователей, поклоняющихся неведомому божеству. Общаться было трудно, а жить нормальной жизнью — ещё труднее. Из-за этого Зеон отказался от попыток приспособиться к Тондэмуну и вернулся в Синчхон. После этого он долгое время и ногой не ступал в сторону Тондэмуна.

«Как только Горан исчез, он сразу нацелился на Синчхон. Сработал гораздо быстрее, чем я ожидал».

Трущобы поддерживали хрупкое равновесие, где бандиты из каждого района сдерживали друг друга. Горан был одним из них. Когда он исчез, Йохан первым обнажил клыки.

«Интересно, сможет ли Итан сдержать Тондэмун».

Зеон слегка покачал головой. В некотором смысле было ясно, что всё это стало цепной реакцией на то, что он устранил Горана. Он не был полностью без вины. Но это не значило, что Зеон должен был брать на себя ответственность за эту ситуацию. Трущобы всегда были такими. Стоило показать хоть малейшую слабость, и тебя безжалостно использовали бы и обобрали. Даже невинно выглядящие дети в таком месте ничем не отличались от зверей. Чтобы выжить в такой среде, нужно было отбросить любую половинчатую доброту или чувство справедливости.

Бриэль спросила:

«Какому богу поклоняются люди?»

«Ну, я не уверен. Почему ты спрашиваешь?»

«Потому что те, кто поклоняются богам, преисполнены жадности…»

«Эльфы такие же».

«О чём ты? Эльфы чисты».

«Среди эльфов, которых я встречал, не было ни одного чистого. Даже эльфы быстро разложились бы, попади они в руки Йохана».

«Нет, это неправда. У эльфов сильная духовная сила», решительно отрицала Бриэль.

«Духовная сила не имеет значения. Пока в сердце существует жадность, любой может пасть в любой момент».

Эльфы Курайяна прибыли на Землю, чтобы выжить. Количество существ, которые могут жить в одном мире, ограничено. Если существа из другого мира приходят, то количество здешних существ должно уменьшиться. Даже эльфы знали это. Их выживание означало смерть людей Земли. Даже несмотря на то, что Земля неожиданно превратилась в пустыню из-за побочных эффектов терраформинга. Ради выживания они тоже сильно изменились. Жадность пустила корни в их сердцах в тот самый миг. Эльфов, находящихся сейчас на Земле, следует считать совершенно другими созданиями, нежели эльфов Курайяна. Сами они до конца будут это отрицать, но дело обстояло именно так.

Бриэль сердито уставилась на Зеона. Говорила она или нет, Зеон продолжал равнодушно идти. В конце концов Бриэль последовала за ним.

---

Здания в Тондэмуне были необычайно большими и запутанными. Как и большинство строений в Трущобах, они непропорционально разрослись из-за беспорядочных пристроек. Однако в Тондэмуне перешли все границы. Не думая о прочности и устойчивости зданий, их расширяли, чтобы вместить как можно больше людей. В результате жители Тондэмуна жили в страхе, что их дома могут рухнуть в любой момент.

В похожем на лабиринт скоплении зданий Тондэмуна выделялось одно особенно большое и высокое строение. Оно напоминало старую церковь, давно исчезнувшую с этой земли. За исключением отсутствия креста на внешней стороне, оно сильно походило на церковь. Поэтому люди называли его церковью.

Внутри самого высокого шпиля церкви находилась большая комната. Это была резиденция Йохана, правителя Тондэмуна. Йохан стоял спиной, глядя на Тондэмун сверху вниз. До того как Йохан стал правителем Тондэмуна, это место было полем битвы за выживание сильнейших. Обитателей трущоб делили на классы и безжалостно грабили тех, кто не мог войти в Нео-Сеул.

«Необузданный человек ничем не отличается от зверя. Самый могущественный порядок — это порядок, установленный Богом».

Используя слова Бога как оправдание, Йохан зачистил Трущобы и установил твёрдую командную структуру, присущую только Тондэмуну. После этого конфликты были подавлены. Конечно, мелкие споры и инциденты продолжали происходить, но по крайней мере не случалось крупных происшествий, где погибало множество людей разом. Йохан был удовлетворён одним этим. И он был убеждён, что не ошибается.

«Мы должны продолжать строить Тондэмун».

Исключив все порядки, кроме одного — могущественного, — хаос мира можно было унять. Это и было конечной целью Йохана.

Затем его взгляд обратился к барьеру Нео-Сеула вдалеке.

«В конечном счёте, распространение слова Божьего среди невежественных людей за той стеной — вот причина моего существования».

«Всё будет исполнено согласно воле господина Йохана».

В этот момент позади Йохана послышался женский голос. Не оборачиваясь, Йохан узнал личность появившейся женщины.

«Я как раз собирался позвать тебя, Джэгён. Хорошо, что ты пришла».

«Я пришла, ожидая этого».

«Твоя сообразительность радует меня».

Йохан улыбнулся, обернувшись. Перед ним предстала женщина, одетая в монашеское одеяние. С чуть опущенным взором она излучала необъяснимую ауру святости. Её звали Ким Джэгён. Ким Джэгён была сиротой. Йохан взял её к себе и вырастил. Ким Джэгён выросла более верной последовательницей, чем кто-либо другой.

Ким Джэгён осторожно спросила:

«Что мне нужно сделать?»

«Тебе нужно отправиться в Синчхон».

«В Синчхон, говорите?»

«Да. Своими способностями ты должна обратить одного неверующего».

«Неверующего, который побеспокоил господина Йохана. Кто же это?»

«Его зовут Зеон».

«Зеон? Поняла. Я встречусь с ним и переубежу его».

«Будь осторожна. Похоже, у него довольно сильная духовная стойкость».

«Разве вы не знаете? Даже самые сильные умы становятся открытой дверью передо мной».

Ким Джэгён мягко улыбнулась. Её застенчивая улыбка и покрасневшие щёки делали её похожей на смущённую девушку. Йохан кивнул ей. Вырастив её с малых лет, Йохан знал способности Ким Джэгён лучше, чем кто-либо. Он знал, что она превосходно выполнит свою миссию.

«Ступай с миром».

«Да!»

С этим ответом Ким Джэгён удалилась.

Оставшись один, Йохан опустился на колени и пробормотал про себя:

«Всё будет исполнено согласно Твоей воле».

---

По дороге домой внезапно подул сильный ветер. Бриэль нахмурилась, прижимая шапку обеими руками.

«Уф! Эта чёртова песчаная буря. Как же раздражает».

Ветры пустыни неизбежно несут с собой песок. Мелкий песок, едва видимый невооружённым глазом, смешивается с ветром. Вот почему, даже когда ветер приносит прохладу, это не особо радует. Бриэль низко опустила голову, стараясь как можно сильнее укрыться от песчаной бури. Зеон же, напротив, стоял прямо, встречая песчаную бурю лицом к лицу. Для других песчаные бури были неприятны, но для него они ощущались как ласка матери — воспоминание, которого он не помнил. Песок не вредил ему. Напротив, он мягко окружал его, словно обнимая. Зеон слабо улыбнулся, наслаждаясь ощущением песка. В какой-то мере казалось, будто песок играет с ним. Однако Бриэль, занятая тем, что низко опускала голову, не заметила этой картины.

Через некоторое время ветер стих, и песок рассеялся вдалеке. Бриэль наконец подняла голову и стряхнула песок, скопившийся на шапке.

«Уф! Ненавижу песок».

Наблюдая за дрожащей Бриэль, Зеон едва заметно улыбнулся и продолжил путь. Следуя за Зеоном, Бриэль удивлённо подняла бровь.

«Но почему у Зеона на плечах нет песка? Он уже стряхнул его?»

«Ага!»

«Быстрее, чем я ожидала. Но ведь Зеон, наверное, тоже не любит песок, верно?»

«Нет! Я люблю песок».

«Ну, раз ты используешь песок, полагаю, так и есть…»

«Ш-ш-ш!»

«Болтливые уста топят корабли».

«Что?»

«Это значит, будь осторожна со словами, особенно если ты связана клятвой…»

«Ах!»

Бриэль наконец вспомнила, что Зеон — Маг Песка. А как Маг Песка, он, конечно же, не станет обращать внимание на песок.

Зеон сказал Бриэль:

«Заходи первой».

«А как же Зеон?»

«Мне нужно заглянуть кое-куда».

«Куда? На Гоблинский Рынок?»

«Нет!»

«Тогда куда?»

«Хватит спрашивать, просто заходи. Мелкая!»

«Ц-ц!»

Бриэль цокнула языком. Понимая, что он не скажет ей, даже если она будет настаивать, она без сожаления направилась домой одна. Зеон проводил её взглядом на мгновение, прежде чем продолжить свой путь.

Место, куда он направлялся, было пустынной местностью за пределами Трущоб. Бриэль, возможно, и не заметила, но Зеон уловил запах, смешавшийся с песчаной бурей. Это был чуждый запах, который трудно было уловить в Трущобах. Будучи Пробуждённым как Маг Песка, Зеон мог учуять его, тогда как другие Пробуждённые — нет.

Покинуть Трущобы не составляло особого труда. Хотя они и были окружены стенами, как Нео-Сеул, стены были не очень высокими, да и охраняло их не так много людей. Антимагический барьер вокруг Нео-Сеула заставлял монстров опасаться приближаться, и действительно, ни один монстр не приближался к этому району десятилетиями. Вот почему ни Нео-Сеул, ни люди в Трущобах не беспокоились о нападениях монстров. Люди беспокоились и боялись других людей, а не монстров. Хотя Пробуждённые регулярно выходили на истребление монстров, обычные люди редко сталкивались с ними в своей жизни.

Зеон оставил городские стены позади и вышел в пустыню.

Вшух!

Песок пришёл в движение, толкая Зеона вперёд.

«Уверен, это где-то здесь…»

Стоя в нескольких километрах от Нео-Сеула, Зеон осмотрелся. Всё, что он видел, было песком. Зеон усилил своё превосходство и почувствовал движение глубоко под землёй.

«Хмм!»

Зеон на мгновение нахмурился, прежде чем взмахнуть рукой. И тогда песок под его ногами начал расходиться во все стороны, словно волны. В мгновение ока под ногами Зеона образовалась большая яма. Это была огромная яма, глубиной около тридцати метров.

Кииии!

Внутри ямы извивалось существо размером со взрослую гусеницу. На поверхности гусеницы был узор, напоминающий призрака.

Зеон пробормотал, хмурясь:

«Значит, это всё-таки личинка Призрачной Стрекозы. Что она здесь делает?»

Призрачные Стрекозы были монстрами воздушного типа. По сравнению с другими монстрами они не представляют особой угрозы, но и повода для спокойствия не дают. Конечно, это касается только таких Пробуждённых, как Зеон. Для обычных людей они — сущее бедствие. Проблема была в том, что это не их естественная среда обитания. Обычно они живут в местах, удалённых от Нео-Сеула на сотни километров. Особенно их личинки, чувствительные к внешним энергиям, избегают зон с сильными антимагическими барьерами, такими как у Нео-Сеула. Если бы антимагический барьер Нео-Сеула был цел, эти существа не осмелились бы приблизиться сюда.

«Похоже, с антимагическим барьером Нео-Сеула что-то не так».

Шип!

Выбравшаяся наружу личинка заизвивалась, испуская зловонный запах, ударивший в нос Зеону. Зловоние личинки Призрачной Стрекозы было тем самым запахом, который Зеон учуял в Трущобах. Это был неприятный, сильный запах, который, раз учуяв, невозможно забыть.

Фвуш!

Личинка выплюнула в Зеона кислоту. Это была чрезвычайно едкая кислота, способная растворить всё, к чему прикоснётся, в одно мгновение.

«Ц-ц!»

Зеон цокнул языком и махнул рукой. Вспыхнуло пламя, вмиг испепелив личинку и её кислоту дотла.

Вуш!

Зеон молча смотрел, как личинка исчезает в пепле.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks