Ранним утром Зеон вышел из дома. Следом за ним шла девочка в кепке с козырьком. Пошатываясь, словно пьяная, — это была не кто иная, как Бриэль.

Бриэль спросила Зеона:

«Уф! Куда мы идём?»

«В закусочную, поесть».

«Закусочную?»

«Это место, где дают еду, если заплатишь».

«А, понятно».

При упоминании еды Бриэль приподняла козырёк кепки и взглянула на Зеона. Её глаза были расфокусированными и затуманенными, но в них светилось сильное любопытство. Если в Бриэль и произошла какая-то перемена после того, как её спас Зеон, так это проснувшееся любопытство. В ней взрывался интерес к тому, чего она никогда раньше не испытывала. Еда была одним из тех удовольствий, о которых она мечтала. Прожив всю жизнь на неопознаваемом супе, она отчаянно жаждала вкусной пищи.

Рот Бриэль наполнился слюной.

Её меняющееся выражение лица заставило Зеона невольно рассмеяться.

И тут случилось вот что.

«О, хён!»

Внезапно кто-то окликнул Зеона. Обернувшись, Зеон увидел парня с броскими серьгами и коротким ёжиком волос.

«Левин!»

Это был Левин. Левин подошёл к Зеону.

«Куда направляешься?»

«Поесть. Хочешь с нами?»

«Я уже поел».

«Вот как?»

Взгляд Левина переместился на Бриэль. От этого Бриэль быстро спряталась за спиной Зеона.

«Кто это?»

«Товарищ».

«А?»

«Долгая история. Ты куда идёшь?»

«В Тондэмун».

«Зачем в Тондэмун?»

«Похоже, отбросы там снова активизировались».

Глаза Левина, когда он это говорил, были ледяными. Хотя губы его улыбались, взгляд был острым, как нож. Зеон понял, что способности Левина выросли.

“Он уже E-ранга?”

Некоторые Пробуждённые остаются на том же ранге, что и при пробуждении, в то время как другие растут. Разница заключается в одном. В суровой среде, в которой они оттачивают свои пробуждённые таланты. Вот почему многие Пробуждённые регулярно выходят на охоту на монстров. Но не у всех из-за этого повышается ранг. Одни растут быстро, другие — медленно. А некоторые остаются на месте. К счастью, Левин, похоже, принадлежал к первым.

«Будь осторожен».

«Не волнуйся. У меня есть сила защитить себя».

«Хорошо».

«Приятного аппетита. Береги себя».

Бриэль не ответила на слова Левина и лишь пряталась за Зеоном. Её ненависть к людям была слишком глубока, чтобы тёплые слова Левина вызвали у неё хоть какую-то реакцию. Левин, как и Бриэль, тоже был обладателем сухих эмоций. Он проявлял теплоту только к заботящемуся о нём Зеоне, но к остальным был холоден.

Внезапно тело Левина стало размытым.

Он использовал свою пробуждённую способность — Фантомный Шаг.

Левин прошёл сквозь стену и мгновенно исчез.

«Что это было?»

Глаза Бриэль расширились от удивления. Она впервые видела такую способность. Бриэль посмотрела на Зеона.

«Разве он не был просто бандитом?»

«Был, но больше нет».

«Интересный человек».

«А у Высших Эльфов есть такие способности?»

«Нет! Ни единой…»

Бриэль решительно покачала головой. В её представлении оценка Левина сменилась с «просто бандит» на «бандит со способностями».

Зеон усмехнулся и продолжил путь. Бриэль поспешно последовала за ним.

Некоторое время спустя они пришли на улицу, где находилась закусочная. Однако старика Клекси нигде не было видно.

Зеон нахмурился.

Он впервые видел, чтобы старик Клекси не вышел торговать.

“Что случилось?”

Зеон спросил у ближайшего торговца:

«Старик Клекси сегодня не придёт?»

«У него какие-то личные дела, так что он не выйдет».

«Что за личные дела?»

«Я слышал только, что это что-то личное».

«Понятно».

Зеон не стал больше расспрашивать. У него не было привычки лезть в чужие дела. На этой улице и без старика Клекси было много других закусочных. Зеон и Бриэль выбрали одну и сели.

Хозяин заведения был довольно искусен. Бульон был сварен из неопознанного мяса и точно так же наполнен неопознаваемыми овощами. Но всё равно было вкусно. Хотя и не так хорошо, как у старика Клекси, но хозяин был весьма умелым.

Зеон спросил Бриэль:

«Мясо нормально?»

«А что?»

«Разве эльфы обычно не вегетарианцы?»

«Это предубеждение. Какой смысл быть вегетарианцем, если умираешь с голоду? Мы охотимся на монстров и тоже едим мясо».

Когда эльфы прибыли на Землю, они ожидали пышной зелени. Однако из-за побочных эффектов терраформинга вся Земля превратилась в пустыню, и найти траву стало сложнее, чем мясо. Овощи в еде, которую они сейчас ели, были искусственно выращены на фабриках, такое невозможно было отыскать в природе. По иронии судьбы, здесь было гораздо больше сытной и вкусной еды, чем в деревне Высших Эльфов.

Бриэль обильно потела, поглощая еду перед собой.

Взгляд Зеона внезапно переместился на мужчину, сидящего за соседним столиком. Мужчина опустил голову и сосредоточился на еде. Однако одет он был странно. На нём было одеяние священника — зрелище, редко встречающееся в наши дни. Чёрная ряса с выгравированным крестом, которую носили священники, когда религия ещё была цела.

Возможно, почувствовав взгляд Зеона, мужчина в рясе поднял голову.

Это был человек средних лет с аккуратно зачёсанными седыми волосами, в толстых очках в роговой оправе, с маленькими, изогнутыми в улыбке глазами. Он посмотрел на Зеона и усмехнулся.

«Еда в Синчхоне тоже весьма недурна».

«Полагаю, вы из другого района?»

«Я в основном обитаю в Тондэмуне. В Синчхон не заходил уже давно».

«Это же недалеко, была ли причина, по которой вы не могли прийти?»

«Один человек меня недолюбливает».

Мужчина в рясе ответил, вытирая рот платком. Зеон внимательно его разглядывал. Мужчина также не избегал взгляда Зеона и смотрел прямо в ответ.

Внезапно в голове Зеона всплыло одно имя.

«Вы — Йохан».

«Ах!»

При упоминании имени «Йохан» мужчина удивлённо расширил глаза. По его реакции Зеон понял, что его догадка верна.

«Что правитель Тондэмуна делает в Синчхоне?»

«Что я делаю? Поскольку помеха, преграждавшая мне путь, исчезла, я пришёл взглянуть».

«Но, похоже, вы здесь не просто ради осмотра достопримечательностей».

«Я не мог остаться в стороне, когда мне стало любопытно, кто же устранил эту помеху».

Помехой, о которой он говорил, был Горан. В конечном счёте, он пришёл увидеть Зеона — того, кто уничтожил Горана.

Мужчину звали Йохан. Он был правителем Тондэмуна. Говорили, что раньше он был священником. Несмотря на кардинальные изменения, которые претерпел мир, и появление новых людей, называемых Пробуждёнными, религии сохранились и продолжали свой род. Йохан, бывший священником низкого ранга, пробудился, а затем с помощью своих последователей полностью захватил Тондэмун. Даже после пробуждения Йохан всегда носил рясу. Именно так Зеон и узнал его.

Йохан и Горан были злейшими врагами. Они сталкивались по каждому вопросу, целясь на территории друг друга. Но силы обеих сторон были равны, и противостояние могло только затягиваться. Вот почему Йохан так долго не мог войти в Синчхон.

Зеон заговорил:

«Вы пришли увидеть меня».

«Верно! Я не мог устоять перед желанием увидеть нового правителя Синчхона».

«Но в Синчхоне теперь другой правитель».

«Ха-ха! Он лишь лицо. Настоящий правитель — не кто иной, как ты, не так ли?»

«Мне не интересно править другими».

«Не лги».

«Простите?»

Йохан улыбнулся.

«Мужчины, особенно обладающие силой, всегда желают быть выше других. Это врождённая судьба и сущность мужчин».

«…»

Зеон не чувствовал нужды отвечать. Он не видел в этом необходимости.

Йохан продолжил, не обращая внимания:

«Я услышал глас Божий. Он прошептал мне: “Исполни мою миссию”».

«Миссию?»

«Миссию вести людей по правильному пути».

За очками Йохана из его глаз струилось сильнейшее безумие. Зеон знал, что означает этот взгляд.

“Он безумен. Он переполнен безумием”.

Обычный сумасшедший не мог обладать таким взглядом. Только те, у кого есть определённая решимость, способны излучать настолько чистое безумие. Йохан был готов сжечь всё что угодно ради выполнения своей миссии.

«Благодаря тебе Горан исчез, так что я могу широко распространять учение Господа в Синчхоне. За это я благодарен».

«Итан этого не потерпит».

«Ха! Правда? Разве Итан — нечто большее, чем просто сосуд? Возможно, он проявлял свои способности под властью Горана, но ему не хватает качеств, чтобы вести за собой самостоятельно».

Йохан поднялся со своего места и подошёл к Зеону. Указав пальцем на грудь Зеона, он произнёс:

«Важна твоя воля. Если ты позволишь, мы сможем распространять учение Господа и здесь. Не дашь ли ты мне возможность передать учение Господа?»

«Что именно это за учение?»

«Всё просто. Верь в Бога, осуществляй власть во имя Его воли и принеси мир в этот мир».

«И откуда вы знаете волю Бога?»

«Через меня».

«Вас?»

«Только я могу слышать глас Божий в этом мире. Он пытается донести Свою волю через меня. Другими словами, я — Его глашатай».

Йохан заявил это без тени изменения в выражении лица.

Зеон спросил:

«Значит, ваша воля — это воля Бога?»

«В некотором роде».

«Прийти сюда тоже было волей Бога?»

«Верно. Теперь осталось только твоё решение. Что ты выберешь?»

«Я не верю в Бога».

На мгновение Зеон заметил лёгкую трещину в выражении лица Йохана. Он сказал это с сарказмом, но смысл был прост. Зеон не хотел, чтобы Йохан входил в Синчхон. Если Йохан начнёт действовать в Синчхоне, улицы станут шумными. Как назначенный правитель Синчхона, Итан не сможет остановить Йохана.

Йохан попытался его переубедить:

«Вот как? Досадно! Но я понимаю. У каждого свои мысли».

«Спасибо за понимание».

«Но не пожалеешь ли ты об этом?»

«Не думаю, что пожалею».

«Увидишь. В любом случае, приятно было познакомиться».

Йохан не стал уговаривать Зеона. Он десятилетиями жил как правитель Тондэмуна и встречал бесчисленное множество людей. Естественно, он прекрасно разбирался в людях. Хотя они обменялись лишь парой фраз, этого было достаточно, чтобы понять, что за человек Зеон. Зеон был не из тех, кого можно переубедить. Вместо того чтобы тратить время на уговоры, лучше найти другой путь.

Взгляд Йохана переместился на стоящую позади Зеона Бриэль.

«Это твоя дочь?»

«Вроде того».

«Какое прелестное дитя. Надеюсь, она вырастет такой же прекрасной, как сейчас».

С этими словами Йохан исчез из Синчхона.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks