Зеон смотрел на Крокера и Крокодилов, несущихся на него с неистовым напором.

Крокер был Пробуждённым Боевых Искусств C-ранга, а его приспешники состояли из D и E-рангов.

Это была огромная сила, способная в мгновение ока смести немалую часть Трущоб. Но перед Зеоном она была бесполезна.

Прямо перед ним вспыхнуло пламя.

Огненная стена развернулась из Перчатки Инферно.

Адский жар заполнил подземное пространство.

«Аргх!»

«Аааа!»

Крокодилы закричали в агонии от невыносимого зноя.

Долгое время приспособившись к сырости подземелий, они были уязвимы перед обжигающим жаром.

То, что обычным людям показалось бы просто горячим, для них стало адским пламенем. К тому же Огненная Стена, выпущенная Перчаткой Инферно, была в несколько раз жарче обычного огня.

Тела Крокодилов, мчавшихся в первых рядах, загорелись и рухнули.

Они катались по земле с криками, пытаясь потушить пламя, но тщетно.

Раз начавшись, этот огонь не гас легко.

«Ах ты ублюдок!»

Крокер обрушил свой уникальный навык — Каменный Кулак.

Как и следовало из названия, он делал кулаки твёрдыми как камень и метал их.

Хотя это был простой удар, его разрушительная сила превосходила другие навыки того же ранга.

Бум!

Удар пришёлся точно в Зеона.

Но Крокер не мог радоваться: тот отразил его Перчаткой Инферно.

Внезапно фигура Зеона размылась и возникла прямо перед Крокером.

Это было сближение с помощью Песчаного Шага.

Для Крокера, не знавшего этого, казалось, будто он использовал пространственную телепортацию или Блинк.

«Ты?»

Бабах!

В тот же миг кулак Зеона яростно врезался в живот Крокера.

«Кхук!»

С криком тот отлетел назад.

Врезавшись в стену, он выплюнул кровь и с трудом поднялся.

Его взгляд на Зеона был полон ярости.

Он чувствовал это и в прошлый раз, но не был соперником.

Для него и живущих под землёй Крокодилов Зеон был сродни богу или демону.

Победить обычным путём невозможно.

Он прибег к запретному.

«Чёрт возьми! Всем уколоться!»

Крокер вытащил из кармана шприц.

В нём была жёлтая жидкость.

Не колеблясь, он вонзил его прямо в сердце.

Видя это, остальные Крокодилы тоже вкололи себе в сердце.

Жёлтая жидкость была одним из наркотиков, что они производили. Отличие от прочих — мгновенное усиление всех способностей до максимума.

«Арргх!»

«Угхх!»

Крокер и Крокодилы издавали жуткие звуки, сгибаясь. Их рост увеличился, мускулы взбухли ещё сильнее.

Зеон смотрел на них с интересом.

«Похоже на какой-то стимулятор».

Даже когда мир обратился в руины, человечество деградировало ещё сильнее.

Были разработаны многочисленные наркотики, жестоко влияющие на организм, и те, кто бездумно их потреблял, распространились повсюду.

Ясно было одно: какими бы ни были эффекты, последствия после употребления столь же суровы.

Если стимулятор мог на короткое время усилить способности человека, то побочные эффекты были ещё страшнее.

«Умри!»

«Крггх!»

Крокер и его присные ринулись на Зеона с дикими атаками.

Вжух!

Волосы Зеона взметнулись от приближающегося кулака Крокера.

Перед ударом на него обрушилось давление воздуха. Но он легко уклонился.

Затем Крокодилы атаковали со спины.

Их движения были скорее звериными, чем человеческими.

В красных глазах не было рассудка, лишь безумие.

Они стали вдвое быстрее и, соответственно, намного сильнее.

Бум!

Бетон крошился под их кулаками, словно от бомб.

Крокер в особенности превзошёл себя.

Рёв!

Всё его тело покрыла красная аура.

Наркотик выжал его способности до предела.

«Чёрт! Сдохни. Сдохни!»

Он напрягал мускулы до предела и взрывался всей мощью.

Зеон наблюдал не только за действиями, но и за реакциями тела, движением глаз.

Их бешеные атаки длились почти десять минут. Но как только этот срок истёк, движения заметно замедлились.

«Десять минут — предел?»

Он не знал природу наркотика, но было ясно, что максимальная отдача длится лишь около десяти минут.

К этому моменту он узнал всё, что мог.

Песок на полу зашевелился, словно змеи, и поднялся.

Десятки песчаных змей вздёрнули головы, уставившись на врагов.

Это был один из навыков Зеона — Гадюка.

Глаза Крокера расширились от невиданного зрелища.

Даже в безумном состоянии он ощутил опасность.

«Что это?»

Вместо ответа Зеон щёлкнул пальцами.

Всплеск!

Песчаные змеи, словно стрелы, метнулись к Крокеру и его приспешникам.

Гадюка мгновенно пробила дыры в их torsos.

Даже усиленные наркотиком, они не смогли выжить с огромной дырой в туловище.

Тела Крокодилов рушились, как песочные замки.

Крокер упрямо держался на ногах, но достиг предела.

Его глаза вернулись к норме.

«Ты… Что ты такое? Что это за навык…?»

Хотя он встречал многих Пробуждённых, видеть манипулирующего песком довелось впервые.

«А как же огненная магия? Неужели… двойной?»

Зеон улыбнулся и поднял Перчатку Инферно.

«Это просто предмет».

«Пред… предмет?»

В его руке сияла перчатка.

Взгляд Крокера дрогнул.

Он не мог поверить, что такая мощная огненная способность — всего лишь навык предмета.

«Хитрый ублюдок. Скрывал свои истинные способности».

«Так выживают в этом мире».

«Т-ты… Кха! Меня полностью одурачили. Я вовсе не собирался связываться с твоим барахлом».

С этими словами Крокер рухнул, дыхание прервалось.

Зеон бросил равнодушный взгляд и двинулся дальше.

Его целью был тайный проход позади.

Он видел, как туда вошли Горан и Ава.

Всё было частью грандиозного плана Горана.

План Крокера использовали, чтобы стравить его с Зеоном.

Жестокий образ мыслей, подобающий правителю Синчхона.

Ему было любопытно, чего Горан добивался, сталкивая их.

Ответ, вероятно, был внутри.

Зеон вошёл в проход, куда скрылся Горан.

Узкий, сырой, лишённый света. Но для Зеона это не было проблемой.

Его глаза пронзали тьму.

По следам он спустился по лестнице.

Спустя время он оказался в огромном подземном зале.

Пространство более ста метров в длину и ширину, заставленное кроватями. На них лежали сотни людей с бледной, как у трупов, кожей.

В их руки были воткнуты тонкие трубки, по которым текла алая кровь.

Она стекала в большой бак в центре. Перед ним стояли Горан и Ава.

Поглощённые резервуаром, они не замечали присутствия Зеона.

Он тихо подошёл.

«А?»

Ава, с опозданием заметившая его, выглядела озадаченной. Но Горан, поглощённый баком, не видел.

Зеон непринуждённо заглянул туда, куда он смотрел.

Перед баком сидела девушка.

Спутанные светлые волосы, глубокие тени под глазами, циничное выражение лица.

На ней была широкополая шляпа и просторный чёрный плащ, какие, возможно, носили ведьмы в древности.

Но её лодыжки сковывали цепи. Похоже, чтобы не сбежала.

Горан обратился к ней:

«Так это была ты. Ты делала наркотики, поставляемые Крокодилами».

«Заткнись! Человек».

«Человек?»

«Лучше отведи глаза, пока я их не выцарапала. Как смеешь смотреть на благородную эльфийку такими глазами?»

«Ты не человек? Эльф? Так вот как они выглядят».

Горан усмехнулся.

«Забавно. Никогда не думал, что именно эльф делает такие хорошие наркотики».

«Вы все хуже личинок! Думаешь, если меня освободят, я буду сидеть тихо? Я убью всех. Всех до единого человеков».

Девушка изрыгала ядовитые слова, сверля Горана взглядом.

Обычно эльфов считали благородными или тихими, но она была не такой.

Эльфийку звали Бриэль.

Изначально она жила за пределами Нео-Сеула.

Внезапно однажды случилась беда.

Она столкнулась с людьми-Пробуждёнными, проходившими мимо.

Она сражалась изо всех сил, но в итоге её одолели и пленили.

С тех пор началась её жалкая жизнь.

Проданная людям множество раз, она оказалась здесь, в Трущобах Нео-Сеула, далеко от родных мест.

Крокер открыл её истинный талант.

Им оказалась алхимия.

Как эльф с обострёнными чувствами, она преуспела в ней.

Он нашёл способ использовать её талант.

Разрабатывать новый вид наркотиков.

Она создала несколько новых, доселе не существовавших. Благодаря этому Крокер стал восходящей силой на рынке.

Все наркотики для Горана делала Бриэль.

Все они использовали человеческую кровь как среду.

Поскольку кровь — важнейшая субстанция тела, у её наркотиков было куда меньше побочек, чем у других.

Проблемой была сама Бриэль.

Эльфийка, любящая природу, создавала вещества, губящие всё живое.

Её гнев и обида на людей росли с каждым днём.

В конце концов она возненавидела и прокляла всё в мире.

Горан сказал ей:

«Отныне работаешь на меня. Теперь я твой хозяин».

«Да! Я сделаю их. Крокер, ты — все вы одинаковые ублюдки. Ну, всё равно, для какого ублюдка делать наркотики».

«Ха-ха! Хороший настрой. Так и живут долго».

Горан удовлетворённо улыбнулся.

«Эльфийский наркодел, да? Какой интересный поворот».

При голосе Зеона сзади кровь Горана застыла.

Обернувшись, он увидел его, с интересом разглядывающего Бриэль.

Горан спросил, сверля взглядом:

«Что? А что насчёт Крокера?»

«Увидишь его, когда выйдешь. Ах! Даже если спросишь, он не ответит. Потому что мёртв».

«Ты уже разобрался с ним?»

«Это было не так уж трудно».

«Вместо того чтобы так драться, просто перейди под моё начало. С тобой и мной мы захватим Трущобы в мгновение ока».

«Я отказываюсь. Я не буду работать под кем-то ещё».

«Значит, ты и правда пойдёшь до конца?»

Выражение Горана стало угрожающим.

Его изначальный план был таков: стравить Зеона и Крокера, а самому тайно увести Бриэль, производительницу наркотиков.

Потом реорганизовать Трущобы и разобраться с Зеоном — всё было бы идеально. Но он разделался с Крокером и Крокодилами куда быстрее, чем тот мог вообразить, разрушив все планы.

Зеон, глядя на Бриэль, сказал:

«Я не особенно люблю эльфов, но даже для меня это слишком. Люди всё же самые опасные».

«А ты будто не из них. Все вы лицемеры…»

Бриэль разразилась тирадой. Но лицо Зеона осталось бесстрастным.

«Эй, эльфийка. Если хочешь выбраться отсюда, лучше закрой рот. Из нас двоих только у меня есть шанс освободить тебя».

На мгновение она невольно сомкнула губы.

Взгляд Зеона обратился к Горану:

«Куда теперь побежишь?»

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks