Лицо Горана пугающе окаменело.

Издевательские слова Зеона задели его гордость.

«Ха! Дерзость этого сопляка пронзает небеса».

«Похоже, я снова вас оскорбил».

«Вот как? Похоже на то. Оттого и злит ещё больше. Кажется, нужно разорвать тебе все конечности, чтобы унять гнев».

Голос Горана сочился густой обидой.

Впервые его загнали в такой угол с тех пор, как он захватил Синчхон.

Ещё больше раздражало осознание, что все ситуации, которые он считал ведомыми собой, на самом деле контролировал Зеон.

Горан знал.

По-настоящему страшен тот, кто управляет ситуацией.

Нужно было полностью сломить Зеона, пока он не вырос ещё больше.

Поворачивая шею в стороны, он произнёс:

«Ты первый, кто вызвал во мне такую искреннюю ярость. Сочти за честь умереть от моей руки».

Вшух!

В тот же миг беззвучно из-за спины Зеона вылетело металлическое копьё.

Оно целило точно в поясницу.

Рассчитывая перебить позвоночник и мгновенно лишить сил.

Но за мгновение до того, как копьё достигло цели, тело Зеона плавно скользнуло в сторону. Он применил Песчаный Шаг, уклоняясь.

«Чёрт возьми!»

Ругаясь, из ниоткуда появился мужчина с леденящим видом.

Это был Тео, один из верных приспешников Горана.

«Ц!» цокнул языком Горан.

Его ловушка провалилась впустую.

Он подготовил Тео именно для такого случая.

Тот был Пробуждённым Боевых Искусств, специализирующимся на убийствах.

Вдобавок Ава развернула иллюзорную магию, скрыв его присутствие, словно призрак.

Горан ещё и отвлёк Зеона ненужным разговором.

Но тот легко избежал внезапной атаки, будто предвидел её.

Раз внезапность не удалась, оставалось лишь приложить всю силу, чтобы убить его.

«Чаат!»

«Хаат!»

Тео и Ава набросились на Зеона.

Он отступил, используя Песчаный Шаг.

Оказавшись прямо у кровати, где лежали люди, из которых выкачивали кровь.

«Сейчас!»

Бабах!

По крику Горана человек на кровати взорвался.

За краткий миг, что они вошли, он превратил некоторых лежащих в бомбы на всякий случай.

Зеона отбросило взрывом.

Воспользовавшись этим, Тео ринулся вперёд, Ава выпустила магию. Горан детонировал бомбу, ударяя по нему.

Комбинация, напоминающая времена покорения Синчхона десятилетия назад, когда они сокрушали соперников.

Хотя Итана и Долкана не было, втроём они легко раздавили бы большинство Пробуждённых.

Проблема была в том, что Зеон не был обычным.

Он взмахнул рукой.

В тот же миг песчинки на полу взвились змеями и атаковали троих.

Это был навык Гадюка.

«Что это?»

«Песчаные змеи?»

«Чёрт возьми!»

Трое рассыпались в стороны от неожиданности.

Хотя они встречали многих Пробуждённых, манипулирующего песком не видели никогда.

Сссшшвух!

Словно ядовитые гадюки, змеи целили им в горло.

Подобно магическим снарядам, они неумолимо преследовали цели.

Поняв, что не уйти, каждый применил навык для защиты.

Тео — копьём, Ава — магией, Горан — воздушными бомбами.

Бабах! Бабах! Бабах!

С громовыми взрывами песок разлетелся.

«Уф!»

Ава застонала.

Хотя змеи не нанесли урона, песчинки попали в глаза.

Непроизвольно она зажмурилась.

Воспользовавшись моментом, Зеон нырнул в её объятия.

«Нет!»

«Ава!»

Тео и Горан закричали, пытаясь спасти её. Но Зеон был быстрее.

Его правая рука накрыла лицо женщины.

Из ладони вырвалось пламя.

Яростный огонь мгновенно расплавил его.

Ава не успела даже закричать — дыхание прервалось.

Горан и Тео расширили глаза от шока. Но прежде чем они опомнились, Зеон бросился на них.

«Яяяя!»

«Умри!»

Они обрушили свои величайшие умения.

Бах! Бах! Бах!

Люди на кроватях взрывались один за другим, а копьё Тео пронзало воздух красной стрелой, целя в Зеона.

Его смёл взрыв, и копьё прошило всё вокруг.

«Попались».

«Всё кончено», одновременно крикнули Горан и Тео.

Их возбуждение от мнимой победы парализовало рассудок. Поэтому они не заметили.

Незаметно вокруг них парили песчинки.

Они осознали это мгновением позже.

«Песок?»

«Когда?»

Джжжж!

В тот же миг песчинки закружились с ужасающей скоростью.

Сработал навык Зеона — Песчаный Миксер.

Вращающийся песок вгрызался во всё.

Сначала он обратил в пыль их одежду, затем принялся за кожу. Следом — мышцы.

Горан и Тео закричали в агонии, пытаясь вырваться, но тщетно.

Миксер поглотил не только их тела, но и голоса.

Бриэль широко раскрыла глаза, наблюдая.

Джжжж!

В тихой комнате слышался лишь этот звук, похожий на скрежет шестерён.

Бриэль чувствовала, будто её саму разрывает, и содрогалась.

Спустя время леденящий звук стих, и ужасный кружащийся песок осел на пол.

На его месте остались два куска мяса.

Горан и Тео были изувечены так, что первоначальный облик не угадать.

Мгновение пошатываясь, они рухнули на землю.

Таков был их конец.

«О боже!»

Бриэль прикрыла рот обеими руками.

Её зрачки яростно дрожали.

Она даже не представляла такого навыка, не то что видела.

«Умение управлять песком? Он Песчаный Маг?»

Медленно, раздвигая пламя, из него вышел Зеон, невредимый после взрывов Горана и атак Тео.

Его вид лишь усилил тошноту Бриэль.

Глядя на трупы, он пробормотал:

«Похоже, этот навык не годится против людей. Надо сдерживаться».

Хотя он ожидал, что те выдержат в какой-то мере, похоже, переоценил их стойкость.

Слегка покачав головой, он огляделся.

Подземное пространство было опустошено взрывами.

Люди на кроватях сметены; выжила только Бриэль.

Подойдя к ней, Зеон сказал:

«Наверное, лучше убить тебя, чтобы сохранить тайну».

Он всё ещё не хотел раскрывать себя как Песчаного Мага.

Бриэль, будучи сообразительной, поспешно вставила:

«Подожди. Я сохраню тайну, прошу, пощади».

«Хм! Я не доверяю обещаниям людей».

«Я эльф. Высший Эльф. Мы держим клятвы лучше людей».

«Какая разница? Ты просто эльф-наркодел. Зачем верить обещаниям наркоторговки? Убить куда проще».

«Ублюдок!»

На её лице отразилось отчаяние.

Испытав все глубины человеческого общества, она понимала, почему он хочет скрыть свою пробуждённую линию.

«Полезность Песчаного Мага безгранична. Сильные Нео-Сеула непременно будут обеспокоены им».

Зеон тоже знал это и потому желал сохранить тайну.

Хотя она пала так низко, став наркоделом, она всё ещё хотела жить.

Ей было всего двенадцать.

Учитывая, что эльфы живут сотни лет, она была практически младенцем.

В столь юном возрасте умирать не хотелось.

Она заговорила быстро:

«Хорошо, я принесу клятву».

«Какой толк от клятвы?»

«Клятва Высшего Эльфа иная. Она обладает принудительной силой».

«Принудительной?»

«Если поклянёшься душой, должен придерживаться. Нарушишь — сразу потеряешь жизнь».

«Такое есть? Никто из встреченных мной эльфов не упоминал».

«Они обычные эльфы, поэтому. Я Высший Эльф».

«Значит, Высшие отличаются?»

«Конечно».

Бриэль выкрикнула.

Зеон слегка нахмурился.

В отличие от Дьёдена, он не питал особых чувств к эльфам.

Конечно, встреть он их как врагов — убил бы, но специально выслеживать не желал.

Пока он колебался, она бросила последний козырь:

«Я, Бриэль Лоа, клянусь своим именем, что сохраню твою тайну и последую за тобой».

От её тела изошёл яркий свет.

В этот миг Зеон почувствовал связь между своим сердцем и её. И инстинктивно понял: если она нарушит клятву, то мгновенно лишится жизни.

Он цокнул языком:

«Ц! Не было нужды клясться следовать за мной. Достаточно было просто сохранить тайну».

«Я-я торопилась… Чёрт возьми! Ты проклятый…»

Поняв запоздало, что клятва чрезмерна, она запнулась.

Но она уже вступила в силу.

Слишком поздно отменять.

Жалеть бесполезно.

«Пока что освобожу тебя».

Зеон схватил цепь, опутывающую её лодыжку.

На ней были выгравированы странные узоры.

В них содержалось заклинание, ограничивающее способности Бриэль. Поэтому она и не могла разорвать оковы до сих пор.

Фвуш!

Цепь, столько времени сковывавшая её, так легко расплавилась.

«Ах!»

Бриэль, долго моргавшая, невольно воскликнула.

Осторожно пошевелила ногами.

Никакого сопротивления.

«Свобода, наконец-то свобода».

Она запрыгала на месте, наслаждаясь. Но быстро осознала холодную реальность.

«Чёрт! Зачем я дала такую клятву…»

Пока она связана клятвой души, ей придётся следовать за ним.

Она сбежала из логова жалких наркодельцов, но другие оковы всё ещё сковывали её.

«А! Не знаю. Как-нибудь справлюсь».

В конце концов она выбрала逃避 от реальности.

Прожив долго среди людей, её мышление стало похожим на человеческое.

Тем временем Зеон обыскал подземелье в поисках выживших. К несчастью, все погибли во взрывах.

Даже если бы не они, эти люди всё равно умерли бы.

Крокер превратил их в овощей, подавая минимум питательных веществ через трубки.

По мере ухудшения здоровья он периодически выкачивал кровь, так что их жизни висели на волоске.

С горьким выражением лица Зеон отвернулся.

Бриэль подошла к нему.

«Малышка! Я отпускаю тебя, иди к своему народу».

«Чёрт! Я уже дала клятву».

«Я сказал, что освобождаю тебя».

«Но я уже поклялась следовать за тобой, теперь ничего не поделаешь».

«Тогда?»

«Не знаю. Похоже, моя жизнь разрушена».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks