Внутри дом оказался довольно просторным по сравнению с тем, каким выглядел снаружи.

Всё потому, что его построили на заре формирования Трущоб. Дома ранней постройки были старыми, но просторными.

Современные же лачуги были тесными, едва вмещая нескольких взрослых. Нехватка земли не оставляла выбора.

Зеон не знал, сколько раз дом менял хозяев за время его отсутствия. Вряд ли кто-то из них следил за порядком.

В доме стояла ужасная вонь.

Запах наркотиков, крови и множество других зловоний смешались, раздражая обоняние.

Первым делом следовало избавиться от смрада, копившегося годами.

Зеон распахнул окна, чтобы проветрить. Но запах выветривался плохо.

Тогда он достал из подпространства мускусный мешок Однорогого Лося.

Мускусный мешок принадлежал гигантскому лосю, ростом более трёх метров. Рядом с его репродуктивным органом находилась железа, выделявшая уникальный запах.

Если отрезать от неё кусочек и поместить в воду, начинал выделяться невидимый газ, отлично уничтожающий любые запахи.

Зеон набрал таз воды и поместил туда примерно треть мускусного мешка. Вода забурлила, образуя газ.

Пока шёл процесс, он убрал всю домашнюю утварь в подпространство.

Изношенную и грязную мебель нельзя было использовать снова. Лучше выбросить и принести новую.

К счастью, за время скитаний по пустыне Зеон разжился немалым количеством всякой всячины.

Одной из таких вещей была ветка кровососущего дерева, добытая у озера, где он охотился на Левиафана.

Эта ветка была и деревом, и монстром одновременно.

Если рядом проходило живое существо, она вытягивала свои побеги, опутывала его и высасывала кровь.

Попавшись, жертва истекала кровью до смерти.

Зеон убил то дерево и запасся изрядным количеством его основных ветвей.

Ведь сама по себе древесина была ценным ресурсом.

Используя их как каркас и покрыв шкурой Песчаного Удильщика, он быстро соорудил приличные кровать и диван.

Из оставшихся веток и шкуры он починил сломанные двери.

Тем временем воздух в доме очистился.

Ужасный запах, резавший нос, исчез, сменившись освежающим ароматом, наполнившим комнаты.

«Отлично!»

Предстояло ещё многое починить, но сейчас Зеон чувствовал, что может спокойно отдохнуть.

Он лёг на только что сделанную кровать.

Она оказалась на удивление мягкой, и сон пришёл легко.

Зеон не знал, сколько проспал.

Когда он снова открыл глаза, на улице было темно.

Трущобы, тихие как кладбище днём, начинали оживать с наступлением ночи.

Рекламные вывески на стенах домов через улицу зажглись, освещая тусклые переулки.

Вывеска с перекрещёнными ружьём и ножом означала оружейную лавку, а красная вывеска с непристойной картинкой — бордель.

Особенно ярко сияло здание казино.

На улицах появились люди, которых не было видно днём.

Торговцы наркотиками открыто вели дела, люди выстраивались в очереди в дешёвые бары, проститутки зазывали прохожих.

Бабах!

С пары кварталов донёсся звук жестокой драки. Но ни на чьём лице не было страха или тревоги.

В этом месте такие инциденты были обычным делом.

Трущобы были местом, где жили люди.

А где люди, там и интересы.

К тому же это был район с плотностью населения в десятки миллионов. Естественно, ставки были высоки.

Организации воевали за контроль над территорией по несколько раз на дню.

Здесь монстры не были угрозой.

Самой опасной силой в Трущобах был сам человек.

И тут это случилось.

Бах! Бах!

Кто-то забарабанил в дверь Зеона, грубо крича:

«Я знаю, что ты там! Выходи! Ублюдок!»

Зеон без труда узнал голос.

Это был тот самый мужчина, которого он вышвырнул ранее.

Вернулся, и с ним — больше десятка человек.

Мужчина принадлежал к криминальной организации «Красные Черепа».

Это была мелкая банда, базировавшаяся в Синчхоне.

Несмотря на малый масштаб, с «Красными Черепами» приходилось считаться из-за собравшихся там отморозков.

Лидером у них был Джо Санхёк.

Пробуждённый Боевых Искусств F-ранга.

Скрестив руки на груди, он смотрел на квартиру 1820.

Несмотря на грубый стук, дверь не поддавалась. Казалось, вот-вот сломается, но держалась.

Джо Санхёк спросил мужчину:

«Ты что, укрепил дверь? Почему она такая?»

«А! Босс, думаете, у меня есть на это деньги? Это обычная дверь».

Лицо мужчины покраснело.

Он колотил в дверь, намереваясь сломать, но та осталась цела, а сам он запыхался.

И тут произошло это.

Несмотря на удары, дверь бесшумно открылась. И появился Зеон.

«В чём дело?»

«Вот этот ублюдок. Вломился в мой дом и вышвырнул меня, заявляя, что это его жильё», заорал мужчина, выпучив глаза.

Джо Санхёк нахмурился.

Ему не нравилось, что подчинённый ноет как ребёнок. Но это был его человек.

Если он вернулся избитым, а Джо спустит это на тормозах, пострадает его репутация.

Нужно было дать понять: каждый, кто перейдёт дорогу ему или его людям, останется с переломанными конечностями. Тогда бы с ним считались.

Джо Санхёк шагнул вперёд:

«Ты кто такой? По какому праву ты трогаешь моего человека?»

«Я домовладелец».

«Что?»

«Он незаконно занимал помещение, где раньше жил я. Вот я и вышвырнул его».

«Это вообще имеет смысл?»

Джо Санхёк выглядел озадаченным. Но Зеон был серьёзен.

«Почему нет? Если возвращается законный хозяин, нелегальный жилец, естественно, должен съехать».

«У тебя есть доказательства, что это твой дом?»

«Нет».

«Издеваешься? Твой дом без всяких доказательств?»

«Именно!»

«Да что этот ублюдок себе…?»

В конце концов Джо Санхёк взорвался от гнева.

Его подручные выступили вперёд первыми.

«Ах ты сволочь, на колени!»

«Грёбаный ублюдок…»

Напрягая мускулы, они окружили Зеона.

И когда уже расправили плечи, собираясь напасть…

Бум!

Внезапно раздалась серия сильных ударов.

А затем люди, окружившие Зеона, повалились один за другим, словно песочный замок.

Зрачки у всех закатились, изо рта шла пена.

«Ты… ты был Пробуждённым?»

Зрачки Джо Санхёка дрогнули.

Обычный человек не мог в одиночку вырубить больше десятка крепких мужчин.

Зеон пожал плечами:

«Как видишь…»

«Ха! Сучонок. Думаешь, ты весь из себя, раз при своей жалкой способности?»

«Я никогда не говорил, что я весь из себя».

«Какой у тебя ранг? Где твоя ранговая нашивка, ублюдок?»

«Если покажу тебе ранг, ты умрёшь».

«Что?»

«Умрёшь».

«Да он просто блефует…»

«Похоже на блеф?»

Зеон рассмеялся.

В этот момент по спине Джо Санхёка пробежал холодок.

Это была физиологическая реакция, возникающая при ощущении угрозы для жизни.

Подобного он не чувствовал с той недавней войны, где рисковал жизнью против вражеской банды.

Инстинктивно Джо Санхёк понял: уровень Зеона не тот, с кем можно шутить. Хотелось немедленно отступить, но он не мог.

Задета гордость.

«Чёрт возьми!»

Джо Санхёк взмахнул своим огромным кулаком.

Как Пробуждённый Боевых Искусств, он вложил в удар грозную мощь. Однако в глазах Зеона это выглядело жалко.

Уклонившись от кулака, Зеон нанёс лёгкий удар в грудь. Но последствия оказались отнюдь не лёгкими.

Бабах!

«Кррааа!»

Санхёк заорал от боли, шатаясь и пятясь. Его грудная клетка сильно вдавилась.

Не сдержи Зеон удар, это могло быть смертельно.

Он выжил лишь потому, что был Пробуждённым.

Джо Санхёк чувствовал, будто его тело распадается под кулаком Зеона.

Мышцы потеряли тонус, и казалось, органы плавятся.

Он потерял фокус, ничего не видя.

Потребовалось время, чтобы чувства вернулись.

«Кха!»

Выкашляв почти полную чашку крови, он почувствовал, как онемение отступает.

И тут он увидел Зеона.

Тот сидел на корточках, встретившись с ним взглядом.

Его глубокие чёрные глаза пристально смотрели на него.

От одного взгляда мозг Джо Санхёка, казалось, плавился.

Это был феномен, вызванный разницей в рангах.

Только теперь он понял: его противник — высокоранговый Пробуждённый, на которого он не смел бы и взглянуть.

«D-ранг? Нет, может, даже C и выше».

Максимум, что он мог вообразить, был C-ранг.

Всего лишь с F-рангом он смог основать маленькую банду, а Пробуждённые E-ранга командовали уже несколькими.

С D-ранга можно было попасть на службу в сам Нео-Сеул.

Конечной целью Джо Санхёка было войти в город.

Покинуть это жалкое место и попасть в сияющий цивилизованный мир было мечтой каждого обитателя Трущоб.

Зеон несомненно имел на это право. Хотя Джо Санхёк не понимал, зачем такой человек пришёл в эту дыру, было ясно: соперничать с ним невозможно.

Зеон спросил:

«Всё ещё возражаешь, чтобы я жил в этом доме?»

«Н-нет».

«Я так и думал. Что бы вы ни делали, мне всё равно. Просто сотрудничай, чтобы я жил спокойно. Можешь это пообещать?»

«Да».

«Тогда ладно».

Зеон улыбнулся и встал.

Он мог убить Джо Санхёка одним щелчком пальца. Но не стал, потому что знал: на его место, словно тараканы, явятся другие.

Проще было оставить в живых того, кто будет его бояться, и позволить ему управлять районом.

Спустя время, Джо Санхёк и его прихвостни, придя в себя, тоже поднялись.

Когда они уже собирались уходить, Зеон сказал им:

«Будет лучше никому не рассказывать о случившемся сегодня. Когда зачешется язык, просто вспомните это».

В то же мгновение вокруг Зеона возник огромный огненный шар.

«Святое дерьмо!»

Глаза Джо Санхёка и его подручных едва не вылезли из орбит.

«Магический Пробуждённый, да ещё и огневик».

Даже при одинаковом ранге магов ценили выше боевиков. А среди них огневики — одни из самых дорогих.

Ведь магия огня, наряду с молниями, обладала величайшей разрушительной силой.

Впервые Джо Санхёк осознал, что Зеон — грозный маг высокого ранга, даже если точный ранг определить не мог.

«М-мы будем держать рты на замке. Н-не волнуйтесь», промямлил он. Язык, парализованный чудовищным шоком, ещё не слушался.

Только тогда Зеон с довольной улыбкой погасил шар.

«Вы, наверное, заняты, так почему бы не оставить адресок?»

«Адрес?»

«Разве не хочешь оставить?»

«Нет».

Поспешно Джо Санхёк нацарапал адрес.

Проверив его, Зеон сказал:

«Тогда всё. Можете идти».

«Спасибо».

Джо Санхёк со своими людьми поклонились Зеону и быстро ринулись вниз по лестнице.

Оказавшись снаружи, он начал беспощадно избивать одного из приспешников. Того самого, что их и привёл.

«Ах ты ублюдок! Думаешь, ты особенный? Думаешь, это ерунда?»

«Простите. Агх!»

«Из-за тебя нас чуть не убили. А что?»

«Я был неправ. Пощадите, прошу».

Джо Санхёк с отвращением топтал молящего.

Всё унижение, что он получил от Зеона сегодня, он передал этому подручному.

Тот, что жил в доме Зеона, был жестоко избит.

Тяжело дыша, Джо Санхёк оглядел остальных:

«Даже не вздумайте пикнуть о случившемся. Если хоть слово просочится, умрёте и вы, и я».

«Да!»

«Поняли».

Подручные поспешно ответили.

С искажённым лицом Джо Санхёк оглянулся на здание, где жил Зеон.

«Чёрт! Почему такой монстр должен был появиться именно на моей территории?»

Из его груди вырвался тяжкий вздох.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks