Нео-Сеул возвышался, словно остров посреди пустынного моря.

Подобно Лас-Вегасу из далёкого прошлого, он существовал прямо в центре пустыни.

Особенным его делало наличие гор.

По какой-то причине горы Букхансан, некогда служившие лёгкими старого Сеула, остались совершенно нетронутыми.

Благодаря этому жители внутри города могли в полной мере наслаждаться пышной зеленью и свежим воздухом.

На севере эти горы служили барьером, а на юге для защиты была возведена массивная стена.

В такой стабильной среде Нео-Сеул стремительно развивался.

Благодаря слиянию магии и науки повсюду стояли небоскрёбы в сотни этажей, немыслимые в прошлом.

Это было неизбежным выбором для города.

Безопасная земля была ограничена, а население продолжало расти. Выжившие в великой катастрофе стекались в Нео-Сеул в поисках безопасности.

Чтобы вместить их, пространство расширяли под землёй, а здания бесконечно возносили к небу. Но предел вместимости всё равно существовал.

В конце концов, Нео-Сеул закрыл свои двери.

Было признано, что город не выдержит, если пустить ещё больше людей.

Так город оказался закрыт, но выжившие продолжали прибывать. Они стали строить жилища под его стенами.

Поначалу это было не больше деревни, но со временем разрослось до размеров, сопоставимых с самим Нео-Сеулом.

Существующие дома надстраивались и расширялись вновь и вновь, превратив Трущобы в подобие города-крепости Коулун в Гонконге.

С лабиринтами, напоминающими муравьиные колонии, и хаотично нагромождёнными зданиями, солнечный свет едва достигал улиц даже днём.

По неведомой причине монстры никогда не приближались к Нео-Сеулу, и в результате Трущобы более века разрастались до размеров, сопоставимых с самим городом.

Чтобы войти в Нео-Сеул, нужно было пройти через дорогу, пронзающую сердце Трущоб.

Обитатели Трущоб называли её Дорогой в Рай.

Потому что это был единственный путь внутрь города. Однако на деле она была отнюдь не прекрасной и не гламурной.

Скорее, суровой и мрачной.

Каждый, кто пытался проникнуть в Нео-Сеул по этой дороге, встречал печальный конец.

Лишь немногие — граждане города или те, кому даровали проход — могли войти через неё.

Все прочие подвергались нападению при одном приближении к воротам.

Скрииип!

На Дорогу в Рай выехал тяжело бронированный автобус, изодранный словно тряпка.

Дзынь!

Двигатель сильно повреждённой машины хрипел, будто на последнем издыхании.

Зеваки у Дороги с любопытством разглядывали автобус.

Давно уже не видели машину, возвращавшуюся столь покорёженной.

В этот момент автобус остановился, и кто-то вышел.

Это был мужчина в малиновом плаще.

Обменявшись парой слов с кем-то внутри, он развернулся.

Когда автобус уехал в Нео-Сеул, оставшийся в одиночестве мужчина свернул с Дороги в Рай и вошёл в Трущобы.

«Что это за тип?»

«Думаешь, мы сможем вытрясти из него деньжат, если ограбим?»

Мужчины, собравшиеся у обочины, обменялись зловещими взглядами.

Они приблизились к сошедшему с автобусу человеку с угрожающим видом.

«Эй!»

«Поболтать не хочешь?»

Мужчины создали пугающую атмосферу, хотя это скорее походило на угрозу, чем на беседу.

«В чём дело? У меня нет ни малейшего желания беседовать с вами».

«Дерзкий какой. Ты ж с Шахт Магического Камня вернулся? Сколько заработал?»

«Отдашь все деньги, может, и отпустим. Хе-хе!»

Мужчины вытащили ножи и наставили их на ограбленную фигуру.

Тогда сошедший с автобуса человек откинул капюшон, и его лицо открылось.

Длинные волосы до плеч, загорелая кожа. Довольно красивый мужчина с освежающей улыбкой.

Но больше всего выделялись его глубокие чёрные глаза, словно драгоценные камни на лице.

Это был не кто иной, как Зеон.

Улыбаясь, он произнёс:

«Тёплый приём на родине. Действительно, нигде нет места лучше дома».

«Что он сказал?»

«Этому ублюдку что, в голову стреляли?»

Лица мужчин злобно исказились.

Для обычного человека это было бы серьёзной угрозой, но Зеона это ничуть не волновало.

Напротив, он чувствовал даже некое удовольствие от возвращения в свою истинную родную стихию.

Трущобы, где Зеон родился и вырос, были именно таким местом.

Здесь не было ни закона, ни порядка.

Сильные забирали всё, а у слабых не было права даже пожаловаться, когда у них несправедливо всё отнимали.

Варварский мир, где сильные владели всем.

Таким местом были Трущобы.

Давным-давно Зеон был на самом дне этого мира.

Он не мог даже свободно дышать, не то что показываться на глаза сильным. Восемнадцать лет он прожил здесь, словно крыса.

Тогда это место не казалось ему настолько адским, как сейчас. Но вернувшись спустя годы и получив такой тёплый приём, он не мог не рассмеяться.

Вид мужчин с ножами стал ещё внушительнее.

«Этот ублюдок что, мнит себя неуязвимым?»

«Да просто убьём его и всё заберём».

Мужчины ткнули ножами в живот Зеона.

Они умели обращаться с оружием, не дилетанты. Однако их клинки не смогли оставить на теле Зеона и царапины.

Лезвия упёрлись в его плащ.

«Чего? Артефакт?»

«Про… Пробуждённый?»

Зрачки нападавших дрогнули.

Какими бы бесстрашными они ни были в своей отчаянной жизни, ужас перед Пробуждёнными был им знаком.

Даже самый слабый Пробуждённый F-ранга мог стереть их в порошок одним пальцем.

«Чёрт! Мы влипли».

«Сматываемся!»

Пока мужчины переглядывались, Зеон слегка ударил по голени стоявшего перед ним. Но последствия оказались отнюдь не лёгкими.

Хрусть!

«Аррггх!»

Голень сломалась, вывернувшись в неестественную сторону.

Увидев это, остальные бросились врассыпную.

Для них не существовало такого понятия, как товарищеская верность.

Но не успели они сделать и нескольких шагов, как Зеон настиг их всех.

В мгновение ока он оказался рядом с каждым, будто применив телепортацию, и нанёс по одному удару.

«Аргх!»

«Кхук!»

Крики мужчин эхом разнеслись по улице. Но никто не вышел посмотреть, что случилось.

Мужчины корчились на земле, схватившись за сломанные конечности.

Зеон присел перед одним из них. Забыв о боли, тот взмолился:

«Уф! П-прошу, пощади».

«В первый день дома как-то негоже бездумно убивать людей».

«Спасибо».

«Взамен отдай всё, что у тебя есть».

«Что?»

«Не расслышал? Отдавай всё, что есть».

Под угрозой Зеона мужчина остолбенел, забыв о боли.

«Не вздумай что-то прятать. Если потом узнаю, сломаю и вторую руку».

«Уф!»

В конце концов, плача и пуская сопли, мужчина отдал Зеону всё, что имел.

Зеон тем же манером вытряс всё и из остальных.

В его действиях не было вины.

В этом месте это было просто естественным ходом вещей.

Раз уж проявил безрассудство, не оценив способностей противника, нечего было и жаловаться, даже если бы их убили.

Но им сохранили жизнь, а уж как жить дальше, они разберутся сами.

Оставив их позади, Зеон двинулся дальше.

Трущобы остались неизменными.

Словно время застыло: те же плотно застроенные дома и бессильные люди, бредущие по улицам.

Из-за отсутствия электричества большинство зданий тонуло во тьме.

Зеон чувствовал взгляды из тёмных окон.

Обитатели Трущоб обладали чутьём на чужаков, словно призраки, улавливающие иной запах.

Зеон был одним из тех, кто не совсем вписывался в это место.

Чужаком в Трущобах.

Поэтому его и остерегались.

Зеон прекрасно знал это, но ему было всё равно.

Он и ожидал подобного исхода.

Наслаждаясь атмосферой родных мест, он шёл вперёд.

Его целью был Синчхон, западный район Трущоб.

В Нео-Сеуле многие районы сохранили названия старого Сеула, и Синчхон был одним из них.

Однако прежнего Синчхона больше не существовало.

Другое его имя — «Муравьиная Колония».

Это был один из худших районов Трущоб.

Потому что именно там собирались самые жалкие отбросы.

И даже жители Трущоб избегали этого места.

Это была родина Зеона.

Он не помнил, чтобы родился здесь, но жил тут с тех пор, как себя помнил.

Зеон остановился перед обшарпанным зданием.

Высокая постройка, этажей под тридцать.

Сколько бы его ни расширяли, снаружи оно напоминало груду мусора.

Старое здание первых дней Нео-Сеула, никто не знал, когда оно может рухнуть. Здесь раньше жил Зеон.

Он на мгновение посмотрел наверх и вошёл внутрь.

В здании выше тридцати этажей не было лифта.

Зеон поднялся по лестнице.

Шаг за шагом он взбирался, пока не достиг цели на восемнадцатом этаже.

Раньше, идя по этим ступеням, он много ругался. Но теперь даже не запыхался.

Добравшись до нужного этажа, он прошагал в комнату в конце коридора.

Комната 1820.

Здесь раньше и жил Зеон.

Именно тут он когда-то случайно добыл Магический Камень.

Убив соседа, который вломился за камнем, ему пришлось бежать на Шахты.

Дом пришлось бросить, но факт оставался фактом: это был дом Зеона.

Он повернул ручку, но та не поддалась.

Заперто изнутри.

Пришлось постучать.

Бах! Бах!

«Чего? Кого там принесло?»

Спустя мгновение кто-то внутри отпер дверь и открыл её.

Это был мужчина, чьё мускулистое тело покрывали татуировки.

Он угрожающе уставился на Зеона.

«Чего надо, стучишь в чужие двери?»

«А ты что делаешь в чужом доме?»

«Что?»

«Это мой дом».

«С ума сошёл? Что за бред? Какой ещё твой дом в Муравьиной Колонии? Если дом пустует, просто заезжай».

Мужчина излучал враждебность.

Он занял этот дом всего три года назад.

Предыдущего жильца убили, когда тот торговал наркотиками.

С тех пор он здесь спокойно обитал.

Зеон усмехнулся:

«Я это понимаю. Но раз уж хозяин вернулся, надеюсь, ты освободишь помещение как можно скорее».

«Этот ублюдок…»

Выражение лица мужчины внезапно изменилось.

На губах заиграла невинная улыбка, а в глазах блеснул похотливый огонёк.

«А ты довольно хорош собой. Ладно, заходи».

«То есть ты освободишь дом?»

«Пока просто зайди».

Мужчина схватил Зеона за руку, втянул внутрь и запер дверь.

Заслонив проход, он сказал:

«Хе-хе! Снимай штаны и поворачивайся. Тогда, может, и оставлю тебя в живых».

«Ц! Похоже, придётся чинить дверь».

«Что?»

Бабах!

В этот миг кулак Зеона врезался в живот мужчины.

Тот не успел даже вскрикнуть, как его вышвырнуло наружу.

Щеколда сломалась, и дверь жалобно повисла.

Зеон с облегчением отметил, что она не развалилась окончательно.

Схватившись за живот, мужчина изрыгнул всё содержимое желудка.

Отдышавшись и вытерев рот, он встал.

«Ты труп. Знаешь, кто я такой?»

Когда он шагнул вперёд, фигура Зеона исчезла из его поля зрения.

И появилась прямо рядом с ним.

Невероятная скорость, за которой его глаза не могли уследить.

Зеон схватил его за голову и впечатал лицом в стену.

Бабах!

С громким стуком стена содрогнулась, посыпалась штукатурка.

«Гаа!»

Мужчина не мог даже закричать от чудовищной боли, лишь застонал.

Зеон тихо произнёс:

«Мне плевать, кто ты. Я лишь хочу, чтобы ты освободил этот дом».

«Уф!»

«Отвечай!»

«Да!»

Только тогда Зеон отпустил мужчину.

Похоже, ответ его удовлетворил, и он повернулся с улыбкой.

Прикрывая болтающуюся дверь, Зеон пробормотал:

«Наконец-то я вернулся домой».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks