Пейзаж иначе как опустошённым песчаной бурей описать было нельзя. По-другому объяснить открывшуюся перед ними картину просто не получалось.

Захар и его команда спешились с бактрийских верблюдов и вошли в деревню гоблинов.

Повсюду валялись наполовину засыпанные песком тела гоблинов.

Состояние гоблинов было поистине ужасающим.

Казалось, песчаная буря содрала с них кожу, обнажив мышцы, а вывалившиеся внутренности пропитали песок тёмно-красным.

Лица гоблинов застыли в гротескных гримасах, говоривших о невероятном страхе и муках, испытанных за миг до смерти.

«Что, чёрт возьми, здесь произошло?»

Захар пробормотал, касаясь трупа гоблина.

Тепло от тела всё ещё ощущалось.

«Он умер меньше часа назад».

«Меньше часа? Тогда разве мы бы не заметили приближающуюся песчаную бурю?»

Феликс выразил недоверие.

Случайные пустынные песчаные бури могли опустошить всё на своём пути.

Ужас надвигающейся песчаной бури, заполоняющей горизонт, был известен лишь тем, кто его пережил.

Даже самые могучие Пробуждённые не могли гарантировать себе выживание перед лицом огромной песчаной бури, что обнажало хрупкость человечества перед колоссальными природными катастрофами.

Проблема была в том, что случись песчаная буря такой силы, Захар и его команда должны были бы о ней знать.

Даже если возвышающиеся песчаные дюны закрывали обзор, бурю, способную поглотить целую деревню гоблинов, пропустить было невозможно.

«Что здесь на самом деле произошло?»

«Какого чёрта тут случилось?»

Члены команды оглядывались в замешательстве.

Не было видно ни одного живого гоблина.

При более чем тысяче гоблинов в деревне не выжил ни один.

Ситуация выходила за рамки их понимания, основанного на привычных знаниях.

Мандира опустилась на колено рядом с трупом гоблина и внимательно его осмотрела.

Этот гоблин был не обычным монстром.

«Это хобгоблин».

Хобгоблины были сильнее десятков обычных гоблинов вместе взятых, а некоторые даже обладали особыми навыками.

Даже Пробуждённым ниже E-ранга пришлось бы нелегко при встрече с хобгоблином.

И всё же это могущественное существо лежало мёртвым в самом жалком виде.

Плоть была разорвана, кости обнажены, и даже в глазных яблоках хобгоблина застыл отголосок ужаса.

Как ни посмотри, это не было похоже на результат естественной песчаной бури.

Мандира непроизвольно нахмурилась.

«Хобгоблин легко мог бы избежать песчаной бури. Не то чтобы они не могли покинуть деревню из-за товарищества. Я не понимаю. Что именно здесь случилось?»

Она нервно почесала голову.

И тут это произошло.

«Лидер! У нас тут выжившие!»

Сейдо срочно окликнул Захара.

Захар вместе с Мандирой и остальными поспешил к нему.

Указывая на землю, Сейдо торопливо заговорил:

«Похоже на подземную тюрьму».

«Тюрьма?»

Взгляд Захара сфокусировался на земле.

«Помогите нам!»

«Пожалуйста, вытащите нас отсюда».

Снизу доносились слабые голоса запертых там людей.

Это были не гоблины; голоса безошибочно принадлежали людям.

Захар срочно прокричал:

«Быстро, откапывайте песок!»

«Да!»

Члены команды немедленно начали копать без колебаний.

Объединёнными усилиями нескольких Пробуждённых они быстро расчистили больше метра песка, открыв потолок тюрьмы, сложенной из камней.

Даррен разбил потолок тюрьмы своим кулаком.

Бабах!

С оглушительным грохотом потолок провалился, и показались лица заточённых внутри людей.

Захар сразу узнал их.

«Ротен, Джек!»

Человек по имени Ротен был лидером Второй команды, а Джек — членом его команды.

Оба были могучими Пробуждёнными боевых искусств, обладавшими силой, которую нельзя недооценивать.

Они смотрели на Захара снизу вверх со связанными руками и ногами.

Их лица покрывали чёрные синяки, раздувшиеся до такой степени, что черты было не узнать.

Седьмая команда быстро вытащила обоих и освободила их от пут.

Захар спросил Ротена:

«Что случилось?»

«Мы попали в засаду. Коварные гоблины расставили ловушки и ждали в засаде, чтобы напасть на нас».

«А что с остальными членами команды?»

«Все мертвы. Гоблины поймали и съели их».

«Хм».

«Мы тоже были на грани того, чтобы нас съели заживо».

Ротен содрогнулся при мысли об этом, даже просто представить это было ужасно. У Джека, второго члена команды, лицо застыло от ужаса.

Гоблины убивали и пожирали их товарищей прямо на их глазах. Зрелище того, как людей разрывали на части, ещё живых, и они исчезали в пастях гоблинов, оставило неизгладимую травму.

Даже для Пробуждённых, привыкших встречаться со смертью, видеть, как их товарищей поедают заживо, было исключительной редкостью.

Мандира спросила Ротена:

«А что насчёт песчаной бури?»

«А?»

«Что случилось с песчаной бурей?»

«Я не знаю! Она внезапно налетела и накрыла всю деревню гоблинов».

«Внезапно?»

«Мы были в хаосе, нас собирались съесть, так что мы не могли сосредоточиться. У нас не было времени осматриваться. Но когда мы наконец пришли в себя, огромная песчаная буря уже поглотила деревню».

«То есть ты говоришь, что вы не заметили никаких признаков заранее?»

«Верно».

Мандира нахмурилась в ответ на слова Ротена.

Её не заботило, как Ротен выжил; она была сосредоточена на том, почему деревня гоблинов оказалась в таком состоянии.

В этот момент Ротен осторожно заговорил:

«Возможно, я был какое-то время без ума, но мне кажется, я тогда слышал человеческий голос».

«Что?»

«Я смутно слышал человеческий голос посреди песчаной бури».

«Человеческий голос? Ты уверен?»

«Я не могу утверждать наверняка. Я был не совсем в своём уме в тот момент».

Лицо Ротена выражало неуверенность.

Захар вмешался:

«Давайте пока отложим допрос. Он не пленник».

«Ладно».

«Отведите Ротена и Джека обратно в убежище».

Следуя приказу Захара, члены команды вывели Ротена и Джека из деревни гоблинов.

Мандира задержалась позади, оглядываясь на погребённую в песке деревню гоблинов.

Несмотря на спасение Ротена и Джека, оставалось множество неразрешённых вопросов.

«Забираться так далеко, возможно, всё ещё слишком рискованно для людей...»

♢ ♢ ♢ ♢

Убежище, созданное Следопытской командой, располагалось в регионе, где песок за долгое время затвердел и превратился в скалистую местность.

Убежище, построенное из специально разработанных в Нео-Сеуле материалов, имело пятьдесят метров в ширину, пятьдесят в длину и пять в высоту.

Внутри убежища не было отдельных помещений; это было временное жилище с простой планировкой.

С одной стороны убежища стояло несколько грузовиков, которые техники осматривали на предмет повреждений от песка. С другой — Пробуждённые занимались различными делами.

Именно в этот момент в убежище вошла Седьмая команда.

Захар крикнул:

«Вторая команда выбыла. Быстро окажите им помощь».

«Что?»

«Чёрт!»

Пробуждённые поспешно подбежали.

Двое целителей подошли вместе и занялись лечением Ротена и Джека.

Лидер Первой команды спросил Захара:

«Что случилось? Вторая команда?»

«Они попали в засаду огромной орды гоблинов».

«На них напали гоблины?»

«Это было массивное племя, более тысячи гоблинов. Даже будь на месте Второй Первая команда, исход был бы тем же».

«Там и правда собралось больше тысячи гоблинов?»

«Я видел это собственными глазами».

Выражение лица лидера Первой команды ожесточилось от откровения Захара.

«Безумие. Орда больше чем из тысячи гоблинов».

Рядом с Нео-Сеулом никогда не было такой большой группы гоблинов.

Даже будучи низкоуровневыми монстрами, если их соберётся тысяча, они представят серьёзную угрозу, поэтому их крайне важно истреблять превентивно.

Лидер Первой команды, несмотря на весь свой опыт Пробуждённого, никогда не встречал гоблинской орды в тысячу и более голов.

«Подумать только, существует такая огромная армия гоблинов. Невероятно!»

По сути, гоблины считались монстрами самого низкого уровня.

Хотя они демонстрировали мощную силу, организуя орду, им было трудно поддерживать группу сверх определённого уровня.

Прежде чем установить иерархию, они часто становились добычей других, более крупных монстров.

Гоблины были самым нижним слоем в экосистеме монстров. Они постоянно были заняты уклонением от атак более крупных тварей.

Из-за этого, несмотря на невероятные репродуктивные способности, сформировать крупное племя им было трудно. Однако в этом районе существовала деревня размером аж в тысячу гоблинов.

Это означало, что окружающая среда здесь была идеальна для размножения гоблинов.

Захар, осознавая озабоченность лидера Первой команды, заговорил:

«К счастью, песчаная буря полностью стёрла деревню гоблинов с лица земли».

«Что?»

«Это может звучать абсурдно, но это правда. Я убедился собственными глазами».

«Если это правда, то нам повезло».

Лишь теперь лидер Первой команды с облегчением выдохнул.

Квуунг!

Внезапно убежище сильно содрогнулось.

«Что?»

«Что происходит?»

Находящиеся в убежище были встревожены, удивлённо переглядываясь.

Квуунг!

В тот же миг убежище содрогнулось снова.

Лидер Первой команды быстро отдал приказ:

«Выясните, что происходит».

«Да!»

Члены Первой команды выбежали наружу, и через некоторое время вернулись с мрачными выражениями лиц.

«Беда, у нас большие неприятности. Снаружи напал циклоп».

«Что? Циклоп?»

«Да! Он атакует убежище».

Лица находившихся в убежище резко изменились.

Циклопы, наряду с ограми, относились к категории наивысшей опасности среди монстров.

Хотя официально их классифицировали как В-ранг, они считались более опасными, чем монстры А-ранга.

С колоссальным ростом, превышавшим семь метров, сокрушительной силой и невероятной магической сопротивляемостью, способной отразить большинство заклинаний, циклопы были грозными противниками.

Более того, они обладали двуногостью и демонстрировали признаки интеллекта, что отличало их от огров.

Этот врождённый ум, превосходящий инстинкт, способствовал тому, что циклопов считали опаснее огров.

Квааанг!

Мощнейшая вибрация разнеслась, когда циклоп атаковал убежище.

От удара убежище смялось, обнажив трещину, и показался глаз одноглазого гиганта.

Это безошибочно был циклоп.

«Это безумие!»

Убежище было неуязвимо для атак большинства монстров. Но сейчас оно сминалось и рвалось, словно лист бумаги.

Это означало, что сила атаки циклопа превосходила защиту убежища.

Если позволить атакам циклопа продолжаться, убежище рухнет. Нужно было нейтрализовать циклопа до того, как это случится.

Как только лидер Первой команды собирался отдать приказ об атаке,

Кваанг!

Снова с оглушительным звуком убежище содрогнулось.

Противоположная стена разорвалась, и показались ещё два циклопа.

«Он был не один?»

«Невероятно!»

В глазах находившихся в убежище мелькнуло отчаяние.

Справиться с одним циклопом было почти невозможно. А тут противостоять трём циклопам?

Лидер Первой команды и Захар обменялись решительными взглядами.

Лидер Первой команды отдал приказ:

«Покинуть убежище. Отступаем по командам и возвращаемся в Нео-Сеул».

Как только прозвучал приказ, Следопытские команды выбежали наружу.

Бум!

Массивная дубина обрушилась на голову Пробуждённого, пытавшегося спастись.

Циклоп напал.

Пробуждённый не успел даже закричать, встретив мгновенную смерть.

«Хе-хе-хе!»

Циклоп радостно жевал безжизненное тело, словно рыбное мясо.

Будто не удовлетворившись поглощением лишь одного человека, он атаковал других.

«Аргхх!»

«Куэк!»

Крики непрерывно разносились вокруг убежища.

Циклопы образовали треугольник, окружив убежище, нападая на Пробуждённых и наслаждаясь своим пиршеством.

Большинство Пробуждённых не могли вырваться из окружения циклопов и становились жертвами их безжалостного натиска.

Когда Седьмая команда побежала вперёд, дорогу им преградил массивный циклоп.

Необычайно крупная особь.

Это, без сомнений, был вожак циклопов.

Вожака нужно было отвлечь.

Захар крикнул Аннике:

«Нам нужна жертва».

«Хорошо!»

Будучи долгое время вместе, Анника быстро поняла намерения Захара.

Волна электричества вырвалась из руки Анники, ударив Мандиру в спину.

Её магия, Удар Молнии, взорвалась.

Мандира, парализованная молнией, не смогла даже издать крик.

«Ты мне с самого начала не нравилась», пробормотала Анника, плюнув Мандире в затылок.

Это было последнее, что запомнила Мандира.

Вскоре непроглядная тьма поглотила её.

А затем Мандира потеряла сознание.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks