Гном Гофри прищурил свои глазки-бусинки.

«Типично для человеческой расы, насквозь лживые. Притворяться без сознания».

«Это кто ещё лживый? Земляной коротышка, сам едва с палец размером».

«Гр-р!»

От насмешки Дьёдена лицо Гофри исказилось уродливой гримасой, полыхнув яростью. Он слышал слухи о Дьёдене и знал, что это Пробуждённый, питающий лютую ненависть к таким, как он, и обладающий чудовищной силой. С точки зрения землян, это можно было понять — они могли считать их захватчиками. Но они сделали свой выбор ради выживания. Сражаться за жизнь было не за что упрекать, и было лишь естественно, что сильные правят и господствуют. По крайней мере, так было в Курайяне, откуда они пришли.

«Готовься увидеть мощь гномьей силы».

Гофри поднял руку, и тотчас из Долины Смерти показались гномьи воины. Они восседали на машинах, оснащённых крупными орудиями. Прежде в Курайяне машин не существовало — их создали, вдохновившись земной технологией. Эти установки, сочетавшие гномью технику и магию, стреляли мана-частицами. Они ещё не были доведены до совершенства, однако гномы не сомневались: этого хватит, чтобы прикончить Дьёдена. Вокруг гномов возникли эльфийские следопыты. Они скакали на багряных конях. Эти кони, названные Красной Кровью, попали на Землю вместе с эльфами из Курайяна и отличались тем, что были плотоядными и достаточно свирепыми, чтобы охотиться на мелких монстров. Эльфы приручили их и ездили верхом. В пустыне по мобильности им не было равных. Одеты эльфы были в лёгкую броню, а в руках держали луки и стрелы, несясь с невероятной скоростью.

Дьёден скривил рот:

«Ха-ха! Неудивительно, что я ничего не находил, сколько ни рыскал по пустыне. Вы, насекомые, прятались и строили такое».

«Знай и гордись, человек! Ты станешь первой жертвой могучей мана-пушки, сотворённой великими гномами».

«Хе-хе, ещё одна пешка дракона…»

«Кто пешка? Мы всего лишь заключили с ним сделку», огрызнулся Гофри.

«Сделку? Сделку с драконом. Да разве у вас, полукровок, хватило бы на это ума?»

«Заткнись, человек! Не смей оскорблять нашу мощь, что создала Эль-Харун. Даже могучие драконы не смеют относиться к нашему городу Эль-Харун с пренебрежением».

«Эль-Харун, значит. Так называется ваш город».

«Ух!»

Гофри втянул воздух. Невольно он выболтал величайшую тайну. Точно так же, как люди строили колонии, чтобы выжить после того, как Земля обратилась в пустыню, эти существа из Курайяна тайно возвели целый город там, куда не достигает человеческий глаз. Имя колоссального города, где бок о бок сосуществовали люди, эльфы, гномы и другие расы, было не что иное, как Эль-Харун. Эльфы возглавили его, гномы спроектировали, люди дали научные знания и средства, а остальные расы внесли равный вклад в его завершение. Не только масштаб и местоположение города держались в секрете — само его существование было окутано тайной. А Гофри возьми и сболтни о нём.

Дьёден сказал Зеону:

«Ты это слышал?»

«Да!»

Зеон кивнул. Гофри обронил всего пару слов, но в них таилась уйма сведений. Во-первых, само существование города Эль-Харун. Во-вторых, его близость к Камчатской Колонии. В-третьих, это подобие Нео-Сеула, сплав магии и науки. Их презрение к людям. Наконец, их партнёрство с драконом по имени Хэльтун. Точные намерения оставались неизвестны, но то, что они объединились, представляло для людей этой земли серьёзную угрозу.

Хаммерсон буркнул, сверля Гофри взглядом за разглашение тайны:

«Ты, тупой гном!»

«Заткни пасть! Человек! Кого ты смеешь оскорблять?»

«А не ты ли сам слил секрет?»

«Когда все здесь умрут, не будет и самого секрета, верно? Разве не для того мы и взяли мана-пушку?»

Лицо Хаммерсона перекосило от слов Гофри. Глядя на это, Зеон пробормотал про себя:

“Они действуют вместе, но всё не гладко. Все три расы не доверяют друг другу до конца”.

Эльф, стоявший в отдалении, вздохнул с таким видом, будто чувствовал себя лишним. Из их разговоров и повадок ясно читалось: как ни присуще это эльфам от природы, находиться рядом с гномами и людьми им было не по себе.

Дьёден оскалился:

«Ха-ха! Забавные вы. Похищаете невинных прохожих и тут же грызётесь между собой. Может, у вас с головой не всё в порядке?»

«Заткнись!» резко рявкнул Гофри и отступил.

Хаммерсон и эльф последовали его примеру. Едва они сдвинулись, гномы в Долине Смерти открыли огонь из мана-пушек.

Бум! Бум!

С оглушительным рёвом мана-снаряды понеслись в Дьёдена и Зеона. Дьёден не стал уклоняться.

«Ха-ха-ха!»

Вздымая Крейон, он ринулся навстречу летящему лучу света.

«Вот уж точно безумный старик», покачал головой Зеон.

У него не было ни малейшего желания принимать мана-пушку в лоб, как Дьёден. Вокруг Зеона взметнулись песчаные барьеры.

Хруст! Бум!

В тот же миг мана-снаряды сдетонировали. Песок взорвался, взметнувшись в небо. Чудовищный жар плавил песок, и во все стороны хлестнула невероятная ударная волна. Поистине разрушительная мощь.

«Ургх!» простонал Зеон.

Хотя он и возводил один песчаный барьер за другим, проникающий удар молотил по телу, словно кувалда.

«А ведь они сварганили что-то довольно приличное».

На таком уровне выходило разом испепелять почти любого монстра. Существовали ли такие мана-пушки в самом Эль-Харуне, он не знал, но они, без сомнения, представляли бы огромную угрозу. У песчаного барьера был свой предел. Зеон спешно нырнул в песок. Проскользнув в глубину, он сменил направление и двинулся прямо к Долине Смерти.

“Надо нейтрализовать пушки”.

Он высвободил Эксион, песок расступился, давая ему проход. Зеон развернул Песчаный Шаг и устремился вперёд. Песок бурлил вокруг, толкая его. В полной темноте, без каких-либо ориентиров глубоко под землёй, Зеон двигался так, будто видел всё насквозь. Песок в радиусе десятков метров доносил до него точную картину.

Грохот!

Даже здесь сотрясалась земля от ударов снаружи. Мана-пушки без устали молотили по поверхности. Но в какой-то момент толчки перестали ощущаться, и Зеон как раз достиг входа в Долину Смерти. Вынырнув из песка, он узрел сцену бойни.

«Я убью вас всех».

Дьёден безудержно бесчинствовал. Сколько бы раз в него ни попадали мана-снаряды, он оставался невредим — их удары, казалось, лишь разжигали его ярость.

Бум!

От одного взмаха Крейона машина с пушкой взорвалась, обратив в пыль и установку, и сидевших внутри гномов.

«А-а-аргх!»

«А-а-а!»

Крики гномов разнеслись по Долине Смерти. Это была самая настоящая односторонняя резня. Осознав, что мана-пушки бесполезны, гномы схватились за боевые молоты и другое оружие. Они и сами были Пробуждёнными и не могли бежать, устрашённые Дьёденом. Они обрушились на него всей мощью, а эльфийские следопыты присоединились, пуская мана-стрелы, пытаясь сдержать его. Но их атаки не достигали цели: аура, что источал Дьёден, отшвыривала все стрелы.

Бум!

«Аргх!»

Меч Дьёдена крушил головы гномов. Он мог бы убить десятки одним ударом, но предпочитал методично уничтожать по одному, отчего его действия казались ещё более жестокими.

«К-какая жестокость…» прошептал Хаммерсон, плечи его невольно дрожали.

Безжалостность Дьёдена приводила его в ужас. Ещё недавно, получая приказ от Хэльтуна, он смотрел на Дьёдена свысока. Думал, что люди Земли, возможно, и сильны, но их сила имеет предел. Однако мощь Дьёдена превосходила всякое воображение.

«А-аргх!»

«Кргк!»

Дьёден планомерно сокрушал и убивал могучих гномьих воинов и эльфийских следопытов. Несмотря на все их общие усилия, они не могли нанести ему ни единой раны. Это напоминало наблюдение за драконом в действии.

«Проклятье! Отступаем», приказал Хаммерсон подчинённым.

«Вы хотите бросить эльфов и гномов?»

«Мы не бросаем. Это тактическое отступление», холодно отрезал Хаммерсон.

«Но…»

«Главное — сохранить Проводника. Захватив хотя бы его, мы не останемся в проигрыше».

«Понял».

Но едва подчинённые ответили и начали отход, сзади раздались растерянные голоса:

«Ух!»

«Дерьмо!»

Хаммерсон в испуге обернулся и не увидел Дамиана.

«Что? Что стряслось?»

«Он… он исчез в песке».

Лица подчинённых выражали полное недоумение: Дамиан, которого они тащили, в мгновение ока пропал в песке. А сам Дамиан возник вдалеке — его перенёс туда сквозь песок Зеон.

Зеон спросил его:

«Ты в порядке?»

«Д-да… нормально», так же ошеломлённо отозвался Дамиан.

Хаммерсон заорал:

«Хватайте их!»

Его подчинённые бросились на Зеона и Дамиана, гордясь своими навыками, но Зеон легко отразил их атаки песчаными барьерами.

Бум!

Боевые умения не могли пробить песчаную стену и рассыпались.

«Что?»

«У него странные навыки».

«Не дайте ему колдовать!»

Пробуждённые бросились вперёд, пытаясь разбить барьер сами.

Хруст!

С грохотом песчаный барьер рухнул, но Зеона за ним не оказалось. Он ушёл под землю прямо из-за стены и появился позади врагов. Возникнув беззвучно, он выбросил Песчаные Снаряды.

Фу-у-ух!

Десяток снарядов устремились в затылки Пробуждённых, и больше чем полудюжине разнесло головы в пыль. Лишь тогда остальные поняли, что он переместился.

«У него странная способность».

«Блинк?»

На лицах Пробуждённых читалась растерянность. Зеон чуть усмехнулся:

«Удивляться пока рано».

«Наглый человек!»

«Достаньте его!»

Пробуждённые в ярости кинулись на него, и когда они рванули вперёд, Зеон пробормотал:

«Песчаный Миксер».

Гр-р-р!

Песок под ногами Пробуждённых мгновенно закрутился с бешеной скоростью.

«Ч-что… происходит?»

«Песок?»

Их поглотил кружащийся вихрь, не оставляя ни единого шанса на спасение. В один миг песок перемолол их в пыль, оставив после себя лишь красно-бурую круговерть.

«А-аргх!»

«А-а-а!»

В бешено вращающемся песке ещё слышались их отчаянные вопли, но и они стихли спустя короткое время. Когда окровавленный песок опал, Зеон повернулся к Хаммерсону:

«Теперь остался только ты».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks