«Пощади, умоляю…»

Последняя выжившая взмолилась перед Дьёденом. Её звали Айслин. Как Пробуждённый маг, она владела магией ветра и в Нео-Сеуле считалась аристократкой. Будучи Пробуждённой A-ранга, она, естественно, обладала немалой гордыней. Привыкнув к всеобщим похвалам, она и впрямь мнила себя знатью и участвовала в этой вылазке исключительно по собственной воле.

Для лидеров Нео-Сеула Дьёден был своего рода табу: все запечатывали уста, будто даже произносить его имя не разрешалось. Оттого она и воспылала к нему враждой. «Неужели он и впрямь так велик? Всего лишь пережиток прошлого». Ей хотелось доказать, что Пробуждённые нынешней эпохи куда исключительнее — вернее, доказать собственную исключительность. Вот почему она присоединилась к рейду, чтобы затравить Дьёдена, но теперь горько сожалела об этом решении. Её обезображенное слезами и соплями лицо было уродливо, а между бёдер уже потекло.

Дьёден был страшен и чудовищен. Казалось, он явил собой тот предел силы, какой вообще способен выказать человек. Даже не применяя настоящих навыков, он выреза́л каждого Пробуждённого, что нападал на него: давил голыми кулаками, разрубал пополам гигантским мечом. Вид людей, разрываемых на части, и крови, бьющей фонтаном, вверг Айслин в оцепенение. Как маг, она редко вступала в ближний бой с монстрами или людьми — обычно хватало заклинаний с безопасного расстояния. Наблюдать столь брутальную сцену вживую ей довелось впервые. Дьёден, залитый кровью и плотью, больше не походил на человека.

Все были мертвы, в живых осталась лишь она одна. Айслин быстро пала на колени и взмолилась:

«Я… я ошибалась. Прошу, пощади…»

Она не смела даже помыслить о сопротивлении. Дьёден посмотрел на неё с презрением:

«Пощадить тебя?»

«Да! Прошу, я сделаю всё что угодно, лишь бы ты пощадил».

«Всё что угодно?»

«Да! Всё что угодно».

«Тогда лиши себя жизни сама».

«Что?»

«Ты мне не нужна, так что лучше будет, если ты просто умрёшь сама».

«Я не могу. Прошу, пощади».

«Видя тебя здесь, становится ясно, что́ мэр думает обо мне. Я отлично получил его послание».

«Что?»

В этот миг Дьёден взмахнул Крейоном. На шее Айслин появилась тонкая красная линия, на лице застыло озадаченное выражение. А затем с глухим стуком голова её скатилась с плеч и упала на песок.

«Хм!»

Дьёден хмыкнул и приблизился к Зеону. Лицо того было страшно перекошено. Следуя за Дьёденом, он повидал немало смертей. Среди них были и эльфы, похожие на людей, но всё же не люди, и этот психологический барьер оберегал разум Зеона. Но не теперь. Пусть они и были врагами, зрелище множества людей, превращённых в жуткие трупы, разрушало психику. Это был настоящий психологический шок.

Дьёден заговорил:

«Подними голову».

«Хм!»

Зеон поднял взгляд.

«Смотри».

«Ладно!»

Зеон окинул взглядом трупы вокруг.

«Вот какова цена человека, живущего в эту эпоху».

«…»

«Они кичатся тем, что они Пробуждённые, но в конечном счёте они лишь орудия для кого-то. Отработают своё — и их выбрасывают».

«Ты хочешь сказать, что их выбросили?»

«Чин Гым Хо всегда был мастером манипуляций».

«Кто такой Чин Гым Хо?»

«Мэр Нео-Сеула».

Зеон расширил глаза от неожиданного ответа.

«Чин Гым Хо — бывший бюрократ и искусный политик. Очевидно, что он послал мне весточку, а заодно избавился от назойливых элементов».

«Эти люди — назойливые элементы Нео-Сеула?»

«Пробуждённый — палка о двух концах. Те, что хорошо слушаются, — хороший клинок, но те, что не слушаются, представляют возможную угрозу. Поэтому время от времени устраивать подобные фарсы — способ контролировать их численность».

«Тогда что за послание?»

«Вероятно, мне говорят, чтобы я даже не думал возвращаться в Нео-Сеул. Хотя я вовсе не собираюсь возвращаться в эту дыру. Ха-ха!»

Дьёден нашёл это забавным и рассмеялся. Прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как он покинул Нео-Сеул, и за это время он ни разу туда не ступал. Для тех, кто жил в бывшей Республике Корея и соседних странах, это было последним бастионом и самой крепкой твердыней, защищавшей от монстров. Но для Дьёдена это не имело никакого значения. Вместо того чтобы мирно стареть внутри безопасной крепости, он предпочитал испепелить всё в суровой пустыне, не оставив и следа. Таков был его путь.

«Пока ты идёшь за мной, подобные картины будут разворачиваться перед тобой снова и снова. Если станешь слабонервным и начнёшь пускать слёзы и сопли с безобразным лицом, я лично прикончу тебя».

«Кто сказал, что я стану слабонервным? Просто это для меня впервые».

«И самого чувства “впервые” быть не должно. Только так ты сможешь выжить в этом адском мире».

«Ладно». — Зеон ответил с твёрдым выражением лица.

Это был совет, сродни угрозе, от человека, прожившего в пустыне больше ста лет, обратившего в прах плоть и кровь. Запечатлев слова Дьёдена в сердце, Зеон осторожно спросил:

«Раз уж об этом зашла речь, можно мне пособирать?»

«Что ты имеешь в виду?»

Вместо ответа Зеон посмотрел на трупы Пробуждённых. Это были те, кого мобилизовали пленить Дьёдена, и большинство из них были высокоранговыми, а значит, и предметы, которыми они владели, скорее всего, были ценными.

Дьёден усмехнулся:

«Ты как проклятая гиена».

«А разве в пустыне не всё ценно? Пособирать нужно всё, что можно».

«Делай как знаешь».

«Спасибо».

Зеон тут же принялся обшаривать тела Пробуждённых в поисках полезных вещей. Он не испытывал ни капли стыда за это занятие — в трущобах ему доводилось проделывать вещи куда хуже. Ради выживания обирать трупы было для него принятой нормой. Но, порывшись немного, Зеон скривился.

“Проклятый старик!”

Мало того что ни одно тело не осталось целым, так ещё и вся защитная экипировка была разрушена Дьёденом. Удалось спасти лишь несколько единиц оружия, кое-какой провиант и воду из песчаных багги, а также большой рюкзак. Похоже, по пути сюда они успели поохотиться на изрядное количество монстров, потому что рюкзак был набит Магическими Камнями, добытыми из них. Зеон убрал всё в пространственный карман и спросил:

«А что насчёт этой машины? Она ещё вроде на ходу».

«Рано или поздно сломается. Оставь».

Пески пустыни разъедали механизмы. Машина продержалась бы ещё какое-то время, но без обслуживания начала бы разрушаться и вышла бы из строя. Бросить её было разумнее.

«Тогда уходим».

Они продолжили путь. Там, где они оставили всё позади, пронеслась песчаная буря, и пески вскоре погребли тела и машины Пробуждённых без следа.

---

Фу-у-ух!

Яростный ветер швырял песок во все стороны. Уже долгое время песчаные бури усиливались так, что обычный человек и глаз не смог бы открыть. Бури дули без устали, не стихая. К счастью, Зеон и Дьёден выдерживали, поскольку оба были далеко не обычными людьми — любой другой давно бы потерял путь и погиб. Зеон находил это странным. Пустыня и впрямь славилась непредсказуемым климатом, но чтобы песчаные бури безостановочно бушевали целыми днями, — это было далеко не природное явление.

Он спросил Дьёдена:

«Я ошибаюсь? Бури как будто становятся сильнее».

«Ты не ошибаешься. Дальше они будут только нарастать».

«Ещё сильнее, чем сейчас?»

«Да».

Ответ Дьёдена ошеломил Зеона. Буря была настолько яростной, что даже ему, Пробуждённому как Песчаный Маг, приходилось нелегко.

Дьёден сказал:

«Местность, которую мы сейчас проходим, раньше была морем».

«Морем? Ты имеешь в виду место, которое больше суши и полно солёной воды?»

«Именно. Если точнее — Тихий океан».

«Тихий океан?»

Название было совершенно незнакомо Зеону, но даже само слово будто бы дышало безбрежностью.

«Ты веришь? Что океан, который в глубочайшей точке был свыше десяти тысяч метров и мог вместить всю сушу мира, испарился и заполнился песком?»

Дьёден наклонился и провёл рукой сквозь песок. Песок быстро ускользнул сквозь пальцы. Глаза его наполнились яростью на этот неосязаемый песок. Он до сих пор ясно помнил бескрайнюю гладь синего моря, парящих над ним чаек и мощные прыжки дельфинов — сияние того времени, безвозвратно утраченное. Пусть минул век, воспоминания его оставались яркими и с годами лишь обострялись. Оттого, возможно, его гнев и безумие тоже росли вместе с ними.

Зеон молча наблюдал за Дьёденом, снедаемым яростью. Прошло два месяца с тех пор, как они убили всех напавших на них Пробуждённых, и всё это время они шли на восток. Но за эти два месяца Дьёден ни словом не обмолвился о своём прошлом. И всё же Зеон чувствовал, что может его понять. Для такого, как он, родившегося после того, как мир изменился, приспособиться и жить текущей реальностью было естественно. Но для того, кто хранил ясные воспоминания о прошлом, вроде Дьёдена, нынешний мир, вероятно, казался адом. Поэтому Зеон мог в какой-то мере постичь его чудачества и помешательство. Это не означало, что он ему сочувствовал. Дьёден по-прежнему оставался упрямым стариком, и Зеон день ото дня учился и оттачивал навыки именно из-за его чудачеств. И тут случилось это.

Чутьё Зеона уловило таинственное присутствие, приближавшееся к ним.

Бр-р-р! Бр-р-р!

Под ногами ощущалась вибрация. Зеон безмолвно уставился вперёд. Пятьдесят метров, тридцать, десять… Кем бы это ни было, оно скрытно подкралось под песком прямо к ногам Зеона. В одно мгновение он пробормотал:

«Песчаный Миксер».

Внезапно песок под ногами закрутился с ужасающей скоростью, бурля, как миксер, с центром там, где стоял Зеон.

Гр-р-ра-а!

Вращающийся песок издавал звук, похожий на скрежет шестерён.

Ки-и-и-ик!

Вдруг из песка вырвался крик. Скрытое присутствие, подобравшееся незаметно, оказалось поймано и разрываемо бурлящим песком. Твёрдый панцирь истирался, а песок, проникший внутрь, мелко перемалывал плоть. Впервые в жизни испытав боль, тварь пыталась вырваться, но песчаный водоворот, созданный Зеоном, держал её и крушил, словно железная стена. Песок под ногами Зеона стал багровым — это кровь существа, попавшего в водоворот, окрашивала пустыню алым. Дьёден молча смотрел на это зрелище. Монстр, перемалываемый под ногами Зеона, был не кем иным, как Песчаным Червём — той самой тварью, что наводила ужас своей способностью скрытно подбираться под песком. Все боялись её именно за это, а теперь она, бессильная, перемалывалась, не в силах дать отпор.

“Что за вероломная способность”.

Пока Зеон следовал за Дьёденом, его таланты начали расцветать в полную силу. Пусть пока он не достиг предела из-за низкого ранга, в применении навыков и находчивости ему не было равных. По сравнению с Дьёденом в том же возрасте Зеон был куда сильнее — это было почти невероятным достижением.

Бум!

Из песка вырвался громоподобный звук: наконец колоссальное тело Песчаного Червя лопнуло, и тварь встретила свой чудовищный конец.

Глаза Дьёдена блеснули.

“Такими темпами мы скоро сможем начать”.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks