«Ха! Ха! Нео-Сеул!»

«Чёрт возьми, мы наконец вернулись.»

Аэрон и Доминик смотрели на далёкие очертания Нео-Сеула с глубокими чувствами.

Вид у обоих был жалкий.

Одежда изорвана, волосы всклокочены, тела в синяках и порезах — вылитые разбитые солдаты.

Последние три дня были для них адом.

За исключением коротких мгновений на восстановление маны или глоток сна их беспрерывно атаковали звери.

Зеон и Левин позаботились о том, чтобы посылать зверей ровно в тот момент, когда мана у них полностью восстанавливалась.

Из-за этого отдыхать им почти не приходилось, и они вынуждены были сражаться без остановки.

Они спрессовали опыт, на который обычно уходят месяцы боёв, в трое суток.

Тела у них были избиты, но уверенность — зашкаливала.

«Теперь мы закалённые в боях ветераны.»

«Ага! Звери F-ранга? Нам они больше не страшны.»

В этот миг голос сзади заставил их спины похолодеть.

«Тогда вы готовы принять зверей E-ранга?»

«А!»

Вздрогнув, они обернулись и увидели приближающегося словно призрак Левина с ухмылкой на лице.

«Как насчёт того, чтобы я прямо сейчас подогнал вам парочку зверей E-ранга?»

«Ни за что!»

«А-а, ну почему?»

Аэрон и Доминик в панике крепко вцепились Левину в руки.

На обратном пути Левин без устали сгонял зверей, как пастушья собака, доводя их до полного изнеможения.

В их глазах Левин был сущим дьяволом.

Хотя Левин действовал по приказу Зеона, он не стал утруждать себя объяснениями. Это был единственный способ повысить шансы его друзей на выживание.

Похлопывая их по плечам, Левин заговорил с улыбкой.

«Всё это я делал ради вашего же блага. Вы ведь это понимаете?»

«Конечно.»

«Ага, понимаем.»

Аэрон и Доминик рьяно закивали, почти автоматически.

Наблюдая за этой сценой, Зеон мягко усмехнулся и сказал:

«Заходим внутрь.»

«Да, Хён.»

Все трое ответили хором и вместе вошли в трущобы.

Всего за несколько дней атмосфера в трущобах заметно изменилась.

Об экспедиции к Шахте Магического Камня было объявлено официально.

Пробуждённые и мелкие отряды, которые нерасторопно собирали информацию, теперь судорожно пытались раздобыть припасы.

Некоторые, не найдя нужного в Нео-Сеуле, обратились к лавкам в трущобах, создавая необычный переполох.

Левин бросил взгляд на Аэрона и Доминика.

«Пока экспедиция не отправится, здесь будет хаос. Не увлекайтесь и не шляйтесь, отдыхайте.»

«У нас нет сил куда-то шляться.»

«Мы собираемся просто отоспаться за всё пропущенное.»

Под глазами у них залегли тёмные круги, а усталость была настолько очевидной, что казалось, они рухнут в любой момент.

Они повернулись к Зеону и низко поклонились в знак благодарности.

«Спасибо, Хён!»

«Прости за все доставленные хлопоты. Мы обязательно вернём этот долг.»

«Вы устали. Идите отдыхайте.»

Сказал Зеон, махнув им рукой.

Не оглядываясь, они прямиком направились по домам.

Зеон повернулся к Левину.

«Пошли тоже домой.»

«Да, Хён. Мне нужно помыться и отдохнуть.»

Левин работал не меньше, чем Аэрон и Доминик.

Три дня он выслеживал зверей, подходящих им по уровню, и безостановочно гнал их, вымотавшись до предела.

Ему не терпелось принять холодный душ и рухнуть в свою мягкую постель.

Зеон кивнул.

«Да, пойдём домой и отдохнём.»

«Как думаешь, у Бриэль всё в порядке?»

«А что, скучаешь по ней?»

«Ха-ха!»

Левин ответил неловкой улыбкой вместо слов.

Они вдвоём направились домой.

«С возвращением!»

Едва они ступили в дом, как Бриэль восторженно их поприветствовала.

Левин уже было собрался ответить, но Бриэль проскользнула мимо него и встала перед Зеоном.

Видя её сверкающие глаза, Зеон спросил.

«Гайя?»

«Ага!»

«Понял.»

Зеон кивнул и открыл подпространство. Гайя осторожно высунула голову.

«Гайя!»

— Бип!

«Я так по тебе скучала.»

Бриэль бросилась вперёд и крепко обняла Гайю.

Гайя, явно не менее рада видеть Бриэль, радостно завиляла хвостом.

Наблюдая за этой трогательной сценой, Зеон криво улыбнулся и сказал Левину:

«Похоже, мы уже не главный приоритет.»

«Похоже на то. Пойду помоюсь и отдохну.»

«Давай.»

«Ты тоже отдохни, Хён.»

«Да, отдохну.»

Левин первым направился в свою комнату.

Тем временем Бриэль прильнула к Гайе, взволнованно болтая о своих последних исследованиях.

«Хорошо тут.»

Нет места лучше дома.

---

Эйдан смотрел на склад с мрачным выражением лица.

Половина огромного складского помещения была пуста.

«Чёрт возьми!»

«В чём дело?»

Жизель, стоявшая рядом, озадаченно на него посмотрела.

«Ты ещё спрашиваешь? У нас критически мало припасов.»

«Но такой объём запасов — это нормально. В чём проблема?»

«В обычных условиях всё было бы в порядке. Но у нас на носу экспедиция к Шахте Магического Камня.»

«А?»

«Расход припасов резко возрастёт. К тому же наши ряды пополнились. Чёрт, надо было быть внимательнее.»

Эйдан корил себя за упущение.

Всё изменилось с тех пор, как Чан Ён Бом стал Пробуждённым S-ранга.

Самой значительной переменой стал взрывной рост его отряда.

То, что раньше было маленькой элитной группой в составе Чан Ён Бома, Эйдана, Жизель и Маунтина, выросло до более чем ста членов, превратившись, по сути, в штурмовой отряд средних размеров.

Этот рост принёс с собой трудности.

Большинство новичков, набранных из распавшихся Рейдеров Пегаса, были боевыми специалистами с малым опытом в операциях или логистике.

В результате административные задачи были в полном беспорядке, и когда Эйдан осознал проблему, было почти слишком поздно.

Жизель осторожно спросила.

«И что теперь делать?»

«Первым делом раздобыть недостающие припасы.»

«Всё стоящее уже расхватали другие отряды.»

«Что нам нужнее всего при сражении со зверями?»

«Зелья. Противоядия, лечебные зелья, зелья маны. Остальное можно купить за деньги, но зелий такой дефицит, что их просто не найти.»

«Вот именно. Получение зелий — главная задача.»

«И как нам их достать?»

«У нас есть эта мелкая.»

«Мелкая?»

«Ну та, что тусуется с Зеоном.»

«Эта дерзкая малявка?»

«Ага. У этой малявки зелья высшего качества.»

«А-а…»

Жизель поняла, зачем Эйдан упомянул Бриэль.

Хоть Бриэль и не кичилась своими умениями открыто, все в отряде Чан Ён Бома знали, насколько она исключительна как алхимик.

«Думаешь, она нам поможет? Она же та ещё высокомерная заноза.»

«И всё же мы должны попросить.»

«Верно. Другого выхода сейчас нет, даже если это не идеально…»

«Экспедиция к Шахте Магического Камня для нас жизненно важна. Если мы внесём значительный вклад, то упрочим наш статус официального штурмового отряда.»

Отряд Чан Ён Бома всё ещё наращивал фундамент.

Эта экспедиция была их шансом обеспечить себе репутацию — и, возможно, долю в новой шахте.

«Тогда сделаем это.»

Сказала Жизель, и её нежелание сменилось решительностью.

Эйдан кивнул и отправился искать Чан Ён Бома.

Объяснив ситуацию, Чан Ён Бом вздохнул.

«Уф, значит, снова будем у него просить.»

«Неужели просить его о помощи — это так тяжело?»

Чан Ён Бом скривился.

«Не забывай, я тоже Пробуждённый S-ранга.»

«Но он же Песчаный Маг.»

«Чёрт!»

«Будет проще, если ты просто признаешь это.»

«Я признаю, ладно. Но это не значит, что я на том уровне, когда меня можно игнорировать!»

«Кто же посмеет игнорировать нашего капитана?»

«Верно? Никто бы не посмел, да?»

«Конечно нет.»

«Ц-ц!»

Чан Ён Бом издал пустой смешок.

Пока он вёл этот бессмысленный разговор с Эйданом, его разум понемногу успокаивался.

Чан Ён Бом немедленно встал.

Эйдан удивлённо заморгал.

«В чём дело?»

«Раз уж всё равно придётся склонять голову, какой смысл тянуть?»

«Мы идём прямо сейчас?»

«Да!»

«Пошли.»

«Я с вами.»

Чан Ён Бом, Эйдан и даже Жизель последовали за ним.

Все трое покинули Нео-Сеул и вошли в трущобы.

Едва они ступили в трущобы, сам воздух стал другим.

В горле у них сразу пересохло. И всё же никто не чувствовал особого дискомфорта. Они привыкли к таким переменам среды.

Они прямиком направились к дому Зеона.

Это не было проблемой, ведь они и так знали, где живёт Зеон.

Тук, тук!

Когда они постучали в дверь, Зеон вышел мгновение спустя.

Он с удивлением посмотрел на троицу.

«Какими судьбами вы все трое здесь?»

«Я пришёл просить тебя об услуге.»

«Об услуге?»

«Да. Можем мы войти и обсудить?»

Зеон на секунду замялся, бросив взгляд на шум внутри дома.

Было слышно, как Бриэль и Гайя спешно ретировались в комнату Бриэль.

Убедившись, что они скрылись из виду, Зеон открыл дверь.

«Входите.»

«Спасибо.»

Все трое вошли осторожно, осматриваясь по сторонам.

Дом Зеона, по слухам неприступный даже для фанатиков Тондэмуна, оказался неожиданно обыкновенным — пока их взгляд не упал на мановый генератор в углу.

Его мощь ощущалась физически.

Зеон встал перед ним, незаметно перекрывая обзор.

«Что за услуга?»

«Нам нужны зелья.»

«Зелья?»

«Те, что делает эта мелкая.»

«Понятно.»

«Мы заплатим любую цену. Просто раздобудь нам эти зелья.»

Зеон слегка нахмурился, но быстро понял, что просьба не совсем в ущерб ему.

«Платы не нужно, но у меня есть своя просьба.»

«Просьба?»

«Ничего слишком сложного.»

Зеон ответил с улыбкой.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks