Уши у неё были не такими заострёнными, как у тех эльфов, что Зеон встречал прежде, — скорее нечто среднее, как будто на полпути между человеком и эльфом. Только теперь Зеон понял, что Дьёден имел в виду под словом «полукровка». Девочка, без сомнения, была плодом смешения человеческой и эльфийской крови.

“Дитя человека и эльфа”.

Даже если оставить в стороне безграничную ненависть Дьёдена к эльфам, сами эльфы относились к людям ничуть не лучше — по крайней мере, именно так Зеон вынес из встречи с ними. И оттого было вдвойне странно, что эльф создал семью с человеком. Девочка выглядывала из-за спины мужчины средних лет, бросая на Зеона и Дьёдена насторожённые, полные страха взгляды, но в них таилось и любопытство.

Взгляд мужчины средних лет обратился к Зеону.

«Этого парня я раньше не видел. Он твой ученик?»

«Ученик? Этот идиот? Ха!»

Дьёден издал издевательский смех. Лицо Зеона перекосилось, но возражать он не стал — по сравнению с Дьёденом он и впрямь был никчёмным идиотом.

Мужчина средних лет спросил Зеона:

«Меня зовут Го Дувон. А тебя?»

«Зеон».

«Ты, случайно, не корейского происхождения?»

«Я даже не знаю, кто мои родители».

«Прошу прощения. Не хотел бередить больные воспоминания. Просто был рад встретить человека корейской крови».

«Ничего страшного».

Даже в трущобах Нео-Сеула находилось немало тех, кто допытывался о его происхождении. В старом Сеуле жило множество иностранцев, и когда мир изменился, те, кто не сумел вернуться на родину, осели здесь. Они цепко выживали, женились на кореянках или других иностранках, рожали детей. Смешение рас стало настолько повсеместным, что отыскать чистокровного корейца сделалось задачей не из лёгких.

Дьёден фыркнул в сторону Го Дувона:

«Ты всё ещё цепляешься за то, кореец кто или чужеземец? А собственный ребёнок у тебя — полукровка с эльфом».

«Ты ничуть не изменился. Такой же грубый, резкий…»

«Если человек легко меняется, он долго не протянет».

Го Дувон покачал головой в ответ на слова Дьёдена. Прошли годы, а Дьёден оставался прежним. Не заботясь о чувствах других, он швырялся жестокими фразами, словно кинжалами. Го Дувон лучше, чем кто бы то ни было, знал, почему Дьёден питает такую ненависть к другим расам. Он понимал его ярость, но с тех пор минул целый век. Из тех, кто пережил те события, в живых остались лишь единицы, включая Дьёдена. Пока все прочие тихо хоронили воспоминания, Дьёден жил этой яростью, и это вызывало лишь горькое сожаление.

Осторожно Го Дувон спросил:

«Зачем ты пришёл сюда? Чтобы разобраться со Взрывными Пчёлами?»

«С какой стати мне разбираться со Взрывными Пчёлами?»

«То есть не за этим?»

«Ты всё ещё гоняешься за несбыточной мечтой? Как глупо!»

«Это не несбыточная мечта. Стоит лишь справиться со Взрывными Пчёлами, и этот лес снова оживёт. Неужели ты не понимаешь?»

«Я знаю только одно. Мёртвое дерево не воскресить, что ни делай».

Дьёден постучал ладонью по обугленной древесине.

Тук!

Обугленный ствол отозвался гулким эхом.

«Оно не просто мертво — оно выжжено дотла. А ты думаешь, его можно оживить? Потому что та грязная эльфийка тебе нашептала? Ты веришь тому, что говорит грязный эльф? Уж лучше себе глотку перерезать, чем верить в такую чушь».

Го Дувон сжал губы. Ненависть Дьёдена к эльфам и другим расам была слишком сильна, чтобы его можно было переубедить.

«Если ты пришёл не помогать, тогда зачем?»

«Я просто проходил мимо и остановился. Окраина Чёрного Леса даёт немного тени, чтобы передохнуть».

«Надеюсь, ты не останешься надолго. Наше племя боится тебя».

«Думаешь, меня волнуют какие-то ничтожные кровосмесители?»

«Конечно нет. Потому что ты — Дьёден. Дьёден-Истребитель. Я на мгновение забыл об этом».

«Раз уж вспомнил, убирайся, пока я не отсёк шею этой полукровке».

«Ты ведь сам знаешь, что не можешь этого сделать».

«Давай проверим? Посмотрим, можно или нет».

«Я уйду. Пусть твой дальнейший путь будет безопасным».

С мрачным лицом Го Дувон склонил голову. Дьёден был из тех, кто, если чего-то хочет, не остановится ни перед чем. Его безумие, разросшееся за столетие, достигло точки, где никто уже не мог его унять.

Го Дувон взял дочь за руку, и в следующее мгновение его фигура исчезла, словно мираж.

Зеон изумлённо пробормотал:

«Пробуждённый».

«Он вождь своего племени. Не будь он Пробуждённым, до сих пор не смог бы защищать их».

Их называют племенем Гойя, от фамилии Го и слова «равнина». Это имя дала эльфийка, покойная жена Го Дувона, оттого Дьёдену оно было ещё омерзительнее.

«Скоро выступаем. Готовься».

«Да!» — кивнул Зеон.

Ему всё ещё было до жути любопытно племя Гойя, но сейчас следовало оставить этот интерес. Нужно было поесть перед долгой дорогой. Зеон достал кусок вяленого мяса и сунул в рот. Он жевал его как можно медленнее и протолкнул в горло. После недавнего подъёма во рту пересохло, и всё же он не переставал жевать, пока не проглотил два куска и не сделал глоток воды. Без колебаний отряхнув руки, он встал — пора было уходить. Дьёден поднял с земли Крейон. Оба были готовы покинуть Чёрный Лес без сожалений.

Бум!

Внезапно из глубины Чёрного Леса раздался мощный шум. Это был гул крыльев Взрывных Пчёл — не одной или двух, а сотен, быть может, тысяч.

Дьёден пробормотал:

«Что-то разворошило Взрывных Пчёл».

Взрывные Пчёлы были территориальными монстрами, яростно оберегавшими свои владения и не терпевшими вторжения. Было ясно: кто-то безрассудно залез в их угодья. Но интерес Дьёдена на этом и угас. В конце концов, это место было лишь краткой остановкой, и что бы здесь ни случилось, ему было всё равно.

«Идём!»

Дьёден уже спокойно повернулся, чтобы уйти, и Зеон двинулся следом.

«Хар! Хар!»

К ним бежал Го Дувон, отчаянно выкрикивая чьё-то имя. За ним следовало несколько мужчин, по виду его соплеменников. Оказавшись перед Дьёденом и Зеоном, он спросил:

«Вы не видели мою дочь, Хар?»

«С какой стати мне знать, где твоя дочь?»

«Она играла возле убежища и вдруг исчезла».

В этот миг соплеменники указали на Чёрный Лес.

«Там?»

«Взрывные Пчёлы реагируют».

Лицо Го Дувона побелело. Он лично истребил всех монстров в округе и, периодически охотясь на них, защищал племя. Не осталось никого, кто мог бы настолько раздразнить Взрывных Пчёл.

«Неужели Хар зашла в Чёрный Лес?»

«Надо скорее спасать её».

«Хар в опасности».

Лица соплеменников выражали крайнюю тревогу. Чёрный Лес, где обитали Взрывные Пчёлы, был одним из самых гибельных мест на поверхности. Как и муравьи, пчёлы были коллективной формой жизни и без колебаний самоподрывались, чтобы изгнать нарушителя. Каким бы могучим ни был монстр, войди он в Чёрный Лес, выжить ему никто не гарантировал. А его дочь вошла туда одна. Го Дувон не представлял, как её спасти.

Внезапно он рухнул на колени перед Дьёденом.

«Прошу, спаси мою дочь. Я заплачу любую цену…»

«Хе-е, с какой стати мне спасать эту полукровку?»

«Разве мы не давали клятву?»

«Клятву?»

Лицо Дьёдена исказилось.

«Ты обязан жизнью моему отцу. Взамен он просил, чтобы ты присматривал за Хар до её двадцатилетия».

На шее Го Дувона вздулись жилы, глаза налились кровью. Он торговался собственной жизнью, потому что надежды, кроме как на Дьёдена, не осталось. Давным-давно Дьёден получил смертельную рану, и спас его отец Го Дувона. Случилось это уже после того, как Го Дувон женился на эльфийке. И пусть Дьёден ненавидел иные расы больше всех на свете, он не мог заставить себя убить невестку и внучку собственного спасителя. Дьёден, поклявшийся отплатить за долг любым способом, услышал от отца Го Дувона лишь одну просьбу: чтобы он не трогал Хар, пока ей не исполнится двадцать, и тогда ему будет этого довольно. Дьёден согласился.

«Хар всего двенадцать. До конца твоей клятвы ещё восемь лет».

«Я поклялся присматривать за ней, а не защищать».

«Но присматривать можно лишь за живой Хар».

Скрежет!

Дьёден заскрипел зубами. В той клятве таилось противоречие.

“Меня обвёл вокруг пальца этот хитрый старый лис”.

Только теперь он понял, зачем отец Го Дувона вырвал у него такую клятву — он подготовился к подобной ситуации.

Го Дувон продолжал:

«Если Хар не выживет, ты не сможешь присматривать за ней. Разве я не прав?»

«Не дави. Думаешь, я уступлю твоему принуждению?»

«Я отдам свою жизнь. Прошу, спаси мою дочь. Этот ребёнок — единственная надежда нашего племени и всех, кто из последних сил цепляется за жизнь в этих краях».

Голос Го Дувона был полон отчаянной искренности. Дьёден нахмурился, глядя на него. Слова Го Дувона граничили с шантажом, но их было достаточно, чтобы посеять в душе Дьёдена раздор. Хотя он прожил жизнь по собственным правилам, он ни разу ни единому человеку не солгал. На его лице отразилась мучительная борьба. И тут прозвучал голос, пришедший на выручку:

«Я пойду».

Это был Зеон. Проведя с Дьёденом долгое время, он уловил его сложные чувства. Если бы Дьёден действительно хотел бросить Го Дувона, он ушёл бы не колеблясь. Его нерешительность говорила о внутреннем конфликте.

Дьёден посмотрел на Зеона:

«Почему ты?»

«Мне любопытно, что внутри Чёрного Леса».

«Хм-м». — Дьёден нахмурился.

Взрывные Пчёлы были страшны тем, что являлись коллективной формой жизни. С их умением массово самоподрываться и подавляющей численностью обычные Пробуждённые не могли с ними совладать. Именно поэтому Го Дувон так и не сумел их истребить, как ни желал этого. Он охотился с луком и стрелами, как эльф, и против крупных монстров был превосходен, но перед пчелиным роем, атакующим стаей, оказывался беспомощен. Вот почему он так отчаянно взывал к Дьёдену. Зеон же, напротив, перед лицом массового противника имел преимущество: для того, кто сделал оружием песок, численный перевес не был проблемой.

Дьёден резко бросил:

«Похоже, ты уверен в себе».

«Есть кое-что, что я хочу проверить».

«Я не стану тебя удерживать, если идёшь по своей воле».

«Подождите до завтрашнего утра. Если я не вернусь к тому времени, можете уходить».

«Хм! Я и без тебя так собирался. Запомни: только до завтрашнего утра».

«Тогда я скоро вернусь».

Зеон шагнул в Чёрный Лес.

«Я пойду с ним».

Го Дувон последовал за ним. Зеон мельком глянул на него.

«Ты уверен?»

«Речь о жизни моей дочери. Как я могу стоять в стороне?»

«Понял».

Зеон кивнул. Не было причин противиться решимости отца спасти дочь. Другие соплеменники, не будучи Пробуждёнными, не отважились войти и лишь растерянно топтались на месте.

Шагая рядом с Зеоном, Го Дувон сказал:

«Спасибо, что пошёл по доброй воле».

«Это пустяк».

«Не всякий вступится за других. Я не забуду этой услуги».

От его слов Зеон слегка смутился. Он выступил вперёд не из чистой доброты. Достигнув D-ранга, он постиг свои навыки, а лучший способ их проверить — сразиться с противником. Взрывные Пчёлы были идеальным вариантом, и он вызвался сам, без чьей-либо просьбы. Поскольку он вошёл в лес не из одного лишь благородства, ему было немного неловко.

И тут…

Бззззз!

Спереди донёсся яростный гул. Лицо Го Дувона переменилось — он понял, что это звук летящих Взрывных Пчёл. Он наложил стрелу на тетиву, но прежде чем успел среагировать, Зеон пришёл в движение.

Хруст!

Впереди взметнулся песок, и грянул оглушительный грохот. Налетевшие Взрывные Пчёлы врезались в песчаную стену и взорвались.

Го Дувон ошеломлённо раскрыл рот:

«Боже мой!»

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks