Первый Маг Песка.

По какой-то причине этот титул вызывал у Зеона дискомфорт.

Было такое чувство, будто слова Ким Хёнсу предсказывали, что после него появятся другие Маги Песка. Но Зеон знал правду.

Он был первым и последним Магом Песка.

Эта сила была слишком огромной и ужасающей, чтобы позволить её больше чем одному человеку.

Никто не должен был ему это говорить.

Он просто знал это с самого начала.

Словно это было запечатлено в его ДНК.

Вот почему слова Ким Хёнсу не находили в нём отклика, хотя Зеон понимал, что тот пытался сказать.

Ким Хёнсу желал, чтобы больше людей походили на него, тех, кто защищал бы свой народ с той же убеждённостью.

Возможно, это желание даже запустило пробуждение механизированных Пробуждённых. Но Зеон не разделял амбиций Ким Хёнсу.

У него не было интереса расширять своё влияние, и он не хотел, чтобы другие с силой, подобной его, появлялись.

Он был в корне иным, нежели Ким Хёнсу. Но он не чувствовал необходимости указывать на это.

Ким Хёнсу продолжил говорить:

«После получения Триокс Пять мы смогли более эффективно управлять и модернизировать механизированных Пробуждённых. Вот почему защита Триокс Пять имеет для нас первостепенное значение».

Даже без Триокс Пять механизированные Пробуждённые продолжали бы рождаться и расти. Но Триокс Пять обладала способностью ускорять этот рост.

Вот почему Триокс Пять была так важна.

«Теперь ты понимаешь, почему ты должен хранить этот секрет. Если слухи о Триокс Пять начнут распространяться, я сотру все твои следы из Нео-Сеула».

Предупреждение Ким Хёнсу не было пустой угрозой.

Это было предупреждение того, кто действительно обладал силой привести его в исполнение.

Зеон пожал плечами, отвечая:

«С нашей стороны утечек не будет. Но если информация просочится с вашей стороны, это уже не наша вина».

На краткое мгновение бункер в ста метрах под землёй был обнажён, открыв истинную форму Триокс Пять. Кто-то, должно быть, это видел. Зеон не мог нести ответственность за то, что могло сорваться с их уст.

Ким Хёнсу ответил:

«Этого не случится».

«Тогда всё в порядке. С нашей стороны утечек тоже не будет».

«Ты так же высокомерен, как я и слышал. Но на этот раз я закрою на это глаза, раз ты это заслужил».

Ким Хёнсу уважал сильных.

Если кто-то был могущественен, ему можно было простить немного высокомерия.

Зеон, несомненно, был среди сильных.

Поэтому Ким Хёнсу мог стерпеть немного дерзости.

Как раз в этот момент дверь открылась, и женщина в облегающем наряде вошла, вкатывая тележку с едой.

Она расставила блюда на столе и вышла.

Для того, что было приготовлено в спешке посреди ночи, угощение оказалось весьма впечатляющим.

«Ну что ж, давай есть».

Ким Хёнсу взял вилку и начал есть первым.

Хотя он был механизированным Пробуждённым, части его тела, включая лицо, всё ещё оставались человеческими. Из-за этого ему всё ещё приходилось потреблять небольшое количество пищи.

Зеон молча тоже начал есть.

На удивление, еда была весьма хороша.

Ингредиенты были свежими, а приправы — в самый раз.

Зеон не торопился, смакуя каждый кусочек.

Некоторое время они ели в тишине, и звук их трапезы был единственным шумом в спокойной комнате.

Когда Ким Хёнсу закончил есть, он заговорил:

«Что планируешь делать дальше?»

«Я направляюсь домой».

«В трущобы?»

«Да».

«Если хочешь, я могу дать тебе дом здесь. Он будет гораздо больше и величественнее, чем что-либо в трущобах».

«Мне не нужен большой дом».

«Значит, у тебя нет намерения оставаться в Нео-Сеуле?»

«Нет».

«У тебя есть причина оставаться в трущобах? Там должно быть неудобно во многих отношениях».

«Я чувствую себя там комфортнее, чем в Нео-Сеуле».

«Тебе не нравится, когда тебя контролируют, да?»

«Может, это просто в моей природе — стремиться к свободе».

«Надеюсь, ты будешь этого придерживаться. Если ты откажешься от моего предложения только для того, чтобы осесть в другом округе, я могу принять это на свой счёт».

Для такого человека, как Ким Хёнсу, власть и престиж были всем.

Если кто-то бросал вызов его авторитету, он должен был уничтожить его. А если кто-то заставлял его престиж пошатнуться, он убил бы не только его, но и всю его семью, чтобы восстановить свою честь.

Это было одной из причин, по которой Ким Хёнсу оставался на вершине.

Зеон положил в рот ещё один кусочек еды и сказал:

«Этого не случится. Я уже отказывался от предложений других округов».

«Вот как?»

«Если вы меня не задерживаете, я планирую вернуться в трущобы, как только мы закончим есть».

«Значит, ты вернёшься сегодня ночью».

«Похоже на то».

«Хорошо».

Ким Хёнсу кивнул в знак одобрения.

Зеон был как кусок горячей курицы, слишком горячий, чтобы спокойно съесть. Попытка проглотить его насильно могла просто обжечь рот.

Пока что лучше всего было держать некоторую дистанцию и наблюдать издалека.

---

Чин Гым Хо стоял, заложив руки за спину, и смотрел в окно.

Его взгляд был устремлён на западную сторону от Мэрии, в сторону Западного Округа.

Осторожно стоя в стороне от кабинета мэра, Со Тхэран осторожно заговорила:

«Некоторое время назад в Западном Округе было зафиксировано сильное сотрясение. Похоже, в Мега Тауэр произошёл крупный взрыв».

«Мега Тауэр? Это резиденция Ким Хёнсу».

«Да. Мы выясняем, что произошло».

«Подобраться близко будет непросто».

«У нас есть люди внутри. Как только мы свяжемся с ними, мы сможем составить общее представление о случившемся».

«Разберись с этим».

Не было нужды Чин Гым Хо вмешиваться в каждую мелочь.

Именно для этого у него был секретарь.

Со Тхэран была весьма способной.

Она справлялась со всем без необходимости явных указаний от Чин Гым Хо, позволяя ему сосредоточиться на своей работе.

В этот момент в наушнике Со Тхэран раздался чей-то голос.

Послушав мгновение, она передала сообщение Чин Гым Хо:

«Ли Джонхо хотел бы встретиться с вами на 20-м подземном уровне. Что ему передать?»

«Если Джонхо хочет встретиться, я пойду. 20-й уровень... это же заброшенная лаборатория, верно?»

«Да».

«Понятно. Я пойду один».

«Поняла».

Оставив Со Тхэран, Чин Гым Хо один вошёл в лифт.

Лифт быстро спустил его на 20-й подземный уровень.

Когда двери открылись, перед ним предстала лаборатория.

Это была лаборатория, закрытая уже давно.

Бо́льшая часть оборудования была убрана, оставив пространство пустым и заброшенным.

В центре лаборатории стоял мужчина в широком плаще с капюшоном.

Из-под плаща виднелась рукоять меча.

Несфокусированные глаза мужчины смотрели прямо на Чин Гым Хо.

«Прошу прощения, что заставил вас спускаться сюда, мэр».

«Всё в порядке. Мне всё равно было немного не по себе».

Чин Гым Хо ответил спокойно, словно это не имело значения.

Мало кто вообще осмелился бы просить его прийти к ним.

Во всём Нео-Сеуле было меньше десяти человек, обладающих правом звать его.

Мужчина перед ним был одним из них.

Это был Ли Джонхо, член Номеров.

Человек, который ослепил себя, чтобы обрести силу Ока Разума.

Ли Джонхо был предан Чин Гым Хо как никто другой.

Если он попросил о встрече, то не по пустяковому поводу.

«Итак, в чём дело?»

«Взгляните на это».

Ли Джонхо указал на объект, лежащий на лабораторном столе.

Это был труп, голова отделена от тела.

Глаза тела были широко открыты в недоумении, словно он не мог осознать собственную смерть.

Это было тело убийцы.

Чин Гым Хо осмотрел труп и произнёс:

«Объект 301?»

«Да. Он был одним из био-солдат, которые сбежали из лаборатории».

«Он продержался довольно долго, не так ли? Уклоняться от поимки всё это время».

Чин Гым Хо выглядел искренне впечатлённым.

Годы назад произошёл инцидент, когда подопытные сбежали из лаборатории, управляемой Мэрией.

Большинство подопытных были пойманы, но некоторым удалось оставаться в бегах, уклоняясь от поимки.

Объект, названный 301-м, был одним из тех немногих.

Но он отличался от остальных.

В то время как большинство беглецов прятались под землёй или сбежали в пустыню, 301-й совершал убийства в трущобах. А недавно, по неизвестным причинам, начал убивать и в самом Нео-Сеуле.

Чтобы не допустить дальнейшего ухудшения ситуации, Чин Гым Хо приказал Ли Джонхо выследить его.

«Похоже, он доставил тебе хлопот. Его голова отрублена».

«Это не я её отрубил».

«Тогда кто?»

«Парень по имени Левин. Это Пробуждённый с необычными способностями. Он потерял семью из-за Объекта 301».

«Месть за семью, да? Имя Левин звучит знакомо».

«Это парень, который живёт с Зеоном».

«Ха-ха! Вот как? Какое совпадение».

На губах Чин Гым Хо появилась улыбка, но его глаза оставались такими же холодными и тёмными, как пустынная ночь.

«Значит, ты говоришь мне, что Объект 301 пересёкся с парнем, живущим с Зеоном?»

«Да. У парня есть способность превращать своё тело в подобие призрачного состояния».

«Поразительная сила. И что, эта сила представляет проблему?»

«Хотя это и уникальная способность, для меня она не представляет угрозы».

«Тогда зачем ты позвал меня сюда?»

«Посмотрите внимательнее на срез головы Объекта 301».

«Срез?»

Чин Гым Хо поднял отрубленную голову убийцы и осмотрел поперечный срез шеи.

Мгновение спустя он издал тихое восклицание:

«Хо!»

«Да. Ткани изменились. Кости трансформировались в нечто похожее на металл, а мышечные волокна стали плотно сплетёнными, почти как стекловолокно».

Всё было в точности, как описал Ли Джонхо.

«Этого не случалось с другими подопытными, верно?»

«Нет. Похоже, беглецы подверглись какой-то мутации».

«Значит, они эволюционировали? Интересно. Я этого не предвидел».

Био-солдаты были частью великого плана, задуманного Чин Гым Хо.

Когда их признали неудачей, всех подопытных было приказано уничтожить. Но оказалось, что выжившие беглецы каким-то образом эволюционировали.

Совершенно неожиданный исход.

«Что нам делать?»

«Ты сказал, что есть ещё беглецы, верно? Поймай каждого из них до последнего».

«Понял».

«Это меняет дело».

Пробормотал Чин Гым Хо, глядя в потолок лаборатории.

В тот момент, когда появился Зеон, течения мира начали резко меняться.

«Похоже, ты действительно переломная точка этого мира».

---

Когда Зеон закончил трапезу с Ким Хёнсу и вернулся в вестибюль первого этажа, он обнаружил Бриэль, Левина и Мэнди, ждущих его.

«Зеон!»

«Хён!»

«Ты в порядке?»

Все трое поспешили к Зеону.

Зеон улыбнулся, успокаивая их:

«Как видите, я в полном порядке».

«Прости, Хён! Это всё моя вина...»

«Не беспокойся об этом. Давайте просто пойдём домой. Мне нужен хороший отдых».

«Да, Хён».

Левин кивнул в знак согласия.

Он тоже жаждал добраться до дома и отдохнуть. С тех пор как они прибыли в Западный Округ, у него не было нормального сна.

Он потратил все силы на выслеживание убийцы.

Всё, что он хотел сейчас, — это лечь в свою кровать и спать. Он чувствовал, что мог бы проспать трое суток подряд.

Зеон повернулся к Мэнди:

«Что насчёт тебя?»

«Я пойду к себе домой».

«Ты же понимаешь насчёт того, что случилось сегодня...»

«Я знаю. Это секрет. Я никому не скажу. Но даже если я не скажу, мэр уже будет знать».

«Правда?»

«Он знает всё. В Нео-Сеуле не происходит ничего, о чём бы он не был в курсе».

«Знает он или нет, не имеет значения. Главное, чтобы ты ничего не говорила».

«Не волнуйся. За мной никогда не водилось репутации болтуньи».

«Это хорошо. Давайте все отдохнём, и поговорим позже».

«Конечно. Все хорошо поработали. Берегите себя».

Попрощавшись, Мэнди направилась к себе домой в Центральный Округ.

Зеон, Бриэль и Левин тоже направились к воротам Нео-Сеула.

Внезапно Зеон обернулся.

Что-то его беспокоило.

“Что именно случилось с Триокс Пять?”

Триокс Пять находилась в бункере в ста метрах под землёй. Но взрыв был настолько мощным, что пробил проход до самой поверхности.

Обычный взрыв не мог причинить таких разрушений.

Было ясно, что было задействовано какое-то магическое устройство.

«Ким Хёнсу позаботится об этом».

Было много вещей, которые вызывали у Зеона любопытство, но это не было тем, во что ему стоило вмешиваться.

Любопытство часто приводило к пересечению черты, а пересечение черты лишь усугубляло ситуацию.

Зеон не хотел, чтобы ситуация обострялась ещё больше.

Подавив любопытство, Зеон направился домой вместе с Левином и Бриэль.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks