«Снова будет палящий день».

Проворчала Элой, выбираясь из убежища.

Хотя было ещё раннее утро, солнце уже нещадно пекло.

От одного прикосновения лучей казалось, что кожа горит.

Как пробуждённая, она справлялась с этим, отделываясь лёгким дискомфортом, но обычный человек иссох бы и умер за час.

«Точно! Сегодня ещё жарче».

«Ого!»

Бриэль и Левин, что вышли следом за Элой, прищурились от яркого света.

Зеон, покинувший убежище последним, взглянул на небо.

Слепящее солнце заставило и его инстинктивно сощуриться.

Накинув капюшон на голову, он проговорил:

«Смотрите не получите тепловой удар».

«Не волнуйся. У меня есть вот это. Хе-хе!»

Бриэль похлопала по балахону из шкуры пустынного монстра и засмеялась. Левин и Элой с завистью посмотрели на неё.

По взмаху руки Зеона убежище, в котором они ночевали, сровнялось с землёй.

«Идём!»

«Да!»

Левин немедленно превратился в призрачную форму и последовал за Зеоном.

«Мне нужно стать сильнее».

Следуя за ним, он ясно понял одно.

В пустыне доброта и праведность не значат ничего.

Что действительно имеет значение — это сила.

Лишь те, кто достаточно силён, чтобы выжить в суровой среде и под натиском гигантских монстров, имеют право говорить о справедливости.

Как Зеон.

Левин всё ещё не знал, в чём состоит справедливость Зеона. Но какова бы она ни была, в пустыне едва ли кто-то мог её оспорить.

А потому воля Зеона и была справедливостью.

Левин хотел быть похожим на него.

Тем, кто может утверждать свою справедливость силой.

Вот почему он добровольно принимал призрачную форму, даже когда ему не говорили.

Поддержание её поглощало колоссальное количество маны.

Она утекала непрерывно.

С текущими способностями Левин не мог продержаться и часа.

Через час форма рассеивалась, оставляя его в состоянии полного истощения.

Настолько опустошённым, что едва мог пошевелить пальцем.

Бум!

Когда его призрачная форма рассеялась, Левин рухнул на землю.

«Кха!»

«Вздох! Вот обуза».

Элой цокнула языком и погрузила его на бактрийского верблюда. Сама же пошла по песку.

Бриэль смотрела на Левина, что лежал мешком на верблюде, любопытным взглядом.

Видя это, он почувствовал опасность.

«Что?»

«Хочешь попробовать?»

Бриэль вытащила из рукава прозрачный пузырёк и потрясла им перед глазами Левина.

«Что… это?»

Его голос невольно дрогнул.

Бриэль ответила беззаботно:

«Кое-что полезное для тебя».

«Правда полезное?»

«Доверься мне. Я сделала это для пробы из ингредиентов, что нашла в Стальной Крепости».

«Для пробы? То есть я первый, кто это попробует?»

«Да! Не волнуйся. Ты же мне доверяешь?»

«Конечно доверяю».

«Тогда попробуем».

Бриэль улыбнулась и влила жидкость в рот Левину.

Слишком слабый, чтобы сопротивляться, он выпил всё до капли.

В тот же миг, как жидкость попала внутрь, огненная боль разлилась от низа живота.

«Аргх!»

Глаза Левина расширились от внезапной агонии.

Бриэль заглянула ему в лицо и сказала:

«Сначала будет немного больно».

«Чёрт! Это называется немного?»

Боль была настолько сильной, будто его внутренности разрывали на части.

Он даже закричать не мог от этой муки.

Элой нахмурилась, глядя на дрожащего на верблюде Левина, и спросила:

«Что ты дала ему, мелкая? Ты же не травишь его из неприязни?»

«Кто кого травит?»

«Тогда что?»

«Усилитель маны!»

«Что?»

«Уши заложило? Это зелье, усиливающее ману».

«Чёрт возьми! Это невозможно. Не существует усилителей маны».

«Вот почему полукровки бесполезны. Вечно мыслите людскими мерками».

«Хочешь сказать, чистокровные высшие эльфы другие?»

«Конечно».

Бриэль в упор посмотрела на Элой.

Пусть её и похитили люди и заставляли делать наркотики, разум её всё ещё хранил секреты высших эльфов.

Главная их миссия — передавать традиции.

Сохранять и передавать грядущим поколениям бесчисленные тайны и знания, накопленные со времён Курайяна.

Старые эльфы учили молодых всему, что знали, следя, чтобы знание не угасло.

Бриэль прошла через это.

Пусть её и схватили до завершения обучения, она помнила многие секреты.

Среди них был и секрет усиления маны.

Проблема заключалась в том, что ингредиенты имелись только в Курайяне.

Экосистемы Земли и Курайяна сильно отличались, а значит, и ингредиенты были разными.

Вот почему Бриэль искала земные с похожими свойствами.

На складе Крепости она нашла предметы, сходные с ингредиентами усилителя маны из Курайяна.

Она пробовала каждый на вкус, тестировала на себе и определяла точный эффект и дозировку. Это был трудный процесс, но в итоге она создала то зелье, что только что выпил Левин.

Пусть она и сказала ему, что это проба, на деле это был итог всех её усилий.

«Если оно и правда усиливает ману, создать зелье восстановления маны будет легко».

Усилители нельзя выпускать неосторожно. Слишком опасны. Но восстановители — другое дело.

С ними она могла бы захватить рынок зелий Нео-Сеула.

Многие исследовали это, но достойного зелья маны так и не создали.

Если Бриэль выпустит восстановители, пробуждённые смогут расширить деятельность, чаще зачищать подземелья и охотиться на монстров.

Это значительно увеличит влияние Зеона в Нео-Сеуле. Хоть он и жил в трущобах, чтобы избегать проблем, стоило узнать о его способностях — многие стали бы искать встречи.

Чтобы освободиться от таких людей, нужна была власть.

Не просто сила Песчаного Мага, а влияние.

Бриэль верила, что зелья маны дадут эту власть.

Пока же главным был усилитель.

И Левин, превосходный испытатель, дрожал от боли.

«Аргх!»

Левин закричал с налитыми кровью глазами.

Элой смотрела на него с тревогой:

«Он от этого не умрёт?»

«Ни в коем случае…»

Твёрдо ответила Бриэль.

Это зелье дали Левину — самому близкому для неё человеку.

Будь хоть малейший побочный эффект, она бы не позволила.

Нынешняя боль — лишь шаг к успеху.

Внезапно выражение лица Левина изменилось.

Краски вернулись к нему, а на губах появилась улыбка.

Мгновения назад тело, казалось, взрывалось, но после того как острая боль ушла, он почувствовал облегчение и прилив энергии.

Перемена на этом не закончилась.

«Мой общий запас маны вырос. Примерно на тридцать процентов».

Тридцать процентов могут показаться небольшим числом, но это был значительный прирост.

Обычно мана не росла без повышения уровня. Увеличить её запас без подъёма уровня было неслыханно в мире пробуждённых.

Но невозможное стало реальностью.

Левин был первым, кто ощутил это на себе.

Пусть пришлось вытерпеть адскую боль, оно того стоило.

Левин открыл глаза и широко улыбнулся:

«Потрясающе. Моя мана выросла на тридцать процентов».

«Видишь? Я знала».

«Можно принять ещё одно?»

«Увы, эффект срабатывает лишь раз. Повторный приём не даст такого же результата».

«Правда? Жаль».

Левин цокнул языком.

Он подозревал это и не был слишком разочарован.

Если бы каждое принятие зелья увеличивало ману, пробуждённые становились бы бесконечно сильнее.

Бриэль пояснила:

«Тебе повезло. Чтобы снова найти те же ингредиенты, потребуется много времени и усилий».

«То есть?»

«Следующий усилитель будет сделан очень нескоро. Кто знает, когда».

«Понятно».

«Так что наслаждайся моментом, идиот!»

«Ладно!»

Пусть его и назвали идиотом, Левин не выглядел обиженным. Ему не терпелось испытать способности.

Он спрыгнул с верблюда и превратился в призрака.

Поддержание формы не казалось обременительным.

Благодаря возросшей мане.

«Потрясающе!»

Левин отпраздновал это апперкотом в воздухе.

Глядя на него, Бриэль тоже улыбнулась.

«Успех. Раз усилитель сработал, сделать обычные зелья маны будет легко».

Уверенность, пришедшая с успехом, делала её счастливой.

Элой осторожно спросила:

«У тебя есть ещё одно?»

«А ты как думаешь?»

«Чёрт! Надо было брать».

«Кто бы тебе дал? Идиотка!»

«До чего же ты неприятный ребёнок. Тц!»

Сожалея, Элой не стала говорить резче.

Она с завистью смотрела на Левина в призрачной форме.

«Уф!»

---

«Эта проклятая буря когда-нибудь кончится?»

«Фух! Хватит ныть. И без того тяжко».

Группа путешествовала через пустыню на багги.

Дребезг! Дребезг!

Четыре машины с трудом пробивались через песок, готовые в любой миг заглохнуть.

В головном багги сидели мужчина средних лет с клеймором на поясе, женщина с ярко-синими волосами, холодный с виду мужчина и огромный, словно гора, здоровяк.

Тот, что с клеймором, был Чан Ён Бом.

То была его группа.

Члены её, по именам Жизель, Эйдан и Маунтин, были известными могучими пробуждёнными в Нео-Сеуле.

За багги Чан Ён Бома следовал ещё один с другой группой.

Все они были из отрядов, получивших одно и то же задание.

В последнее время несколько Следопытных Команд, отправленных на запад от Нео-Сеула, не вернулись.

Эти команды, чьей задачей было первопроходчество, состояли из опытных пробуждённых, способных справиться с большинством опасностей без колебаний.

Исчезновение нескольких из них было серьёзным делом.

Поэтому Нео-Сеул поручил расследование разным группам.

Чан Ён Бом сперва хотел отказаться.

Он чувствовал опасность.

Но на этот раз отказаться не мог.

Нео-Сеул практически навязал им это задание.

«Всем быть осторожнее. Это задание ощущается иначе».

«Разве это не очередная охота за Дейоденом? Пусть в прошлый раз мы и провалились».

Эйдан ответил с усмешкой.

Жизель, глядя в окно, проговорила:

«Может ли в пустыне быть кто-то столь же опасный, как он? Ты слишком много волнуешься».

«Кто знает? Пустыня безбрежна. Может, там есть ещё одна опасная и жуткая сущность, подобная ему».

«Да ладно! Не может быть ещё одного такого…»

Жизель отрицала слова Чан Ён Бома, как вдруг.

Бум!

Из багги, что следовал позади, раздался громкий взрыв.

«Чёрт возьми! Что теперь?»

«Проверим!»

Группа Чан Ён Бома остановилась и обернулась.

В заднем багги торчало огромное копьё.

Кто-то метнул его, чтобы атаковать машину.

«Чёрт! Джон мёртв».

Пробуждённые выскочили из подбитого багги с криками.

В этот миг.

Из песчаных дюн вынырнули существа, похожие на свиней.

Разведывательный отряд орков.

Чан Ён Бом уставился на них и прошептал:

«Это они уничтожили Следопытные Команды?»

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks