На вершине гигантской песчаной дюны, распластавшись, лежали около дюжины фигур в маскировочных балахонах под цвет песка.

С этой точки им открывался отличный обзор на то, как Зеон схлестнулся с орками.

Их глаза, скрытые под капюшонами, дрогнули.

«Что это?»

«Что я только что видел?»

На лицах читалось неприкрытое потрясение.

Они прибыли всего пять минут назад, как раз перед тем, как Зеон начал бой.

Сперва они над ним посмеивались.

Он выглядел безумцем, что в одиночку шагал навстречу отряду орков.

Они решили, что он либо самоубийца, либо слишком наивен и не понимает, насколько орки страшны.

Они ожидали, что Всадники-Орки разорвут его в мгновение ока — как до того поступали со многими эльфами и дварфами.

Но воображаемое так и не случилось.

Внезапно поднялась песчаная буря, поглотила орков и в один миг перемолола их в ничто.

Такого зрелища они никогда прежде не видели.

Они даже не могли представить, что подобное вообще возможно.

Поначалу им показалось, что это природное явление.

Порой пустынные бури бывали настолько свирепы, что сметали всё на своём пути. Но перемолоть живых существ до полного исчезновения — это было за гранью понимания.

И всё же невозможное разворачивалось прямо у них на глазах.

Инстинктивно они поняли: тот человек, что безрассудно шагнул вперёд, и был тем, кто призвал бурю, испепелившую орков.

«Это сделал человек?»

«Что за пробуждённая способность?»

Их глаза наполнились страхом при взгляде на Зеона.

Если навык, стёрший орков с лица земли, мог так же поступить и с ними, не оставив следа, — у них были все основания бояться.

Среди лежавших на дюне особенно стройная фигура и коренастая тихо переговаривались:

«Что будем делать? Выйти на контакт?»

«Связаться с человеком? Старейшины никогда не позволят».

«Тогда отступить?»

«Раз Всадники-Орки уничтожены, отходим».

Двое подали остальным знак отступать. Группа на дюне осторожно попятилась.

Хотя Зеон и не мог видеть их местонахождения, им всё равно следовало быть осторожными.

Они аккуратно спустились с дюны.

У подножия их ждали двенадцать бактрийских верблюдов.

Они сели на них и немедленно покинули дюну.

«Хья!»

«Ча!»

Они подгоняли верблюдов, чтобы те бежали быстрее через пустыню.

Лидер группы прошептал себе под нос:

«Кто бы мог подумать, что найдётся такой человек».

Увиденная сцена всё ещё ярко стояла у него перед глазами.

Чем больше он размышлял, тем страшнее казалось.

«Управлять песком. Может, он Песчаный Маг?»

«Не существует никаких Песчаных Магов. Наверняка использовал другой навык, чтобы создать похожий эффект».

Коренастый, что ехал рядом, резко ответил.

«Но мы видели это собственными глазами».

«Люди от природы хитры и искусны в обмане. Этот — точно не исключение. Песчаный Маг? Чушь…»

Коренастый яростно отверг мнение стройного. Тот не стал продолжать.

Проскакав на верблюдах почти полдня, они прибыли в середину пустыни, где не было ничего.

Никаких ориентиров или предметов для определения местоположения.

Это и было местом назначения.

Убедившись, что вокруг никого, стройный осторожно выступил вперёд:

«Незримый свет, завеса иллюзий, дверь, что не открывается, вода, что течёт вспять. Дверь истины, скрытая обманом, яви свой истинный облик мне».

Внезапно перед ним вспыхнул синий свет.

Линии света быстро очертили магический круг в воздухе.

Когда круг завершился, перед ними возникла большая дверь.

Группа провела верблюдов сквозь неё.

Как только они вошли, дверь закрылась, и изначальный пейзаж вернулся, будто ничего и не было.

Войдя, они сняли капюшоны.

Их истинные облики раскрылись.

Золотистые волосы, заострённые уши, загорелая кожа.

То были Пустынные Эльфы.

Лишь особенно коренастый принадлежал к другой расе.

Низкий, приземистый, с выпирающим животом и густой бородой до пояса.

Это был Дварф.

Они были смешанной группой разных рас, что перешли из Курайяна на Землю.

Дварф смахнул пыль с плеча и заворчал:

«Чёрт возьми! Каждый раз, выходя наружу, становлюсь грязным. Почему я должен ходить на разведку? Вы, остроухие, должны делать это сами».

«Это приказы старейшин. Ничего не поделаешь. Хватит жаловаться, давай доложим то, что видели».

«Хм! Я и так собирался. Нужно доложить быстрее и придумать план, иначе деревня будет в опасности».

Дварф фыркнул и зашагал.

Хотя его лицо выражало сплошное недовольство, он понимал, что доложить необходимо.

В этом состоял их долг.

Перед ними раскинулась большая деревня.

Площадь напоминала крепость.

Вдоль улиц стояло множество домов.

Однако, в отличие от обычной деревни, находилась она не под землёй, а на горячем, залитом солнцем песке.

К тому же жители её не были людьми.

Большинство составляли эльфы, меньшую часть — дварфы.

Эта деревня была плодом совместных усилий Пустынных Эльфов и Дварфов.

Дварфы построили её посреди пустыни, а эльфы объединили силы, чтобы создать вокруг защитные магические круги.

Круги включали функции иллюзии, сокрытия и защиты.

Снаружи, вместо деревни, виднелся лишь бесконечный песок. Если кто-то приближался, его чувства приходили в смятение, и он отклонялся в сторону, минуя деревню.

Благодаря этому она оставалась скрытой сотню лет.

Не будь массированного внешнего вмешательства, круги держались неколебимо. Они позволяли эльфам и дварфам сохранять чистоту.

Деревней управлял совет из шести старейшин: четверо эльфов и двое дварфов.

Те двое, что только вернулись из разведки, направились в самый большой дом, где собрались старейшины.

«Мы вернулись».

«Как орки? Идут ли они в нашу сторону?»

Старая эльфийка-старейшина сразу задала вопрос.

Вернувшийся эльф спокойно ответил:

«Трудно сказать. Они прекратили продвижение».

«Прекратили? Почему?»

«Не знаем, но они остановились примерно в сотне километров отсюда».

«Какое облегчение».

Старая эльфийка вытерла пот со лба и облегчённо вздохнула.

Защитные круги деревни не были неуязвимы.

Пусть они и могли обмануть обычных людей и зверей, они не могли одурачить существ с исключительно острыми чувствами.

Орки были из таких.

Грубые и воинственные, они также крайне чувствительны ко всему необычному. Когда восстал Великий Вождь и объединил орков, деревня перешла в состояние повышенной тревоги.

Если орки пройдут рядом, то могут ощутить её присутствие.

С небольшой группой орков не было бы проблем. Но здесь армия, ведомая Великим Вождём.

Если они атакуют, круги разобьются в мгновение ока, а все эльфы и дварфы будут истреблены.

Вот почему они отправили разведчиков следить за передвижениями орков.

«Но…»

«Что такое?»

«На обратном пути мы видели нечто странное».

«Хм?»

«Сотни Всадников-Орков быстро двигались, мы проследили за ними и увидели, как с ними сражался пробуждённый человек. Но он управлял песком по своей воле».

Дварф, что ходил в разведку, поспешно добавил:

«Должно быть, тот человек применил какую-то уловку. Не может пробуждённый управлять песком».

«Но он…»

«Песчаных Магов не было и в Курайяне. Не может простой человек обладать такой силой».

Дварф бурно отреагировал на мнение эльфа.

Старейшины нахмурились, сосредоточенно слушая его.

Спустя мгновение они заговорили:

«Итак, Всадников-Орков уничтожил человек».

«Да».

«Человек такой силы».

Старейшины обменялись осторожными взглядами.

Вшестером они управляли деревней долгое время.

Люди были для них существами, не заслуживающими доверия.

«Каковы шансы, что люди придут сюда?»

«Сейчас невозможно сказать».

Эльф, ходивший в разведку, ответил осторожно.

«Сейна! Я разочарована. Твой долг — выявлять всё, что угрожает деревне».

Старая эльфийка посмотрела на него осуждающе.

Эльфа звали Сейна.

В этот миг дварф, что был в разведке, подал голос:

«Ясно, что человек весьма силён. Почему бы не использовать его?»

«Деллору, у тебя есть идея?»

«Навести людей на орду орков».

«Столкнуть их друг с другом?»

«Именно. Они будут биться друг с другом до полного истребления, а наша деревня останется в безопасности».

«Хорошая идея».

Глаза старейшин остро сверкнули.

Они заговорили вполголоса, чтобы Сейна и Деллору не услышали.

Наблюдая за ними, Сейна прикусила губу.

«Нет! Нельзя так использовать людей…»

Но он не мог высказать своих мыслей.

Здесь власть старейшин была абсолютной.

Благодаря им деревня выжила, и перечить им было немыслимо.

Наконец старейшины приняли решение:

«Хорошо. Вы двое этим и займётесь».

«Не беспокойтесь».

«Помните: деревня не должна пострадать».

«Разумеется. Я всё сделаю так, чтобы на деревне это никак не отразилось».

Деллору ударил себя в грудь и дал дерзкое обещание.

Старейшины смотрели на него с удовлетворением:

«Мы вам доверяем».

---

Когда садится солнце, обжигающий песок быстро остывает, и температура падает до невообразимо низкой.

Носить лёгкую одежду днём и не иметь надёжного укрытия ночью значило замёрзнуть насмерть. Многие так и погибали.

Но для группы Зеона это не было проблемой.

Он сдвинул песок и вырыл яму на четверых.

Когда они оказались внутри, он снова подвинул песок и накрыл верх, в один миг создав прочное убежище.

«Сколько бы раз я это ни видела, это поразительно».

Элой недоверчиво покачала головой.

Она вспомнила сцену, где Зеон уничтожил Всадников-Орков песчаной бурей.

От одной мысли мурашки бежали по коже.

Она всё ещё не могла забыть это зрелище.

Сомневалась, что в пустыне кто-то вообще способен соперничать с ним.

Элой так не считала.

Она не могла представить, чтобы Зеон встал на колени перед кем-то в песках.

«А что, если он затаит злобу на Нео-Сеул?»

Дрожь!

От одной этой мысли её передёрнуло.

Невольно Элой крепко прижала к себе Безумного Кумихо и взглянула на Зеона.

«Остаётся лишь надеяться, что он не станет врагом Нео-Сеула и человечества…»

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks