Гавэн не мог скрыть своего озадаченного выражения.

Он не ожидал, что Зеон скажет такое в этот момент.

«Ч-что ты имеешь в виду?»

Его голос дрожал от потрясения.

«Разве не вы здесь главный? Вот и убейте их».

«Я слишком стар и слаб».

У Гавэна было униженное выражение лица.

Когда он только впускал группу Зеона в Стальную Крепость, он был уверен в себе.

Тогда его поддерживали могущественные пробуждённые. Но теперь рядом с ним никого не было.

Все пробуждённые, которыми он командовал, лежали на земле, поверженные Алой Бурей.

Наркотики, использованные для контроля, оказались обоюдоострым мечом, сделав их неспособными противостоять Алой Буре.

Без своих пробуждённых Гавэн был всего лишь немощным стариком.

В отчаянии он искал, кто бы его поддержал.

Его взгляд упал на старейшину Холтрана.

«Холтран!»

«Гавэн!»

«Убеди его. Мы должны убить всех этих падальщиков. Если наше местонахождение раскроют, многие нападут на нас. Мы не выживем».

«Ты имеешь в виду, что не выживешь ты».

«Что?»

«Только твоя власть не выживет. Какая разница остальным, если правитель сменится?»

«Как ты можешь так говорить? Это ли подобает старейшине Стальной Крепости?»

«Я могу отказаться от поста старейшины в любой момент. Он не так уж важен».

Холтран выглядел разочарованным.

Это привело Гавэна в панику.

«Друг мой!»

«Кого ты называешь другом? Всё это время ты сдерживал меня и дурно со мной обращался».

«Сейчас не время говорить о личных чувствах. Мы должны думать о людях Стальной Крепости в первую очередь».

Гавэн отчаянно пытался убедить Холтрана, но этого было недостаточно, чтобы изменить его мнение.

Тем временем Дебора внимательно вслушивалась в их разговор.

Её глаза сверкнули — казалось, она увидела способ разрешить сложившуюся ситуацию.

«В Стальной Крепости есть две фракции. Закрытая фракция во главе с этим молящим человеком и противостоящая ей фракция. Закрытая фракция была уничтожена нашей атакой, в то время как у противостоящей нет силы…»

Её мысли неслись с пугающей скоростью.

Уртиан и Кормак, лидеры Алой Бури, лишь смотрели на Дебору.

Они знали: хотя она редко выходит вперёд, когда она это делает, то всегда добивается результата.

Дебора взглянула на Зеона.

«Проблема в этом человеке…»

Какой бы хороший план у неё ни был, если Зеон отвергнет его, всё будет бессмысленно.

Но попробовать стоило.

«Этот человек сейчас — сторонний наблюдатель. Он не хочет ещё больше вмешиваться в дела Стальной Крепости».

Собравшись с мыслями, Дебора осторожно заговорила:

«Прежде всего, я приношу извинения за сегодняшние события».

«Хм?»

«Какова бы ни была причина, сегодняшнее было исключительно нашей виной. Я не собираюсь оправдываться».

«Ваше предисловие длинное».

«Потому что это важно. Нам, Алой Буре, нужно это место. И людям здесь нужны защитники».

«Ха-ха! Вы убили всех пробуждённых, защищавших это место, и теперь хотите занять их место?»

Зеон не мог скрыть недоумённого выражения. Но Дебора, не смутившись, продолжала:

«Я сожалею об этом. Но те, кто пал от наших рук, кажется, не слишком-то были здесь желанны. Я хотела бы спросить старейшину Холтрана. Если бы мы присоединились к Стальной Крепости, смогли бы вы нас принять?»

Лицо Холтрана выразило удивление от того, что внезапно обратились к нему.

Его мысли лихорадочно закрутились.

«Умная женщина».

Зеон был впечатлён Деборой.

Она использовала детей, чтобы предотвратить его вмешательство, и естественно взяла разговор под контроль, направляя его в свою пользу.

Она также быстро уловила внутреннюю борьбу за власть в крепости.

Она незаметно исключала Зеона из разговора, перекраивая динамику власти с Холтраном, у которого были полномочия принимать решения.

Она не была обычной женщиной.

«Ого! Это не просто лисица».

Даже Бриэль остолбенела, глядя на неё с открытым ртом.

Элой прошептала Зеону:

«Ты и правда позволишь всему идти как по её?»

«А если нет?»

«Погибло много людей. Мы должны заставить их заплатить за кровопролитие».

«Это была не наша кровь».

«Разве?..»

«Мы здесь чужаки. Просто переночевали… Решение за ними, как и ответственность за него».

«Ты холоднее, чем я думала».

Элой взглянула на Зеона с новым удивлением.

Зеон скрестил руки, ясно показывая, что не намерен вмешиваться в разговор Деборы и Холтрана.

В этот миг Уртиан, прихрамывая, подошёл к Зеону.

«Песчаный Маг!»

«Зеон».

«Что?»

«Моё имя — Зеон».

«А, понял! Зеон! Моё имя — Уртиан».

«Мы не совсем в дружеской беседе».

«И правда! Я бы с радостью перетёр твои кости в порошок. Но вмешалась Дебора».

«Похоже, ты у неё под каблуком».

«Она того стоит. Без неё я бы был ничем. Она — истинный хозяин Алой Бури. Посмотри, никто даже не пытается драться с тех пор, как она вмешалась».

Уртиан был прав.

Дюдюян, проигравшая Элой, и Кормак, поверженный Левином, всё ещё могли сражаться. И всё же они стояли в стороне и смотрели, потому что руководство взяла на себя Дебора.

Это показывало, как сильно они ей доверяют.

«Она моя жена и мать-хранительница Алой Бури. Мы все уважаем её решения и следуем им. Если бы она не вмешалась, ты был бы уже мёртв».

«Разве не наоборот?»

«Думаешь, я умру от таких пустяковых ран?»

Уртиан стряхнул пыль со своих ран, пытаясь выглядеть невозмутимым.

На деле же его тяжёлые раны частично затянулись благодаря татуировкам на теле.

Увидев это, Бриэль невольно заговорила:

«Татуировка Стража? Тебя татуировал высший эльф».

«Ты узнала Стража? Ты высшая эльфийка».

Уртиан мгновенно опознал её сущность.

Как и указала Бриэль, татуировку Стража ему нанёс высший эльф. Лишь немногие знали о существовании высшего эльфа, способного создавать Стража.

И эти немногие — все были высшими эльфами.

«Высшая эльфийка среди людей? Тебя тоже отвергли?»

«Что-то вроде того».

«Довольно редкий случай. Высшие эльфы никогда не бросают сородичей».

«Жизнь полна сюрпризов».

«Хах! Похоже, человеческий мир тебя изрядно испортил».

Выражение лица Уртиана стало заинтересованным.

У высших эльфов было совершенно иное мышление, чем у обычных.

В результате их часто сторонились даже другие эльфы, и они были очень малочисленны.

Даже среди эльфов их считали чужой расой.

Однако они превосходили в определённых областях с непревзойдёнными способностями.

Высший эльф, который нанёс Уртиану его татуировку Стража, был тому примером.

Он имел необычную одержимость изучением татуировок.

Эльфы обычно превыше всего ценили чистоту.

Они верили, что тело, унаследованное от родителей, должно оставаться чистым до самой смерти.

Для таких высших эльфов татуировки были абсолютным табу. Но он нарушил это табу и изучал их.

Он создал способы усиливать мощь или творить заклинания с помощью татуировок.

Татуировки Уртиана были одним из его ранних шедевров, рождённых этой одержимостью.

В то время Уртиан был отвергнут группой эльфов, и его ярость помутила рассудок.

Ему нужна была сила, чтобы защитить себя, а высшему эльфу — подопытный для подтверждения его исследований.

Их нужды совпали, и Уртиан получил татуировку Стража.

«Юная высшая эльфийка, почему ты с этими людьми? Ты забыла добродетели высших эльфов?»

«Мне нужно объясняться перед падшим эльфом?»

«С чего ты решила, что я падший? Потому что я якшаюсь с людьми? Потому что у меня человеческая жена? Потому что я граблю?»

«……»

«Однажды меня затащили в чужой мир и бросили сородичи. Они сказали, что я слишком отличаюсь, чтобы оставаться с ними. Оставленный в пустыне, неопытный, я был схвачен людьми. На меня надели оковы маны и подвергали всевозможным издевательствам. Меня даже насиловали другие мужчины».

Эльфы от природы красивы.

Некоторые люди испытывали сексуальное влечение к эльфам-мужчинам и не оставляли их в покое.

«Тогда я понял: чтобы выжить в этом адском месте, мне нужно отбросить прежние ценности и мораль. И я не думаю, что это неправильно».

В тот день чистый эльф переродился демоном.

Он убил падальщиков, что держали его в плену, и взял их группу под контроль. Так родилась Алая Буря.

Начиналась Алая Буря с малого.

У них было мало членов и слабая сила. Но со временем их мощь росла, а семьи расширялись.

Уртиан встретил Дебору, и у них родилось трое детей.

Даже с семьёй методы выживания Уртиана и Алой Бури не изменились.

В этом покрытом песком мире не было земли, чтобы осесть. Им не оставалось ничего, кроме грабежа, чтобы выжить.

Забирать и убивать, чтобы жить, — не было неправильным.

Даже сейчас, поверженный Зеоном, он не отступился от этой веры.

Бриэль не дрогнула под свирепым взглядом Уртиана.

«Если будешь так жить и дальше, кто-то сильнее отнимет у тебя всё».

«Хах! Это будет непросто. Мы тоже сильны».

«Хм! Наверное, поэтому Зеон так легко вас разгромил».

От насмешки Бриэль лицо Уртиана исказилось в уродливой гримасе.

«Это потому, что его способность нелепа, а не потому, что моя слаба. Песчаный Маг? Я никогда не слышал о такой силе даже в Курайяне».

«Правда? В Курайяне не было Песчаных Магов?»

«Насколько мне известно — нет. Если бы были, я бы не был так ошеломлён».

Уртиан ответил честно.

С тех пор как вмешалась Бриэль, Зеон больше не обращал на него внимания.

Возможно, он больше не видел в нём угрозы.

В этот миг:

«Кха!»

Внезапно Гавэн закричал и рухнул.

В его груди торчал кинжал.

«Гх! Как… Холтран, как ты мог?»

Гавэн смотрел на Холтрана, не веря своим глазам.

Холтран, что вонзил ему кинжал в грудь, посмотрел на него сверху вниз и ответил:

«Без тебя все проблемы решатся».

«Хол… тран».

«Стальная Крепость теперь изменится. Алая Буря и я сделаем так».

«Кх… Объединиться с чужаками… Ты пожалеешь…»

Гавэн не смог закончить фразу и умер.

Холтран мрачно смотрел на его труп.

Дебора обратилась к нему:

«Ты хорошо справился».

«Сдержи обещание».

«Клянусь жизнями моих детей. Это место теперь наш дом. Алая Буря будет защищать и оберегать людей здесь».

«Я верю тебе».

В итоге Холтран предпочёл слияние с Алой Бурей.

Большинство пробуждённых, следовавших за Гавэном, были убиты Алой Бурей, и среди простых людей тоже было много жертв. Но выживших было больше.

Чтобы их защитить, им нужна была сила Алой Бури.

Ситуация разрешилась неожиданным образом.

Дебора подошла к Зеону и заговорила:

«Как видите, Стальная Крепость и Алая Буря решили объединиться».

«Впечатляет. Вы достигли соглашения с Холтраном».

«Вы против?»

«Я чужак. У меня нет оснований возражать. Разве не поэтому вы вели переговоры напрямую с Холтраном?»

«Если бы не вы, мы бы не пришли к согласию так легко. Спасибо вам».

И Дебора, и Холтран пошли на уступки из-за подавляющего присутствия Зеона, и это облегчило достижение договорённости.

То был союз, заключённый ради выживания перед лицом столь могущественной сущности, как Зеон.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks