«Что это?»

Глаза Уртиана расширились от потрясения.

Позади Зеона песок начал принимать человеческие очертания.

В одно мгновение сформировались десятки Песчаных Солдат.

«Невероятно. Создавать солдат из песка».

Словно в ответ на голос Уртиана, Песчаные Солдаты выступили вперёд и встали перед Зеоном.

«Неужели… Песчаный Маг из Нео-Сеула?»

Его голос невольно дрогнул.

То была недавняя, невероятная новость.

Весть о том, что в Нео-Сеуле появился Песчаный Маг, способный свободно управлять песком.

Хотя Алая Буря беспорядочно скиталась по пустыне, они никогда не пренебрегали сбором сведений о Нео-Сеуле.

Всегда существовала возможность, что Нео-Сеул вышлет карательные силы. Поэтому они поддерживали связь с падальщиками Нео-Сеула.

Тогда падальщики упомянули, что в Нео-Сеуле объявился Песчаный Маг, и это вызвало огромный интерес.

То было появление класса, которого прежде не существовало. Однако к ним это не имело отношения, и существование Песчаного Мага казалось настолько невероятным, что они просто отмахнулись.

«Песчаный Маг. Ты пробудил силу, которой не было даже в Курайяне».

«Похоже, ты много знаешь о Курайяне».

«Я пришёл оттуда, так как же мне не знать?»

«Ты пришёл напрямую? Тогда твой возраст…»

«По человеческим меркам — далеко за сто пятьдесят».

«Это… больше, чем я ожидал».

«Странно, что старик за сто пятьдесят выглядит молодым? Наше старение отличается от человеческого».

«Я это знаю. Я уже видел Королеву Эльфов. Она тоже пришла из Курайяна и сохранила молодость».

«Королеву?»

«Сериан Олиана. Иномирные расы в Нео-Сеуле называют её Королевой».

«Хе! Строит из себя благородную, а в итоге её зовут королевой. А кое-кто из нас занимается всякой грязью, чтобы выжить в пустыне».

Тон Уртиана был резким.

Было ясно, что он не питает к Сериан уважения.

«Если ты так завидуешь, почему не присоединился к Нео-Сеулу?»

«Я не скот. Я не могу жить, получая подачки в построенной людьми крепости».

«Значит, ты выбрал грабёж?»

«Что, плохо выглядит? А разве люди живут иначе? Вот и я так живу».

Уртиан был эльфом, приспособившимся к человеческому миру.

Когда он впервые попал на Землю, его называли праведным. Но, брошенный товарищами и живя среди людей, он познал истину.

Простую истину: либо ты убьёшь, либо убьют тебя.

Чистый эльф постепенно превратился в злодея, а сборище падальщиков он обратил в крупный отряд из более чем сотни человек.

Он стал более жестоким, чем люди.

Ради выживания он не гнушался ничем.

«Мы должны убить тебя, чтобы жить».

Уртиан и его подчинённые сжимали кольцо вокруг Зеона.

Большинство эльфов устыдились бы подавлять одиночку толпой, но он был иным.

Главное — победа, а способ — неважен.

В конце концов помнят лишь победителя, а выживший забирает всё.

Уртиан был готов на всё, чтобы выжить и победить.

Он обратился к подчинённым:

«Наш противник — Песчаный Маг. Не давайте ему времени использовать песок».

«Да!»

«Чёрт! Даже маг умирает, если его проткнуть».

Подчинённые Уртиана были столь же безжалостны, как и он.

Осторожно сжимая окружение, они вдруг одновременно ринулись вперёд.

«Умри!»

«Хияя!»

В Зеона полетело разнообразное оружие и навыки.

Но их атаки так и не достигли его.

Песчаные Солдаты преградили путь.

Бум!

Песчаные Солдаты приняли атаки Алой Бури на свои тела.

Некоторые остались невредимы, а другие рассыпались под мощными навыками.

Солдаты из песка были по своей сути слабы. Но песка было много, а у Зеона всё ещё оставалось много маны.

Пока была мана, он мог восстанавливать павших.

Так он и делал.

Вууш!

Песчаные Солдаты возрождались, словно и не были разрушены, и атаковали пробуждённых Алой Бури.

«Чёрт! Эти проклятые твари…»

«Да сдохните уже!»

«Хааа!»

Пробуждённые и Песчаные Солдаты бились яростно.

Уртиан обошёл их и ринулся прямо на Зеона.

«Если я устраню Песчаного Мага, который призвал этих солдат, всё решится».

Он запустил в Зеона Резак Ветра.

Вжух!

Десятки Резаков Ветра бешено закружились, целясь Зеону в горло.

В этот миг Зеон применил Песчаный Бластер.

Бум!

С оглушительным шумом все Резаки Ветра были перехвачены. Но Уртиан не удивился.

Он ожидал такого уровня ответа.

Настоящая цель была иной.

«Умри! Песчаный Маг!»

Вспышка!

Внезапно из его скимитара вырвался яркий свет.

Клинок не был просто усилен аурой, как раньше.

Свет сформировал лезвие в форме скимитара.

Клинок Ауры — техника, доступная лишь немногим Мастерам Боевых Искусств.

Клинок из ауры мог легко рассечь даже предметы, добытые в подземельях.

Человеческое тело и подавно.

Вокруг Зеона взметнулся песок, подобно змее.

То был один из его навыков — Гадюка.

Змея из песка с ужасающей скоростью ударила в тело Уртиана.

«Кха!»

Колоссальный удар опустошил его разум.

Уртиан быстро покрылся кровью. Но он терпел боль и продолжал двигаться вперёд.

Эти раны для него ничего не значили.

Когда-то он убил врага с куда худшими травмами.

Не сумев остановить его продвижение, Зеон применил другой навык.

«Гадюка!»

Бум!

Песок вокруг Уртиана взорвался цепной реакцией.

Массивный взрыв поглотил его.

Его вот-вот должно было разорвать на части.

Внезапно чёрный свет хлынул из татуировок на его лице и теле.

Чёрный свет сформировал щит, что защищал от взрыва.

Его татуировки были предметом под названием Страж.

Читерский предмет, раз в день защищавший владельца от всех атак.

В форме татуировки, будучи нанесён, он не мог быть снят до смерти.

Уртиан рассчитывал на Стража и предпринял эту отчаянную атаку.

Как и ожидалось, Страж безупречно защитил его от Гадюки.

Выйдя из взрыва невредимым, Уртиан вонзил свой Клинок Ауры прямо в сердце Зеона.

«Всё кончено, Песчаный Маг!»

Бум!

Его Клинок Ауры без сопротивления пронзил сердце Зеона.

Ощутив мягкое прикосновение в руке, Уртиан победоносно улыбнулся. Но его улыбка исчезла быстрее, чем появилась.

«Не может быть!»

Тело Зеона, пронзённое Клинком Ауры, рассыпалось, как песок.

Когда Уртиан активировал Стража, Зеон призвал Песчаного Солдата, чтобы тот занял его место.

Это произошло так быстро, что Уртиан не заметил.

Клинок Ауры, пронзивший Солдата, исчез.

Он был слишком потрясён, и поток его маны прервался.

Зеон не упустил момент.

«Песчаный Миксер».

Вууш!

Разбросанный песок окутал Уртиана и закружился на высокой скорости.

Уртиан взмахнул скимитаром, чтобы вырваться из Миксера, но колоссальное давление сокрушило его.

Броня и кожа стирались высокоскоростными песчаными частицами.

Не в силах терпеть чудовищную боль, Уртиан закричал.

«Аррггххх!»

Его крик был настолько душераздирающим, что даже пробуждённые, бившиеся рядом, остановились и обернулись.

«Лидер!»

«Нет!»

Пробуждённые Алой Бури попытались ринуться на помощь. Но Песчаные Солдаты преградили им путь.

Тем временем Зеон взорвал бешено вращающийся Песчаный Миксер.

Бум!

Подземная пещера содрогнулась, будто готовая обрушиться.

То был массивный взрыв.

Уртиана вышвырнуло сквозь песок.

Его тело врезалось в стену в ужасающем состоянии.

Вся кожа была содрана, обнажая мышцы и кости. Было чудом, что он ещё дышал.

«Ты… ублюдок!»

Уртиан боролся, пытаясь подняться.

Несмотря на тяжёлые раны, яд и жажда убийства в его глазах не угасли.

Он походил скорее на демона, чем на эльфа.

Увидеть Уртиана таким — кого угодно привело бы в ужас. Но не Зеона.

Зеон встречал куда более сильных и свирепых существ, чем он.

Угроза Уртиана не возымела на него действия.

Пришло время заканчивать.

Зеон занёс кулак.

Глаз дракона, вставленный в Инфернальную Перчатку, засветился красным.

Зеон безжалостно обрушил кулак, высвобождая Огненный Дождь.

Как раз когда красный огненный ливень должен был поразить Уртиана:

«Нет!»

С резким криком кто-то встал между Зеоном и Уртианом.

То была женщина, такая же крупная, как и он.

Она бесстрашно прикрыла его своим обнажённым телом.

«Тц!»

Зеон цокнул языком и изменил траекторию Огненного Дождя.

Дождь едва миновал её и Уртиана, взорвавшись на земле.

Бум!

Несмотря на взрыв и взметнувшуюся пыль, женщина не дрогнула, продолжая стоять перед ним.

Она заговорила:

«Спасибо».

«Кто ты?»

«Меня зовут Дебора, я жена человека, которого вы чуть не убили».

Женщина с гордостью назвала себя.

«Значит, вы заслонили мужа?»

«Я не могу позволить отцу моих троих детей умереть у меня на глазах».

«Трое детей?»

Тут Зеон заметил детей, что наблюдали за ними.

Они походили на Уртиана и Дебору.

Сжав крохотные кулачки, они сверлили Зеона взглядом.

«Ха!»

Зеон вздохнул.

Он попал в трудное положение.

Зеон не был хладнокровным убийцей, способным заколоть отца на глазах у детей.

«Впечатляет. Приводить детей на поле боя».

«Им нужно понимать, как тяжело мы боремся за выживание».

«Ты называешь это борьбой, когда грабите других…»

«Насмехайтесь сколько угодно, но мы тоже сражаемся за выживание».

Дебора стояла твёрдо.

Как жена Уртиана и мать-хранительница Алой Бури, она была с ними более десяти лет.

Во многом благодаря ей Алая Буря выросла, несмотря на все трудности и невзгоды.

Все в Алой Буре любили и полагались на неё.

Уртиан был лидером, но Дебора была их опорой.

Дебора заговорила:

«Нам нужна эта крепость».

«То есть ты просишь меня отступить?»

«Я не настолько бесстыдна. Мы отступим. Просто отпустите нас».

«А если я откажусь?»

«Возможно, мы будем уничтожены, но и живущие здесь люди не останутся в безопасности».

Угроза Деборы была дерзкой.

Настолько возмутительной, что Зеон не мог не засмеяться.

На деле же по его губам скользнула холодная улыбка.

А вот лицо Деборы было твёрдым как камень.

Она притворялась спокойной, но была напряжена больше всех.

Её противником был монстр с непостижимой силой.

Единственный Песчаный Маг в этом опустыненном мире.

Враг, нажив которого, получишь нескончаемые беды.

Если бы они знали, что он здесь, Алая Буря не напала бы на Крепость без плана.

Но сделанного не воротишь, и ей приходилось расхлёбывать последствия.

Бум! Бах!

Тут раздались взрывы, и Дюдюян с Кормаком отлетели в стороны.

Как и Уртиан, они были повержены Элой и Левином.

С поражением всех лидеров битва замерла.

Теперь все смотрели на Дебору и Зеона.

Зеон пожал плечами и сказал:

«Хорошо. Тогда тихо отступайте».

«Нет».

В этот миг вмешался Гавэн.

С пеной у рта он кричал на Зеона:

«Мои люди погибли из-за них. И ты хочешь их отпустить? Ни за что. Убей их всех. Никто не должен выжить, чтобы сохранить тайну Стальной Крепости».

Гавэн уставился на Зеона налитыми кровью глазами.

В них светилось безумие.

Зеон цокнул языком и отступил назад:

«Тогда сам их и убей».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks