Появился прямой путь, ведущий к крепости.

По обе стороны тропы сдвинутые зыбучие пески образовали песчаные стены в несколько метров высотой.

Внутри них извивались пиявки.

Зрелище этих пиявок размером с руку, копошащихся вокруг, вселяло страх в каждого.

К счастью, пиявки не проявляли желания покидать песок.

Зеон заговорил:

«Нужно быстро пересечь зыбучие пески. Я не смогу долго удерживать этот путь открытым».

«Понял».

Ли Джирён кивнул и отдал приказы Рейдерам Пегаса:

«Двигаемся через зону зыбучих песков».

«Да!»

«Идём!»

Ли Джирён повёл отряд в зону зыбучих песков.

Идти по пути, созданному Зеоном, было странным ощущением.

Пиявки по обеим сторонам извивались, вытягивая свои тела в попытке дотянуться до пробуждённых и высосать их кровь.

Хотя тропа была достаточно широкой, чтобы пасти пиявок не доставали до них, зрелище всё равно было ужасающим.

Зеон повернулся к Левину и Бриэль:

«Вы двое тоже переходите».

«А как же ты, хён?»

«Обо мне не беспокойтесь. Как только восстановлю ману, я легко пересеку эти зыбучие пески».

Одной из причин, по которой Зеон пришёл сюда, было помочь Левину и Бриэль набраться опыта в подземельях.

У обоих был огромный потенциал для роста.

Чем больше они познавали подземелья, тем быстрее росли.

Зеон посмотрел на Левина:

«Ты должен защищать Бриэль. Ты сможешь?»

«Конечно».

«Тогда идите».

«Да!»

Левин кивнул и взглянул на Бриэль.

Хотя та выглядела так, будто не хотела покидать Зеона, она не стала ни жаловаться, ни отказываться.

«Я буду ждать на той стороне».

«Хорошо».

«Поторопись».

Не дожидаясь ответа Зеона, она вместе с Левином вошла в зону зыбучих песков.

Все двинулись по пути, созданному Зеоном.

Когда Ли Джирён и авангард уже почти достигли другой стороны, пиявки начали вести себя странно.

Визг!

С ужасающим визгом пиявки начали выпрыгивать из песка, присасываясь к пробуждённым и кусая их.

«Аргх!»

«Пиявки атакуют!»

Застигнутые врасплох пробуждённые, что ещё не пересекли зыбучие пески, запаниковали.

«Чёрт! Эти пиявки…»

Один из пробуждённых использовал огненный навык, чтобы сжечь пиявок, напавших на него, и это вызвало реакцию.

«Убейте их!»

«В атаку!»

Пробуждённые начали атаковать пиявок, что вылезли из песка.

Пиявки были опасны, лишь пока прятались в песке. Снаружи, на открытом месте, они были куда менее грозными.

«Давайте, проклятые пиявки!»

Пробуждённый, что сжёг первую пиявку, с безумным видом уставился на песчаную стену.

Его товарищей встревожило его выражение лица.

«Эй, прекрати».

«Чёрт возьми, он совсем спятил».

В этот момент обезумевший пробуждённый атаковал пиявок в песке.

Вжух!

Высокотемпературное пламя охватило пиявок, извивающихся в песке.

Пиявки забились в агонии.

«Ха! Да вы ничтожество…»

Пробуждённый плюнул на землю и смотрел на корчащихся пиявок, когда из песка донёсся мощный гул.

Грр!

Вмиг выражение лица Зеона изменилось.

Все пиявки, рассеянные по зыбучим пескам, одновременно пришли в движение, стягиваясь к тому месту, где сожгли их сородичей.

«Пиявки взаимосвязаны. Они разделяют боль друг друга».

Зеон точно знал, что это значит.

Он громко крикнул:

«Это роевые монстры! Всем немедленно покинуть зону зыбучих песков!»

Слова «роевые монстры» заставили нескольких пробуждённых побледнеть.

«Чёрт возьми! Я так и знал…»

«Бежим!»

Они на полной скорости рванули вперёд.

Оставшиеся пробуждённые, не понимая, что происходит, переглянулись. Один из бегущих крикнул назад:

«Идиоты! Не думайте, просто бегите!»

«Что…»

Бум!

Внезапно из песка вырвалось нечто массивное.

Это была гигантская пиявка, в десятки, а то и в сотни раз крупнее обычных.

Гигантская пиявка целиком заглотнула отставших пробуждённых.

Хруст!

«Ааа!»

«Помогите!»

Проглоченные пробуждённые кричали в агонии.

Левин и Бриэль, увидев эту чудовищную картину, расширили глаза от ужаса.

«Что это?»

«Я не знаю! Просто беги!»

«Хорошо!»

Левин схватил Бриэль за руку и побежал.

Тем временем гигантские пиявки продолжали прорываться сквозь песчаные стены, атакуя пробуждённых, всё ещё находившихся в зоне зыбучих песков.

Эти гигантские пиявки не были единым организмом. Тысячи или даже миллионы мелких пиявок сливались в одно массивное существо.

В том и заключался ужас роевых монстров.

Поодиночке незначительные, вместе они становились грозной силой.

Пиявки, бывшие по отдельности E или D-ранга, объединившись, превращались в монстров B-ранга или выше.

Десятки таких гигантских пиявок вырывались из песчаных стен.

Монстры B-ранга и выше обладали силовыми полями, делавшими обычные атаки бесполезными.

Всё тело гигантской пиявки было покрыто силовым полем — доказательство того, что это монстры B-ранга.

«Они всё ещё просто пиявки. Я сожгу их дотла!»

Обезумевший пробуждённый приготовился атаковать снова.

Тот самый пробуждённый, что спровоцировал рой, снова использовал свой огненный навык.

Вжух!

Высокотемпературное пламя хлынуло, пытаясь сжечь пиявок. Однако мощный жар не возымел действия на пиявок B-ранга.

Вместо этого атака лишь привлекла внимание гигантской пиявки.

«Нет, не надо!»

Огромная пиявка широко раскрыла рот и целиком заглотила пробуждённого.

Хруст!

Пробуждённого раздавило внутри чудовищной пасти.

Покончив с трапезой, пиявка двинулась искать следующую жертву.

Больше половины пробуждённых всё ещё застряли в зоне зыбучих песков, включая Левина и Бриэль.

Если ничего не предпринять, они наверняка станут добычей гигантских пиявок.

«Чёрт возьми, похоже, у меня нет выбора».

Зеон вздохнул и применил Песчаный Бластер.

Бум! Бум!

Песчаный Бластер поразил тело гигантской пиявки, привлекая её внимание.

Внезапно все гигантские пиявки сосредоточились на Зеоне.

Эти существа огромных размеров двинулись к Зеону с пугающей скоростью.

В одно мгновение десятки гигантских пиявок окружили его.

Бриэль, увидев это издалека, закричала:

«Зеон!»

Крушь!

Не выдержав веса пиявок, земля провалилась, и Зеон вместе с пиявками рухнул в недра земли.

Левин и Бриэль закричали в шоке:

«Нет!»

«Зеон!»

Но было слишком поздно. Зеон и пиявки уже исчезли в песке.

Грохот!

Сразу же после этого зыбучие пески с обеих сторон устремились обратно, погребая под собой путь, созданный Зеоном.

«Хаф! Хаф!»

«Я всё ещё жив?»

«Я чуть не умер».

Пробуждённые, которым удалось вырваться из зыбучих песков, рухнули на землю, хватая ртом воздух.

Благодаря тому, что Зеон отвлёк пиявок, урон среди пробуждённых был сведён к минимуму.

Ли Джирён разочарованно цокнул языком:

«Неужели он мог погибнуть здесь?»

«Каким бы искусным Песчаным Магом он ни был, окружённый таким количеством пиявок, и тем более истощив почти всю ману, выжить было невозможно».

Брэнсон, лидер Рейдовой Команды, скептически смотрел на песок.

Зыбучие пески снова текли плавно, указывая, что контроль Зеона больше не действовал.

«Тц! Какая потеря. От него ещё было бы много толку».

«Он никогда не был из тех, кто склоняет голову. Может, так оно и к лучшему».

Уголок рта Брэнсона изогнулся в усмешке.

Зеон ему никогда не нравился, и он лишь терпел его, потому что Ли Джирён хотел его использовать.

Теперь, когда они пересекли зыбучие пески, надобность в Зеоне отпала.

За дело должны были взяться Рейдеры Пегаса.

Ли Джирён обернулся и отдал приказы:

«Забудьте о Зеоне. Сосредоточьтесь на крепости».

«Да, сэр!»

«За мной».

«Все, идём!»

«Да!»

Следуя за Ли Джирёном, Рейдеры Пегаса и остальные пробуждённые направились к крепости.

Оставшийся позади Левин прошептал:

«Не может быть, чтобы хён вот так просто погиб».

«Конечно нет».

«А?»

«Ты забыл, кто такой Зеон? Песчаный Маг, умирающий в песке? Это же нелепо».

Левин удивлённо заморгал от уверенности Бриэль:

«Ты что-то знаешь?»

«Нет».

«Тогда почему…»

«Я просто знаю, что Зеон не мёртв. Он жив».

«Правда?»

«Зеон благословлён песком. Песок не мог убить его. Он точно встретится с нами у крепости».

Голос Бриэль был полон убеждённости.

Левин мгновение смотрел на неё, затем кивнул:

«Ты права. Не может он вот так умереть».

«Именно».

«Ладно, идём к крепости. Он обязательно там появится».

«Да».

«Будьте осторожны. Другим пробуждённым нельзя доверять».

«Я им никогда и не доверяла».

Бриэль фыркнула.

Она доверяла лишь очень немногим, и для неё большинство людей были потенциальными врагами.

В этот момент к ним приблизились несколько пробуждённых из Рейдеров Пегаса:

«С этого момента мы будем вас защищать».

«Защищать нас?»

«Да. Лидер приказал нам обеспечить вашу безопасность».

«В этом нет нужды».

«Это приказ лидера. У вас нет права отказываться».

Голос пробуждённого был холоден.

Было ясно, что «защита» означала слежку.

Без Зеона Левин и Бриэль рассматривались как ценные активы.

Один обладал редкими способностями, а другая была эльфийкой.

У обоих был огромный потенциал.

Ли Джирён не намеревался их отпускать.

Левин стиснул зубы:

“Вот, значит, как? Посмотрим, что вы запоёте, когда хён вернётся”.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks