Как и описывала Разведывательная Команда, вдалеке виднелась крепость.

Вокруг неё мерцало слабое силовое поле.

«Это и правда крепость».

«Я никогда не видел такой архитектуры».

Пробуждённые переговаривались между собой.

Хотя в подземельях можно было встретить что угодно, никто из них ещё не видел подобной крепости.

Левин повернулся к Зеону и спросил:

«Разве может такой замок существовать в подземелье?»

«Если он здесь, значит, может».

«Ха-ха! Но всё же…»

«В подземельях человеческая логика не действует. Всё, что люди могут вообразить, может стать реальностью в подземелье».

«О…»

«Поэтому никогда не теряй бдительности, ни на миг. Если хочешь выжить…»

Глыть!

Левин сглотнул, не в силах ответить на серьёзный тон Зеона.

Одновременно с ним напряглась и Бриэль.

Зеон испытывал мощное предчувствие беды.

«Похоже на замок Акарука».

Акарук, Рыцарь Смерти.

Атмосфера этого замка была сродни той, что царила в обители Акарука.

Присутствие нежити было таким же.

Это навело Зеона на мысль, что властелин этого места мог быть подобной сущностью.

«Что бы это ни было, оно опасно».

Зеон бросил взгляд на Ли Джирёна.

Тот, должно быть, уже понял, что это подземелье не из обычных. И всё же его лицо излучало уверенность.

Взгляд, который мог быть лишь у того, кто покорил бесчисленное множество подземелий. Однако была и более насущная забота: пересечь бескрайние зыбучие пески, раскинувшиеся перед ними.

Шипение!

Едва слышимый звук можно было уловить, если вслушаться.

То был звук текучих зыбучих песков.

Зрелище мелких песчинок, движущихся подобно гигантской реке, вселяло страх в пробуждённых.

Один из них заговорил:

«На таком расстоянии разве нельзя просто перепрыгнуть?»

Его слова пробудили интерес у нескольких пробуждённых.

Зыбучие пески были шириной около двухсот метров.

Продвинутые Мастера Боевых Искусств или те, кто обладал способностями вроде прыжка, потенциально могли бы перемахнуть.

Пробуждённый, что заговорил, выступил вперёд:

«Я пойду первым».

Он был Мастером Боевых Искусств C-ранга.

Несмотря на невысокий ранг, его навык Тройного Прыжка давал ему уверенность, что он сможет преодолеть двести метров одним махом.

“Если я смогу перепрыгнуть зыбучие пески, все обратят на меня внимание”.

Он участвовал как наёмник, надеясь, что его заметят Рейдеры Пегаса, если он выделится.

Никто из остальных не пытался его остановить.

Им было любопытно увидеть попытку.

Под пристальными взглядами других пробуждённый двинулся вперёд.

Шипение!

Звук текучего песка был ужасающим, но он сохранял уверенный вид.

“Фух! Я смогу. Это пустяк. Я перепрыгивал и более широкие провалы”.

Глубоко вздохнув, он разбежался на несколько метров и прыгнул над зыбучими песками.

Вжух!

Его тело взмыло над песками, словно птица, покрыв около семидесяти-восьмидесяти метров в плавной дуге.

В этот миг активировался его навык Тройного Прыжка, и казалось, он наступил на невидимую платформу и прыгнул снова.

«У него получается».

«Он сможет».

Пробуждённые сжали кулаки в предвкушении его успеха.

И тут внезапно:

«Кха!»

Пробуждённый застонал и споткнулся в воздухе, стремительно падая.

«А? Что?»

«Что? Почему он падает?»

Остальные вскрикнули в шоке.

Падающий пробуждённый попытался снова активировать навык.

«Тройной Прыжок!»

Навык сработал, но он продолжил падать.

Невидимая сила из зоны зыбучих песков тянула его вниз, делая невозможным удержаться в прыжке.

Словно его связали мощной петлёй, и он не мог применить свою силу.

«Чёрт возьми! Что это?»

Бум!

В итоге он рухнул в зыбучие пески.

Хотя мягкий песок смягчил падение, настоящая проблема только начиналась.

«Кха!»

Его тело начало погружаться в песок.

Пытаясь выбраться, он лишь погружался быстрее.

«Чёрт! Бросайте ему верёвку».

«Держись».

Пока остальные суетились, пытаясь его спасти, он вдруг закричал:

«Аааа!»

Присмотревшись, они увидели что-то чёрное, покрывающее его тело.

«Что это?»

«В песке что-то есть».

«Чёрт возьми! Пиявки».

Те, что покрывали его, были пиявками, каждая размером с человеческую руку.

Вокруг него всё кишело пиявками. Они присасывались к его коже, высасывая кровь.

Пока пиявки пили, его тело съёживалось, быстро превращаясь в мумиеподобную оболочку.

Таков был его конец.

«О боже!»

«Эти монстры прятались в песке».

«Если бы мы попытались перейти…»

Остальные пробуждённые содрогнулись, ужаснувшись от одной этой мысли.

Пиявки, высосав его досуха, исчезли обратно в песке.

Ли Джирён прошептал:

«Это не просто зыбучие пески. Там внутри чудовищные пиявки».

«Если бы мы сунулись туда, не зная, то закончили бы так же».

Геслинг, лидер Разведывательной Команды, облегчённо вздохнул.

Если бы они безрассудно попытались пересечь зыбучие пески, то попали бы в такую же ужасную ситуацию.

«Нужно отказаться от мысли перейти зыбучие пески. Здесь действует невидимая сила».

«Будь то гравитация или что-то иное, она определённо затягивает людей в песок».

Треск!

Внезапно с неба в зыбучие пески ударили молнии. Ли Джирён выпустил свою силу.

Бзззт!

Песок почернел от удара в миллионы вольт.

Это было грозное проявление мощи.

Однако даже эта мощная молния не смогла остановить течение зыбучих песков.

Как только электричество рассеялось, из песка появились пиявки, оглядываясь, будто оценивая, что произошло, а затем исчезли обратно.

Казалось, молния им не повредила.

«Похоже, обычными средствами через эту зону не пройти».

Прошептал Ли Джирён, кусая губу в досаде на неэффективность своей силы.

Песок сам по себе был проблемой: он проводил молнию и не давал ей повредить пиявкам — наихудший расклад.

Вслед за атакой молний Ли Джирёна другие пробуждённые тоже использовали свои навыки.

Различные магические атаки взрывались в песке, но пиявки оставались нетронуты.

Поодиночке пиявки не были страшны — в лучшем случае E или D-ранга.

Снаружи, вне песка, даже наёмники могли легко их убить.

Проблема была в том, что пиявки не собирались покидать песок, и никто не знал, сколько их там прячется.

Геслинг посмотрел на Зеона:

«У нас нет другого выбора».

«Верно».

Ли Джирён кивнул.

Гордость его была немного задета, но сложившуюся ситуацию мог разрешить только Зеон.

Ли Джирён приблизился к Зеону:

«Ты ведь видел?»

«Да».

«В зыбучем песке прячутся монстры. Чтобы с ними справиться, нам потребовалось бы немало времени и усилий».

«Я могу справиться с этим легче, чем вы».

Зеон пристально посмотрел на Ли Джирёна.

Ли Джирён не избегал его взгляда и продолжил:

«Вот почему я прошу тебя. Только ты можешь открыть путь через зыбучие пески здесь, на Земле».

«Но это истощит остатки моей маны».

«Ты хочешь сказать, что не можешь?»

Глаза Ли Джирёна впились в глаза Зеона, бросая вызов.

Любой видел, что это была явная провокация.

Зеон тихо усмехнулся:

«Хорошо. Я открою путь».

При такой провокации у Зеона не было иного выбора, кроме как ответить.

Он прошёл мимо Ли Джирёна и приблизился к зыбучим пескам.

«Хуу…»

Стоя перед зыбучими песками, Зеон глубоко вздохнул и собрал свою силу.

Вжух!

Его чувства проникли в песок, растекаясь, словно нейронная сеть, позволяя ему воспринимать всё внутри песка так же ясно, как линии на ладони.

Пиявки, столь же многочисленные, как песчинки, были разбросаны по всей зоне.

Это было поистине адское окружение.

Но для Зеона это не имело значения.

Бросив быстрый взгляд на Ли Джирёна, Зеон закрыл глаза и начал проявлять свою власть.

Грохот!

Зыбучие пески начали бешено сотрясаться, когда сила Зеона столкнулась с силой, что поддерживала их течение.

Песок забурлил ещё яростнее.

Рёв!

Песок начал вытекать из зоны зыбучих песков, увлекая за собой пиявок.

«Ааа!»

«Пиявки! Отступаем!»

Пробуждённые рядом в ужасе отпрянули.

«Эти проклятые пиявки…»

«Сдохните!»

Пробуждённые быстро взяли себя в руки и начали атаковать пиявок.

Хотя внутри песка они и были ужасающими, снаружи пиявки не представляли большой угрозы.

Хлоп!

Пиявки лопались под атаками пробуждённых.

Однако их кровь стала настоящей проблемой.

Брызг!

«Аргх!»

«Помогите!»

Везде, куда брызгала кровь пиявок, она разъедала кожу, словно та попала в сильную кислоту.

Другие пробуждённые расширили глаза от ужаса, понимая, что, окажись они ближе, их постигла бы та же участь.

Те, на кого попала кровь пиявок, корчились в агонии. Товарищи пытались исцелить их зельями, но тщетно. В конце концов их тела растворились, и они погибли.

«Чёрт возьми!»

«Подумать только, эти твари кишели в песке».

Пробуждённые побледнели, видя смерть товарищей.

Все взоры обратились к Зеону — теперь они надеялись лишь на него.

Если он не сможет раскрыть зыбучие пески, у них даже не будет шанса попытать удачу в рейде.

Рёв!

Несмотря на бешеное сотрясение песка, Зеон оставался сосредоточен.

Его концентрация была несокрушимой, даже бурлящий песок и скрытые пиявки не могли его отвлечь.

Когда движение песка достигло пика, Зеон открыл глаза.

На пике его силы глаза его казались состоящими из того же красного песка.

Зеон вытянул руки и развёл их в стороны, словно раздвигая песок.

Грохот!

Словно расступающееся Красное море, зыбучие пески начали разделяться по его велению.

Ли Джирён сжал кулак:

«Путь… открывается».

«Ого!»

Среди пробуждённых раздались ликующие крики.

Перед ними открывался путь к крепости.

То было чудо, сотворённое Зеоном, единственным Песчаным Магом пустыни.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks