«Наконец-то мы здесь».

Левин вытер пот со лба рукавом и облегчённо вздохнул.

После долгих мытарств они наконец добрались до базы.

Пробуждённые на стенах заметили приближение Зеона и пробуждённых Западного Округа и крикнули:

«Открыть ворота!»

Защитный барьер ненадолго исчез, и ворота в стене открылись.

Зеон, его группа и пробуждённые Западного Округа поспешили внутрь.

«Ого!»

«Они уже всё это установили?»

Левин и Бриэль разинули рты при виде того, что было внутри базы.

Там, где ещё недавно было лишь огороженное стенами место, теперь стояли палатки и всё необходимое для сна и еды.

Команда Джелоэя быстро превратила это место в полноценно действующую базу.

Теперь здесь можно было отдыхать и планировать дальнейшие действия.

В этот момент к Зеону приблизился один из пробуждённых Рейдеров Пегаса:

«Капитан хочет вас видеть, господин Зеон».

«Прямо сейчас?»

«Да!»

«Идём».

«Прошу за мной».

Пробуждённый проводил Зеона к самой большой палатке.

Внутри главенствовал большой стол, а в центре сидел Ли Джирён.

«Ты вернулся невредимым».

«Долго ждали?»

«Нет, вы пришли как раз вовремя. Но я слышал, уже есть потери?»

«Да».

«И эта потеря — Ча Джинчхоль?»

«Да».

«Как это случилось?»

«Мы столкнулись со Жнецом».

«Со Жнецом? Ты имеешь в виду жнеца из старых сказаний?»

«Да».

Ли Джирён глубоко нахмурился в ответ на слова Зеона.

Не то чтобы он не верил Зеону; просто это было невероятно.

«Чего только здесь не появляется. Значит, Жнец — властелин этого подземелья?»

«Я не уверен. Но это подземелье определённо связано с предметом, который был у Ча Джинчхоля».

«Оковы Смотрителя?»

«Да».

«Предмет из другого подземелья, и всё же он связан с этим? Значит, подземелья, появляющиеся на Земле, могут быть взаимосвязаны?»

Интуиция Ли Джирёна была острой.

Зеон знал, что подземелья на Земле были осколками Курайяна, но большинство пробуждённых считали их естественно возникающими явлениями.

Дедукция Ли Джирёна была впечатляющей при таких обстоятельствах.

«Значит, если это Жнец, властелин этого подземелья, скорее всего, — нежить».

«Вы принесли с собой предметы, заточенные против нежити?»

«Разве существуют настолько специфичные предметы? Мы просто раздавим их силой».

Очень немногие пробуждённые Нео-Сеула имели опыт в подземельях с нежитью, что делало их довольно редкими.

Это был первый раз и для Ли Джирёна тоже, но он не слишком волновался.

То, что они были нежитью, не означало, что они действительно бессмертны.

Их можно было уничтожить грубой силой, а регенерацию остановить, разрушив ядро.

В конце же должно быть разрушено само ядро, чтобы положить всему конец.

Простой, но брутально эффективный метод.

Однако, чтобы этот метод сработал, требовалась подавляющая мощь.

«Будет много жертв».

«Это риск, на который мы должны пойти. Чем больше опасность, тем больше награда. Все в Рейдерском Отряде это понимают».

Зачистить подземелье, не будучи готовым умереть, было невозможно.

Никогда нельзя было знать, какие опасности таятся внутри.

Некоторые подземелья зачищались легко, в то время как другие уносили множество жизней.

Быть пробуждённым-рейдером означало постоянно находиться перед лицом смертельной опасности.

Какими бы хорошими ни были доспехи или оружие, выживание не гарантировалось.

Жизни можно было лишиться в любой миг.

Но награда была обеспечена, если ты выживал.

Даже в случае смерти семья получала достаточно средств, чтобы жить безбедно.

Вот почему пробуждённые вступали в Рейдерские Отряды.

«В любом случае, хорошая работа. Отдыхай, пока Разведывательная Команда не вернётся».

«Ты планируешь начать рейд, как только они вернутся?»

«Чем скорее, тем лучше».

«Понял».

«Твоя мана сильно восстановилась?»

«В какой-то степени».

«Надеюсь, ты быстро восстановишься. Похоже, твоя сила крайне важна для этого рейда».

«Я думал, моя роль заключалась лишь в том, чтобы найти вход?»

«Ситуация меняется. Уверен, ты тоже не хочешь видеть много жертв».

«Верно, но это не моя ответственность. Что ж…»

Зеон слегка кивнул и вышел.

Как только он исчез, с противоположной стороны палатки вошёл Брэнсон.

Ли Джирён обратился к Брэнсону:

«Подставь его в как можно более опасные ситуации. Так он станет зависеть от нас эмоционально».

«Понял».

«Он ещё не полностью восстановил ману, так что это не должно быть слишком сложно».

Пока что Зеон был слишком грозен, чтобы противостоять ему впрямую, но по мере его ослабления появятся возможности.

Ли Джирён был мастером использовать такие возможности.

---

Зеон вернулся в палатку, где отдыхали Бриэль, Левин и Элой.

Они сидели в креслах и отдыхали.

Бриэль оглядела Зеона с головы до ног и спросила:

«Ты в порядке?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Этот тип ничего тебе не сделал?»

«Кто? Ли Джирён?»

«Да!»

«Нет».

«Будь осторожен! От него у меня дурное предчувствие».

«Я осторожен».

Зеон слегка улыбнулся, отвечая.

Бриэль была на взводе с тех пор, как они вошли в подземелье.

Зеон полагал, что это из-за её природы высшей эльфийки.

С её обострёнными чувствами она острее реагировала на зловещую атмосферу подземелья.

Элой спросила Зеона:

«Каков наш следующий шаг?»

«Сначала поедим».

«Поедим?»

«Как только мы начнём рейд всерьёз, времени на еду почти не будет. Нужно есть, пока есть возможность. Левин!»

«Да, хён!»

Левин достал заранее приготовленную еду из своего подпространственного рюкзака.

Рюкзак был наполнен пищей, приготовленной умелым стариком Клекси. Левин выложил часть на стол.

«Давайте есть».

По слову Левина все собрались вокруг и начали трапезу.

«Как вкусно».

Глаза Элой расширились, когда она попробовала пищу.

Она понимала, насколько невероятно иметь такую качественную еду в подземелье.

«Это и правда очень вкусно».

«У нас ещё много, так что можем поесть в любое время, когда выпадет передышка».

«Отличная работа, малый! Твои навыки и подготовка впечатляют».

«Хе-хе!»

Левин просиял от похвалы Элой, но тут же получил тычок локтем в бок от Бриэль.

«Просто ешь. Не позволяй лисе тебя очаровать».

«Мм!»

Левин кивнул и снова сосредоточился на еде.

Как раз когда они заканчивали трапезу, снаружи послышался шум.

«Разведывательная Команда вернулась».

«Открыть ворота».

Они поспешно доели и вышли наружу. Они увидели Разведывательную Команду, возвращавшуюся на базу.

Но выглядела команда потрёпанной.

Казалось, они пережили яростный бой: их броня была помята, волосы растрёпаны, и виднелись следы крови.

Услышав об их возвращении, Ли Джирён поспешил к ним:

«Вы в порядке?»

«Хаф… Хаф… Минутку…»

Геслинг, тяжело дыша, поднял руку.

Ли Джирён терпеливо ждал, пока он отдышится.

Наконец Геслинг сумел заговорить:

«Мы нашли то, что, как нам кажется, является ядром».

«Правда?»

«Да, это крепость».

«Как я и ожидал».

«Это крепость необычного стиля, напоминающая средневековую Землю, но вокруг неё мощное силовое поле, которое не дало нам приблизиться».

«Силовое поле? Вокруг крепости, а не босса?»

«Да!»

Ли Джирён нахмурился.

Это значительно повышало сложность.

Деактивировать силовое поле — задача не из простых.

Обычно для этого требовалось множество пробуждённых магического типа, особенно тех, кто владел навыками работы с силовыми полями.

У Рейдеров Пегаса такие пробуждённые были, но в небольшом количестве.

«Обычным способом его деактивировать будет непросто. Придётся пробиваться силой…»

«Проблема в том…»

«Есть ещё одна проблема?»

«Да, там зона зыбучих песков».

«Что?»

«На пути к крепости есть обширная зона зыбучих песков с сильными гравитационными силами, так что пересечь её обычным способом невозможно».

«Как же тогда Разведывательная Команда прошла?»

«Мы не прошли. Прошу прощения. Мы не смогли перебраться».

Геслинг содрогнулся при воспоминании.

Гигантский крот появился возле их укрытия и приблизился к зоне зыбучих песков.

Невидимая сила затянула отбивающегося монстра в песок.

Что случилось потом, неизвестно.

Разведывательная Команда слышала лишь ужасающие вопли гигантского крота и видела, как зона зыбучих песков бешено сотрясалась.

То было ужасающее зрелище.

Не в силах продвинуться дальше, команда лишь издалека рассмотрела крепость и её силовое поле.

«Значит, вы не собрали много сведений».

«Приношу извинения».

Это был первый раз, когда Разведывательная Команда вернулась без существенной информации.

Это подземелье оказывалось наихудшим.

В идеале им следовало бы потратить ещё несколько дней на сбор детальной информации, но они не могли себе этого позволить. Чем дольше они медлили, тем вероятнее Ча Джинчхоль погиб бы от рук Жнеца.

Западный Округ был главным спонсором этого рейда.

Если Ча Джинчхоль погибнет, их отношения испортятся. Чтобы этого не допустить, его нужно было спасти.

«У нас нет выбора. Придётся идти напрямую…»

«Ты планируешь продолжить рейд как есть?»

«Если Ча Джинчхоль умрёт, Ким Хёнсу устроит ад. Мы должны двигаться, даже если это рискованно. К тому же у нас есть он».

«Но он ещё не полностью восстановил ману. Справится ли он с зоной зыбучих песков?»

«Справится. Он способный и решительный».

Участие в рейдах дало Ли Джирёну острый глаз на людей. Он был уверен, что у Зеона есть скрытые силы.

«Даже если его мана истощена, у него наверняка что-то припасено в рукаве. Иначе он не был бы так уверен. Этот рейд заставит его раскрыть карты».

«Понял».

«Оставьте здесь только Команду Базы и выступаем».

«Да!»

Брэнсон передал приказы Ли Джирёна.

Ворота открылись, и пробуждённые направились к крепости.

Рейд в подземелье по-настоящему начался.

Зеон вгляделся в сторону крепости и прошептал:

«Сколько из них вернутся живыми?»

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks