На следующее утро Рейдеры Пегаса покинули Шахты Магического Камня.

Усталость была написана на лицах тех, кто выезжал из шахт.

Большинство рейдеров гуляли так, словно эта ночь была последней в их жизни. Последствия были видны в день отправления.

Однако Ли Джирён не стал их отчитывать.

Он знал, что, как только они войдут в пустыню, им волей-неволей придётся укрепиться духом.

Когда они прибыли на Шахты Магического Камня, у них было тридцать машин, но к моменту отъезда их число выросло до сорока.

Это случилось из-за того, что к ним присоединились машины с пробуждёнными из Западного Округа.

Зрелище сорока машин, несущихся по пустыне, было великолепным.

За машинами поднимались облака пыли, похожие на волну.

Мэнди присоединилась к Зеону, Бриэль и Левину в их машине.

Глубоко утонув в своём сиденье, Мэнди заметила:

«А здесь неплохо. Вечно неудобно путешествовать с другими».

Быть надзирателем — роль неудобная.

Докладывать Мэрии о передвижениях рейдерского отряда никому не нравилось. Большинство людей избегали или сторонились надзирателей, присланных из Мэрии.

Мэнди спросила Зеона:

«Кстати, ты не знаешь, что за подземелье, к которому мы направляемся?»

«Я не знаю. Говорили, оно глубоко погребено в песке и ещё не полностью разведано».

«Рейдеры Пегаса поразительны. Найти подземелье, погребённое глубоко в песке, задача не из лёгких».

«Должно быть, у них отличный навигатор».

«Именно. Ходят слухи, что у Рейдеров Пегаса навигатор с исключительными способностями к поиску подземелий».

«Тогда им, наверное, часто поступают предложения о разведке».

«Вот почему Рейдеры Пегаса заботятся о нём особо».

«Ты его знаешь?»

«Как надзиратель, я знаю по крайней мере часть их личных данных».

Все рейдерские отряды в Нео-Сеуле обязаны подавать сведения о своём составе в Мэрию.

Нео-Сеул классифицировал эту информацию как совершенно секретную.

Надзиратели, естественно, имели право доступа к ней.

«Человека, возглавляющего Разведывательную Команду Рейдеров Пегаса, зовут Геслинг. Он и навигатор, и лидер команды. Под его началом Ли Чиу, картограф подземелий; Оброй, проводник; и Макнайн, защитник».

«Защитник?»

«Мастер Боевых Искусств. Он приставлен, чтобы защищать Разведывательную Команду своими выдающимися боевыми навыками».

«Понятно».

«В общем, все четверо — выдающиеся пробуждённые. Вот почему Ли Джирён так их ценит».

«Неудивительно».

Зеон кивнул.

Найти подземелье в пустыне было отнюдь не просто.

Это походило на поиск иголки в стоге сена. Разведывательная Команда резко повышала эти шансы.

Рейдерский отряд с превосходной Разведывательной Командой имел больше шансов найти и зачистить больше подземелий.

Неудивительно, что Ли Джирён дорожил ими.

Глядя на профиль Зеона, Мэнди вдруг подумала:

“Погоди-ка! Многие подземелья погребены в песке. Находить их — работа Разведывательной Команды. Значит, этот человек…”

Зеон был единственным в этом мире Песчаным Магом.

Он доказал своё исключительное господство над песком во время боя с Балрогом.

Даже ослабленный после пробуждения, тот всё ещё оставался грозным монстром уровня катастрофы.

Человек, способный одолеть такого монстра, несомненно, мог бы находить подземелья, погребённые глубоко в песке.

“Сколько же подземелий он обнаружил и зачистил?”

Любопытство грызло её, но она не решалась спросить прямо.

В этот момент Зеон, до того смотревший в окно с отсутствующим выражением лица, внезапно заговорил:

«Там наблюдатели».

«А? Что значит наблюдатели?»

«Вон там, на той песчаной дюне, кто-то прячется и следит за нашим конвоем».

Зеон указал на особенно высокую песчаную дюну.

На первый взгляд дюны пустыни не казались высокими, но многие из них достигали нескольких сотен метров в высоту.

Та дюна, на которую показал Зеон, была из таких.

Сотни метров в высоту, она сияла золотом в солнечных лучах.

Мэнди прищурилась и напряжённо всмотрелась, но ничего не увидела.

«Там есть наблюдатель?»

«Да».

«Правда?»

«Их двое. Ах, они только что исчезли».

Фигуры, которые засёк Зеон, пропали.

Должно быть, они использовали навыки скрытности или покинули это место.

Будь они ближе, Зеон, возможно, уловил бы их передвижения. Но багги неслось быстро, а действовали они скрытно, поэтому он потерял их след.

Левин спросил:

«Хён, может, это тот человек, которого я видел вчера?»

«Возможно…»

«Дела становятся интересными с самого начала».

Мэнди вмешалась в их разговор:

«Что насчёт вчерашнего?»

«А, Левин сказал, что видел вчера подозрительного человека».

«Подозрительного человека?»

«Трудно описать, но он, похоже, не вписывался в эти шахты».

«Правда?»

Мэнди нахмурилась.

Начало всегда было важно.

Если с самого начала появлялась скверна, больше препятствий стоило ожидать и впереди.

«Может, это были падальщики?»

«Может быть».

«Разве падальщики напали бы на такую крупную группу?»

У них было почти триста семьдесят пробуждённых и более сорока машин.

Такая сила могла легко уничтожить крупного монстра.

Даже потеряв рассудок, падальщики не напали бы на такие силы.

«Скорее всего, они просто разведывали. Не стоит слишком беспокоиться. Группы падальщиков обычно насчитывают лишь несколько десятков человек».

Падальщики были достаточно выносливы, чтобы выживать в пустыне, но даже они не могли создавать большие группы из-за скудости ресурсов.

Большинство групп падальщиков насчитывали от пары десятков до сотни человек.

С такой численностью невозможно было потягаться с Рейдерами Пегаса. Их смели бы ещё до того, как они приблизились.

Зеон кивнул словам Мэнди.

«Ты права».

«Впереди у нас долгий путь, так что вам стоит отдохнуть. Я тоже вздремну».

Мэнди откинулась на сиденье и закрыла глаза.

---

«Почему мы ушли? Могли бы ещё понаблюдать».

«Было не по себе».

«Что ты имеешь в виду?»

«Казалось, будто что-то сканировало всё моё тело».

Сам того не заметив, Аслан отреагировал резко на ответ женщины.

Всего мгновение назад Аслан и женщина были теми, кто наблюдал за Рейдерами Пегаса издалека.

Они оценивали рейдерский отряд, чтобы понять его точный размер.

Но внезапно женщина схватила Аслана за шкирку и отступила на несколько километров.

До сих пор его тащили, как вьючного мула, и он не мог ничего сказать.

«О чём ты вообще говоришь? Там ничего не было».

«Я определённо что-то почувствовала».

«Ах, серьёзно…»

«Если скажешь ещё хоть слово, я разорву тебе рот».

«Кха!»

Аслан быстро захлопнул рот.

Пусть они и были вместе уже довольно долго, он на мгновение забыл, что эта женщина — убийца.

И не просто убийца, а рангом куда выше самого Аслана.

Он не смел ей перечить; разозлить её означало расстаться с жизнью, даже не осознав этого.

Собственно, он уже видел, как несколько человек умерли подобным образом.

Женщину звали Дюдюян. Она была убийцей B-ранга.

Дюдюян подала голос:

«Возвращаемся».

«Зачем? Нам нужно собрать больше сведений».

«У меня дурное предчувствие. Вернёмся и доложим».

«Ладно. Чёрт подери».

Аслан кивнул, будто другого выхода и не было.

Они взобрались на приготовленных бактрийских верблюдов.

Эволюционировавшие бактрийские верблюды были лучшим средством передвижения для падальщиков.

Даже после долгого бега по пустыне они не уставали, а их горбы могли улавливать присутствие других существ, словно радар, позволяя избегать опасности.

Из-за этого падальщики всегда ездили на бактрийских верблюдах.

«Поехали!»

Они понеслись по пустыне на бактрийских верблюдах.

Верблюды мчались к месту назначения с ужасающей скоростью.

Спустя время они прибыли туда, где были расставлены многочисленные шатры, а рядом с ними — стада бактрийских верблюдов.

Снаружи шатров собирались люди, разрывая что-то и поедая.

Хотя шатров, казалось, были десятки тысяч, людей снаружи было в несколько раз больше.

Поражало, как такое огромное количество людей могло находиться там, почти не создавая шума.

Дюдюян и Аслан проталкивались сквозь толпу к центру.

В центре находился довольно большой оазис, а перед ним стоял необычно крупный шатёр.

Как и у других шатров, перед ним горел костёр, и на нём что-то готовилось.

Крупный мужчина сидел у костра, разрывая зубами мясо, а крепкая женщина рядом с ним заботливо раскладывала мясо. Вокруг них шумно играли дети.

В каком-то смысле это выглядело умиротворяюще.

Аслан и Дюдюян приблизились к мужчине.

«Лидер!»

«Я вернулся, Уртиан!»

От их голосов мужчина поднял голову.

У него была суровая, как и подобает мужчине, внешность. Лицо было покрыто татуировками с неизвестным значением. Но больше татуировок бросались в глаза его заострённые уши.

Мужчина был не человеком, а эльфом.

Эльф по имени Уртиан открыл рот:

«Вы двое хорошо поработали. Отведайте вот этого. Мясо Песчаного Удильщика просто изумительно».

Мясом, готовившимся на огне, был Песчаный Удильщик.

Женщина, слушавшая распоряжения Уртиана, нарезала мясо Песчаного Удильщика и разложила его по тарелкам для Аслана и Дюдюян. Затем она подала их.

«Ешьте, Аслан, Дюдюян».

«Спасибо, Дебора».

«Приятного аппетита».

Аслан быстро поглощал мясо с тарелки, а Дюдюян сняла капюшон балахона. Тогда её облик открылся.

Исключительно тёмная кожа, напоминающая обсидиан, чёрные зрачки и заострённые уши.

Она тоже была эльфом.

Однако цвет лица у неё был гораздо темнее и чернее, чем у обычного эльфа.

Вот почему товарищи называли её Тёмной Эльфийкой.

Оба с аппетитом уплетали мясо Песчаного Удильщика, так как были голодны.

Песчаный Удильщик был не из тех монстров, которых легко поймать.

То был редкий монстр, попадавшийся лишь раз в несколько лет.

Наблюдая, как они едят Песчаного Удильщика, Уртиан сказал:

«Мне повезло поймать его. Я поделился достаточно с остальными, так что ешьте, сколько хотите».

«Спасибо, Уртиан».

«В любом случае, как там эта экспедиция? Судя по всему, масштаб немалый».

«Там около сорока машин и почти четыре сотни мобилизованных пробуждённых».

Ответил Аслан.

«Столько пробуждённых мобилизовано? Должно быть, они обнаружили где-то большое подземелье, верно?»

«Похоже на то. С таким количеством мобилизованных людей запасы еды и припасов, наверное, переполнены».

«Вот как?»

Уртиан выглядел заинтересованным.

В этот момент Дюдюян осторожно заговорила:

«Что, если мы пропустим этот рейд?»

«Почему?»

«У меня дурное предчувствие насчёт этого».

«Правда?»

В этот момент:

«Это невозможно. Мы уже достигли предела. Если мы не раздобудем еду на этот раз, люди умрут с голоду».

Кто-то приблизился, возражая.

На вид ему было лет тридцать с лишним.

В отличие от Уртиана, он был человеком.

Уртиан посмотрел на него.

«Кормак!»

«Лидер, нам нужна еда. Прямо сейчас».

Человек по имени Кормак говорил с нажимом.

Уртиан улыбнулся и посмотрел на Дюдюян.

«Ты это слышала, верно? Алой Буре срочно нужна еда».

«Уртиан!»

«Тогда расскажи мне обо всём, что вы разведали».

Голос Уртиана, лидера Алой Бури, огромного отряда падальщиков, объединявшего эльфов и людей, обладал непреодолимой силой.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks