Бриэль сидела на склоне горы, окружавшей Шахты Магического Камня.

Оттуда ей был виден весь посёлок.

Голоса людей, что шатались под разноцветными огнями, доносились до неё даже с такого расстояния.

Люди наслаждались ночью так, словно завтра и не наступит.

Тяжёлый запах вожделения, долетавший до неё, вызывал головокружение.

Сейчас она к этому уже привыкла, но когда её впервые похитили и привезли в мир людей, она думала, что сойдёт с ума.

«Ха!»

Она вздохнула.

«Ещё немного, и ты протрёшь дыру в земле, малая!»

Сзади раздался голос Левина.

Бриэль обернулась. Левин переводил дух и выпрямлял спину.

Он обегал все Шахты Магического Камня, разыскивая её.

«Как ты нашёл это место?»

«Зачем ты пришёл?»

«Думаешь, я бы позволил тебе одной убегать?»

«Я сама могу о себе позаботиться».

«Я это знаю».

«Тогда почему?»

«Потому что мы семья. Семья присматривает друг за другом».

«Семья?»

Глаза Бриэль дрогнули от неожиданного слова.

Она никогда не думала об этом так. Семьёй для неё были только высшие эльфы.

«Жить вместе, видеть друг друга каждый день, заботиться друг о друге… Если это не семья, то что?»

«Се… мья».

Это слово глубоко отозвалось в ней.

Бриэль закрыла глаза и повторила его про себя несколько раз.

Левин молча смотрел на неё.

Дул ветерок.

Бриэль поднялась с посвежевшим видом, будто обрела какое-то прозрение.

«Я в порядке. Пойдём».

«А?»

«Я сказала, пойдём».

«Л-ладно!»

Бриэль улыбнулась и начала спускаться.

“Не нужно делать выбор прямо сейчас. Здесь мой дом, а эти люди — моя семья. Надо сосредоточиться на настоящем”.

Бриэль нравился Зеон.

Поначалу их связывал договор, но со временем она к нему привязалась.

Это не было романтическим чувством.

Её привлекало то человеческое обаяние, которым обладал Зеон.

Даже если когда-нибудь их пути разойдутся, сейчас было не то время.

Ей не хотелось тратить настоящее, тревожась о будущем, которое ещё не наступило.

Склон горы был крутым и неровным.

При подъёме она не замечала, насколько он крут, но на спуске уклон стал хорошо заметен.

Левин осторожно продвигался вниз, бормоча:

«В этих горах добывают Магические Камни?»

«Как такая одинокая гора вообще стоит посреди пустыни?»

«Разве там, где ты жила, не было таких гор?»

«Вовсе нет! Куда ни глянь — повсюду был один песок. Лишь крошечная часть была пригодна для жизни эльфов».

«Должно быть, было тяжко».

«Когда я была там, я даже не думала, что это тяжело. Все приспособились к песку. Но, наверное, я бы уже не смогла туда вернуться».

«Почему?»

«Я привыкла к городу. Уже не представляю, как жить без электричества».

«Пф!»

Левин прыснул от неожиданного ответа Бриэль.

«Что?»

«Да нет, я чувствую то же самое».

«Правда? Как мы вообще жили без электричества? Если бы я могла, то научила бы свой народ добывать электричество из Магических Камней».

«Когда-нибудь, может, так и случится».

«Ты правда так думаешь?»

«Ага! Когда ненависть между нами ослабнет, начнутся обмены. Тогда ты сможешь научить их, как получать электричество из Магических Камней».

«Ого! Левин, ты сейчас прозвучал очень взросло».

«Конечно, я ведь старше тебя. Мелкая!»

Левин сделал вид, что хочет стукнуть Бриэль по голове. Она пригнулась и высунула язык.

“Кажется, ей стало лучше”.

Подумал Левин, улыбаясь и оглядываясь вокруг.

В этот момент взгляд Левина зацепился за одного мужчину.

Тот был на вид лет двадцати пяти — тридцати, одет в потрёпанную одежду.

Выглядел он как обычный шахтёр.

На нём была шахтёрская одежда и высокие сапоги до колен.

Ничего необычного.

Это же были Шахты Магического Камня, и встретить здесь шахтёров было вполне естественно.

Но что-то в этом человеке показалось Левину странным.

“Что же это?”

Левин пристально смотрел на шахтёра, пытаясь понять, чем вызвано это чувство.

Бриэль, заметив странное поведение Левина, заморгала.

«Что случилось?»

«Да нет, просто…»

В этот момент шахтёр исчез в толпе.

Левин попытался высмотреть его, но тщетно.

«Потерял его?»

«Что происходит?»

«Он выглядел странно».

«Странно? Как именно?»

«Одежда у него была как у шахтёра, но поведение — нет».

До Левина наконец дошло, что его насторожило.

Люди обычно несут на себе атмосферу своей профессии.

Нищий, естественно, будет выглядеть мрачно и цинично, а тот, кто занят тяжёлым трудом, источать усталость.

Но тот шахтёр держался совсем не как шахтёр.

На нём не было следов тяжёлой работы, и одежда была слишком чистой.

И ещё у него было полное любопытства лицо, как у того, кто впервые попал в это место.

“Кто же он?”

Может, это и не имело большого значения, но на сердце остался неприятный осадок.

Левин запомнил лицо этого человека.

---

«Ух! И что это был за пацан? Он что-то заметил?»

Мужчина, переодетый шахтёром, переводил дух в глухом переулке.

«Блин, теряю хватку. Чуть не попался какому-то мальчишке».

«В каком смысле „чуть не попался“?»

Равнодушный голос внезапно раздался у него за спиной.

«А! Ты меня напугала!»

Мужчина подпрыгнул и обернулся. Прямо перед ним стояла женщина, укутанная в балахон.

Она подошла так, что он не заметил.

Если бы она была врагом, он был бы уже мертвецом.

Он ткнул в неё пальцем и заорал:

«Блин! Сколько раз просить, издавай хоть какой-то шум, когда идёшь?»

«Убийца теряет право так называться, если издаёт шум».

«Я что, твоя цель? Я твой союзник. Союзник!»

«Ну так что, тебя засекли?»

«Нет! Меня не засекли. Просто какой-то пацан уставился на меня, и мне стало не по себе».

«Правда?»

«Ты мне не веришь? Я Аслан, мастер скрытности».

«Мастер скрытности, которого едва не заметил какой-то мальчишка?»

«Да не заметил меня никто».

Аслан орал, но женщина в балахоне, не обращая внимания, продолжила:

«Ну, как там сведения?»

«Ага, я всё раздобыл».

«Тогда уходим».

«Может, ещё немного задержимся? Здесь столько удовольствий. Зачем сейчас уходить?»

«Чем дольше мы здесь, тем выше риск, что нас раскроют. Ты ведь сам сказал, что тебя заметил парень».

«Я сказал, что меня не заметили».

«Уходим!»

«Чёрт возьми! Ты можешь хоть послушать? Я говорю тебе, давай сначала повеселимся».

«Если ты настаиваешь на том, чтобы остаться, я уйду одна».

«Эй! А как же я выберусь?»

«Не моя проблема».

«Бессердечная ты баба. Ладно, уходим».

Аслан наконец сдался. Женщина легко подхватила его и сказала:

«Держись крепче. Отправляемся».

«Хе-хе! Я крепко держусь».

Аслан ухмыльнулся и крепко обнял её. Мягкое ощущение её тела успокаивало его гнев.

Тело женщины, скрытое под балахоном, было весьма пышным.

Пусть поза принцессы на руках и могла быть унизительной для мужчины, Аслану было всё равно из-за фигуры женщины.

Женщина, державшая Аслана, стала прозрачной.

То была одна из её пробуждённых способностей.

Невидимость.

На короткое время она могла делать невидимой и себя, и всё, к чему прикасалась.

Используя свою невидимость, она быстро перемещалась по запруженным людьми улицам.

Они добрались до городской стены. Женщина метнула верёвку.

Верёвка, словно хлыст, удлинилась и обвилась вокруг столба на верхушке стены.

Она потянула себя вверх и перелетела через стену.

На стене стояли стражники, но никто её не заметил.

То была ещё одна из её способностей.

Обманув глаза стражи, она спустилась в пустыню.

В один миг она исчезла во тьме пустыни.

---

Левин и Бриэль вернулись в своё жильё.

Мэнди уже спала в своей комнате, а Зеон был один в гостиной.

Увидев Бриэль, Зеон сказал:

«Завтра у нас долгий путь. Ложись спать пораньше».

«Хорошо! Ты тоже иди спать, Зеон».

«Обязательно».

«Спокойной ночи!»

Бриэль с весёлым видом ушла в свою комнату.

Затем Зеон заговорил с Левином:

«Ты хорошо поработал сегодня. Тоже отдохни».

«Хён, тут такое дело…»

«Что случилось?»

«Я видел одного странного человека».

«Правда?»

«На самом деле…»

Левин описал шахтёра, которого заметил.

«Это и правда странно».

«Верно? Мне ведь не просто показалось?»

«Шахтёры на Шахтах Магического Камня никогда не бродят вокруг, когда здесь так много людей».

На Шахтах Магического Камня шахтёров выжимали до изнеможения.

Пока у них оставались силы, их заставляли работать в туннелях днём и ночью.

Выбившись из сил, они искали отдыха, а не бродили по улицам.

Особенно когда прибывало много пробуждённых, шахтёры сидели внутри, чтобы избежать неприятностей.

«Так что же это было? Он был одет точно как шахтёр».

«Я не уверен».

«Ну да ладно. Я иду спать».

«Давай».

Когда Левин ушёл в свою комнату, Зеон остался один.

Он обдумывал слова Левина.

«Шахтёр, который не вписывается в Шахты Магического Камня…»

Скажи это кто-то другой, Зеон не стал бы так беспокоиться. Но раз это был Левин, дело обстояло иначе.

Левин не был обычным парнем.

Его опыт выслеживания убийцы своей семьи отточил наблюдательность, память и инстинкты.

Если Левин чувствовал что-то неладное, на то, скорее всего, была веская причина.

«Этот рейд лёгким не будет».

Мобилизовано почти четыре сотни пробуждённых, больше тридцати машин.

Грандиозная экспедиция.

По логике, никто не осмелился бы мешать такой крупной группе. Но Зеон знал, что мир редко подчиняется логике.

Подземелье, к которому они направлялись, находилось более чем в трёхстах километрах от Шахт Магического Камня.

Хотя такое расстояние, казалось бы, можно покрыть за несколько дней, суровая пустынная среда не даст сделать это легко.

Угрозой было не только солнце, песок и монстры.

Люди тоже были опасностью.

«Люди страшнее всего».

Зеон прожил в пустыне целых восемь лет, и больше всего хлопот ему доставляли не монстры, а люди.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks