Путь к Шахтам Магического Камня был на удивление мирным.

Десять багги и двадцать транспортных машин единым строем неслись по пустыне.

Одно лишь зрелище этого конвоя внушало большинству монстров такой страх, что они и помыслить не могли приблизиться.

Авууу!

Вдалеке разнёсся вой альфы Огненных Волков.

Похоже, там была огромная стая, легко насчитывавшая сотни особей.

Огненные Волки были известны своей агрессивностью и упорством. Они яростно защищали свою территорию и не терпели никаких чужаков.

Однако даже эта грозная стая Огненных Волков не осмелилась приблизиться к конвою, державшему путь к Шахтам Магического Камня.

Звери знали, что к чему.

Нападение на Рейдеров Пегаса означало бы полное уничтожение.

Даже самые ведомые инстинктами и наименее разумные монстры испытывали страх в присутствии Рейдеров Пегаса.

По крайней мере, на пути к Шахтам Магического Камня не находилось монстров, достаточно дерзких, чтобы бросить им вызов.

Благодаря этому Рейдеры без происшествий прибыли к Шахтам.

«Это уже в третий раз?»

Пробормотал Зеон, выходя из багги.

Он бывал здесь уже трижды, и теперь это место казалось ему почти знакомым.

«Это и есть Шахты Магического Камня?»

«Огромные».

Бриэль и Левин застыли в благоговейном трепете перед внушительным зрелищем шахт.

Другие наёмники, присоединившиеся к рейду, были ошеломлены не меньше.

Не считая опытных членов Рейдеров Пегаса, все обычно бывали поражены величием Шахт Магического Камня.

Ворота открылись, и тридцать машин одна за другой въехали внутрь.

Рейдерские отряды часто заезжали на Шахты, но увидеть столь крупную группу доводилось редко.

Даже постоянно находившиеся здесь пробуждённые были удивлены.

В этот момент из глубины шахт навстречу Ли Джирёну вышел человек.

«Добро пожаловать. Мы вас ожидали».

Это был Ча Джинчхоль из Западного Округа.

Ли Джирён нахмурился, когда тот приблизился.

«Что насчёт войск?»

«Все семьдесят человек в казармах».

«Семьдесят?»

«Слишком мало по-вашему? Не волнуйтесь. Это всё элита, как минимум C-ранга и выше. Они не станут обузой для Рейдеров Пегаса».

«Лучше сдержи это обещание».

«Не беспокойтесь. Однако…»

Ча Джинчхоль сделал паузу и огляделся.

Его глаза загорелись, когда взгляд упал на Зеона.

Он узнал лицо Зеона с аукциона Каравана Белого Медведя, но в то время ещё не знал его истинной ценности.

Ча Джинчхоль быстрым шагом направился к Зеону и заговорил:

«Давно не виделись».

«Верно».

«С нетерпением жду этого рейда».

«Вот как?»

«Вы ведь ещё официально не вступили в Рейдеры Пегаса?»

«Пока участвую как наёмник».

«Мудрый шаг. Поговорим позже подробнее».

Ча Джинчхоль улыбнулся.

Он участвовал в этом рейде прежде всего из-за Зеона.

Если бы Зеон официально вступил в Рейдеры Пегаса, это всё осложнило бы. Но раз этого не случилось, Ча Джинчхоль видел возможность завербовать его в Западный Округ.

Тогда Зеон задал неожиданный вопрос:

«Этот предмет у вас на поясе с аукциона Каравана Белого Медведя?»

«Да, верно. Это Оковы Смотрителя».

Ча Джинчхоль выиграл несколько предметов на аукционе Каравана Белого Медведя. Большинство хранилось на складе Западного Округа, но Оковы Смотрителя он оставил при себе.

Ким Хёнсу, правитель Западного Округа, отдал их Ча Джинчхолю как награду за его заслуги.

«Я ношу их на случай, если пригодятся в чрезвычайной ситуации».

«Понятно».

«Если они вам приглянулись, могу отдать».

«Нет, спасибо».

«Если передумаете, дайте знать. Западный Округ всегда готов открыть свою сокровищницу для человека с вашими талантами».

«Я ценю предложение, но пока не желаю принадлежать ни к одной фракции».

«Вы молоды и наивны. В одиночку можно достичь лишь немногого. Талантливым людям вроде вас нужна защита могущественной фракции, чтобы расти. Если вы присоединитесь к Западному Округу, мы полностью вас поддержим».

Ча Джинчхоль говорил быстро, явно намереваясь завербовать Зеона.

Его истинной целью было привести Зеона в Западный Округ.

Рейд в подземелье был на втором месте.

«Достаточно».

Как раз когда он собирался надавить сильнее, прервал женский голос.

«Да как вы смеете!»

Ча Джинчхоль в ярости уставился на женщину, прервавшую его.

То была красивая женщина с длинными волнистыми золотистыми волосами.

Её сапфирово-синие глаза сверкали, а на лице играла освежающая улыбка.

«Кто вы такая, чтобы прерывать наш разговор?»

«Меня зовут Мэнди Систейн. Я надзиратель, направленный из Мэрии».

«Надзиратель? Такая соплячка, как вы…»

«Невзирая на мой возраст, вам следовало бы следить за словами. У меня всё же есть должность».

Спокойный, но твёрдый ответ Мэнди лишил Ча Джинчхоля дара речи.

Он хотел было обрушиться на дерзкую молодую женщину, но сдержался из-за её звания.

С надзирателями Мэрии не стоило шутить. Если с надзирателем что-то случится, Мэрия потребует ответа.

Последствия были бы суровыми, так что портить с ними отношения было неразумно.

«Тц! Поговорим позже».

Ча Джинчхоль наконец отступил.

«Вы и есть тот надзиратель, которого мы должны были встретить здесь?»

«Да, так вышло, что меня назначили сюда. Прошу, позаботьтесь обо мне».

Мэнди слегка поклонилась Зеону.

Такой жест её другая личность, Элой, никогда бы не сделала.

«Взаимно, буду рад сотрудничеству».

«Я уже приготовила нам жильё. Пойдёмте?»

«Идём».

В этот момент к ним с недовольным выражением лица приблизилась Бриэль.

«Давно не виделись, полуэльф!»

«Дерзкая эльфийка, ты тоже пришла».

«Полукровка…»

«А ты всё ещё наркоманка…»

Обе эльфийки зарычали друг на друга, едва встретившись.

«Ну же, успокойтесь обе…»

Произнёс Левин, нервно потея и пытаясь их утихомирить.

Зеон усмехнулся, глядя на них.

Несмотря на резкие слова, он знал, что до настоящей драки они никогда не дойдут.

Обе полностью адаптировались к человеческому обществу и понимали, что ссора принесёт лишь потери.

«Эти Оковы Смотрителя».

Подумал Зеон, вспоминая оковы на поясе Ча Джинчхоля.

Это был предмет, который Дамиан выставил на аукцион.

В нём было что-то тревожное, что беспокоило Зеона.

Хотя он и не мог точно определить причину, одно лишь нахождение с ними в одном пространстве вызывало у него беспокойство.

Ча Джинчхоль владел таким предметом.

Зеон подумал было предупредить его, но передумал.

Судя по характеру Ча Джинчхоля, он сомневался, что предупреждение будет услышано.

«В любом случае, кажется, они надёжно запечатаны, так что всё должно быть в порядке».

---

Покой Шахт Магического Камня был нарушен прибытием большой группы, и ночь выдалась невероятно шумной.

«Эй, красавчик, иди сюда».

«Эй, господин, давай повеселимся сегодня».

«Ха-ха-ха!»

Проститутки, обитавшие при Шахтах, вышли соблазнять пробуждённых.

Облачённые в едва прикрывающие тело наряды, они заставляли глаза пробуждённых загораться.

«Чёрт! Давайте немного поиграем».

«Мы днями будем глотать песок, давайте побаловать себя, пока есть возможность».

«Ой! Зверюга».

«Кья-ха-ха!»

Соблазнённые пробуждённые обнимали проституток и уходили внутрь.

Бары ликовали от внезапного наплыва посетителей, а по улицам бродили пьяные.

Ли Джирён и Ча Джинчхоль позволяли своим подчинённым предаваться удовольствиям.

Как только начнётся рейд, удовлетворять свои желания они уже не смогут.

Даже если временами они были строги, то верили, что нужно давать подчинённым шанс расслабиться. Поэтому они и допускали такое поведение.

«В Шахтах Магического Камня всегда так шумно? Я не могу уснуть».

Проворчала Бриэль. Рядом с ней Мэнди ответила:

«Только сегодня. Постарайся потерпеть».

«Ты, похоже, привыкла к таким ситуациям?»

«Я родилась и выросла в человеческом обществе. Тебе тоже стоит привыкнуть».

«С чего бы мне привыкать? Я однажды собираюсь покинуть Нео-Сеул».

«Удачи с этим».

«Что ты имеешь в виду?»

«Думаешь, твоя деревня примет тебя обратно? С таким глубоким запахом наркотиков на тебе?»

«Это…»

«Сколько бы ты ни избавлялась от зависимости, запах, въевшийся в твоё тело, никогда не исчезнет».

Бриэль прикусила губу от слов Мэнди.

Чувства у эльфов были гораздо острее, чем у людей, включая обоняние. Они легко могли уловить даже самый слабый запах наркотиков, оставшийся на ком-то.

Обычные эльфы, возможно, ещё приняли бы её, но высшие эльфы — нет.

Высшие эльфы, что видели себя благородными созданиями, никогда не приняли бы запятнанного члена.

Бриэль была зависима от наркотиков.

Благородные высшие эльфы не взяли бы её обратно.

Когда-то она думала, что так и должно быть.

Чистота была сущностью высших эльфов.

Но живя среди людей, она начала понимать.

Она поняла, почему люди смогли построить такую подавляющую цивилизацию в тех же условиях.

Чистота не была необходима для выживания.

Что действительно имело значение, так это воля выжить и двигаться вперёд.

В этом аспекте высшие эльфы уступали.

Было почти невозможно, чтобы высшие эльфы приняли обратно бывшую наркоманку вроде Бриэль.

«Ха!»

Бриэль невольно вздохнула, и Мэнди подумала про себя:

«Может, не стоило ничего говорить?»

Но кто-то должен был ей это сказать.

Будучи полуэльфом, Мэнди знала это лучше, чем кто-либо.

Она понимала чувства изгоя, который не принадлежал полностью нигде.

Однако такое положение не могло длиться вечно.

Рано или поздно придётся принять решение.

Жить как человек или как эльф.

Мэнди выбрала жить как человек, поэтому она и существовала преимущественно как Мэнди, а не как Элой.

Это облегчало адаптацию к человеческому обществу.

«Как и я, она однажды должна будет решиться».

Бриэль внезапно встала.

«Пойду подышу свежим воздухом».

Не дожидаясь ответа, она вышла.

Мэнди взглянула на Зеона и Левина.

Левин тотчас поднялся.

«Я пойду за ней».

Он последовал за Бриэль на улицу.

Оставшись наедине с Зеоном, Мэнди осторожно заговорила:

«Я сказала что-то не так?»

«Возможно, это было немного преждевременно».

«Но сказать это было нужно. Я не хочу, чтобы она повторяла мои ошибки».

«Похоже, вам пришлось нелегко?»

«Быть полуэльфом звучит красиво, но на деле люди относятся ко мне как к чужой, а эльфы видят во мне дворняжку. Я всю жизнь прожила в Нео-Сеуле, но я — ничто. Чужак, не принадлежащий ни одной стороне».

В её голосе слышалась нотка одиночества.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks