Кабинет Чин Гым Хо располагался на пятидесятом этаже, последнем этаже здания Мэрии.

Лифт с Зеоном и Со Тхэран внутри двигался бесшумно, достигнув пятидесятого этажа, казалось, менее чем за десять секунд.

«Прошу, выходите».

Со Тхэран вышла первой, Зеон последовал за ней.

Едва они вышли, перед ними распахнулось обширное пространство кабинета.

Огромные, ничем не загороженные окна открывали захватывающий дух вид, создавая ощущение простора и свободы.

На фоне массивного стеклянного окна стоял мужчина средних лет с аккуратно зачёсанными волосами, ухоженной бородой и в безупречно скроенном костюме. Каждая деталь в нём источала элегантность и утончённость.

Этим человеком был не кто иной, как Чин Гым Хо.

С лёгкой улыбкой Чин Гым Хо заговорил:

«Добро пожаловать. Я Чин Гым Хо, Мэр Нео-Сеула».

«Я Зеон. Для меня честь встретиться с вами».

«Прошу, проходите. Добро пожаловать в Нео-Сеул».

«Спасибо».

Зеон кивнул и слегка поклонился в знак приветствия.

Он стоял перед легендарной фигурой, построившей огромный город на руинах пустоши.

Без Чин Гым Хо и Дьёдена люди этой земли до сих пор жили бы в средневековых условиях, как в других колониях.

Именно благодаря усилиям Чин Гым Хо и Дьёдена был основан Нео-Сеул, и человечество смогло вернуть хотя бы подобие прежней цивилизации.

За одно это Чин Гым Хо заслуживал безмерного уважения.

Лицо Чин Гым Хо выражало непринуждённость, пока он приветствовал Зеона.

«Нам есть о чём поговорить. Пожалуйста, присаживайтесь».

«Спасибо».

Зеон без колебаний занял место напротив Чин Гым Хо.

«Не желаете ли чего-нибудь выпить?»

«Вода подойдёт».

«Я сейчас принесу».

Со Тхэран удалилась, чтобы принести воду.

«Я слышал, вы живёте в трущобах. Как там?»

«Жить можно».

«Вот как?»

«Я там родился, так что мне там комфортно».

«Понимаю».

Чин Гым Хо кивнул на ответ Зеона.

Чин Гым Хо обращался с Зеоном непринуждённо, несмотря на то, что был абсолютной властью Нео-Сеула.

Однако Зеон не обманывался дружелюбным поведением Чин Гым Хо.

«Я слышал, вы Песчаный Маг».

«Да, мне повезло пробудиться как Песчаному Магу».

«Удача сопутствует тем, у кого есть воля и умение».

«Спасибо за комплимент».

Зеон ответил с безмятежным выражением лица.

Чин Гым Хо находил манеру Зеона держаться любопытной.

Любой, кто стоял перед ним, обычно проявлял признаки нервозности.

Каким бы дружелюбным он ни выглядел, давление его присутствия было колоссальным.

Даже не施加я намеренного давления, любой, кто оказывался перед Чин Гым Хо, испытывал естественный трепет.

Последним, кто стоял перед ним, был Александро, лидер Каравана Белого Медведя, и тот проявлял признаки волнения.

А этот сравнительно молодой Зеон встречал его взгляд с непоколебимой уверенностью и едва заметной уверенной улыбкой, напоминая ему кое-кого из прошлого.

«Вы напоминаете мне одного старого друга».

«Друга?»

«Да, старого друга. Хотя вы с ним различаетесь внешностью и аурой, в вас есть что-то общее».

«Кто этот друг, если позволите спросить?»

«Дьёден. Его зовут Дьёден. Он был моим единственным другом и величайшим соперником. Без него Нео-Сеула не существовало бы».

«Где сейчас ваш друг…?»

«Он ушёл».

«Куда он ушёл?»

«Я не знаю. Однажды он просто ушёл и больше не вернулся».

«Его имя Дьёден?»

«Да. Это имя, которое не забудешь, единожды услышав».

Когда Чин Гым Хо говорил о Дьёдене, на его лице появилась мягкая улыбка.

Была ли эта улыбка искренней ностальгией или рассчитанным выражением — оставалось неясным.

Когда-то Дьёден описал Чин Гым Хо Зеону так:

— Он коварен, но до тех пор, пока вы на одной стороне, он тот, кому можно доверять и на кого можно положиться.

Дьёден сражался с монстрами в первых рядах, а Чин Гым Хо поддерживал его с тыла.

Десятилетиями они вместе бились с монстрами, возводя стены Нео-Сеула.

И хотя их отношения в конце концов испортились, Дьёден не затаил обиды на Чин Гым Хо.

Чин Гым Хо продолжил:

«Почему так? Несмотря на ваши иные черты и внешность, что-то в вас напоминает мне его…»

«Не могу сказать».

«Простите. Не стоило мне отвлекать уважаемого гостя такими пустяками».

«Не нужно извиняться».

«Спасибо вам!»

«За что?»

«За то, что остановили Балрога. Благодаря вам мы сумели предотвратить значительный урон».

«Если бы Балрог бесчинствовал, мой дом тоже был бы уничтожен».

«Как бы то ни было, благодаря вам все трущобы уцелели. Если бы трущобы пали, Нео-Сеул сильно пострадал бы».

Слова Чин Гым Хо были полны привязанности к Нео-Сеулу.

Хотя он и упомянул трущобы, это прозвучало формально.

Что действительно имело значение для Чин Гым Хо, так это сам Нео-Сеул, а трущобы были лишь буферной зоной для его защиты.

Чин Гым Хо спросил:

«Каковы теперь ваши планы?»

«Что вы имеете в виду?»

«Столько фракций тянется к вам, вы уже решили, к какой присоединиться?»

«Пока нет».

«Я так и думал».

«Почему вы так решили?»

«Разве я не говорил, что вы напоминаете мне моего друга? Человек с вашими глазами и нравом не стал бы по своей воле служить кому-то. Поэтому я и предположил».

«Кажется, вы меня переоцениваете».

«Или, быть может, вы недооцениваете роль Песчаного Мага?»

Чин Гым Хо встал со своего места и подошёл к огромному окну.

За безбрежным стеклом простиралась ослепительная панорама Нео-Сеула. Однако взгляд Чин Гым Хо был устремлён не на город, а на бескрайнюю пустыню за городскими стенами.

«Это всего лишь вот настолько».

«Простите?»

«Вот каковы размеры человеческой территории, которую мне удалось защитить, приложив усилия всей жизни. Сколько бы я ни старался, я не смог отвоевать для людей больше пригодной для жизни земли».

Нео-Сеул, при всём его великолепии, был невелик.

На этом крошечном пространстве ютилось ошеломляющее число в десять миллионов человек. С учётом трущоб более двадцати миллионов людей были втиснуты в этот маленький город.

Попытки расширить город предпринимались неоднократно, но всякий раз заканчивались провалом.

«За пределами этого города лежат владения монстров. Чем дальше, тем монстры сильнее. Расширить человеческую территорию в те края невозможно, по крайней мере, силами обычных пробуждённых. Но вы — другое дело. С вашей способностью вы могли бы раздвинуть человеческие границы дальше».

Чин Гым Хо обернулся и посмотрел на Зеона.

Его глаза ярко сияли.

Зеон верил, что это и было истинное лицо Чин Гым Хо.

«Я хочу расширить территорию человечества. Я не желаю довольствоваться одним Нео-Сеулом; я хочу получить больше земли. Нео-Сеул достиг своего предела. Мы больше не можем вмещать рождающихся людей. Он вот-вот взорвётся».

То, что говорил Чин Гым Хо, было правдой.

Земли для строительства больше не осталось, и вертикальное расширение тоже стало невозможным. Население всё росло, но домов, чтобы вместить его, не было.

«Вот почему мне нужна ваша помощь».

«Если вы просите меня убрать весь песок вокруг Нео-Сеула, я не смогу этого сделать. У меня нет сил сдвинуть такую колоссальную массу песка».

«Я знаю. Если бы люди обладали такой силой, эта земля не пришла бы в запустение».

«Тогда зачем?»

«Расширением территории я займусь сам. Вам нужно лишь добыть для меня кое-что. В обмен я обеспечу ваше удобство».

«Что вы подразумеваете под удобством?»

«Я разберусь со всеми назойливыми силами, что пытаются к вам подступиться».

«Вы говорите о таких местах, как Восточный или Западный Округ?»

«Я гарантирую, что они не посмеют вас беспокоить. Просто окажите мне эту одну услугу».

«То есть я должен присоединиться к Мэрии?»

«Это было бы идеально, но вам не обязательно работать здесь».

«Любопытно».

Глаза Зеона зажглись интересом.

Он не ожидал, что Чин Гым Хо сделает такое предложение.

Учитывая властолюбие Чин Гым Хо и его жажду талантливых людей, Зеон ожидал предложения вступить в его ряды.

«Я также предоставлю вам дом в Нео-Сеуле и гражданство. Если пожелаете, я могу дать гражданство и детям, с которыми вы живёте».

«Что именно вы хотите, чтобы я сделал?»

«Просто поохотьтесь на одного монстра для меня».

«Простите?»

«У меня есть давний проект по расширению человеческой территории, и для него мне нужно сердце одного конкретного монстра».

«Разве в Нео-Сеуле мало пробуждённых?»

«Да, но никто из них не способен поймать этого монстра, кроме вас».

«Что вы имеете в виду?»

«Имя этого монстра — Моби Дик».

«Моби Дик?»

«Гигантский кит, который плавает в песке».

«Такой монстр и правда существует?»

«Его недавно обнаружила Следопытная Команда 1».

Нео-Сеул содержал команды следопытов для поиска пригодных для жизни земель.

Следопытная Команда 1 сделала невероятный доклад.

«Это колоссальный монстр, более ста двадцати метров в длину и свыше тридцати метров в обхвате».

«В такое трудно поверить. Монстр настолько огромный?»

«Мне тоже было трудно поверить, но в доказательство они прислали это».

Вжж!

В этот миг часть стены кабинета открылась, и взору предстала гигантская белая колонна.

«Что это?»

«Это зуб Моби Дика».

Объект, выглядевший как белая опора, был на самом деле зубом сухопутного кита, известного как Моби Дик.

От зуба исходило колоссальное количество маны.

«Хм!»

«Впечатляет, не так ли? Я тоже был потрясён, когда впервые получил этот зуб. Чистота маны, заключённой в нём, поразительна».

«Она почти подавляет».

Зеон сказал честно.

Он никогда не видел части монстра, которая содержала бы столь чистую ману.

Обычно, когда часть отделялась от основного тела монстра, мана в ней угасала.

«Простой зуб содержит такую безмерную ману. Представьте сердце».

«Что вы планируете делать с сердцем Моби Дика?»

«Я не могу этого раскрыть. Но могу заверить вас, что бы я ни делал, это послужит на благо человечества и не причинит никакого вреда».

«……»

«Этот монстр плавает в песке, как Песчаный Червь. Обычным пробуждённым его не найти и не убить. Команда следопытов смогла обнаружить Моби Дика лишь по чистой случайности».

Моби Дик был китом, обитавшим в песке.

Он обладал всеми признаками кита.

Он мог дышать в песке, поэтому ему не нужно было подниматься на поверхность.

Вот почему Следопытная Команда 1 потеряла след Моби Дика после того, как впервые нашла его. Они прочёсывали тот район десять дней, но нашли лишь его зуб.

«Единственный человек в этом мире, который может найти и убить Моби Дика, — это вы, Песчаный Маг».

«Так вот почему вы обратились ко мне».

«Именно».

«Даже будучи Песчаным Магом, найти Моби Дика в этой необъятной пустыне невозможно».

«Но вы могли бы почувствовать его, если бы он оказался поблизости, верно?»

«В пределах десяти километров, возможно».

«Этого достаточно. Если вы когда-нибудь, хотя бы случайно, почувствуете Моби Дика, убейте его и принесите мне его сердце. Я буду удовлетворён этим».

Зеон закрыл глаза.

Он не знал, что Чин Гым Хо задумал сделать с сердцем Моби Дика, но предложение не было для него невыгодным.

Если Моби Дик обладал повадками кита, он путешествовал на тысячи километров.

Шансы встретить его за всю жизнь были ничтожны.

Просьба Чин Гым Хо заключалась не в том, чтобы найти и убить его во что бы то ни стало, а в том, чтобы заохотиться на него, если их пути когда-нибудь пересекутся.

Чин Гым Хо пристально посмотрел на Зеона.

«Что думаете? Примете ли вы моё предложение?»

Его глаза угрожающе блеснули, словно отказа здесь не принимали.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks