«Хаа!»

Зеон стряхнул пыль с плеч и с головы, издав тихий вздох.

Он планировал лишь мельком присмотреть за группой Александро, но в итоге ушло целых пятнадцать дней, чтобы безопасно вывести их за пределы опасной зоны.

Путь занял куда больше времени, чем он ожидал.

Ему не терпелось добраться до дома, принять ванну и отдохнуть.

Прежде чем войти в трущобы, Зеон оглянулся на место, где когда-то стояла крепость Каравана Белого Медведя.

От крепости не осталось и следа.

Высокие наносы песка погребли под собой все улики.

Наполненный песком ветер хоронит всё, даже следы чьих-то тяжких, пропитанных слезами усилий.

«Какая тщета!»

Зеон слегка покачал головой и двинулся дальше.

Даже грязные трущобы казались приветливыми после столь долгого отсутствия.

«Зеон!»

«Хён!»

Едва он вошёл в трущобы, его тепло встретили.

Это были Бриэль и Левин.

Зеон улыбнулся и проговорил:

«Вы ждали меня?»

«Да!»

«Уф, ты не представляешь. Этот парень сидел здесь каждый день в ожидании тебя».

Улыбка Зеона стала шире от их ответов.

Он никогда не осознавал, как же хорошо, когда кто-то ждёт тебя.

«Это приятно! Идём домой».

«Лучше нам пойти туда попозже».

«Почему?»

«Вокруг вьётся куча мух».

«Правда?»

Взглянув на раздражённое выражение лица Бриэль, Зеон ощутил лёгкий укол совести.

Он этого ожидал.

Сражаясь с Балрогом, Зеон раскрыл свои способности.

Он показал силу Песчаного Мага.

Было лишь вопросом времени, когда новости разойдутся среди немногих выживших.

Теперь множество людей будут знать, что Зеон — Песчаный Маг.

В мире, превратившемся в пустыню, полезность Песчаного Мага не имела границ. Многие уже всё просчитали и теперь действовали, чтобы завербовать Зеона.

Бриэль посмотрела на него с укоризной.

«Зачем ты это сделал? Если уж решил раскрыть свою силу, надо было просто убить всех, кто был внутри барьера. Так тайна и сохранилась бы».

«Мы не можем так жить вечно. К тому же, эта тайна всё равно бы раскрылась. Я решил, что лучше раскрыть её тогда, когда это имело наибольшую ценность».

К тому же Балрог не был тем противником, с которым можно сражаться, скрывая свою мощь.

Балрог был настолько грозным монстром, что требовал от Зеона всей силы Песчаного Мага.

Если бы он показал способности против более слабого монстра, главы округов увидели бы в Зеоне лишь инструмент. Но одолев столь могучего монстра, как Балрог, он заставил их пересмотреть своё отношение.

Зеон положил руки на плечи Бриэль и Левина и сказал:

«Пойдёмте в лавку к старику Клекси».

«Поесть?»

«Да! Я питался одним только вяленым мясом и хочу настоящей еды».

«Хорошо!»

Все трое направились к улице, где располагался ларёк старика Клекси.

Едва увидев Зеона, Клекси остро зыркнул на него.

«Вернулся, хитрая лиса! Так хорошо всё скрывал».

«О чём это вы?»

«О твоей способности. Это не огонь, а песок».

«И что с того?»

«Как ты мог скрывать это от меня? Между нами-то…»

«Хватит притворяться обиженным и дайте мне просто поесть».

«Хм! Было так заметно?»

«Очень».

«Скучный ты человек. Подожди немного».

Ворча, Клекси начал готовить еду.

Зеон сидел и смотрел, как он работает.

Двигая руками суетливо, старик заговорил:

«Ты, должно быть, и сам знаешь, но ты поднял бурю. Люди со всех округов наводнили трущобы, пытаясь завербовать тебя. Они роют информацию о тебе».

«Да неужели?»

«Ну, много они о тебе всё равно не раскопают. Хе-хе!»

Клекси хитро усмехнулся.

Он плотно контролировал всю информацию в трущобах.

Пока он удерживал сведения о Зеоне, чужакам достанутся лишь крохи правды.

Зеон усмехнулся.

«Мне вас поблагодарить?»

«Не нужно. Я делаю это не ради твоей благодарности. Благодаря тебе люди, которые должны были умереть, не погибли. Этого достаточно».

Если бы Балрог вырвался на свободу, трущобы были бы стёрты первыми.

Именно поэтому Нео-Сеул не трогал трущобы.

В непредвиденных катастрофах они использовали трущобы как буфер.

Силы Нео-Сеула были бы полностью готовы к тому моменту, когда Балрог достиг бы их.

Сколько бы людей ни погибло в трущобах, Нео-Сеулу было всё равно.

Зная это, Клекси благодарил Зеона.

Зеон ответил:

«Трущобы — мой дом. Я не мог стоять в стороне и смотреть, как его уничтожают. Так что не за что меня благодарить».

«Не очень-то ты честен».

«Да кто честнее меня?»

«Ладно, ладно. Вот твоя еда».

Тук!

Клекси поставил перед Зеоном миску с рисом.

Порция была больше и богаче обычного.

«Спасибо».

Зеон взял ложку.

Еда показалась вкуснее, чем когда-либо, после столь долгого отсутствия.

Клекси также подал рис Левину и Бриэль.

Те двое поблагодарили старика и принялись за еду.

Наблюдая, как троица наслаждается пищей, Клекси тепло улыбнулся.

Один лишь их вид делал его счастливым.

Он видел их так часто, что теперь они ощущались как настоящие внуки.

«Ха! Должно быть, мои дни уже на исходе. Раз я чувствую такое…»

Цок-цок! Цок-цок!

Внезапно эхом разнеслось звучание шагов, редкость для трущоб.

То был стук высоких каблуков.

Клекси нахмурился и посмотрел в сторону звука.

Женщина с идеально уложенными волосами шла по направлению к ним.

На ней был красный костюм, обтягивающий тело, и красные высокие каблуки.

Её наряд явно не вписывался в трущобы.

Лишь немногие избранные в Нео-Сеуле одевались так, и Клекси знал одну из самых заметных фигур.

[Переводчик — Пептобисмол]

«Хаа!»

Клекси вздохнул и следил, как женщина приближается.

Без колебаний она села рядом с Зеоном.

Бросив взгляд на миску Зеона, она проговорила:

«Выглядит аппетитно. Мне то же самое, пожалуйста».

«У меня закончились продукты».

«Мы так давно не виделись, а ты такой холодный».

«Мы с тобой не настолько близки, чтобы я утруждался искать продукты и готовить».

«Тогда приготовь что-нибудь из того, что есть. Хотя бы это ты можешь».

«Пиявка».

«Приму за комплимент».

Женщина холодно улыбнулась.

Клекси с раздражённым видом начал готовить рисовую миску.

Добившись своего, женщина взглянула на Зеона.

Зеон, чувствуя на себе прожигающий взгляд, заговорил:

«В чём дело?»

«Рада познакомиться, господин Зеон».

«А я вот не очень рад знакомству».

«Приношу извинения за то, что прервала вашу трапезу. Но я подумала, что это может быть единственной возможностью встретиться с вами, поэтому позволила себе такую вольность».

«Хм!»

Зеон наконец опустил ложку и посмотрел на её лицо.

Не считая её холодных глаз и леденящей ауры, она была потрясающе красива.

Женщина представилась.

«Меня зовут Со Тхэран. Я из Мэрии».

«Из Мэрии?»

«Если точнее, я личный секретарь Мэра. Я пришла пригласить вас в Мэрию».

«Мэр хочет меня видеть?»

«Да! Его очень заинтересовали ваши способности. Он хочет встретиться с вами лично. Давненько он не проявлял к кому-то такого интереса».

«Это честь. Но мне немного неловко».

«Не нужно испытывать давления. Это всего лишь приглашение на ужин, не более».

«Правда?»

«Да!»

Хоть она и сказала, что давления испытывать не нужно, любой на этом месте ощутил бы неловкость.

В конце концов, звал сам Мэр Чин Гым Хо.

Чин Гым Хо — верховная власть Нео-Сеула и монстр, живший ещё до Великой Катастрофы.

Любой бы нервничал, будучи приглашённым к нему. Однако на лице Зеона не было и тени напряжения.

Он был настолько спокоен, что Со Тхэран опешила.

«Этот человек не понимает, что значит встреча с Мэром?»

Чин Гым Хо смотрел свысока даже на правителей округов. Встреча с ним один на один была золотой возможностью войти в самое ядро Нео-Сеула.

«Номера», известные также как Исполнительный Отряд, были завербованы и обучены Чин Гым Хо именно таким образом.

Зеон сказал:

«Хорошо, я навещу Мэрию в ближайшее время».

«Если вы покажете это, то сможете войти в Мэрию».

Со Тхэран вручила ему пропуск.

Он был магически обработан, чтобы исключить подделку.

«Спасибо».

«Если столкнётесь с какими-либо неприятными ситуациями в Нео-Сеуле, покажите этот пропуск. Он решит большинство проблем».

«Большинство? То есть есть проблемы, которые он не решит?»

«В Нео-Сеуле по-прежнему живут люди. Всегда найдутся глупцы, бросающие вызов власти».

«Понятно».

«Полагаю, вы не из таких, господин Зеон».

Улыбка Со Тхэран леденила кровь.

Эта улыбка могла задушить большинство людей, но на Зеона она не возымела никакого действия.

Он положил пропуск в карман и произнёс:

«Ну, я ведь тоже всего лишь человек».

«Люди такие разные».

«Становится неловко. Пожалуй, мне пора идти».

Зеон положил немного денег на стол и встал.

Бриэль и Левин встали вместе с ним.

Зеон слегка кивнул Со Тхэран и сказал:

«Увидимся через несколько дней».

«Да!»

Зеон, Левин и Бриэль тотчас же ушли.

Со Тхэран смотрела им вслед.

Тук!

Клекси поставил перед ней миску с рисом.

«Вот твоя еда».

«Не надо».

«Что?»

«Подумав об этом, я решила, что еда из остатков вряд ли будет вкусной. Пожалуй, откажусь».

«Ах ты, невежа…»

«Я оплачу трапезу вот этим».

Она достала из кармана маленький Магический Камень.

Он был слишком дорог для одной лишь еды.

Он стоил больше месячной выручки этого крошечного ларька.

Клекси быстро спрятал Магический Камень в карман и сказал:

«Если проголодаешься, заходи в любое время. Я приготовлю для тебя кое-что особенное».

«Думаешь, я приду снова?»

«Никто не знает будущего. Я уж точно не ожидал, что закончу тем, что буду держать ларёк в трущобах».

«Это правда. В любом случае я достигла своей цели, так что пойду».

«Пожалуйста, просто уходи уже».

«Я передам Мэру привет от тебя».

«Нет уж, спасибо. Я не желаю больше иметь с ним ничего общего».

«Но у вас же есть общее прошлое».

«С каких это пор у тебя такой длинный язык? Не желаю слушать больше этой чуши, так что убирайся с глаз моих».

«Если передумаешь, свяжись со мной в любое время».

«Да я скорее умру».

«Посмотрим».

Со Тхэран усмехнулась и зашагала прочь.

Клекси бормотал, провожая взглядом её соблазнительные ягодицы, покачивающиеся из стороны в сторону.

«Видал я сучку похуже иного монстра. Теперь меня точно месяцами будут преследовать неудачи».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks