Хруст!

Гигантский меч пронзил грудь Балрога.

То был клинок из угольно-чёрного алмаза.

Зеон, используя Инфернальную Перчатку, применил колоссальное давление и жар, чтобы превратить песок в алмаз.

Чудо, возможное только для Зеона, что умел повелевать и песком, и пламенем по собственной воле.

Чёрный алмазный меч сиял, пронзив грудь Балрога.

Балрог мог бы в последний миг уклониться от атаки Зеона, если бы захотел. Но по какой-то причине он не стал уворачиваться и принял удар в лоб.

Кап, кап!

Кровь Балрога стекала по чёрному алмазному мечу.

Балрог стоял как манекен, безжизненно глядя на алмазный клинок, пронзивший его грудь.

Зеон заговорил с Балрогом.

«Дамиан! Это ты? Это ты сдержал Балрога в последний миг?»

Балрог повернул голову и посмотрел на Зеона.

Он ничего не сказал.

На мгновение лицо Дамиана наложилось на лик Балрога.

Казалось, Дамиан кивнул в знак согласия.

«Ты ведь не мог до конца стать злодеем».

Рык!

Вместо ответа Балрог издал мучительный стон.

Его глаза, полные неверия, уставились на Зеона, будто он не мог поверить в собственную смерть.

Пламя в глазах и пасти Балрога разгорелось сильнее и начало пожирать его изнутри.

Словно он намеревался не оставить от себя в этом мире и следа.

Зеон молча наблюдал.

Могучее тело Балрога обратилось в пепел и развеялось.

Вот так Балрог и Дамиан исчезли из этого мира без следа, будто их и не существовало.

В этот момент мир переменился.

Старик развеял барьер.

Реки лавы и вулканические ландшафты, что клокотали подобно миражу, исчезли без следа.

Вместо них перед взором Зеона раскинулся бескрайний простор пустыни, а вдалеке высился Нео-Сеул.

«Хаф! Хаф!»

Старик тяжело дышал, казалось, он вот-вот потеряет сознание.

Он истратил все силы, поддерживая барьер.

Если бы Зеон промедлил ещё немного, старик не смог бы удержать барьер дольше.

Обессиленный до той степени, что едва стоял на ногах, старик заставил себя стоять прямо.

Ибо Королева Эльфов, Илай и Борин всё ещё были целы и невредимы.

«Он точно упоминал Эль-Харун».

Город, который, как говорили, основали иномирные расы, перешедшие на Землю.

За все годы, что он служил правой рукой Мэра, он ни разу не слышал о таком городе.

Если бы Мэр Чин Гым Хо знал, старик тоже был бы в курсе.

Это означало, что разговоры, происходившие внутри этого барьера, были строжайшей тайной, неизвестной даже Чин Гым Хо.

«Эти хитрые эльфы не допустят утечки столь тщательно оберегаемого секрета».

Расслабляться было нельзя: возможно, им предстояло сражаться и с эльфами тоже.

В этот момент Сериан подошла к Зеону.

«Хуу! Ты отлично справился. Благодаря тебе мы предотвратили великую катастрофу».

«Это всё благодаря вашей помощи».

«Песчаный Маг, да? Я и представить не могла, что существуют пробуждённые с такими способностями».

«А я не ожидал встретить Королеву Северного Округа».

«Это смущающий титул. Но нам нужно поговорить, не так ли?»

«Об Эль-Харуне?»

«Об этом и не только…»

Голос Сериан затих.

Предотвратить утечку тайны о местонахождении Эль-Харуна было невозможно.

Единственным способом сохранить тайну было бы убить Зеона и старика, но последствия этого она не могла на себя взять.

«Всё равно это должно было рано или поздно раскрыться».

Эль-Харун не был тем местом, которое легко найти, даже зная его примерное расположение.

Защищённый множеством магических барьеров, только навигатор калибра Дамиана мог его отыскать.

Даже если бы кто-то и сумел его найти, без разрешения войти было бы невозможно из-за законченной оборонительной системы.

Она хранила это в тайне до сих пор лишь из предосторожности на крайний случай.

Теперь, когда секрет раскрыт, она не могла убить Зеона и старика.

Привлечь Зеона на свою сторону казалось более простым выходом.

Власть над песком, которой можно повелевать по желанию в опустыненном мире, была бесценна.

«Его потенциал поистине безграничен. Я должна склонить его на нашу сторону».

Это дорого обойдётся, но оно того стоило.

В этот миг:

«Вы ведь не собираетесь принять его?»

Илай, почуяв намерения Сериан, прервала её прежде, чем та успела заговорить.

«Илай!»

«Мы не можем этого сделать».

«Ты осознаёшь, по чьей вине сложилась эта ситуация?»

«Я приношу за это извинения. Но мы не можем допустить человека в наш округ. Наш Северный Округ — последнее убежище для перемещённых рас Курайяна».

Глаза Илай налились кровью.

Эти красные, налитые кровью глаза были полны враждебности к Зеону.

«Мы должны убить их сейчас, чтобы сохранить наши тайны. Это единственный способ защитить наш род».

Гнев Сериан вспыхнул от столь крайних слов Илай.

«Довольно! Из-за твоих односторонних действий мы потеряли ценных элитных воинов. Сколько ещё должно погибнуть, чтобы ты удовольствовалась? Ты думаешь, что способна справиться с ним?»

«Моя королева?»

«Очнись! Мир не добр к нам, и нам не позволено делать всё, что вздумается. Нравится нам это или нет, мы должны научиться сосуществовать с людьми этого мира. Почему ты не можешь этого принять?»

«Значит, вы принимаете сторону этого человека?»

«Я не это имела в виду».

«Тогда что?»

«Ха! Мы совсем не можем найти общий язык. Илай! Я лишаю тебя всех полномочий до особого распоряжения».

«Моя королева!»

«Это приказ. Откажешься — и это будет навсегда».

«…»

Наконец Илай умолкла.

Власть Сериан в Северном Округе была несокрушимой.

Одного её слова было достаточно, чтобы всё, что имела Илай, исчезло как мираж. Именно поэтому она так отчаянно желала занять место Сериан.

Сериан тихо вздохнула и посмотрела на Зеона.

Но к тому моменту Зеон уже отошёл от неё.

Теперь он был рядом со стариком.

«Вы в порядке?»

«Нет, не в порядке».

«Вы отлично справились».

«Ты сделал больше меня. Впечатляет, что тебе удалось одолеть Балрога».

«Всё благодаря вашей помощи».

«Да ну? Мне не показалось, что я сильно помог, но если ты так считаешь, я признателен».

«Вы были огромной помощью».

«А сёстры-близнецы? Я посылал их остановить тебя».

«Я преподал им урок об опасности вторжения в чужой разум и отправил обратно».

«Спасибо!»

Старик облегчённо выдохнул.

Сёстры-близнецы были ему как родные внучки. Если бы он знал, какой силой обладает Зеон, он никогда бы их не послал.

«В знак благодарности я буду держать рот на замке насчёт Эль-Харуна».

Старик проговорил это достаточно громко, чтобы Сериан услышала, давая понять, что она у них в долгу и не станет действовать опрометчиво.

«Но я не могу скрыть, что ты — Песчаный Маг. Мне нужно будет объяснить Мэру, как ты одолел Балрога».

«Это нормально. Я и не рассчитывал хранить это в тайне вечно».

«Мэр, скорее всего, скоро кого-нибудь пришлёт».

«Я буду ждать».

Зеон кивнул.

После всего этого переполоха было невозможно, чтобы Мэр Чин Гым Хо остался в неведении.

«Рано или поздно я должен был с ним встретиться».

Подумал Зеон, глядя на то место, где погиб Балрог.

Балрог и Дамиан исчезли без следа, оставив после себя лишь местоположение Эль-Харуна.

Ради того чтобы добыть его, Дамиан жил на пределе и угас, подобно пламени.

Зеон знал, что никогда не забудет Дамиана.

---

Новость о том, что Караван Белого Медведя призвал Балрога, быстро распространилась по всему Нео-Сеулу.

Мэрия организовала отряд преследования, чтобы выследить остатки Каравана Белого Медведя.

По неясным причинам призыв Балрога рядом с Нео-Сеулом был непростительным преступлением.

Однако отряду преследования не удалось поймать беглецов.

Выжившие из Каравана Белого Медведя были экспертами по выживанию в пустыне.

К тому же с ними была навигатор по имени Эллен.

Пусть и не столь искусная, как Дамиан, Эллен умела прокладывать путь через пустыню весьма эффективно.

Благодаря Эллен выжившие из Каравана Белого Медведя ушли от погони и перегруппировались в назначенном месте встречи.

«Лидер!»

«Вы выбрались целыми».

Приветствовали Александро и его спутников молодые люди.

Эллен и Джек.

Это были пробуждённые, сбежавшие из крепости раньше Александро.

«Рад видеть, что вы все в безопасности».

Александро улыбнулся, убедившись, что Эллен и Джек невредимы.

Эллен была навигатором, а Джек обладал способностью Подпространства.

Все Магические Камни, собранные в Нео-Сеуле, хранились в подпространстве Джека.

Эти Магические Камни станут источником жизни для Колонии Якутск.

Хотя потеря Дамиана была горька, Александро верил, что эти двое смогут заполнить образовавшуюся пустоту.

Обнимая их, Александро сказал:

«Возвращаемся! На родину, в Якутск».

«Да!»

Путь впереди предстоял тяжёлый.

Без Дамиана, который вёл их, и с численностью, сократившейся до десятой части, этот переход будет трудным.

И всё же они сохраняли надежду.

В Нео-Сеуле они приобрели не только Магические Камни.

За время пребывания они собрали множество предметов, сплава магии и технологий.

От обычных вещей вроде магических ламп, автомобилей и холодильников до драгоценного маленького Генератора Магического Камня.

Полезность генератора маны была выше всяких слов.

При достаточных исследованиях Колония Якутск могла бы вырабатывать электричество, как Нео-Сеул.

Имея достаточно Магических Камней, определённо стоило попытаться.

Ценнее любых предметов, добытых в бесчисленных рейдах по подземельям, был этот маленький Генератор Магического Камня.

Александро и выжившие двинулись в путь, оберегая Эллен и Джека.

В отличие от их прибытия в Нео-Сеул, у них не было подходящего транспорта.

Им предстояло идти в Якутск пешком. Но никто не жаловался.

Они предвидели это.

Сколько они уже прошли?

Внезапно лицо Эллен напряглось.

«Я чувствую монстра впереди».

«Монстра?»

«Чёрт возьми! Он движется под песком. Должно быть, это Песчаный Червь».

«Песчаный Червь? Все за меня».

Александро поспешно заслонил Эллен и Джека.

Рокот!

Далеко впереди песок пришёл в движение.

Как и сказала Эллен, громадный Песчаный Червь приближался с ужасающей скоростью.

На поверхности Песчаный Червь не был ему соперником. Проблема заключалась в его подземном движении.

Используя толстый слой песка как щит, Песчаный Червь был грозным противником.

Внезапно движения Песчаного Червя прекратились.

«Что за трюк?»

Вжжж!

Песок вокруг замершего песчаного червя яростно закружился.

Вращающийся песок, подобно блендеру, измельчал Песчаного Червя.

Рык Песчаного Червя огласил пустыню.

То был его последний крик.

«Что, во имя всего святого…?»

В этот миг Александро различил фигуру на высокой песчаной дюне вдалеке.

Он немедленно узнал этого человека.

«Зе… он?»

Единственный Песчаный Маг Выжженной Пустыни.

Зеон исчез, словно сделав своё дело, убив Песчаного Червя.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks