Давным-давно люди желали достичь Бога. Поэтому они построили высокую башню. Башню под названием Вавилон. В конце концов башня рухнула под гневом Бога, и человечество рассеялось. Ныне это лишь легенда мифической эры, которую мало кто помнит.

Нео-Сеул — это Вавилонская башня нынешней эпохи. Посреди пустыни город возвышался в одиночестве, воплощая желание древних людей, некогда мечтавших достичь Бога. В Нео-Сеуле некогда процветавшие передовые здания времён до Великого Катаклизма стояли, пронзая небеса. Хотя все округа развивались равномерно, самым блистательным и утончённым был Западный Округ. Нео-Сеул мог похвастаться ультрасовременной цивилизацией, но среди них Западный Округ преуспел в прогрессе особо. Помимо прочего, здесь было больше Механических Пробуждённых, что и привело к развитию машин. Магия здесь была лишь вспомогательным инструментом, а не основой. Западный Округ исследовал и совершенствовал технику для Механических Пробуждённых, что давало куда более высокий темп прогресса по сравнению с другими округами. Эта характерная черта Западного Округа глубоко укоренилась и в резиденции Ким Хёнсу.

Внутри металлического пространства виднелись многочисленные трубы и открытые провода. Точно так же Ким Хёнсу сидел на большом металлическом стуле. Внешность его не отличалась от других. Однако значительная часть его тела была изготовлена из механизмов. Но благодаря исключительному технологическому мастерству механизмы почти не отличались от человеческой плоти. Так что невооружённым глазом было невозможно определить, где заканчивалась машина и начиналась настоящая плоть.

С бесстрастным лицом и ледяным взглядом он казался существом в металлической маске.

Ким Хёнсу уставился в пустоту. Его зрачки светились багровым. Его глаза тоже были искусственными. Некоторое время глядя в пустоту, Ким Хёнсу заговорил:

«Триокс Пять!»

В тот же миг чей-то голос передался прямо в его мозг:

«Да, Хозяин».

«Доложи обстановку».

«На данный момент зафиксировано семьдесят две жертвы, у всех сняты механические части, тела выброшены. Предполагается, что снятые механические части были разобраны и утекли на чёрный рынок».

«Семьдесят две жертвы?»

«Добавилась ещё одна, теперь семьдесят три».

«Преступник тоже падальщик?»

«Да».

«Это абсурд! Семьдесят три жертвы за несколько дней, все от падальщиков? Похоже, мы выглядели слишком наивными».

«Товары, поступающие из Каравана Белого Медведя, демонстрируют наихудшую совместимость с Механическими Пробуждёнными. Если оставить это без контроля, ущерб, по оценкам, будет только расти».

«Какие контрмеры?»

«Мобилизовать Механический Корпус для прямого уничтожения Каравана Белого Медведя было бы лучшим вариантом».

«Так не пойдёт! Если мы мобилизуем Механический Корпус, это даст Чин Гым Хо повод вмешаться напрямую в Западную Зону».

Выражение лица Ким Хёнсу исказилось. Ким Хёнсу, не боявшийся ничего, боялся Чин Гым Хо, мэра Нео-Сеула, как никто другой. Он хорошо знал, насколько грозным и ужасающим был Чин Гым Хо. Дать ему повод для вмешательства было бы сущим бедствием для Западного Округа и для него самого. Поэтому нужно было действовать как можно осторожнее.

«Есть другие варианты?»

«Провожу расчёт».

На мгновение воцарилась тишина механического голоса. Ким Хёнсу молча ждал его ответа.

Триокс Пять не был человеком. Это был суперкомпьютер, созданный слиянием случая и науки. На заре своего пробуждения Ким Хёнсу случайно вошёл в подземелье. Хозяином подземелья был Древний Голем, классифицированный как S-ранг. Ким Хёнсу, ещё будучи новичком, не смел и думать о противостоянии такому противнику. Однако по какой-то причине Древний Голем был на грани разрушения. Благодаря этому Ким Хёнсу едва сумел одолеть его и получить добычу. Среди неё был мозг Древнего Голема, содержащий его эго. Мозг был сброшен до заводских настроек. Ким Хёнсу забрал мозг и начал его изучать. По какой-то причине компьютер, привлечённый для исследований, интегрировался с мозгом. Слияние компьютера и мозга воскресло в виде суперкомпьютера, и Ким Хёнсу назвал его Триокс Пять. Главный процессор Триокса Пять находился в бункере на стометровой глубине. Всем Механическим Пробуждённым Западного Округа был установлен коммуникационный модуль, связанный с Триоксом Пять. Благодаря этому Ким Хёнсу мог отслеживать движения Пробуждённых здесь, словно читая по тыльной стороне ладони, даже сидя на месте. Обычным Пробуждённым просто устанавливали модули связи, но последователям Ким Хёнсу также вживляли вспомогательный ИИ. Вспомогательный ИИ был связан с эго через панель Триокса Пять. Он эффективно управлял движениями и энергией Механических Пробуждённых, делая их значительно сильнее. Из-за этого любой Механический Пробуждённый мечтал стать одним из последователей Ким Хёнсу и получить вспомогательный ИИ. Однако такая возможность давалась не каждому. Количество вспомогательных ИИ ограничено, так что позволено это лишь немногим.

Пока Ким Хёнсу размышлял о разном, раздался голос Триокса Пять:

«Исходя из текущего анализа расстановки сил, альянс с Тондэмуном считается наиболее эффективным».

«Тондэмун? Эта группа фанатиков?»

«Верно!»

«Почему они?»

Ким Хёнсу нахмурился. Даже для него, правителя Западного Округа, Тондэмун, сгрудившийся вокруг Йохана, был неприятной группой. Пугала не столько их военная мощь, сколько их единство и фанатичная вера в Бога. Фанатики, не боящиеся смерти, были весьма утомительны даже для Механических Пробуждённых без крови и слёз. Учитывая это, рекомендация Триокса Пять не могла не удивлять.

Триокс Пять продолжил объяснение:

«В последнее время Тондэмун терпит неудачи и находится в отчаянном положении. Крупных потерь нет, но авторитет лидера, Йохана, сильно упал, и им требуется возможность для перелома».

«Перелом? Это вполне вероятно».

«Тондэмун можно выставить на передовую, а мы просто обеспечим поддержку».

«Они сохранят лицо, а мы пожнём плоды».

«Верно».

«Мне это нравится».

Только теперь на лице Ким Хёнсу появилась улыбка.

«Тогда приступаем».

«Приступайте».

«Приказ Хозяина будет исполнен».

Ким Хёнсу глубоко кивнул и откинулся в кресле. Мгновение глядя в окно, он внезапно спросил, будто что-то вспомнив:

«Сколько осталось чистокровных корейцев?»

«Насколько нам известно, осталось лишь три миллиона семьсот сорок девять тысяч триста девяносто девять чистокровных корейцев».

«И это всё?»

«Такими темпами через сто лет чистокровная корейская линия полностью исчезнет».

«Пока я жив, этого не случится. Истинным хозяином этой земли всегда будет кореец».

Хотя он заменил большую часть тела механизмами, его душа и дух оставались чистокровными корейцами.

---

Зеон смотрел на металлические осколки на столе. Это были обломки предмета, вызвавшего взрыв на Гоблинском Рынке. Из-за него погибли пять человек, двадцать получили серьёзные ранения. Инцидент перевернул Гоблинский Рынок вверх дном. Ю Сэхи немедленно собрала торговцев и Пробуждённых Рынка и начала разрабатывать контрмеры.

«Весь этот хаос из-за одной вещицы».

«Что это?»

В этот момент раздался голос Бриэль из-за спины.

Зеон заговорил, не оборачиваясь:

«Опять не спала всю ночь?»

«Угу!»

Бриэль заморгала и ответила. Эксперименты с алхимией часто заставляли её не спать, что стало рутиной. Из-за этого день и ночь у неё полностью поменялись местами.

Бриэль подняла предмет со стола и осмотрела со всех сторон:

«Похоже, это сделано из панциря Шипастого Трилобита».

«Ты знаешь этот материал?»

«Ага! Он очень редкий, и если его неправильно обработать, может взорваться, так что его редко используют».

«Вот как?»

«Шипастый Трилобит — монстр, которого трудно найти в этих краях. Это что, из тех товаров, что выпустил Караван Белого Медведя?»

«Думаю, да».

«Есть куча более безопасных материалов, зачем использовать такую опасную штуку?»

«Это могло быть сделано намеренно».

«Намеренно? Зачем?»

Бриэль сделала озадаченное лицо.

Тук!

Кто-то постучал в дверь снаружи.

«Кто там? Левин?»

Бриэль осторожно открыла дверь, и за ней оказалась неожиданная личность. Это была красивая женщина с длинными волнистыми светлыми волосами. Прежде всего выделялись её поразительно синие глаза, будто в них были вставлены сапфиры.

В тот миг, как Бриэль увидела её, её лицо исказилось. Однако женщина, казалось, не заметила реакции Бриэль и осторожно спросила:

«Это дом Зеона?»

«Да, а кто вы?»

«О! Меня зовут Мэнди. Я пришла повидать Зеона».

«Мэнди?»

«Да! Зеон здесь?»

В этот момент Зеон, услышавший голос Мэнди, подошёл к двери:

«Что ты делаешь у моего дома?»

«Я правильно нашла».

«Пока заходи».

Зеон впустил Мэнди в дом. Бриэль не выглядела довольной тем, что её впустили.

Мэнди оглядела дом и сказала:

«Дом очень просторный и милый. Не ожидала найти такое место в Трущобах».

«Если присмотреться, даже в Трущобах есть довольно много пригодных мест».

«Кажется, я понимаю, почему Зеон не живёт в Нео-Сеуле. Даже я бы захотела жить здесь, будь у меня такое место».

«Если нравится, почему бы тебе не поискать место здесь?»

«Подумаю об этом позже. Я пришла сегодня не за этим».

«Я так и думал».

Зеон кивнул. Визит Мэнди в эти опасные Трущобы был явно не для пустой болтовни.

Мэнди посмотрела Зеону прямо в глаза и сказала:

«Я пришла просить твоей помощи».

«Помощи?»

«Да! Среди моих знакомых нет никого, кто знал бы Трущобы так же хорошо, как ты».

«Ты здесь по делу, связанному с Трущобами?»

«Я выслеживаю падальщиков, и они ускользнули от меня здесь. Я не могла понять, как их отследить, так что пришла к тебе за помощью».

Мэнди прожила всю жизнь в Нео-Сеуле, но Трущобы были для неё неизведанным миром. В отличие от хорошо организованного Нео-Сеула, Трущобы были сложны как лабиринт, со множеством скрытых опасностей. Не то чтобы она боялась опасности, но предпочитала избегать ненужных проблем. Тогда-то она и вспомнила о Зеоне.

«Ты выследила падальщиков?»

«Ага! Я оказалась здесь, пока шла по их следу».

«Насколько серьёзна ситуация из-за них?»

«Очень серьёзна. Многие люди страдают из-за их бесчинств, и Мэрия не может просто сидеть и смотреть. Вот почему таких, как я, мобилизовали помочь с зачисткой».

«Понятно».

«Я хочу быстро покончить с этим. Чтобы сделать это, думаю, лучше полностью уничтожить базу падальщиков, чем отлавливать их поодиночке».

«У падальщиков есть база? Разве они не действуют поодиночке?»

«Насколько я проверила, между ними есть сеть. Я также получила информацию, что где-то в пустыне есть база. Так что, думаю, должно быть место, где они собираются, в Нео-Сеуле или в Трущобах».

«Логично».

Зеон кивнул.

«Ты поможешь?»

«Помогу».

«Правда?»

«Да!»

«Ахх!»

Мэнди не могла не воскликнуть: Зеон неожиданно согласился слишком легко. Однако он согласился не бездумно. Трущобы тоже страдали из-за товаров, которые выпустил Дамиан. Если оставить всё как есть, могли возникнуть куда большие проблемы.

Надевая робу, висевшую на стене, Зеон сказал:

«Пойдём».

В этот момент Бриэль настойчиво крикнула:

«Я тоже хочу пойти».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks