Мэнди посмотрела на Бриэль со слегка неловким выражением лица. Ей не понравилось внезапное появление девушки в остроконечной шляпе. Они собирались искать логово падальщиков, а не развлекаться. Даже Мэнди не могла гарантировать собственную безопасность в столь опасном деле. Она не понимала, почему Зеон берёт юную девушку на такую рискованную миссию. Для Мэнди, не знавшей истинной сущности Бриэль, это было естественным беспокойством. Но вскоре она выбросила тревоги из головы. Пока с ними Зеон, она думала, что серьёзной опасности не будет.

Зеон шагал впереди без колебаний. Хотя Мэнди не поделилась никакими зацепками, она озадаченно смотрела на его уверенный шаг.

«Куда именно мы сейчас идём?»

«Собирать информацию».

«Что?»

«Чтобы найти логово падальщиков, нужно собрать информацию о них».

«Где мы возьмём эту информацию?»

«Есть одно место…»

Зеон отвечал без всякого напряжения. Он направлялся к продуктовому рынку, где стояла палатка старика Клекси. Целью Зеона была мясная лавка у входа на рынок.

«Добро пожаловать, господин Зеон!»

Мясник Уилл почтительно поприветствовал Зеона. Мэнди слегка оробела от свирепой внешности Уилла. В отличие от жёсткого характера Элой, личность Мэнди была довольно робкой. Так что она испугалась одного вида Уилла.

Бриэль, напротив, была иной:

«Привет, Уилл!»

«Давно не виделись, госпожа Бриэль!»

«А где старик Клекси?»

«Он сейчас на Гоблинском Рынке».

«Из-за того взрыва?»

«Да!»

«Боже! Ну и бардак».

«Воистину», ответил Уилл с оттенком улыбки.

Он находил Бриэль очаровательной. Бриэль в своей остроконечной шляпе, вечно идущая нетвёрдой походкой, стала талисманом рыночной улицы.

Когда улыбка сошла с его лица, Уилл повернулся к Зеону и спросил:

«Что привело вас на этот раз?»

«Мы здесь из-за падальщиков».

«О!»

«У тебя есть информация об их логове?»

«Пока я не получал таких сведений».

«А что насчёт необычной активности?»

«Минуту».

Уилл извинился и скрылся внутри мясной лавки. Вернувшись через мгновение, он держал в руках несколько листов бумаги. Передавая бумаги Зеону, он сказал:

«Это сводка основных мест, где были замечены падальщики».

«Правда?»

Глаза Зеона блеснули, пока он читал отчёт. Спустя мгновение он закрыл его.

«Районы активности падальщиков весьма разнообразны».

«Да, они появляются по всему Нео-Сеулу и Трущобам».

«Но есть только одно место, где не было ни одного сообщения об их активности».

«Верно. Тондэмун. Там падальщиков не видели».

«Это из-за фанатиков?»

«Этого я не знаю».

«Но это стоит проверить».

«Я лишь предоставляю информацию; суждение остаётся за вами, господин Зеон».

«Спасибо за ценные сведения».

«Не стоит…»

Уилл улыбнулся. Зеон вернул ему отчёт.

Мэнди, стоявшая рядом, прошептала:

«Разве это так странно, что падальщиков не видели в Тондэмуне? Этот район известен фанатиками, так что там трудно действовать открыто».

«Это верно, но всё равно странно, что не зафиксировано ни единой активности».

«Хмм».

«Люди неосознанно избегают создавать проблемы на своей территории. С падальщиками то же самое. Они будут пытаться грабить далеко от своей базы, чтобы не привлекать внимания».

Если бы действовали лишь один или два падальщика, предположение Зеона не имело бы смысла. Но когда их десятки, определённо стоило выяснить, почему Тондэмун стал исключением.

Мэнди неосознанно нахмурилась. Тондэмун был местом, к которому даже такая Пробуждённая, как она, не решалась приближаться. Честно говоря, ей не хотелось туда идти без крайней необходимости. Но раз Зеон указал на эту странность, избежать этого было нельзя.

В этот момент Бриэль, молчавшая до сих пор, внезапно спросила:

«Ты боишься?»

«Боюсь? Конечно нет!»

«По-моему, ты боишься».

«С чего бы мне бояться? И почему ты говоришь со мной так запросто?»

Мэнди свирепо уставилась на Бриэль. Бриэль лишь усмехнулась, не показывая страха:

«Ты определённо боишься».

«Эй!»

«Леди-полуэльф, напуганные люди всегда повышают голос».

«Ты…?»

Глаза Мэнди слегка дрогнули. Её личность полуэльфа должна была быть секретом. Пока не появлялась личность Элой, никто не мог распознать этот факт. Никто, кроме Зеона, не догадывался об этом сразу.

«Откуда ты узнала?»

«Как я могла не узнать? От тебя исходит сильный запах».

Эльфы обладают особым запахом. Но почуять и распознать его могут только другие эльфы. Обычные люди не могут ни уловить, ни различить его.

«Ты тоже, как и я… эльф».

«Я эльф, но во мне нет человеческой крови».

Выражение лица Мэнди мгновенно изменилось. Слова Бриэль задели её за живое.

«Что ты такое?»

Внезапно проявилась личность Элой. Элой отличалась от Мэнди. Хотя лицо было тем же, свирепый взгляд и подавляющая аура Элой внушали страх. Даже средний Пробуждённый испугался бы одного её взгляда. Но Бриэль, столкнувшись с ней лицом к лицу, не показывала ни малейших признаков страха.

Бриэль слегка приподняла остроконечную шляпу и улыбнулась:

«Меня зовут Бриэль. Как видишь, я наркоманка, которая не протянет и дня без лекарств».

Она кинула таблетку в рот. Из-за последствий наркотической зависимости ей требовалось лекарство. Сейчас она принимала гораздо меньше, но до недавнего времени ей приходилось глотать их как конфеты.

«Чистокровная эльфийка-наркоманка. Интересно!»

«Никогда не думала, что стану наркоманкой».

«Жизнь никогда не идёт по плану».

«Жизнь, да? Ты полуэльф. Мыслишь как человек. Поэтому ты боишься?»

«Эта мелкая соплячка, кто говорит, что я боюсь? Я вовсе не боюсь».

«Тогда почему ты колеблешься?»

«Чёрт возьми! Кто говорит, что я колеблюсь? Я иду».

«Вот и хорошо».

Бриэль усмехнулась. Элой поняла, что попалась на провокацию Бриэль. Но отступать было поздно.

«Чёрт возьми! Откуда ты вообще? Из Северного Округа?»

«Северного Округа?»

«Разве ты не под Ледяной Королевой?»

«О чём ты? Кто такая Ледяная Королева?»

«Ты не знаешь?»

«…»

«Ты не из Нео-Сеула, верно?»

«…»

Бриэль держала рот плотно закрытым, что лишь подтвердило подозрения Элой.

«Эльф извне. Откуда ты?»

«Твой голос раздражающе громкий. Ах, уши болят», сказала Бриэль, прочищая ухо мизинцем и отходя.

Элой последовала за ней, допрашивая:

«Эй! Откуда ты?»

«Здесь что, комар? Чего ты жужжишь?»

«У тебя что, совсем нет манер? Мелкая эльфийская сопля…»

«Что ты говоришь? Полукровка…»

«Полукровка? Ах ты грубая мелкая…»

«Можешь немного отойти? Ты плюёшься».

«Эй!»

«Что?»

«Мелкая, вечно огрызаешься».

«Для этого ведь и рот, разве нет?»

«Ах ты…!»

Их перепалка становилась всё более ребяческой, и Зеон покачал головой. Два эльфа, казалось, не уставали, непрерывно оскорбляя и нападая друг на друга. У Зеона начинала болеть голова. Он уже беспокоился, как управлять этой группой в будущем.

“Я впервые посещаю Тондэмун”.

Тондэмун не имел особых стен или ворот. Если идти по дороге на восток от Синчхона, то и сам не заметишь, как окажешься там. Самым заметным отличием между Тондэмуном и Синчхоном были здания и атмосфера людей. В центре Тондэмуна стояла большая церковь, и окружающие здания имели схожее архитектурное влияние от неё. Самой поразительной чертой было одеяние людей. Большинство выглядели обычными, как в Синчхоне. Однако заметно выделялось множество людей в рясах или тяжёлой броне, украшенной крестами. Это были фанатики, следующие за Йоханом. Машины для убийства, готовые биться до смерти по его приказу.

Как только они вошли в Тондэмун, Элой неосознанно нахмурилась. Воздух, столь отличный от Синчхона, казался ей гнетуще неприятным.

Зеон заговорил:

«Расслабь лицо».

«Что я могу сделать, если это происходит бессознательно?»

«Если не можешь справиться, пусть выйдет Мэнди».

«Угх, ладно…»

Элой проворчала. Её свирепый взгляд смягчился, а выражение стало мягче. Как и предложил Зеон, появилась Мэнди.

Не все в Тондэмуне были фанатиками или Пробуждёнными. Большинство были обычными людьми. Им нужно было влиться естественно. Привлекать внимание вызывающим поведением или внешностью было неразумно. Такая поразительно красивая женщина с агрессивным характером, как у Элой, легко выделялась бы. Лучше было дать Мэнди взять инициативу, привлекая меньше внимания.

Зеон прогуливался среди людей непринуждённо. Его поведение было настолько естественным, что совсем не казалось неуместным. Бриэль была такой же. Она не из тех, кто робеет только потому, что сменился район. Она следовала за Зеоном, с любопытством озираясь по сторонам.

«Хаа!»

Мэнди вздохнула, плетясь позади них.

Трое бродили по Тондэмуну, словно совершали прогулку. Тондэмун был гораздо чище и упорядоченнее Синчхона. Поэтому найти дорогу или запомнить её было нетрудно.

Мэнди устало заговорила:

«На первый взгляд ничего необычного не заметно. Не думаю, что так мы найдём ответы».

«Просто бродя вокруг, мы ничего не узнаем».

Бриэль согласилась, в кои-то веки разделяя мнение Мэнди.

Зеон кивнул. Просто гуляя по улицам, нужной информации не добыть. Чтобы получить достоверные сведения, нужно было контактировать с людьми и задавать вопросы, но это быстро достигло бы ушей Йохана. Хотя он не боялся его, Зеон хотел избежать ненужного конфликта.

Зеон сказал Мэнди:

«На сегодня вернёмся. Завтра придём, подготовившись получше».

«Звучит здраво», согласилась Мэнди.

Как раз когда трое уже собирались уходить, раздался голос:

«Эй, стоять».

Мужчина в броне, украшенной крестом, пристально смотрел на них. Это был один из Пробуждённых Тондэмуна.

Он подошёл к троим:

«Новые лица. Вы из другого района?»

«Да».

«Какого района?»

«Мы из Синчхона».

«Какие дела у синчхонских крыс в Тондэмуне?»

«Мы просто гуляли и оказались здесь».

«Значит, у вас нет особой цели?»

«Именно».

Пробуждённому из Тондэмуна, похоже, не понравился ответ Зеона, и он нахмурился. Внезапно его взгляд переместился на Мэнди. Увидев её лицо, выражение его изменилось:

«Ты кажешься подозрительной. Придётся тебе пойти со мной».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks