«Хмм!»

Йохан моргнул, уставившись на стоящего перед ним человека. Мужчина в красной шляпе, красной сутане и маске, закрывающей нос. Это был Джошуа, доверенное лицо Йохана и инквизитор еретиков. Его также называли Стремительный Джошуа. Быстрый как буря и неуловимый как гоблин. Вот почему Джошуа получал большую часть приказов Йохана. Сильное и быстрое присутствие было именно настолько полезным.

Йохан постучал пальцами по столу и заговорил:

«Ты бы не посмел солгать мне…»

«…»

«Таджик бродил по пустыне и в итоге стал кормом для Песчаного Червя? В это трудно поверить».

Лицо Йохана зловеще напряглось. Но маленькие глаза за его очками сверкали жутко. Он встречался с Таджиком лишь однажды. Но даже с одного взгляда Йохан понял, что Таджик — не простой человек. Это был человек с достаточными ресурсами и способностями, чтобы найти самого Йохана. И такой человек заблудился в пустыне и стал пищей червя? В это едва ли можно поверить. За кулисами должна была действовать какая-то сила. Будь то человек или группа.

«Что ответил Сяо Лунь?»

«Они ведут подспудную работу, но, похоже, пока ничего не выяснили».

«Твои мысли?»

«…»

«Ну да, ты же не выносишь суждений. Ты просто исполняешь».

Йохан глубоко нахмурился. Давно он не был так недоволен. В Тондэмуне, которым он правил, было мало тех, кто мог здраво мыслить. Большинство решений принимал Йохан, а остальные просто следовали его приказам. Вот почему требовалось немало времени, чтобы выработать правильный ответ, когда происходило нечто непредвиденное, как сейчас. Это раздражало, но он не мог изменить систему. Йохан не собирался делить свою власть с кем бы то ни было.

Джошуа молча ждал приказов Йохана. Как ни раздражало присутствие Джошуа, сейчас с этим ничего нельзя было поделать. Когда Йохан махнул рукой, Джошуа склонил голову и вышел.

Оставшись один, Йохан приблизился к окну.

«Всё это случилось после его возвращения».

«Он», о котором говорил Йохан, был Зеон. После возвращения Зеона Горан, правивший Синчхоном, исчез, а Логово Крокодилов рухнуло. И даже Таджик, интересовавшийся Зеоном, встретил неожиданную смерть.

«Совпадение? Маловероятно. Наверняка он был причастен к смерти Таджика».

Это была не догадка, а уверенность. Йохан получал откровения от Бога. Будучи столь преданным Богу, его чувства были более чуткими и тонкими, чем у кого-либо. С первого мига, как он увидел Зеона, он ощутил зловещее предчувствие. Присутствие Зеона было настолько тревожным.

«Если он действительно устранил Таджика, уничтожить его обычными средствами невозможно».

Конечно, если бы Йохан мобилизовал все ресурсы Тондэмуна, он мог бы устранить Зеона. По Тондэмуну были рассеяны последователи Йохана, словно песчинки. Особенно грозной была сила воинов, которых он взрастил. Но их нельзя было использовать безрассудно. В тот миг, когда они пришли бы в движение, власти Нео-Сеула заметили бы. Распространять слово Божье на Нео-Сеул было преждевременно. Сейчас было время укреплять свою мощь. Нужно было по меньшей мере поглотить все Трущобы, прежде чем думать о Нео-Сеуле. До тех пор приходилось действовать, максимально затыкая прорехи в своей силе.

Йохан внезапно опустил взгляд на стол. На столе были разложены документы, исследующие передвижения Зеона. Написанное в документах было крайне ограниченным. Потому что им не удалось выяснить местонахождение Зеона в пустыне. В лучшем случае — лишь причина, по которой Зеону пришлось покинуть Нео-Сеул, и чем он занимался после возвращения. Вот почему до сих пор на него не обращали внимания. Думали, что тут нечем поживиться. Но сегодня одно имя выделилось особенно ярко.

«Ли Джирён? Неужели тот самый Ли Джирён, которого я знаю?»

---

Зеон безучастно смотрел в окно. Всё, что он видел, — это ярко-красная неоновая вывеска и унылый пейзаж Трущоб. Но Зеон ни разу не перевёл взгляд. Сейчас ему не хотелось ничего делать. Он просто хотел насладиться этим мигом безделья.

Но его покой длился недолго.

«Та-да!»

В дверь ворвалась Бриэль. В её широко раскрытых руках был мешок, набитый неопознанными предметами. Было весьма удивительно, что ей удалось благополучно пересечь Трущобы, таща столько мешков.

«Ты сама тащила все эти мешки?»

«Левин помог».

Точнее, помогли друзья Левина. При упоминании Левина Зеон понимающе кивнул.

«Понятно. Но что всё это?»

«Материалы для следующего эксперимента».

«Ты что, серьёзно всё это вешаешь на мой счёт?»

«Хм! Я сама заработала. Ты за кого меня принимаешь, за нахлебницу?»

«Ты заработала? Как?»

«Есть поговорка: не суй нос слишком глубоко. Можешь пораниться».

Бриэль хмыкнула и сгрузила мешки на пол.

Зеон почувствовал, что его мирное время закончилось. С таким количеством материалов для эксперимента было ясно, что Бриэль снова заставит дом своими опытами.

«У тебя есть хоть какое-то намерение стать независимой?»

«Я слишком люблю этот дом. Здесь безопасно, и можно пользоваться электричеством сколько хочешь. Где ещё в Трущобах такое?»

«…»

Зеон потерял дар речи от беззастенчивости Бриэль.

“Все Высшие Эльфы от природы такие бесстыжие?”

Бриэль уже распаковывала мешки и загромождала дом. От одного её вида у Зеона кружилась голова. Он вздохнул и надел пальто.

“Пора выйти”.

После того как он так долго просидел взаперти, суставы затекли.

Зеон вышел на улицу и направился к лавке старика Клекси. Как и ожидалось, старик Клекси сидел в лавке, когда Зеон пришёл. Увидев Зеона, в глазах старика Клекси промелькнуло узнавание.

«Давно не виделись».

«Как ваше здоровье?»

«Не очень. Я долго пробыл запертым в гробу смерти».

«Это чудо, что вы до сих пор живы после такого долгого заточения. Сколько же вы хорошей еды ели каждый день…»

«Ты тоже стареешь. В итоге ешь всё, что якобы полезно для организма».

«Слава богу. Вы столько выдержали».

«Спасибо за запоздалую благодарность. Я это ценю. Благодаря тебе я смог вернуться живым».

«Ничего. Я сделал это не бесплатно».

«Я слышал, ты многое сделал, чтобы спасти меня. Я обязательно верну этот долг».

Несмотря на свою невероятную жадность до денег, старик Клекси обладал чувством благодарности. В конце концов, он не мог не думать о Зеоне с особым расположением, раз тот спас ему жизнь.

Зеон сменил тему:

«Кстати, долгое заключение в гробу не ухудшило ваше кулинарное мастерство?»

«Ни за что. Просто подожди минутку. Я сейчас же приготовлю».

Старик Клекси встал к плите и начал готовить.

Зеон огляделся в ожидании, пока еда будет готова. Настороженные взгляды торговцев сильно уменьшились. Они знали, что Зеон спас старика Клекси, их хозяина. Благодаря этому Зеон мог ждать подачи еды с куда более спокойным сердцем.

«Вот, ешь».

Через некоторое время старик Клекси вынес тарелку жареного риса, которая выглядела аппетитно. Аромат различных приправ, смешанных с культивированным мясом, кружил голову от одного запаха. Зеон тотчас же взял палочки и принялся за жареный рис. Старик Клекси с довольной улыбкой наблюдал, как Зеон ест. Зеону жареный рис очень нравился.

Словно внезапно что-то вспомнив, старик Клекси заговорил:

«Я слышал, Таджик мёртв».

«Вот как?»

«Он был коварным типом. У него были навыки, которые доставляли ещё больше головной боли. Но каким-то образом он сошёл с ума, заблудился в пустыне и стал пищей для Песчаного Червя».

«Это… неожиданно».

«В мире много странных вещей. Некоторые просто не поддаются здравому смыслу. Похоже, это одна из них».

«Действительно, странные вещи».

«В любом случае, теперь, когда Таджик мёртв, Сяо Лунь какое-то время не будет уделять Трущобам много внимания».

«Это к счастью».

Зеон ответил, уткнувшись в миску.

Старик Клекси посмотрел на Зеона глубоко посаженными глазами.

«Сэхи — моя внучка».

«Я знаю».

«Она управляет всем моим бизнесом, кроме одного. Если тебе понадобится помощь, можешь просить её. Она выполнит большинство просьб».

«Разве вы уже всё не передали? Просто передайте остальное и живите спокойно».

«Если я отдам последнее, что у меня останется для веселья? И способностей Сэхи не хватит, чтобы справиться со всем. Нужно ещё шлифовать и расширять».

«Вы придирчивы».

«С семьёй придирчивость естественна. Разрушить семейное дело можно в один миг».

«Вы весьма искусны».

Зеон поднял голову с выражением, которое не смог сдержать. Но старик Клекси оставался осторожен.

«Тебе не любопытно?»

«Насчёт чего?»

«Последнего бизнеса, который я не передал Сэхи».

«Ну, немного любопытно. Вы расскажете, если я спрошу?»

«Если это будешь ты».

«Тогда я спрошу. Что это за бизнес, которым вы так дорожите?»

«Глаза Аргоса».

«Что? Аргос…»

«Аргос. Существо с сотней глаз из мифологии».

«Сотня глаз? Должно быть, это связано с информацией».

«Как и ожидалось, ты понимаешь сразу».

Старик Клекси изобразил восхищение. Но Зеон оставался в недоумении.

«Было бы странно, если бы после такой огромной подсказки я не понял».

«Ещё более странно, что ты понял немедленно».

«Оставим это. Почему именно Глаза Аргоса?»

«Если тебе понадобится информация, ты можешь воспользоваться ими в любое время».

«О!»

Зеон восхищённо выдохнул. Это не было притворством; это было искреннее восхищение. Он лучше, чем кто-либо, знал полезность информации. Он не был уверен, насколько обширны информационные возможности Глаз Аргоса, но по меньшей мере они были бы бесценны в том, что касается ситуации в Трущобах.

Старик Клекси позвал кого-то.

«Уилл!»

«Да!»

Мужчина крупного телосложения в красном фартуке приблизился с ответом.

«Уилл владеет мясной лавкой у входа на этот рынок. Он предоставит всё, что тебе нужно, когда бы ты ни попросил».

«Рад познакомиться, Уилл! Мы ведь пару раз встречались, верно?»

Зеон слегка пожал ему руку. Мясная лавка Уилла располагалась так, что любой, проходивший мимо лавки старика Клекси, неизбежно миновал и её. Вот почему Зеон видел его лицо несколько раз раньше.

Уилл кивнул головой и сказал:

«Да».

«Я рассчитываю на тебя в будущем».

«Если вам что-то понадобится, заходите в нашу мясную лавку в любое время».

«Спасибо».

«Это я вам более благодарен. Спасибо, что спасли старика».

Уилл склонил голову в благодарности Зеону. Чувствуя себя немного неловко, Зеон лишь улыбнулся, ничего не сказав.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks