Зеон узнал их с первого взгляда.

«Группа Чан Ён Бома».

Это была та самая группа, которая спасла Зеона восемь лет назад, когда на него посреди пустыни напал Песчаный Червь. Без их помощи Зеона уже не было бы в этом мире. В отличие от Зеона, мгновенно вспомнившего их, группа Чан Ён Бома его не узнала.

Жизель свирепо уставилась на Айдана.

«И зачем они устроили этот бардак, лишь бы затащить нас в казино?»

«Кто же знал, что нас так надуют?»

«Ты ведь был уверен, разве нет?»

«Я был уверен. Просто я не знал, что этот большой идиот поставит всё и сразу».

Айдан оглянулся на стоящего позади и улыбающегося Маунтина. Маунтин был корнем всего этого хаоса. Стоило им доверить крупную сумму Маунтину, как он поставил всё в один миг. Естественно, крупье выиграл, и Маунтин потерял все деньги. К тому времени, как Чан Ён Бом узнал об этом, он уже остался без гроша.

Чан Ён Бом произнёс:

«Кому пришла в голову идея доверить деньги Маунтину?»

«Мне очень жаль. Я думал, так будет безопаснее всего…»

Айдан не мог поднять головы. Он не смел взглянуть на Чан Ён Бома.

«Ничего не поделаешь. Придётся работать».

«Я-то думал, у нас будет несколько выходных? Эй, здоровенный идиот, теперь ты будешь делать всю работу».

Жизель пнула Маунтина под зад. Однако Маунтин лишь громогласно расхохотался.

Вот так группа Чан Ён Бома, смеясь и болтая, прошла мимо Зеона.

«А?»

Внезапно Чан Ён Бом обернулся.

Жизель посмотрела на него с озадаченным видом:

«Мужчина, мимо которого мы только что прошли».

«Тот красавчик?»

«…»

«А что?»

«Разве тебе не кажется, что ты его где-то раньше видел?»

«Мне? Ничуть. Такого красавчика ты бы не забыл».

«Нет, я уверен, что где-то его видел».

Чан Ён Бом потёр подбородок пальцем, пытаясь вспомнить. Но как ни старался, он не мог припомнить имени. Зеон уже растворился в толпе. Однако запах, оставленный им позади, держал Чан Ён Бома на месте.

＊＊＊

“Хорошая память. Вспомнить то, что промелькнуло лишь раз”.

Чан Ён Бом пробормотал это тихо, но слух Зеона ясно уловил эти слова.

“Всё такой же, как прежде — что восемь лет назад, что сейчас. Всё так же выглядит сильным”.

Единственная разница в том, что тогда он казался настолько внушительным, что было тяжело находиться рядом, но сейчас это чувство исчезло. Возможно, потому, что сам Зеон стал намного сильнее, чем тогда.

Зеон снял комнату на стойке регистрации. Его номер был на пятнадцатом этаже. Он уже собрался по привычке подняться по лестнице, как вспомнил, что это Нео-Сеул. Во всех высотных зданиях Нео-Сеула, разумеется, были лифты. Здесь лифтов было в избытке, в отличие от Трущоб. Лифт быстро и с комфортом доставил его на пятнадцатый этаж. Благодаря этому он вошёл в свой номер, не приложив никаких усилий.

Гостиничный номер был очень узким. Гораздо меньше, чем дом Зеона в Трущобах. Но всё же в нём было всё необходимое. Зеона окружали различные электрические приборы и удобства, которых он никогда раньше не видел.

«Что это…?»

Зеон был озадачен, когда нажал на ручку крана. Тут же хлынули кипяток и пар. Даже это зрелище было для него весьма шокирующим. Насколько это благословение — так непринуждённо наслаждаться цивилизованной жизнью, жители Нео-Сеула не знали.

«Хаа!»

Зеон сидел на кровати и смотрел на Нео-Сеул. Перед ним расстилался великолепный и внушительный вид Нео-Сеула. Даже ночью улицы и здания ярко освещались ослепительными огнями.

«Это совершенно другой мир по сравнению с Трущобами».

Он был гораздо более роскошным и впечатляющим, чем он смутно себе представлял. Из-за этого казалось, что, если бы Пробуждённый вышел из Трущоб, он бы горел желанием попасть в Нео-Сеул. Привыкнув к такой комфортной жизни, обратно в Трущобы уже не захочется.

Зеон лёг на кровать, пытаясь заснуть, но от волнения из-за входа в Нео-Сеул долго не мог уснуть.

«Ха! Наверное, стоит сходить в казино».

В конце концов Зеон отказался от попыток уснуть. Мэнди предупреждала его не ходить в казино, говоря, что это прямая дорога к беде. Но раз он был в Нео-Сеуле, он подумал, что один раз сходить не помешает.

Зеон вышел и сел в лифт. Как только он открыл дверь в казино на подвальном этаже, воздух изменился. Он был наполнен сильным жаром и опьяняющим безумием.

«Отлично!»

«Чёрт! Ещё чуть-чуть усилий».

«Ещё всего один кон».

«Вау!»

Зеон поймал себя на том, что на его лице появилось выражение, которого он даже не осознавал, вторя бешеным крикам людей. Вокруг не было ни одного здравомыслящего человека. Большинство людей с широко раскрытыми глазами были поглощены азартными играми, происходящими прямо перед ними. Казалось, если случайно задеть кого-то плечом, он мог взорваться, как вулкан. Настолько накалённой была атмосфера.

«Уаааа!»

«Аргх!»

Когда крупье перевернул карты, радость и отчаяние пересеклись. Победители светились улыбками, словно завоевали весь мир, а проигравшие носили выражение, будто потеряли родителей. Сохранять самообладание здесь было почти невозможно.

Когда цивилизация была восстановлена и люди начали жить достойно, в городе открылись казино. Всё же в старых казино раньше соблюдались определённые рамки. Лимиты на ставки, виды азартных игр и то, кто мог входить. Даже будучи в некоторой степени формальными, они имели определённый уровень регулирования. Но в казино Нео-Сеула не было никаких ограничений. Неограниченные суммы ставок. Войти мог кто угодно, и стать ставкой могло что угодно.

Собственно, на одной стороне ринга казино бойцы яростно сражались. Сейчас дрались Пробуждённые, но иногда случались и бои между обычными людьми.

«Проклятье! Ещё немного усилий».

«Убей его! Если не сможешь, умрёшь от моих рук».

«Яааа!»

Когда вспыхнул бой, зрители заревели от возбуждения.

Вжух! Бум!

«Угх!»

Лицо бойца, в которое попал кулак соперника, исказилось, и кровь разлетелась во все стороны. Это зрелище ещё больше возбудило зрителей.

“Они мастера боя F-ранга?”

Зеон сразу определил ранги бойцов.

Мир Пробуждённых похож на пирамиду. Внизу находится F-ранг, громоздящиеся один на другом, за ним следует E-ранг, затем D-ранг и так далее. По мере повышения ранга количество быстро уменьшается, и высший S-ранг — это поистине меньшинство. В Нео-Сеуле нужно было быть по меньшей мере D-ранга, чтобы получить надлежащее обращение. Ниже этого уровня обращение с E-рангами было чуть лучше, но к F-рангам относились как к мусору. Среди них Пробуждённые Боевых Искусств вообще не считались за Пробуждённых. Вот почему многие из них стекались на ринги казино, как этот, проливая кровь в боях. Победа означала, что с тобой будут хорошо обращаться в казино.

«Ещё, ещё!»

«Убей его, ублюдок!»

«Йеееаах!»

Когда победитель был почти определён, люди пришли в ещё большее неистовство. Зеон молча наблюдал за этой сценой.

Пробуждённые Боевых Искусств — это, в буквальном смысле, те, кто пробудил таланты в своём теле. Вот почему их бои были жестоки. Они сталкивались напрямую телами, чтобы оценить силу противника, а затем сражались изо всех сил. На раздумья времени не было. Они вкладывали всё в один только бой.

Вжух! Бум!

Из кулаков того, кто бил, брызгала кровь. Плоть разрывалась, обнажались кости, но они продолжали бить. Лишь полностью сокрушив противника, они наконец выдыхали воздух, который так долго сдерживали.

«Хаак! Хеок!»

Казалось, их сердца разорвутся. От энергии, вложенной во все тело за короткое время, поднимался жар вместе с паром.

«Победитель — Ким Джунсок».

Рефери поднял руку победителя. В мгновение ока радость и горе переплелись. Те, кто ставил на Ким Джунсока, ликовали, а те, кто поставил на проигравшего, вздыхали. Ким Джунсок, победитель, получил значительный приз. Но люди больше не обращали на него внимания. Когда он покинул ринг, вышли новые бойцы, и люди делали ставки на них.

Зеон пронаблюдал весь процесс от начала и до конца. Он понял, почему люди были так возбуждены. Но сам он не хотел прыгать в игорный ринг. Зеон цокнул языком и посмотрел в другое место.

«Вау! Выпало».

«Это джекпот».

В этот момент люди закричали. На игровом автомате сорвали джекпот. Победительницей джекпота оказалась женщина в робе. Хотя её лицо было скрыто шляпой, она подпрыгивала на месте, наслаждаясь счастьем.

«Я знала, что так и будет. Наконец-то выпало. Ха! Чёрт. Аж плакать хочется».

Женщина сделала вид, что вытирает слёзы. Люди вокруг поздравляли её. Но среди них не было ни одного, кто поздравлял бы её искренне. Их мысли были лишь о том, как извлечь выгоду из её удачи или как подобраться к ней и воспользоваться ею. Естественно, женщина, хорошо зная природу этих игроков, лишь формально поблагодарила и держалась на расстоянии.

Узнав о джекпоте, управляющий поспешно подбежал. Он попросил женщину подождать минуту, и он обменяет джекпот для неё. Женщина кивнула и с радостным лицом подошла к бару, где сидел Зеон.

«Эй! Бармен, дай мне Энджел Дастер».

«Поздравляю, дорогая гостья!»

Женщина улыбнулась словам бармена.

«Хе! Налей выпить всем в этом баре».

«Четыре!»

Бармен ответил и быстро приготовил коктейли для гостей. Зеон тоже получил коктейль и поблагодарил женщину:

«С удовольствием».

«Ты лицо, которого я раньше не видела. Не похож на того, кто часто здесь бывает».

«А есть какое-то определённое лицо, которое должно быть здесь?»

«Конечно. Оглянись. Посмотри, какие у них лица, как велика их жадность. Им нет дела до чужих несчастий. Они равнодушны даже к собственным несчастьям. Они предаются азартным играм, зная, что это их погибель».

«Вы говорите так, будто сами не из их числа».

«Я отличаюсь от них».

«Что же вас отличает?»

«Это…»

Говоря, женщина закусила губу. Она носила шляпу поверх робы, так что не было видно ни носа, ни лица, но даже по форме её губ было ясно, что ей очень неловко.

Зеон извинился:

«Извините. Я сказал лишнее».

«Нет, это не совсем неправда. В любом случае, я здесь, чтобы выпустить пар».

«Похоже, вам пришлось нелегко».

«Было нелегко. Я выложилась по полной после долгого перерыва».

«Понятно».

Зеон кивнул и посмотрел на женщину. Его глаза остро засияли.

“Запах Призрачной Стрекозы”.

Призрачные Стрекозы испускают уникальный феромон, когда умирают. Чем выше ранг, тем незаметнее становится феромон, и у него есть характерный запах. Большинство людей не знают этого, но Зеон мог различить феромон Призрачной Стрекозы. Запах, исходящий от тела женщины, был запахом Призрачной Стрекозы, испускаемый очень сильной особью при смерти.

“Например, Королевой Призрачных Стрекоз”.

Женщина подняла бокал:

«Меня зовут Клэр».

«Я Зеон».

«Приятно познакомиться. Если судьба позволит, мы встретимся снова».

Назвавшись Клэр, она поднялась с места. И в одно мгновение растворилась среди людей.

Зеон на мгновение задумался, не последовать ли за ней, но отказался от этой мысли. Он подтвердил, что на ней был феромон Королевы Призрачных Стрекоз. Хотя для других это было невозможно, у Зеона был способ отследить феромоны.

«Клэр…»

Зеон слегка покачал головой и поставил свой бокал. Он не видел, чтобы Клэр сделала и глотка заказанного ею напитка.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks