Тук! Тук!

Кто-то постучал в дверь Зеона. Когда он открыл, на пороге стояла Мэнди.

«Входи».

«Ты хорошо спал?»

«Спал крепко».

«Это хорошо».

Мэнди опустилась на стул. В её руке была стопка бумаг, похоже, быстро распечатанных.

«Это оно?»

Передавая стопку бумаг Зеону, Мэнди сказала:

«Как прочтёшь, увидишь, что он весьма troublesome тип».

«Он большая шишка?»

«Тот, кому благоволит большая шишка?»

«Действительно, troublesome фигура».

«Вот именно».

Зеон прочитал документ, который принесла Мэнди. В нём подробно описывалось прошлое Таджика.

«Приспешник Сяо Луня? Того самого Сяо Луня, что известен как лидер юга?»

«Верно».

«Он больше, чем просто большая шишка».

«Да! Это гигант с колоссальной властью, которая простирается широко и далеко внутри Нео-Сеула».

Даже термин «большая шишка» не полностью его описывает. Сяо Лунь не только сам обладал статусом Пробуждённого S-ранга, но и имел под командованием Пробуждённых S- или A-ранга. Он обладал immense властью, способной в мгновение ока стереть колонию за пределами Нео-Сеула. Таджик был одной из пешек под контролем Сяо Луня. Его официальный титул был «Глава SSC».

«SSC?»

«Security Service Company. По сути, это охранная фирма».

«Охранная фирма. Весьма двусмысленное название».

«Это компания, идеально подходящая для распространения влияния разными способами».

«SSC, значит, Таджик — глава этой охранной компании?»

«Верно. Он также курирует несколько мелких предприятий. Но главная сила — в SSC, охранной компании».

Зеон постучал пальцем по подбородку, перелистывая страницы.

«Охранная служба, мясокомбинат, компания химических красителей. Всё это подходит для тёмных делишек. Судя по тому, что здесь написано, Таджик — что-то вроде решателя проблем».

«Ого! Ты понял это с первого взгляда».

Мэнди не могла не воскликнуть от восхищения проницательностью Зеона. Как он и сказал, Таджик был именно тем, кто решал проблемы под началом Сяо Луня. Компании, которыми управлял Таджик, были заточены под его деятельность. Охранная компания идеально подходила для того, чтобы нанимать Пробуждённых под прикрытием, а мясокомбинат монстров — для проворачивания закулисных сделок. Химическая компания могла скрывать любые опасные вещества, с которыми имела дело. Каждая из них была идеальна для осуществления схем. Основываясь на этом, Зеон предположил, что Таджик — это решатель проблем Сяо Луня.

Зеон перевернул следующую страницу. На последнем листе подробно описывалось текущее состояние компаний.

Мэнди сказала:

«Это лучшее, что я смогла выяснить. Если копнуть глубже, Сяо Лунь и Таджик догадаются».

«Этого достаточно».

Вшух!

Из руки Зеона вырвалось пламя, быстро испепелив документ.

«И что ты теперь будешь делать? Как видишь, за Таджиком стоит бегемот Сяо Лунь. Если мы сделаем неверный шаг, все Трущобы сравняют с землёй».

Даже она, бесстрашная во время своих действий как Элой, боялась Сяо Луня, лидера юга. Не говоря уже о мэре Чин Гым Хо, который был само собой разумеющимся, но и лидеры каждого округа также были монстрами, прожившими много лет. Каждый из них выстроилimmense силу под своим началом, которую можно было считать самой сущностью Нео-Сеула. Идти против таких личностей было столь же безрассудно, как бросаться в битву без доспехов прямо на монстра S-ранга. Даже другая личность Мэнди, Элой, при всей своей безумности, не была настолько безумной.

Зеон сказал ей:

«Я не собираюсь становиться врагом Сяо Луня».

«Правда?»

«Да».

Даже при хладнокровном ответе Зеона выражение лица Элой всё равно не было весёлым.

«Ха! Не знаю. Разбирайся сам. Этим я выплатила свой долг».

«Да!»

«Теперь я уйду».

Мэнди поднялась.

Зеон попрощался с ней и затем снова сел. Содержание документа было прочно запечатлено в его памяти.

«Сяо Лунь использовал Крокодилов, чтобы тайно провозить наркотики, а когда Крокодилы были уничтожены мной, путь контрабанды наркотиков прервался. Альтернатива — либо завербовать, либо устранить меня».

Это была информация, которую он получил от группы Инадзумы. Всем этим дирижировал Таджик. Если оставить всё как есть, это приведёт лишь к бесконечным последствиям. Вот почему Зеон и пришёл в Нео-Сеул.

Зеон подошёл к окну и посмотрел на вид Нео-Сеула.

«Хмм!»

---

Кондо SSC располагалось на окраине южного района Нео-Сеула. Поскольку оно работало, направляя рабочую силу, необходимую для каждого предприятия, штаб-квартира была не очень большой. Штаб-квартира представляла собой не более чем небольшое здание, похожее на склад, с несколькими офисами. Нахождение на окраине Нео-Сеула позволяло им функционировать в помещении такого размера, но будь оно в центре города, это было бы немыслимо.

Таджик сидел в своём офисе, наверху кондо SSC. Внутри склада всё было ярко освещено. SSC сохраняла штаб-квартиру складского типа не из-за нехватки средств. Складской формат делал операции удобными во многих отношениях. Внутри склада низкоранговые Пробуждённые проходили тренировку. Они тренировались проникать, используя конструкции, имитирующие улицы Нео-Сеула. Большинство тренировавшихся здесь Пробуждённых были D- или E-ранга.

«Повторите ещё раз, используя все свои навыки».

«Это твой предел? Идиот! Ты должен выжать из себя всё, чтобы усилить навык».

«Следи за распределением маны. Идиоты!»

Инструкторы жёстко гоняли Пробуждённых. Большинство инструкторов здесь были C-ранга. Они были выше по рангу, чем тренируемые Пробуждённые, и имели большой опыт. Вот почему их назначили инструкторами для помощи в тренировке низкоранговых Пробуждённых.

«Хорошо!»

Таджик взирал на эту сцену с довольным видом. Здесь собралось пятьдесят Пробуждённых. Как только они завершат усиленные тренировки, их отправят как элитный персонал на предприятия, управляемые Сяо Лунем. Таким образом, власть Сяо Луня станет ещё прочнее, и сила Таджика также возрастёт.

«Ха-ха! Настоящее дело находится здесь, под землёй».

Он вошёл в лифт и спустился в подземелье склада. Подземное пространство было столь же обширным, как и наземный склад. Подземное пространство было тщательно разделено перегородками. В каждой изолированной секции велись исследования, которые нельзя было раскрыть внешнему миру.

Таджик направился в самую дальнюю исследовательскую лабораторию. В лаборатории велись исследования веществ, которые нельзя было показывать снаружи. За стеклом лаборатории человек был привязан к операционному столу. К различным частям тела человека были подсоединены трубки, и в него вводили неизвестную жидкость. Чем больше жидкости вводили, тем сильнее становились страдания человека. Мышцы по всему телу человека вздулись так, будто готовы были лопнуть, а вены выпирали наружу. Однако примечательно было то, что он всё ещё был жив.

Таджик спросил исследователей:

«Как продвигается?»

«Мы достигли некоторого успеха, но дальше продвинуться трудно».

«Качество наркотика всё ещё проблема. У того, что поступил в этот раз, много недостатков».

«Как и ожидалось…»

«Наркотики, поставляемые предыдущим источником, были лучше. Они идеально подходили для экспериментов, так как использовали человеческую кровь как среду и имели минимальные побочные эффекты. Как мы можем снова их достать?»

«Подождите ещё немного. Мы уже усердно работаем над этим».

«Хмм! Если это исследование увенчается успехом, можно будет насильно пробуждать обычных людей. Тогда мы сможем массово производить Пробуждённых, как горшки на фабрике».

Таджик кивнул в знак согласия со словами исследователя. Исследования, проводимые здесь, основывались на намёках, полученных из наркотиков, поставлявшихся Крокодилами. Наркотики от Крокодилов были очень высокой чистоты и идеально подходили для взрывного усиления человеческого потенциала с помощью особых методов производства. Они создавали наркотики, чтобы на мгновение повышать способности Пробуждённого. Исследователи задались вопросом, смогут ли они пробуждать обычных людей, основываясь на этой предпосылке, и продолжили исследования. Исследования проводились тайно. Поскольку они не могли вести их открыто, все люди, ставшие подопытными, были похищены из Трущоб. Осуществляли это исследование сами Крокодилы. Они были полезны во многих отношениях. Вот почему их отсутствие ощущалось ещё больше. Именно поэтому Таджик оценивал Зеона.

«Его способностей пока достаточно, но не похоже, что он будет легко подчиняться приказам».

С группой Инадзумы отнюдь не просто было справиться. Он не был настолько наивен, чтобы верить, что им не удалось выбраться из подземелья из-за неудачного времени.

«Ясно, что он каким-то образом избавился от группы Инадзумы».

Проблема в том, что это произошло внутри подземелья, поэтому они не знали способа. Следовательно, они не могли точно оценить способности Зеона.

«Самый простой способ — подтвердить его ранговую нашивку. Но он не покажет её по доброй воле…»

Их средства принуждения были ограничены. Было трудно легко вмешаться, так как у Трущоб был свой собственный порядок. В этот раз им повезло, что они смогли использовать Гоблинский Рынок, но не было гарантии, что это повторится.

«Неужели у нас нет выбора, кроме как действовать напрямую?»

Таджик пробормотал, выходя из исследовательской лаборатории.

Это произошло сразу после его ухода.

Вшух!

Внезапно через вентиляционные каналы потёк песок. Исследовательский корпус строго контролировался. Естественно, в вентиляционных каналах были установлены различные устройства для предотвращения проникновения посторонних. Ни капля воды, ни даже песчинка не должны были просочиться. Если бы столько песка протекло, должны были бы сработать тревоги. Однако, странным образом, все системы молчали.

Песок, скопившийся на полу, зашевелился, словно был живым существом, и вскоре превратился в очертания человека. Это был Песчаный Солдат, сделанный из песка.

На Земле было лишь одно существо, способное создавать солдат из песка, и это был только Зеон. Зеон создал Песчаного Солдата, направив песок через вентиляционные каналы. Поддерживать Песчаного Солдата было нелегко, особенно в удалённом месте под землёй. И всё же Зеон каким-то образом сумел сохранить превосходство.

Зеон наблюдал за происходящим в исследовательской лаборатории через Песчаного Солдата.

“Использование наркотиков для насильственного пробуждения… Если мы не будем осторожны, в Нео-Сеуле и Трущобах будет переизбыток Пробуждённых ниже стандарта”.

Сами по себе наркотики были вредны для людей, но если их соединить с человеческими желаниями, результаты будут ужасными. Исследования, похоже, сейчас находились на ранних стадиях. Прогресс замедлился, потому что поставки наркотиков от Крокодилов были прерваны. Если бы наркотики, производимые Крокодилами, поставлялись снова, исследования продвинулись бы быстро.

Наблюдая за деятельностью внутри лаборатории через Песчаного Солдата, Зеон слегка нахмурился.

“Как и ожидалось, проблема в Бриэль”.

Поскольку они уже заключили союз, он не мог просто так оставить её. Нужно было убедиться, что её способности не станут известны.

“Пока что лучше всего будет разорвать эту связь”.

Зеон пробормотал себе под нос и отозвал Песчаного Солдата. Песчаный Солдат снова превратился в песок и вышел через вентиляционные каналы.

Зеон стоял в отдалённом переулке, далеко от вентиляционных выходов. Волны песка текли к нему, словно дожидались его. В мгновение ока открылось подпространство Зеона. Песок потёк в подпространство, как будто только и ждал этого момента. Песок, особенно его большая часть, был оранжевого цвета. Песок, что просочился через вентиляционные каналы, тёк в подпространство Зеона, не оставляя следов.

Зеон закрыл подпространство и пробормотал себе под нос:

“Как бы мне его стереть?”

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks