Зеон был хозяином пустыни. В пустыне ему нечего было бояться. Ни монстры, шагающие по пескам, ни загадочные твари, скрывающиеся под землёй, не могли вселить в него страх. Однако мегаполис, увиденный впервые, пробудил в Зеоне необъяснимый трепет. Массивные стены, окружающие Нео-Сеул, были стенами отчаяния, которые он никогда не надеялся преодолеть. За этими стенами лежал новый мир, но Зеон не имел права пройти через эти гигантские ворота. Поэтому Нео-Сеул казался ему иллюзией. То, что он находился внутри Нео-Сеула, не ощущалось реальностью. Это было похоже на чувство перед пробуждением ото сна. Но Зеон быстро вернул самообладание.

“Я тоже стал сентиментальным”.

Зеон усмехнулся и двинулся дальше. Нео-Сеул, увиденный воочию, был огромен. Он был гораздо больше и великолепнее, чем он смутно представлял себе снаружи. Улицы тянулись, словно шахматная доска, а в каждом квартале теснились высокие здания. По дорогам ездили различные транспортные средства всех размеров, а яркие вывески и ослепительные рекламные щиты перегружали взгляд. Для новичков это была идеальная среда, чтобы заблудиться. Но Зеон шагал без колебаний. Благодаря Мэнди и Ким Сансику он имел представление о географии Нео-Сеула.

Нео-Сеул был разделён на пять главных округов. Был центральный округ с Мэрией и четыре округа, разделённых на восточный, западный, южный и северный. Центральный округ с Мэрией был поистине сердцем Нео-Сеула. Все улицы Нео-Сеула вели в этот центр, и, наоборот, из центра дороги расходились, словно паутина, в каждый округ. Чётко очерченных границ между округами не было. Люди просто негласно признавали определённые районы северным округом, южным и так далее. Зеон направлялся к границе между центральным округом и восточным округом. Этот район, густо заселённый многоквартирными домами, был местом проживания многих обычных людей. Многоквартирные дома и тогда, и сейчас имели оптимальные условия для жизни простого народа. Их структура позволяла вместить наибольшее количество людей на ограниченной земле. На первый взгляд они казались ничем не отличающимися от зданий в Трущобах, но им не было равных в удобстве, безопасности и комфорте.

«Итак, это здесь».

Зеон направился к одному из возвышающихся многоквартирных домов.

«Эй, стой».

Но прежде чем он достиг центрального входа, кто-то преградил ему путь. Это был охранник, дежуривший у дома. Охранник был вооружён личным огнестрельным оружием. Хотя против монстров или Пробуждённых от него было мало толку, его хватало, чтобы запугать обычных людей. Такие охранники, как он, были приставлены к каждому многоквартирному дому или общественному месту. Они строго следили за приходящими и уходящими посетителями.

Охранник окинул Зеона взглядом с ног до головы и заговорил:

«Вы здесь новое лицо. В чём дело?»

«Я пришёл кое с кем встретиться».

«С кем?»

«Мэнди Систейн. Она живёт в этом доме».

«Есть предварительная договорённость?»

«Нет».

«Тогда вы не можете войти».

«Разве нельзя связаться с ней изнутри?»

При словах Зеона охранник нахмурился и ответил:

«Пока нет прямого вызова изнутри, никто не войдёт».

«Я её знакомый. Если вы с ней свяжетесь, она наверняка разрешит мне войти».

«Хм! Никаких исключений».

Охранник пренебрежительно фыркнул. Было ясно, что он игнорирует Зеона. Власть охранников в многоквартирном доме была довольно значительной. Поскольку они отвечали за безопасность, никто не мог войти без разрешения охранника.

Зеон выглядел озадаченным. Он не ожидал столкнуться с препятствиями прямо у входа в дом. Конечно, можно было силой одолеть охранника и войти, но это привлекло бы внимание.

«Ц-ц!»

Зеон цокнул языком и осмотрелся.

В этот самый момент.

Бум!

Внезапно недалеко от дома раздался громкий взрыв, и вверх взметнулось пламя. Выражение лица охранника резко изменилось.

«Проклятье! Опять?»

«Что значит “опять”?»

«Вы не знаете? Это война округов».

На вопрос Зеона охранник раздражённо огрызнулся.

«Война округов? Вы хотите сказать, что между округами идёт война?»

«Блядь! Вы спрашиваете так, будто не знаете? Здесь это каждый день случается».

«Хмм!»

Взгляд Зеона стал глубже. Честно говоря, Нео-Сеул из Трущоб казался довольно мирным. Не похоже было, чтобы здесь происходили какие-то распри. Однако здесь по-прежнему жили люди. Как и в Трущобах, здесь тоже были конфликты между людьми. Но конфликты допускались только между восточным, западным, южным и северным округами. Любые беспорядки в центральном округе с Мэрией, владениях Пробуждённых, не допускались. Если бы в центральном округе возникла проблема, Пробуждённые, подчиняющиеся напрямую Мэрии, вмешались бы немедленно. Если бы проблему сочли серьёзной, в дело вступил бы исполнительный отряд, подчиняющийся напрямую Мэру. Когда двигался исполнительный отряд, в Нео-Сеуле проливалась кровь. Какими бы могущественными ни были правители каждого округа, они не могли игнорировать исполнительный отряд. Исполнительный отряд состоял из Пробуждённых ранга от A до S, каждый из которых обладал колоссальными способностями. Из-за этого даже правители округов опасались исполнительного отряда.

Бум!

Вновь прогремел мощный взрыв. Пламя, взметнувшееся в небо, окрасило небеса Нео-Сеула в багровый цвет. Но на этот раз взрыв произошёл гораздо ближе, чем прежде.

Охранник напряжённо смотрел на место взрыва:

«Чёрт! Если так продолжится, не впутают ли и нас в этот хаос?»

Хотя они существовали для отражения внешних угроз, у охранников не было способности останавливать столкновения между Пробуждёнными.

И тут прогремел ещё один взрыв.

Бах!

«Аргх!»

«Кхрг! Этот чокнутый ублюдок… Бегите!»

За этим последовали отчаянные крики людей. Мгновение спустя хаос утих, словно ничего и не было.

«Закончилось…?»

Охранник пробормотал себе под нос, ослабляя хватку на оружии. Всё его тело было мокрым от пота. Вот как сильно он был напряжён.

В этот момент.

«Эй! Какого чёрта, это всё из-за тех ублюдков?»

Бормоча что-то себе под нос, к ним кто-то шёл. Вытирая кровь с головы и плеч, приближалась женщина, держа в руке большую пику. Коснувшись рукояти пики, она сложилась и превратилась в дубинку. Она засунула дубинку за пояс и небрежно стёрла кровь с тела рукой.

«Чувствую себя такой грязной. Нужно принять ванну».

Ворча, она подошла к входу в многоквартирный дом, где стояли Зеон и охранник.

На губах Зеона появилась улыбка.

«Давно не виделись».

«Кто? Ха! Ты что здесь делаешь?»

Женщина расширила глаза от удивления, глядя на Зеона.

Зеон подошёл к ней:

«Мэнди! Нет, Элой?»

«Ого! Чёрт, это правда ты. Я думала, мне мерещится».

«Элой. Как и следовало ожидать, это ты устроила драку только что».

«А! Это была стычка с этими эльфийскими ублюдками. Но важнее, как ты сюда попал?»

«Я пришёл встретиться с тобой».

«Правда? Ну, пока заходи внутрь».

Элой повела Зеона ко входу в дом.

Глоток!

Охранник, ставший свидетелем этого, нервно сглотнул. Он не мог предсказать, какие последствия его ждут, если Элой узнает, что он преградил путь Зеону. Даже на первый взгляд Элой выглядела грозно. Её свирепый взгляд, аура силы, исходящая от всего тела, и залитое кровью тело делали её слишком устрашающей, чтобы простой охранник мог с ней справиться.

Как раз в этот момент Зеон легонько похлопал охранника по плечу:

«Расслабься. Ничего не случится».

«Что? А, да!»

«Я могу войти?»

«Конечно».

Охранник громко ответил. Зеон улыбнулся и прошёл мимо него.

Элой спросила Зеона, когда они вошли:

«Что здесь произошло?»

«Ничего».

«О! Правда?»

«Ты сказала, что дралась с эльфами?»

«Хм! В последнее время эти ублюдки стали понемногу создавать проблемы».

«Это проблема в северном округе?»

«Не знаю! То ли Ледяная Королева дала им волю, то ли те, кто вышел из-под её контроля, бушуют, но в последнее время они стали больше безобразничать».

При упоминании эльфов глаза Элой свирепо блеснули. Её ненависть к эльфам оставалась такой же сильной, как и прежде.

Щёлк!

«Вот мой дом!»

Сказала она, открывая дверь своего жилища. Дом Элой ничем не отличался от жилища Зеона. Внутри было просто, лишь самая необходимая мебель и техника, что придавало ему аскетичную атмосферу.

«Пустовато, да?»

В один миг тон Элой изменился. Из неё, казалось, вышла другая личность, нежели мгновение назад. Но Зеон не был удивлён.

«Мэнди?»

«Да!»

«Прости, что зашёл без предупреждения».

«Ничего страшного. Но зачем ты проделал весь этот путь?»

«У меня есть просьба».

Вежливые слова Зеона пробудили интерес Мэнди. Насколько она понимала, Зеон никогда не был из тех, кто стал бы кого-то о чём-то просить.

«Что за просьба?»

«Разузнай для меня о человеке по имени Таджик».

«Таджик? Это имя человека?»

«Да!»

«Что-то ещё?»

«На данный момент я знаю только имя».

«Хмм!»

Мэнди нахмурила брови. В Нео-Сеуле проживало более двадцати миллионов человек, и найти кого-то по имени Таджик казалось почти невыполнимым. Конечно, для обычного человека. Мэнди не была обычным человеком. Даже в Нео-Сеуле её способности были признаны, и она работала инспектором. Если бы она задалась целью, то смогла бы получить доступ к базе данных центрального округа. Но, конечно, это было сопряжено с определённым риском. Подумав мгновение, она осторожно ответила:

«Хорошо, я посмотрю, что можно сделать».

«Правда? Спасибо».

«Я тоже у тебя в долгу».

Без Зеона она не выжила бы в пустыне. Вернуть этот долг сейчас было для неё даже приятно.

«Сколько времени займёт сбор информации?»

«Не должно занять слишком много. Если он важная или опасная фигура, информация о нём должна быть в Мэрии».

«Вот как?»

«Самое позднее, информация будет у меня к завтрашнему обеду. Поживи пока здесь».

«Я не могу так тебя стеснять. Есть здесь поблизости, где остановиться?»

«Через два квартала на север есть довольно большая гостиница. Если только не пойдёшь в подпольное казино, всё будет нормально».

«Казино? Здесь есть казино?»

«В основном его посещают люди, желающие быстро разбогатеть. Часто они теряют всё. Так что лучше вообще туда не ходить».

«Понял. Тогда я остановлюсь в гостинице. Свяжись со мной, как только что-то узнаешь».

«Хорошо».

Зеон слегка кивнул в благодарность Мэнди и вышел. Он направился к гостинице, о которой упоминала Мэнди. Пройдя два квартала на север, он увидел красивое здание из армированного стекла. Это и была та самая гостиница. Зеон вошёл в вестибюль. Там было многолюдно, сновало множество людей. Похоже, из-за подпольного казино было довольно много посетителей. Зеон как раз пробирался сквозь толпу к стойке регистрации.

«Хм?»

Знакомые фигуры привлекли взгляд Зеона, когда группа Пробуждённых шла к нему навстречу. Мужчина средних лет с огромным клеймором за спиной, за ним мужчина с циничным выражением лица и синеволосая женщина, а также гигант, обладающий огромным телосложением.

Зеон узнал их с первого взгляда.

“Как тесен мир”.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks