Они отправились в путь рано утром следующего дня после быстрого завтрака. Джеймс предложил поехать с ними, но быстро передумал после нескольких колких напоминаний Табиты о том, что ему нужно подумать о семье.

Уилл согласился, но не хотел задевать гордость Джеймса. Если бы кто-то присоединился к ним, Табита была бы самым полезным выбором, учитывая ее силу как мага, но он не мог смириться с этой мыслью. К счастью, Табита была такого же мнения. После последнего объятия она поцеловала его в щеку, а затем положила руки по обе стороны его головы. "Я ненавижу, что ты делаешь это снова, и я ненавижу оставлять тебя и Сэмми делать это без меня, но..." Она посмотрела в одну сторону, где Вероника держала корчащуюся Талию. Ее глаза вернулись к Уиллу, в них было множество слов, оставшихся невысказанными.

Уилл улыбнулся и кивнул. "Они - будущее". Он посмотрел на Джеймса и снова на Табиту. "Вы двое охраняете нечто гораздо более важное. Доверьтесь мне".

Сэмми обняла их, и они откланялись. Джеймс обратился к Уиллу, когда они уходили: "Не забывайте, что вы тоже отец, Уильям. Важно, чтобы вы вернулись целым и невредимым".

Уилл помахал рукой и кивнул, не оглядываясь. Они с Сэмми замаскировались, а затем начали идти, направляясь к городским воротам. Хотя им хотелось идти быстрее, было важно не выдать того факта, что Уилл был в городе. На улице это не имело особого значения, поскольку Уилл, скорее всего, выдаст свою личность и статус живого человека, когда вступит в схватку с троллями. Они просто не хотели привлекать внимание к тому, что Табита приютила их на ночь.

После того как они вышли и отправились в путешествие на элементарных передвижных дисках, Сэмми заметила: "Я начинаю завидовать тебе и твоим детям".

"Значит ли это, что ты подумываешь отказаться от своего развратного образа жизни?"

Его кузина рассмеялась. "Пока нет, но, может быть, когда-нибудь, если я найду кого-нибудь, с кем можно будет пережить пару десятилетий".

"Всего пару десятилетий?"

Она подмигнула ему. "Вы с Джеймсом убедили меня, что я должна жить с отцом достаточно долго, чтобы это пошло на пользу любому потомству, которое я произведу. После этого? Посмотрим".

Уилл рассмеялся. "Кстати говоря, тебе стоит навестить отца, пока ты в Терабинии. После того, как мы уничтожим троллей, все будут знать, что ты был здесь. Может быть, стоит повидаться с ним до нашего возвращения. Возможно, он даже захочет переехать в Трендхем".

"Ты сказал мне, что у него новые дети. Не уверена, смогу ли я с этим справиться", - призналась она. "Я уверена, что его новая жена хорошая, но я не знаю, хочу ли я мачеху или новых братьев и сестер".

Уилл пожал плечами, не желая давить на нее. Будучи единственным ребенком, он считал, что было бы ошибкой не воспользоваться этой возможностью. Дядя Джонатан проживет недолго по сравнению с нами. Когда-нибудь она пожалеет об этом, если не воспользуется этими годами, подумал он, но в ближайшем будущем у него были более насущные заботы.

Они отправились на северо-запад, и хотя между Церрией и Фернхэмом была речная дорога, которая была достаточно прямой, сама река была еще лучше. Элементарный диск перемещения не различал, по суше или по воде, и если на дороге приходилось огибать некоторые особенности рельефа, то река была относительно прямой и всегда ровной. Они могли держаться низко, всего в пяти футах над водой, где стоимость турина была минимальной, и они могли сосредоточиться на скорости.

Обычно путь занимал полторы недели на лошадях или две недели на речных баржах, но они шли достаточно быстро, чтобы это заняло меньше двух дней. Они нашли терабианскую армию за гораздо меньшее время.

Уже поздно вечером первого дня пути они заметили дым от сотен костров. Судя по направлению, армия стояла лагерем на северном берегу реки, поэтому они переправились и замаскировались. В полумиле от речной дороги на северном берегу они заметили первых дозорных под прикрытием лесного поля.

"Ты должна ждать здесь", - сказал Уилл.

Сэмми бросила на него раздраженный взгляд. "Я здесь, чтобы сражаться с троллями. Я не думаю, что это то место, где ты хочешь сказать мне, чтобы я оставался в стороне".

Он закатил глаза. "Я не беспокоюсь об этом. У них могут быть волшебники или колдуны на страже. Они могут не заметить тебя, но вполне возможно, что заметят туринские помехи, вызванные маскировочным заклинанием". Этому он научился, когда имел дело с иллюзиями и другими магическими засадами во время войны с Дэрроу.

"Чушь", - прошипела она. "Ты никогда не упоминал ничего подобного раньше. Это звучит как оправдание".

"Веришь ты мне или нет, но это правда. И я никогда не тренировал тебя с намерением сделать из тебя военную ценность. Мы можем поэкспериментировать сегодня вечером, если ты хочешь научиться. Это просто вопрос обнаружения нарушений в естественных потоках турина вокруг тебя, но сейчас я предпочел бы пойти один, поскольку ты не можешь замаскировать своего турина так же, как я", - объяснил он.

Она ответила: "Я прекрасно маскирую свою турин. Я даже могу подражать чужим туринам".

Уилл кивнул. "В толпе. Здесь нужно, чтобы тебя не заметили в пустыне".

"Это лес".

"Это аналогия, люди как деревья".

Она указала в направлении армии. "Если люди - это деревья, то вон там целый лес".

Взглянув на небо, Уилл взмолился Матери о терпении. "Но здесь пустыня. Я буду кружить вокруг лагеря, и тогда турин моего заклинания будет выделяться, если я не смогу его сгладить".

"Значит, ты - дерево в пустыне, но ты собираешься сделать так, чтобы твой турин выглядел как дерево в этом лесу, который на самом деле пустыня, так что другие деревья, у которых каким-то образом тоже есть глаза, не увидят, что ты здесь".

В отчаянии он сказал: "Теперь ты становишься просто тупицей, и ты извратила мою аналогию до безобразия".

"Теперь это метафора, с некоторым подобием, брошенным для убедительности". В ее глазах было озорство.

Уилл сузил глаза. "Может, ты и член семьи, но сегодня ты со мной не в ладах".

"Отлично! Используй свою дикую магию убийцы и оставь меня здесь, одну".

Он так и сделал, после чего применил маскировочное заклинание. Отойдя всего на несколько футов, он увидел, что глаза Сэмми потеряли его из виду. "Ты видела, как я делал это довольно много раз. Может, тебе стоит потренироваться?"

Ее расстроенный голос несся за ним, пока он шел прочь. "Ты думаешь, я не пробовала!"

Они находились достаточно близко к дозорным, чтобы повышать голос было неразумно, но Сэмми знала, что он уже приглушил их голоса для всех, кто находился на расстоянии. Он послал свои слова обратно ей на ухо шепотом. "Я ухожу, так что сиди тихо, иначе они тебя услышат".

После этого Уилл пошел прямо в лес, пройдя менее чем в десяти ярдах от дозорных, которых они заметили. На ходу он размышлял о различиях между собой и другими магами. Магов третьего порядка было не так много, чтобы сравнивать себя с ними, но в прошлом он много раз спрашивал об этом Аррогана. Таланты, которые проявляли маги третьего порядка, были сродни дикой магии, так как были интуитивными и естественными, но они достигали гораздо больших успехов.

Сама по себе дикая магия, которая, проще говоря, была просто магией, используемой без построения заклинания, могла сделать практически все, но ее было трудно контролировать. Маги часто обнаруживали, что у них есть склонность к определенным видам использования, в то время как для всего остального они были вынуждены использовать обычные заклинания. В случае с Уиллом, он развил исключительную способность изменять свои чувства, особенно зрение, позволяя ему легко настраивать его, чтобы видеть в разных частях светового спектра с помощью одной мысли. Он также смог быстро освоить аркешскую технику выравнивания турина.

Аркеши не пользовались магией, но благодаря жестоким и длительным тренировкам им удалось научить своих учеников выравнивать и сливаться со средой вокруг них, делая их почти незаметными, хотя они все еще были прекрасно видны. Уилл научился этому методу, наблюдая за спутницей своей сестры Лайны, аркеши, Дарлой, но ни один из магов, которых он с тех пор обучал, не смог подражать этой технике.

С другой стороны, Уилл так и не научился ни одной из тех техник перевоплощения, которым пыталась научить его тетя-фейри, Таилтиу. Он также не очень хорошо освоил физическое совершенствование, как это делал его дед. Уилл мог сделать себя сильнее, быстрее или увеличить выносливость, но его способности в этом отношении все еще были невелики по сравнению с тем, на что был способен Арроган, или так ему говорили.

Однако он был рад, что у него есть такие таланты, ведь в данный момент они были идеальны. Уилл забрел прямо в лагерь терабианцев, и никто ничего не заметил. Сначала он думал обойти его кругом, но пройти через центр оказалось быстрее, и он получил возможность послушать лагерные сплетни. Для любого другого это был бы глупый путь, но Уиллу нечего было бояться.

Оказавшись внутри линии пикетов, он отбросил маскировочное заклинание. Оно только усложнило технику Аркеши, а вокруг было много солдат, так что он больше не беспокоился о том, что будет выделяться.

Лагерь соответствовал стандартной армейской процедуре: по периметру был ров и земляная насыпь. Против троллей это было бы не так эффективно, как против человеческого врага, но все же лучше, чем ничего. Уилл заметил магов, стоящих на страже через равные промежутки времени по периметру, что определенно не было частью стандартной процедуры, но он это одобрил. Не колдунов, а избыток осторожности.

Селене нужно усилить программу Джеймса по подготовке магов, подумал он. Иначе им никогда не удастся отойти от костыля в виде использования элементалей. Время покажет. Пройдет еще четыре-пять лет, и тогда Уилл сможет серьезно взглянуть на ситуацию. Ты говоришь себе это уже почти десять лет, - напомнил тихий голос в его голове.

Он остановился, чтобы прислушаться, возле костра, где несколько солдат отдыхали после дневного марша. "Что ты думаешь, Симс?" - спросил один из мужчин.

"Легкая победа, но большие потери. Держу пари, что треть из нас не доберется до дома", - ответил один из них, вероятно, Симс.

"Это вообще не имеет никакого смысла. Как это легкая победа?" - спросил один из остальных.

Симс кашлянул. "Легко офицерам, не нам. Элементали будут убивать, а нас разорвут на куски, пока тролли не сожрут сорков".

"Ты полон дерьма", - заявил вопрошающий.

Один из остальных положил руку ему на плечо. "Симс был в Дэрроу, когда губернатор усмирял троллей. Он видел, на что они способны".

Вопрошающий сделал паузу, затем спросил, "Это правда, Симс? Ты был там?"

Симс кивнул, но тут заговорил другой мужчина. "Сейчас все по-другому. У нас больше сорков, больше огня, и у нас теперь есть Черный Герцог".

"Черный Герцог не может быть везде", - пробормотал Симс. "И любой, кто подойдет к нему слишком близко, все равно умрет. Если все пойдет наперекосяк, он выживет, но это не будет большим утешением для остальных".

"Жаль, что Короля Бурь здесь нет".

"Король Бурь мертв, Гэри. Хватит мечтать".

Симс заметно вздрогнул. "Я видел его тогда. Конечно, он остановил троллей, но он убил так же много нас, как и их".

Уилл пошел дальше, прилагая сознательные усилия, чтобы отгородиться от остального разговора. Он был согласен с Симсом и боялся, что тот продолжит рассказ о том ужасном дне, который был лишь одним из ужасов его прошлого, преследующих его сны. Направляясь к центру лагеря, он нашел командную палатку, но прежде чем он смог подойти к ней, он увидел лицо, которое заставило его замереть на месте. Эмори Таллоуэн.

Эмори был одним из его бывших учеников, магом третьего порядка и первым человеком, чье сердце Сэмми разбила. Судя по знакам отличия, которые он носил, Уилл понял, что этот дворянин теперь также является командиром терабинской армии. Несмотря на беспокойство при встрече со старым другом, опасения Уилла относительно троллей немного отступили. Эмори получил опыт войны с Дэрроу, и по прошествии десяти лет, полагал Уилл, он должен был значительно продвинуться как маг. Если Тини и Эмори оба были здесь, то троллям, скорее всего, предстояла проигранная битва.

Не двигаясь с места, Уилл наблюдал, как его друг прошел мимо, не удостоив его и взглядом. Затем из палатки вышла громоздкая фигура, массивная форма из темного металла. "Командир Таллоуэн". Голос был глубоким, слишком глубоким, поставленным на такую высоту, которую не использует ни один нормальный человек.

Эмори обернулся. "Да, маршал?"

"Мы выступаем на рассвете. Встречаемся за час до этого. Ночью вернутся еще разведчики. Планы могут измениться".

"Да, сэр". Эмори почтительно кивнул и продолжил путь. Тем временем Уилл застыл на месте, очарованный и озадаченный тем, что спустя столько лет снова увидел своего бывшего лучшего друга. Конечно, это был не тот Тини, которого он помнил, а демоническо-стальной голем, которого Дженис и Селена изготовили для битвы с драконом. Но Тини был там, если не во плоти, то в духе. Его тело, вероятно, вернулось в Серрию, решил Уилл. Ему было интересно, остается ли Тини в големе постоянно или делает перерывы, чтобы поспать ночью. Он должен спать, несомненно.

Металлический шлем по-прежнему был направлен в сторону Уилла, и, поскольку глаз не было, он начал думать, не заметил ли его Тини, но через минуту голем отвернулся и вернулся в командную палатку. Вздохнув с облегчением, Уилл продолжил путь, двигаясь вокруг палатки, чтобы исследовать другой конец лагеря. Возможно, в палатке можно найти важную информацию, но он не хотел рисковать в замкнутом пространстве.

Потребовалось некоторое время, чтобы добраться до дальнего периметра, но к тому времени, как он это сделал, сомнений не осталось. Селена прислала три полка, составляющие всю Первую дивизию. В зависимости от того, насколько полной была Первая, в лагере, вероятно, находилось более пяти тысяч человек. Она не будет рисковать, подумал Уилл. В мирное время Терабиния держала только две полностью активные дивизии - Первую и Вторую. Не считая неактивных Третьей, Четвертой и Пятой, королева направила половину военных сил своей страны на борьбу с угрозой троллей.

Учитывая тот факт, что они захватили и пожирали обнесенный стеной город, Уилл был полностью согласен с этим решением. В сочетании с большим количеством магов и элементалей, можно было предположить, что он зря потратил время на путешествие. Он был бы не нужен. Однако он не жалел об этом. Угроза заставила его навестить сестру и познакомиться с племянниками и племянницами. Он слишком долго был затворником.

Уилл прошел мимо линии часовых и продолжил путь, пока не оказался достаточно далеко, чтобы можно было спокойно произнести заклинание без наблюдения. Перемещение его сознания на астральный план заняло около десяти секунд, после чего он рефлекторно произнес заклинание телепортации, чтобы вернуться туда, где прятался Сэмми.

Его кузина слегка подпрыгнула, не в силах полностью подавить свое изумление. Не обладая астральным чувством, она не могла надеяться на то, что он успеет предупредить ее о своем появлении. Сэмми подавила естественное раздражение и спросила: "Узнал что-нибудь полезное?"

"Здесь целая дивизия".

"Это много?" Она увидела, как он вздохнул в отчаянии, а затем добавил: "Простите меня за то, что я не военный гений. Я никогда не могу запомнить все имена. Я знаю, что отряды - это мало, но все остальное, бригады, полки, подразделения - все это сбивает с толку".

"Подразделения?" пробурчал Уилл. "Группа - это стая дельфинов". Она прищелкнула языком, но Уилл проигнорировал ее. "Дивизия - это пять тысяч четыреста человек, если она полная. Она состоит из трех полков, каждый из которых насчитывает восемнадцать сотен солдат. Полк состоит из трех батальонов по шестьсот человек, которые делятся на пять рот по сто двадцать человек. В их составе..."

Сэмми закрыла уши и зажмурила глаза. "Прекрати. У меня от тебя голова болит!".

"Я никогда не поставлю тебя во главе армии, это точно", - сказал Уилл.

"Пожалуйста, не надо", - согласилась она. "Я бы предпочла заниматься бизнесом и считать монеты. Считать солдат - это просто... отвратительно".

"Отвратительно?"

Она кивнула. "Ты считаешь их, потому что они живы. Подразумевается, что они будут потрачены, став мертвыми или иным образом нефункциональными. Это удручает".

Уилл наклонил голову, обдумывая аналогию. "Ты права, но хороший лидер немного похож на успешного торговца, он делает все возможное, чтобы накопить и сохранить каждую монету".

Его кузина закатила глаза. "Нет, Уилл. Именно этим они и отличаются. Бедный торговец копит свои монеты. Успешный же тратит их эффективно, используя для того, чтобы заработать больше монет в будущем. Это хорошо для монет, но для солдат это слабое утешение, если ты один из тех, кто тратит".

Он еще немного подумал об этом, вспоминая свое время в качестве королевского маршала. Размышления об этом не улучшили его настроения. "Дело в том, что Селена послала достаточно большую армию, чтобы решить проблему. Достаточно большую, чтобы ограничить их потери".

"Так что же нам делать?"

"Сегодня? Ничего. Мы переместимся ближе к реке и найдем укромное место для лагеря. Я поставлю свою защиту, и мы сможем спокойно спать. Дальше мы можем просто смотреть и наблюдать, но я не думаю, что мы будем нужны".

"Я буду спать внутри или снаружи палаты?" - спросила она.

Уилл поджал губы. С тех пор, как он покинул Терабинию, он спал исключительно один в своей специализированной палате и запертыми дверями. Единственным исключением была бурная ночь в доме Сэмми в Бондграде, и он твердо решил, что это было ошибкой. Он изучал лицо Сэмми. "Ну..."

"Защита нужна для того, чтобы ты не влиял на погоду, верно?" Уилл кивнул. "Ты ведь никогда не поджигал свою комнату, верно?"

Он странно посмотрел на нее, потом вспомнил ее особый талант и усмехнулся. "Нет, а если бы я случайно произнёс заклинание, полагаю, твоя устойчивость защитила бы тебя".

"Тогда все решено".