Уилл медленно открыл глаза, ощущая ту перемены, которая всегда происходила с миром в час перед рассветом. Его слоистый оберег затруднял восприятие всего внешнего, но что-то в самом воздухе всегда сообщало ему, что утро близко. Его оберег блокировал большую часть света, и при только звездном свете внутри было практически абсолютно темно. Тем не менее, он увидел, как что-то двигается над ним.

Мурашки страха прошли по его спине, глаза Уилла расширились от ужаса, и он автоматически стал настраивать свое зрение, ища любой свет, который позволил бы ему ясно видеть. Через полсекунды он увидел это, освещенное оттенками серого и белого на фоне полуночного оберега, странное существо с шестью ногами и извилистым туловищем, покрытым чешуей. Оно казалось стоящим сверху на его обереге, смотря на него множеством блестящих алмазных глаз, вложенных в странную, треугольную голову.

Это было не похоже на все, что он видел раньше, кроме своих самых беспокойных снов, и дыхание Уилла замерло в горле, когда он понял, что ноги заканчиваются не когтями или лапами, а странными человеческими руками, завершенными черными когтями. Это сон, - сказал он себе. Это не реально. Этого не может быть. Сердце бешено колотилось, он пытался думать, рассуждать, но страх почти делал это невозможным.

Монстр открыл рот, и странный металлический щелчок послышался, отправив еще больше мурашек по переутомленным нервам Уилла. Существо было за пределами его оберега, поэтому они должны были быть в безопасности. Хотя оберег должен был предотвратить его влияние на внешний мир, это все равно был двойной защитный экран с мощной комбинацией элементальных энергий, запертых между слоями. И я не должен видеть ничего, стоящего сверху на нем, - осознал он. Но он видел. Я сплю. Вот доказательство. Я точно сплю. Сердце начало замедляться.

"Уилл?" Это был голос Сэмми. "Ты в порядке? Ты странно дышишь."

Парализованный, он отводит глаза в сторону и видит, что Сэмми сидит на своем спальном мешке метрах в десяти от него. Она смотрит в его сторону, но глаза ее расширились, пытаясь разглядеть в абсолютной темноте. Затем его внимание возвращается к ужасу, который наблюдает за ними сверху, когда существо начинает просачиваться через его оберег.

Рот открыт, он кричит в тишине, не в силах заставить свои легкие подчиниться ему, пока наконец сила Уилла не взрывается наружу. Молнии исходят от его груди, чтобы ударить монстра, падающего на них, и мир взрывается внезапной яркостью.

Что-то коснулось его плеча, и Уилл попытался снова закричать. "Уилл? Ты в порядке? Ты странно дышишь."

Открыв глаза, Уилл понял, что, должно быть, все еще спит. Подстраивая свое зрение снова, он увидел Сэмми, стоящую на коленях рядом с ним, ее рука нежно трясла его плечо. Он хотел ответить, но как и раньше, его тело все еще не реагировало - и тогда он снова увидел существо, все еще стоящее на вершине его оберега, глядя на них десятками блестящих инопланетных глаз. Снова он закричал, на этот раз ему удалось с немного большим успехом выдохнуть слабый поток воздуха из легких в горло, что привело к напряженному шепоту ужаса. Оглядываясь через плечо, он увидел, как монстр снова проходит через его оберег.

На этот раз оно пересекло расстояние, прежде чем он смог что-то сделать, и Уилл с ужасом наблюдал, как оно каким-то образом поглотило и слилось с Сэмми. Она закричала, когда это произошло, извиваясь от боли, но когда ее глаза снова открылись, чтобы посмотреть на него, зеленые радужки исчезли, замененные черными ямами.

Тогда что-то щелкнуло, и Уилл почувствовал, как вернулся контроль над его телом и магией. В одно мгновение он был облачен в толстые синие веревки молний, и еще больше вырвалось наружу, чтобы взорвать монстра, захватившего тело его кузины.

"Уилл, ты в порядке?"

Он взорвался из своего спального мешка и откатился от прикосновения Сэмми. Опять же, он понял, что все еще спал. Но на этот раз он полностью контролировал свое тело. Молнии покрывали его, когда он смотрел на Сэмми. Она была слепа в темноте, но свет от дуг, покрывавших форму Уилла, теперь освещал ее странным контрастом синего света и движущихся теней. Уилл тяжело дышал, изучая ее на предмет признаков монстра. Подняв взгляд, он подумал, что на мгновение увидел движение, но как только его глаза сфокусировались, он увидел только внутреннюю сторону своего оберега.

"Уилл?" Черты лица Сэмми выражали беспокойство и страх, когда она смотрела на него. "Ты проснулся? Посмотри на меня". Потянувшись в сторону, ее турин двинулся, и появился шар теплого света, освещающий лагерь обычными цветами.

Он наблюдал за ней почти минуту, позволяя своим глазам прокрутить разные типы зрения, прежде чем наконец установиться на том, что он считал 'нормальным' светом. Сэмми была Сэмми. Ее температура была нормальной, тело человеческое, и турин вокруг нее соответствовал его воспоминаниям. "Сэм?"

"Это я", - ответила она. "Ты проснулся? Мне кажется, у тебя был кошмар."

Уилл кивнул, глотая, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце. Его тело было покрыто потом. Но даже так, он не отводил глаз от своей кузины, опасаясь, что она может превратиться. Через минуту он снова оглядел внутреннюю часть заклятия, и его грудь начала медленно расслабляться.

"Ты в безопасности, Уилл. Это был всего лишь сон. Тебе не нужна молния," спокойно сказала Сэмми. Она осторожно не приближалась.

Он призвал нож из своего лимнтала, затем воткнул его в палец так, чтобы увидеть, как кровь вытекает из раны, после чего протянул нож Сэмми рукоятью вперед. "Покажи мне," приказал он.

На ее лице отразилось недоумение. "Показать что?"

"Кровь. Они не кровоточат. Позволь мне увидеть твою кровь." Гром прогремел вдали, подчеркивая его слова.

По выражению ее лица было видно, что она считает его сумасшедшим. "Уилл, это ты таким образом управляешь погодой? Разве заклятие не работает?"

"Кровь. Покажи мне сейчас," приказал он второй раз.

"Я не хочу порезать себя. Это больно", жаловалась она, но когда Сэмми сделала шаг к нему, между ними возникла странная защита, издававшая звук, который заставлял зубы болеть. Сэмми сразу узнала ее: это был звуковой щит, который он создал для своей борьбы с Логнионом. Этот щит не только мог отклонять огонь, но если Уилл захочет, он может уничтожить плоть и кость. Ее глаза расширились. "Ладно." Перевернув нож, она легко вонзила кончик в плоть ладони. Кровь появилась сразу, потому что она нервничала и надавила сильнее, чем хотела.

Звуковой щит и искры молнии исчезли. Тело Уилла расслабилось, и он шагнул вперед, чтобы взять ее руку в свою и зажить порез. "Извини за это", пробормотал он.

"Ты меня напугал до смерти", сообщила ему Сэмми. "Зачем мне приходилось порезаться? Твои кошмары всегда такие?"

Он отвернулся. "Только иногда. Вот почему я всегда запираю дверь у себя дома."

Она осмотрела место, которое он только что залечил. "Надеюсь, ты ничего подобного не делал Оливеру или тёте Эрисе."

"И снова повторяю, вот почему я сплю один. Я боялся, что что-то подобное случится."

"Я не претендую на понимание", сказала Сэмми. "Но если это был сон, не мог бы ты просто вообразить, что я кровоточу? Как это доказывает что-либо?"

Уилл не открыл рот, но внутри его головы не мог не ответить, потому что это не просто сон. Он уже проходил через подобные сценарии, он резал их, и захватчики никогда не кровоточили.

"Ты не собираешься отвечать?" спросила она, подождав полминуты.

Затем с досадой он ответил: "Нет. С этого момента мы будем спать отдельно, и ты будешь находиться снаружи моего заклятия."

"То есть я буду в опасности от всего, от чего ты боишься? Видимо, это не просто погода, о которой ты беспокоишься."

Выражение на лице Сэмми говорило о тайных знаниях, и Уилл почувствовал внезапную панику. "Ты что-то видела?" Он двинулся вперед, а Сэмми начала отступать. "Сэмми, ты что-то видела? Скажи мне! Что угодно? Что-то, кроме меня?"

Отчаяние на его лице, должно быть, напугало ее, потому что Сэмми воздвигла между ними стену из силовой энергии, чтобы остановить его. "Тебе нужно успокоиться," предупредила она. "Я ничего не видела, кроме тебя."

Он отступил на шаг, затем остановился, чтобы глубоко вдохнуть, заставив себя расслабиться. "Хорошо. Тогда нет, ты не в опасности. Пока ты останешься снаружи моего заклятия, ты будешь в безопасности."

"Это совершенно нелепо. Дай хотя бы объяснение?"

Уилл покачал головой. "Ты уже слишком близко. Говорить об этом может что-то вызвать. Чем меньше ты знаешь, тем лучше." Чем меньше шансов, что они заметят тебя. Он видел кошмары еще до войны с Дарроу, и они стали только чаще после того, что ему пришлось сделать во время войны. В сочетании с его поездкой в ад, уничтожением дракона и ужасающей трансформацией Селены, удивительно, что он оставался при себе.

С тех пор, как он совершил самоизгнание в Трендхем, его сердце и душа, по крайней мере в некоторой мере, зажили. Отечество дало ему новую цель, и время смягчило старые ужасы. Его обычные кошмары стали блекнуть и становиться реже, но спустя пару лет после переезда к нему вернулись новые сны. Он стал сниться им, тем, что находилось снаружи, и он не был уверен, что это просто сны.

Все свелось к одной ошибке, которую он совершил после победы над драконом. Уилл попытался запереть лича, Грима Талека, в особом барьере, который изолировал внутреннее пространство от остальной реальности. Заклятие сработало, хотя в конце концов лич все равно сбежал, но настоящей ошибкой было заклинание, которое он использовал. Оно было создано бывшим архимагом, одним из авторов в дневнике, который он унаследовал от Аррогана, женщиной по имени Эрика.

Десятый автор создал заклятие, которое позволяло ей видеть сквозь покров реальности в бездну ничего, что окружала и охватывала все сущее. После этого она была одержима, страдала паранойей и боялась невидимых монстров, которых она могла видеть только она. Заклинание барьера, которое Уилл использовал, было ее творением, чтобы уберечь себя от преследующих безумного десятого автора инопланетных существ.

Но акт создания такого барьера предполагал искусственное разделение реальности, что подвергло Уилла воздействию бездны. В то время как он пытался убить лича, он видел внешнюю тьму и перед тем, как отпустить барьер, он мельком увидел что-то движущееся. Каким-то образом этот краткий момент оставил след в его психике или, как описывал это Грим Талек, бездна тоже увидела его в ответ.

То, что существовало в пустоте, находилось в ней только в том случае, если это наблюдали те, кто был внутри реальности, или, как предпочитал называть Уилл, "Сон". Он не мог вспомнить, кто впервые описал это ему, но идея, похоже, подходила. Взгляд сквозь покров Сна подверг его воздействию тьмы, и краткий взгляд в бездну привлек жизнь к древним ужасам, старше времени, ужасам, которые одновременно совсем не существовали — пока он не увидел их.

Десятый писатель бесконечно болтал о них, но Уилл начал понимать это только после того, как нечаянно заразил себя той же безумией. Мысль о том, что Сэмми могла увидеть существо из его кошмара, ужасала его, потому что это означало бы, что она тоже была привлечена к его проклятию. Ее заявление, что она ничего не видела, было для него облегчением, и он не собирался делать дела хуже, объясняя, чего он опасался.

Когда речь заходила о том, что находится вне Сна, неведение было блаженством, а знание — концом разума. Уилл не знал, что произойдет с ним в конце концов, но он не собирался тянуть кого-то еще в эту тьму вместе с собой.

Продолжительная тишина разозлила его кузина. "Когда-нибудь я тебя задушу. Я не глупая, Уилл. Это странное заклинание, которое ты используешь ночью, теперь стало для меня более понятным. Ты не пытаешься защититься от погоды во сне, ты пытаешься чего-то уберечь от себя. Я просто не понимаю, что это такое."

"На самом деле, это для того, чтобы изолировать себя и не влиять на погоду", спорил Уилл. "Но это не всегда работает, и ты права, у меня есть вторая цель, кроме этого."

"Тогда расскажи мне."

Уилл закрыл рот и сложил руки на груди. Его защитное заклинание не было исходным заклинанием-барьером, которое изначально вызвало его проблему. Оно не создавало абсолютного барьера, не разделяло внутреннее и внешнее пространство на две отдельные реальности. Но он заимствовал приемы, которые использовала Эрика в своем заклинании. Уилл надеялся заблокировать доступ его подсознательного ума к внешнему миру, где он мог бы повлиять на погоду, и он также надеялся изолировать его от того места, откуда приходили захватчики, чтобы не давать им преследовать его сновидения.

На обоих фронтах он провалился. Некоторые успехи были, поправила голос Лайна в его голове. Меньше штормов, меньше вторжений во снах. Вопрос в том, насколько далеко ты пойдешь, чтобы полностью это остановить?

Уилл знал, что хотела сказать Лайна. Заклинание барьера, которое изобрела Эрика, решило бы проблему. Оно защитило бы его, но также дало бы еще больше выхода во внешний мир. Стоит ли безопасность этого, если это стоит оставшегося ума? Он окажется мертвым, как десятый писатель?

Она была одна. "Ты не один", пробормотала его мертвая сестра.

"Ты всего лишь эхо", ответил Уилл. "У меня все равно осталась только одна душа. Ты всего лишь отпечаток, оставленный во мне, словно след на песке".

Сэмми махнула рукой перед его лицом. "Привет! Уильям? Ты всё ещё здесь?"

Он слабо улыбнулся. "Не совсем. Я не собираюсь об этом говорить. Извини. Это ничего общего не имеет с настоящим и связано только с вещами, которые никогда не должны были быть изучены. Если ты несчастлива и унаследуешь книгу первого волшебника, то узнаешь все, читая её. Просто не допусти ошибку, которую я совершил, и не пытайся использовать что-либо, записанное на тех страницах".

Его двоюродная сестра закрыла глаза и казалось, что задумалась на мгновение, затем открыла их снова и сказала: "Хорошо. Но ты меня напугал, поэтому должен мне завтрак. Я собиралась предложить приготовить, но тебе нужно искупить свою вину".

Уилл старался не рассмеяться. Хотя когда-то он научил Сэмми некоторым основам кулинарии, он сомневался, что она их улучшила. Они оба знали, что она надеялась, что он приготовит. "Мы не можем разводить огонь", сказал он, но, увидев, как выражение на её лице стало серьёзным, торопливо добавил: "однако я придумал несколько решений, которые спасут ситуацию".

Её брови поднялись. "О, правда?"

Он кивнул. "Убери лагерь и сложи мою магическую ткань, пока я начну готовить. Ты не разочаруешься".

Сэмми сделала, как он сказал, наблюдая за ним углом глаза, как он начал вынимать продукты из своего рюкзака и расставлять их в воздухе перед собой. Масло, яйца, ветчина, сосиски, хлеб и многое другое висело в воздухе перед ним. Когда она закончила сворачивать вышитую магическую ткань, она не удержалась и спросила: "Какое это заклинание?"

Он хихикнул. "Что-то, что я придумал несколько лет назад. Я называю его туманным столом. Если ты посмотришь поближе, то увидишь водяную пару, образующую плоскость, прямо под едой".

"Я не помню, чтобы видела что-то подобное в книгах, которые мы привезли из Вуртхейвена, или в библиотеке гильдии в Бондграде".

"Потому что я разработал его сам", сказал Уилл, затем нахмурился и посмотрел на неё с любопытством. "Ты не разрабатывала заклинания, правда?"

Сэмми ответила, глядя на него пристально. "Нет. Ты настаивал, что это чрезвычайно опасно и никогда не уделял мне время для создания заклинаний. Некоторые из нас не имели роскоши посещать Вуртхейвен".

"Думал, что, возможно, твой мастер из Трендхэма занимался этой темой во время твоего ученичества".

Она склонила голову в сторону. "Ты знаешь, что это была всего лишь маска, чтобы удовлетворить требования гильдии. К тому же, большинство волшебников в Трендхэме боятся что-либо делать, не говоря уже о том, чтобы заниматься созданием заклинаний. Единицы из них что-то делают, кроме того, что повторяют то, что другие делали десятилетиями без изменений".

Уилл произнес несколько других заклинаний, которых она раньше не видела, нарезая ветчину, топя масло и грея сосиски невидимой сковородой. Он произносил каждое заклинание всего лишь с помощью мысли и капли туриня. Глаза Сэмми стали больше, когда он продолжал, обжаривая ветчину, словно она лежит в чугунной сковороде, в то время как одновременно взбивал яйца в тонком слое тающего масла. "Каждое из них - новое заклинание, не так ли?" - спросила она.

Уилл пожал плечами, не отводя глаз от яиц, чтобы не сжечь их, хотя там и не было видимого огня. "Так, если честно, я просто работал поваром уже много лет, Сэм".

"Но никто не знает, что ты волшебник. Я думала, что ты не делаешь ничего, кроме небольшой практики, чтобы не ржаветь, но это..." Её слова прервались.

"И алхимию тоже", напомнил он, переворачивая яйца в сковороде из воздуха. Небольшие руны, которые она раньше не замечала, светились вдоль одного края. "Я часто остаюсь один в кухне, поэтому я разработал множество удобных заклинаний, чтобы упростить себе жизнь. Я также могу использовать многие из них внутри других предметов, так что даже если кто-то войдет, он не заметит ничего".

"Похоже, что это лишний труд".

"Это делает мою работу интереснее. Когда-нибудь я могу написать книгу 'Кулинарная магия для волшебных поваров'", объяснил Уилл.

"Что означают эти руны?"

Уилл подвинул сковороду из воздуха ближе к ней, чтобы она лучше видела. "Это элементарное заклинание воздуха, которое превращает воздух в эту конкретную форму. Сначала у меня было дюжина вариантов для различных нужд и размеров. Они могли быть различными: от котлов до сковородок и кастрюль, но потом я упростил заклинание и добавил немного сложности, чтобы одно заклинание могло создавать несколько форм. Первая руна здесь обозначает, какую форму я хочу, вторая - размер".

Сэмми нахмурилась. "А остальные?"

"Одна для тепла и две для продолжительности", ответил он. "Позже я добавил больше рун в структуру заклинания. Они обозначают количество туриня, накопленного внутри заклинания на момент произнесения и скорость его использования как для нагревания, так и для поддержания формы воздуха. По сути, я могу установить, как долго заклинание будет длиться, насколько оно станет горячим и как долго оно будет оставаться горячим. Видимые руны позволяют мне менять эти параметры после произнесения, если я решу, что нужно что-то другое".

"Не проще ли использовать силовые заклинания?"

Он кивнул. "Конечно, если бы я использовал одно, но одно силовое заклинание не могло бы создать несколько несвязанных между собой объектов".

Она покачала головой в восхищении. "Так ты создал все эти заклинания, чтобы заменить кастрюли и сковородки, нарезать мясо и овощи, и, и... что ещё?"

Уилл улыбнулся. "Много всего. У меня есть заклинания, чтобы взбивать белки, медленно мешать варево, резать, шинковать, измельчать - что угодно. У меня также есть мастер-заклинание для чистки рыбы, чистки и обдирания дикой дичи, обезглавливания птицы. Вот это заняло некоторое время, поверь. Оно стало почти таким же сложным, как Решение Селены. Я уверен, что оно не менее седьмого порядка сложности".

Он передал ей невидимую тарелку с идеальным омлетом, горячими сосисками и хлебом, хорошо запеченным в масле. Сэмми смотрела на это с восторгом, затем посмотрела на него, открыв рот. "Но почему?"

"Тебе понадобятся свои приборы. У меня нет заклинания, чтобы их заменить", сказал он.

Его двоюродная сестра призвала нож и ложку из своего рюкзака, затем села. Воздушная тарелка вела себя так же, как обычная, поэтому она положила её на колени и начала нарезать сосиски. Когда её рот был полон, она повторила свой вопрос, не обращая внимания на приличия. "Нет, правда, зачем? Ведь это требует огромных усилий, создавать все эти заклинания, использовать их, пока ты не сможешь произносить их мгновенно - это кажется большой трата времени".

Взгляд Уилла нахмурился, и он поднял одну руку. "Если я отменю заклинание, омлет упадет на землю. Ты уверена, что хочешь умалять мою работу?"

Она разрезала омлет пополам ложкой и начала запихивать одну половинку в рот, покачивая головой. У Уилла в уголках глаз появились морщинки, пока он наблюдал за ней с удовольствием. Сев с своей тарелкой, он начал объяснять: "Ты уже видишь преимущества. Мы едим свежеприготовленный обед в условиях, когда лагерь холодный. Нет дыма, нет огня, нет грязной посуды, но это не единственная причина. Я это делаю, потому что мне это нравится. Несмотря на то, что я скрывался все эти годы, мне по-прежнему нравится магия. Кулинария успокаивает меня, и создание заклинаний, чтобы облегчить готовку, было естественным продолжением этого. Это первое, что я сделал с помощью своей силы, чем я действительно горжусь".

Сэмми закончила поглощать омлет и приступила к сосискам. "Так ты делаешь заклинания, чтобы исправить старые ошибки? Ведь ты не можешь вернуться в прошлое".

"Если я когда-нибудь окажусь в той же ситуации, я поступлю лучше".

"Те дни уже не вернутся".

Он кивнул, но его сердце знало иное. "Как минимум, благодаря этому я также создал множество других полезных заклинаний, вдохновленных некоторыми из моих идей".