В итоге они провели в Бондграде еще один день. Сделка Сэмми с криминальным авторитетом потребовала от нее множества новых инструкций для сотрудников, к тому же она хотела убедиться, что тот выполнил свой первый платеж. Она также велела Алиссе нанять охранников, чего раньше никогда не требовалось, кроме вышибал.

Уилл предложил свою помощь, но его кузина вежливо отказалась от нее, и, учитывая то, что он уже видел, Уилл не удивился - было более чем очевидно, что Сэмми превратилась в очень компетентную бизнес-леди. И в ужас для всех, кто думает, что может ей угрожать, добавил он мысленно.

Ему нечем было заняться и не за кого было отвечать, что казалось странным после того, как он столько лет был отцом. Чувствуя странное освобождение, Уилл решил прогуляться и осмотреть город. Сначала он направился на восток, чтобы посмотреть на более старую и процветающую половину столицы Трендхэма. Восточные доки принадлежали олигархам и некоторым более успешным бизнесменам, поэтому они лучше содержались и лучше патрулировались. Жилые районы были чистыми и спокойными.

Обед в элитном общественном доме оказался разочаровывающим. Блюда были лучше, чем в более дешевых заведениях, но они не соответствовали ценам. Как всегда, Уилл был разочарован, но он ожидал этого. Обучение у Аррогана испортило его вкусовые рецепторы, а недолгое пребывание в роли богатого дворянина только укрепило его кулинарные предрассудки.

Работа в "Смеющемся козле" не давала ему много возможностей продемонстрировать свои глубокие кулинарные способности, но, учитывая бюджет и предоставленные ему запасы, Уилл никогда не подавал блюда, за которые ему было стыдно. Используя скромные ингредиенты, он готовил качественную еду. Еда, которая, по правде говоря, позорила большинство домохозяек в Листале. В результате "Смеющийся козел" в течение всего года вел оживленный и стабильный бизнес. Управляющий Леттлер, которого большинство считало владельцем "Козла", никогда не ожидал, что будет руководить таким прибыльным заведением.

Прогнав мысли о работе, Уилл повернул обратно к Бревильскому проходу и перешел на западную сторону. На аккуратных, процветающих улицах Истсайда мало что можно было узнать. У него не было никакой конкретной цели, но любопытство толкало его осмотреть более бедную часть столицы, места, где богачи вытирали грязь, чтобы быть скрытыми от посторонних глаз.

На протяжении всей прогулки он не пытался использовать магию, чтобы остаться незамеченным. Терабиния осталась в далеком прошлом, и никто больше не искал его. Никто не обращал на него внимания, хотя он и встречал благодарные взгляды некоторых женщин, мимо которых проходил.

Короткий визит в прибрежную таверну позволил ему промочить горло элем, который был настолько разбавлен, что его вряд ли стоило пить. Сделав два глотка, он отставил его в сторону и продолжил прогулку. Снаружи он заметил группу мужчин, которые присматривались к нему, вероятно, собираясь ограбить. По его одежде было видно, что он чуть более состоятелен, чем большинство в округе, и, хотя он был высок и хорошо сложен, Уилл не выглядел вооруженным.

У него было множество простых ответов на эту проблему, но Уилл даже не стал рассматривать более захватывающие варианты; ему нечего было доказывать. С помощью дикой магии он особым образом разгладил свой турин и просто продолжал идти. Его все еще было видно, но мужчинам не хватало внимания, чтобы удержать его присутствие в своих маленьких умах. Оглядываясь туда-сюда, они гадали, куда он делся, даже не обращая внимания на ничем не примечательного незнакомца, прогуливающегося мимо.

Пройдя два квартала, он прекратил свои попытки скрыться. Послеполуденное солнце опустилось на небо, и, вероятно, самое время вернуться в Руст Рок. Женский голос заставил его остановиться. "Похоже, вам не помешает компания".

Женщина средних лет стояла под карнизом здания, граничащего с улицей. Она выглядела усталой и грязной. Ее одежда видала лучшие времена, а накрашенные губы и румяна на щеках свидетельствовали о давно ушедшей молодости. Уилл сразу узнал в ней даму вечера, но, несмотря на свои протесты накануне, он испытывал симпатию к женщинам в ее положении. Опустив одну руку к поясу, он сделал вид, что роется в мешочке, и призвал десять климов из своего лимнтала. Он протянул ей серебряные монеты. "Спасибо за предложение, но мне не нужна компания. Возьми это и отдохни вместо того, чтобы работать сегодня вечером".

Ее глаза засветились, когда она приняла монеты. Ветерок подул на Уилла, и хотя он уловил запах ее немытых волос, он подавил желание вздрогнуть. "Спасибо", - ответила она. "Мы все равно можем выпить, даже если вы хотите только поговорить". Взгляд проститутки изучал его во второй раз, а затем сфокусировался на его лице.

Их глаза встретились, и Уилл не мог не подумать, что она выглядит знакомой. Ее рот открылся. "Уильям?"

Уилла осенило узнавание, и он замер, не зная, как реагировать. Перед ним стояла женщина с изможденным лицом - Аннабель Вити, мать Оливера. Он принял ее за кого-то намного старше, но она была ровесницей Уилла, ей еще не исполнилось тридцати. Отчасти разница объяснялась отсутствием заметного старения, но в основном - тяжелой жизнью, которую она вела с тех пор, как сбежала из дома матери Уилла в Барроудене. Поправка, тяжелая жизнь, которую она вела после того, как бросила своего ребенка, мысленно заметил он.

Темные круги под глазами указывали на хроническое недосыпание, а зеленое пятно на внутренней стороне губ свидетельствовало о том, что она регулярно употребляла чаку. Наркотические листья были популярны среди людей с тяжелой жизнью и слабой надеждой на что-то лучшее. Их жевание давало двойную пользу - эйфорию и дополнительную энергию - многим, кто трудился в Трендхэме.

"Аннабель", - сказал он, когда момент затянулся.

Она тоже изучала его, ее глаза оценивали качество его одежды и здоровое сияние его все еще молодой кожи. "Ты выглядишь точно так же", - с тоской сказала она, затем выражение ее лица сменилось замешательством. "Ты - Король Бурь, но все говорили, что он умер. Я думала, что ты умер. Как ты здесь?"

Глаза Уилла метнулись в разные стороны, чтобы убедиться, что никто не находится достаточно близко, чтобы подслушать их. Используя свой талант, он приглушил их голоса, чтобы ничто из сказанного ими не вырвалось за пределы пространства между ними. "Я мертв - для всех намерений и целей. Так будет лучше".

Аннабель заметила, как он огляделся вокруг, затем нахмурилась. "Похоже, для мертвеца у вас все в порядке". Она взяла в руку серебряные монеты. "Неужели у тебя нет ничего лучшего для старого друга?"

Она даже не спросила об Оливере, тихо заметил он. "Я буду рад помочь тебе, но ты должна пообещать, что никому не скажешь, что видела меня". Достав золотую монету, он дал ей посмотреть, как металл сверкает между его пальцами, поскольку, похоже, это было единственное, что ее интересовало. "Я могу..." Он собирался пообещать больше в будущем, но она прервала его.

"Это все, что может позволить себе Король Бурь?" Она лукаво улыбнулась ему, показав отсутствующий зуб. "В наши дни разговоры стоят дешево".

Его глаза расширились, шокированные ее наглостью. "Вы понимаете, что моя анонимность защищает Оливера, не так ли?"

"Кого?" Она уставилась на него, не обращая внимания. Прошло несколько секунд, прежде чем она вспомнила имя. "О! Он у тебя?"

Уилл кивнул.

"С ним все в порядке?"

"Так хорошо, как только может быть хорошо ребенку без матери. Он вырос высоким для своего..."

"Оставь это", - перебила она. "Я не хочу знать". Протянув руку, она вырвала золотую крону из ладони Уилла. "Я не мать. Я отказалась от этого, когда уехала, и ему будет лучше без меня". Его вспыльчивость медленно, но неуклонно возрастала, и Уилл решил, что ее последние слова - единственное, в чем он, вероятно, согласится с ней. Прежде чем он успел ответить, она продолжила: "Итак, у тебя есть что-нибудь еще для матери твоего милого мальчика, или мне потратить эти монеты на выпивку, пока я буду рассказывать всем, что только что встретила Короля Бурь?"

Он мог бы сделать гораздо больше, пока она не начала говорить. Он мог бы купить ей дом, магазин, дать ей заработок. Его можно было бы даже убедить просто регулярно снабжать ее деньгами, чтобы она не голодала и обеспечивала свои вредные привычки. Теперь же яростная тень его прошлой жизни предлагала более мрачные решения. Чтобы положить конец жалкому существованию Аннабель, достаточно было просто подумать, и он мог представить себе несколько способов сделать это без каких-либо последствий и практически без планирования.

Он мог уйти и вернуться незамеченным через несколько минут. Черт, да он мог бы убить ее прямо тогда. Или просто лишить ее сознания и отнести в темный переулок. Проститутки умирали каждый день. В его голове пронеслись жестокие образы, напоминающие о том, что он видел, о людях, которых он убил. Кровь и мозги. Дрожь отвращения пробежала по позвоночнику, и Уилл почувствовал вкус желчи в горле.

Убить ее было правильным решением. Это был единственный способ убедиться, что Оливер останется в безопасности. Селена сделала бы это, будь она на моем месте, подумал он, но он не мог. Он не мог убить мать Оливера. Неважно, насколько темным было ее сердце, и неважно, знал ли Оливер об этом когда-нибудь или нет, Уилл не мог убить женщину, которая родила ребенка, которого он вырастил. В лимнтале у него хранилось более тысячи золотых крон. Он призвал пять мешочков, в каждом из которых было по двадцать тяжелых монет, и сунул их ей в руки. "Это сто крон. Этого достаточно, чтобы ты замолчала?"

Широко раскрыв глаза, она быстро начала заправлять мешочки в переднюю часть своего платья. "Да. Спасибо! Я и не думала, что ты так богат!"

"Молись, чтобы мы никогда больше не встретились. Если я узнаю, что ты проболталась, я вернусь, и это будет не для того, чтобы дать тебе больше денег", - холодно сказал он.

"О! Такой сердитый!" - воскликнула она. "Я не хотела тебя расстраивать. Почему бы тебе не позволить мне снять часть твоего стресса? У нас ведь не было такой возможности в те дни, не так ли?".

Уилл повернулся и начал идти, боясь, что кровавое видение в его голове может стать реальностью, если он еще хоть секунду посмотрит или послушает ее. Она попыталась позвать его, но он заглушил ее голос. С некоторым трудом он успокоил себя настолько, что смог выровнять свой турин на ходу. Через несколько мгновений она потеряла его из виду, а все остальные на улице стали его игнорировать.

Он попытался расслабиться, но к тому времени, как он добрался до Руста Рока, небо потемнело и загрохотал далекий гром. Этой ночью будет дождь, и, если он не сможет привести себя в порядок, он, скорее всего, превратится в грозу.

***

"Что ты сегодня делал?" - спросила Сэмми, ее поведение не давало ни малейшего намека на то, что она провела день, занимаясь планированием и мелочами, необходимыми в ее бизнесе.

"Просто гулял по городу", - ответил он. Уилл собирался рассказать Сэмми о своей встрече с матерью Оливера, но не сейчас. Сначала ему нужно было время, чтобы успокоиться.

Вдалеке загрохотал гром, и глаза Сэмми метнулись вверх, затем вернулись к его лицу, внимательно изучая его. "Что-нибудь интересное произошло?"

"Не совсем. Я пообедал и прошелся по восточной и западной стороне".

Начался ливень, наполнив воздух тяжелыми звуками дождя. "Тебе не понравился город?"

"Все было хорошо. А что?" - спросил он защищаясь.

Она указала вверх. "Еще недавно погода была ясной".

Уилл бросил на кузину кислый взгляд и направился к лестнице, ведущей наверх. "Дождь идет по всей Герцинии без моей помощи. Не нужно считать, что я виноват".

Сэмми последовала за ним. "О, я не обвиняю тебя. Но ты в Бондграде, а у нас внезапная буря".

"Это ничего не значит".

"К тому же, у тебя такое надутое лицо, которое ты делаешь, когда злишься". Теперь он был действительно раздражен, но Уилл знал, что лучше не отвечать, поэтому промолчал. Когда они уже почти добрались до верхней ступеньки, Сэмми подумала: "Я рада, что мой талант не влияет на погоду. Представляешь? Если бы это произошло, и я расстроилась, интересно, что бы случилось: засуха или, может быть, лесные пожары?".

"Ты уже являешься человеческим эквивалентом лесного пожара", - сухо сказал Уилл.

"Спасибо!" - ответила она слишком восторженным тоном. "Ты такой милый сегодня". Уилл изо всех сил старался не зарычать, но Сэмми было не обмануть. Через мгновение она добавила: "Хочешь, я приглашу Сиси и Алиссу поужинать с нами?".

"Черт бы побрал! Нет, Сэмми", - огрызнулся Уилл. Он глубоко вздохнул и объяснил: "Я ценю то, что ты пыталась сделать вчера, и мне было весело, я не буду этого отрицать, но это была ошибка, которую я не намерен повторять".

Она подняла руки. "Эй, все в порядке. Я не пытаюсь тебя ни к чему подтолкнуть. Мне просто нравится видеть, как ты немного расслабляешься. Мы семья. Мой дом - твой, поэтому я хочу, чтобы ты чувствовал себя комфортно".

"Я больше не приду", - ответил он с ненужной резкостью.

Положив руки на бедра, Сэмми пристально посмотрела на него. "Ты такой ворчливый, каким я тебя только видела. Я знала, что этот шторм - твой".

На этот раз он действительно зарычал. "Да! Это я. Я зол как черт! Теперь ты счастлива?"

Она кивнула. "Хочешь рассказать мне об этом?"

"Не сегодня. Завтра, или, может быть, послезавтра".

"Некоторые люди чувствуют себя лучше, когда говорят".

"Не я. Я только больше сержусь. Я предпочитаю сначала все обдумать сам".

Сэмми мгновение изучала его черты, затем кивнула. "Вполне справедливо. Нам все равно есть о чем поговорить. Может ли погода выдержать, если ты еще больше рассердишься?"

Несмотря на себя, Уилл ухмыльнулся. "Что бы там ни было, это, вероятно, поможет, если отвлечет меня".

"Есть свежие новости о троллях в Терабинии".

Уилл занял место в передней комнате и уделил ей все свое внимание. "В чем дело?"

"Тролли ближе, чем мы думали, и они возле Церрии, а не Мирсты".

Он кивнул. "Значит, путь будет короче".

Она покачала головой. "Не думаю, что у нас есть время на сухопутное путешествие. Они захватили Фернхем, и, судя по всему, это не толпа. Предположительно, эти тролли действуют скорее как армия".

Уилл нахмурился. Тот факт, что тролли находились не по ту сторону гор, разделявших Терабинию, уже вызывал подозрения. Когда он в последний раз зачищал их много лет назад, они были возле Мирсты. То, что им удавалось скрываться и медленно увеличивать свою численность в течение десятилетия, тоже было подозрительно, но армия? В это невозможно поверить, как с точки зрения численности, так и организации. "Фернхем - довольно большой город, не говоря уже о том, что обнесен стеной. Ты уверена, что новости не преувеличены?"

Сэмми открыла неполную бутылку и налила два бокала вина, предложив один Уиллу. "Это обычное вино". После того, как он принял бокал, она ответила: "Я не знаю. В лучшем случае новости из Серрии доходят сюда как минимум за неделю, а обычно - за десять дней".

Они молча распивали свои бокалы в течение почти пяти минут, прежде чем Уилл заговорил. "Ты думаешь, нам следует телепортироваться", - заявил он, и после того, как она кивнула в знак подтверждения, он согласился: "Ты права, но это будет неудобно". Для телепортации нужен был либо маяк, либо кто-то, с кем он был связан астрально. Хотя он обладал силой и заклинаниями, необходимыми для самостоятельного использования любого из маяков Терабинии, у него не было необходимых ключей. Он ушел до того, как маяки были закончены.

Это означало, что ему придется телепортироваться к одному из тех, с кем он был близок: либо к королеве, либо к своим прошлым друзьям - Дженис и Тайни, либо к члену семьи - его отцу Марку или сестре Табите. Его размышления были прерваны вопросом Сэмми: "Сколько времени прошло с тех пор, как ты пытался проверить их астрально?".

Уилл вздохнул. "Селене - пять лет назад, но она была защищена, как всегда".

"Как и ты", - сказала она.

"У меня есть свои причины".

"Главная из них - чтобы она не могла связаться с тобой".

"Это не единственная причина", - огрызнулся он.

Она подняла брови. "О? Расскажешь?"

"Чтобы сохранить мое местоположение в тайне. Если кто-то узнает, где я нахожусь, это может поставить под угрозу Оливера. К тому же, заклинание против одержимости, похоже, предотвращает бури, когда я сплю".

Черты лица Сэмми смягчились от сочувствия. В первые несколько лет после их приезда в Трендхэм Уилл часто вызывал бурю, особенно когда спал, но и тогда он использовал заклинание защиты от одержимости, поэтому она знала, что его последнее оправдание было ложью. Тем не менее, она не стала оспаривать это. "Тебе все еще снятся кошмары?"

"Не так часто".

"Как часто?" - продолжала она.

"Каждые два-три месяца", - солгал он. Стало лучше, но на самом деле периодичность была ближе к одному разу в месяц. В большинстве случаев погода не нарушалась, так как он не только спал с наложенным заклинанием против одержимости, чтобы запечатать свое тело астрально, но и использовал сложную, многослойную защиту. Дома он выгравировал руны на полу под ковром в своей спальне, но в лимнтале он носил с собой портативный справочник рун, вышитый на длинной полосе ткани, чтобы иметь возможность использовать тот же оберег в путешествиях.

Сам оберег он разработал после отъезда из Терабинии, когда кошмары преследовали его два-три раза в неделю и угрожали уничтожить средства к существованию фермеров, которые зарабатывали на жизнь неподалеку от его нового дома в Листале. Она включала в себя двухслойный силовой купол со сложной оплеткой из элементальных турин, проложенной между ними, чтобы нарушить способность его подсознания передавать эмоции в небо. Идею он почерпнул из записок, оставленных несчастным магом из прошлого. Она была десятым автором в древнем книге, переданной ему его наставником Арроганом, и, по словам Грима Талека, ее звали Эрика. На этом его знания о ней исчерпывались, кроме того, что ее исследования по пробиванию завесы реальности свели ее с ума.

В результате она провела обширные эксперименты с завесами и барьерами, включая один, который позволял заклинателю полностью отрезать себя от реальности, отделив небольшой кусочек мира от всего остального. Уилл использовал это заклинание один раз, и до сих пор беспокоился, что это была ошибка, поскольку он видел, как что-то движется в пустоте за пределами реального мира. Грим Талек предупреждал его, что если он увидит, то вещи в пустоте запомнят его, будут преследовать его, но до сих пор ему казалось, что он избежал опасности. Он не осмелился использовать это заклинание в своей ночной защите, но некоторые приемы, использованные в нем, вдохновили его.

В большинстве случаев это срабатывало, и переплетение различных типов турина создавало достаточно шума, чтобы отфильтровать любой сигнал, который использовало его подсознание - в большинстве случаев. Год назад ему приснился такой страшный сон, что он проснулся ночью и с удивлением обнаружил, что, несмотря на все свои меры предосторожности, каким-то образом вызвал бурю. Он хотел бы, чтобы это было так просто, когда он бодрствует. Когда он был в сознании, требовалось большое количество турина, чтобы установить связь с огромными реками турина, которые текли по небу над головой - в последние годы ему это умение не требовалось.

Сэмми приняла его ответ, а затем вернулась к обсуждаемому вопросу. "А что насчет остальных?"

"Никто из них не чувствителен к астралу, поэтому я проверяю их каждый год или два". Это была главная причина, по которой он никогда не пытался шпионить за Селеной, потому что если бы она оставила себя открытой для контакта, она бы тоже заметила его в тот момент, когда он начал наблюдать за ней. "Дженис и Тайни обычно защищены, но не Табита или мой отец".

"Так кто из них будет?"

Он поджал губы. "Они обе думают, что я мертва, Сэмми".

"Селена или Дженис уже наверняка рассказали им правду", - возразил его кузина. "И если они все еще каким-то образом находятся в неведении, это еще одна причина, чтобы уйти".

"Но..."

Она покачала головой. "Ты уже согласился, что нам нужно идти быстро. Неужели твоя неловкость стоит того, чтобы люди умирали?"

Уилл глубоко вздохнул. "Ты права."

Сэмми улыбнулась: "Итак, первым делом утром..."

"Сейчас", - сказал он, прервав ее. "Нет причин ждать. Мы можем провести там ночь и начать охоту, как только взойдет солнце".

Она моргнула. "Это было быстро".

Он нервно усмехнулся. "Когда я принимаю решение, я люблю поскорее покончить с этим. Я не смогу заснуть сегодня, если буду гадать, что будет завтра". Через секунду он добавил: "С моей семьей, а не с троллями. Они меня не так сильно беспокоят".

Сэмми нахмурилась. "Мы все знакомы с твоими странными приоритетами, когда речь идет об опасности".