"Кто это?" - спросил Уилл.

Сэмми посмотрела в его сторону. "Босс местной банды, возомнивший себя будущим королем преступного мира Бондграда". Вернув свое внимание к Алиссе, она ответила: "Я дала ответ этому червю в прошлый раз".

"Он очень решителен. Он дважды появлялся, пока вас не было. Вот почему я наняла дополнительного вышибалу, для безопасности", - сказала Алисса.

Сэмми выдохнула в недоумении. "Пффф! Он не посмеет ничего здесь делать. Он знает, кто наши партнеры".

"Если только один или несколько из них не подговорили его", - сказала горничная.

Уилл кивнул, впечатленный таким предположением, особенно от самопровозглашенной служанки. "А какая у нее здесь настоящая работа?"

Алисса ухмыльнулась. "Старшая горничная, но кто-то недавно предположил, что я могу быть проституткой".

Сэмми поправила ее: "Она мой номер два и главный менеджер". Возвращаясь к теме, она сказала: "Так ты думаешь, что кто-то из них пытается выбить меня из колеи с помощью этого двухголового бандита?"

Алисса пожала плечами. "В бизнесе не так много женщин, и даже мастер в гильдии магов не пользуется большим уважением. Не говоря уже о слухах, что ты купила свое звание. Вот почему я предлагала вам вложить деньги в охрану, чтобы они не думали, что могут вас запугать".

О боже, подумал Уилл. Сэмми начала хихикать, а потом ответила: "Сейчас он узнает, почему меня никто не запугивает". Она сосредоточилась на Алиссе. "Отправь его наверх".

"Я скажу ему, что его люди должны оставаться внизу..."

Кузина Уилла усмехнулась. "Нет, пригласи их тоже наверх. Я собираюсь пристыдить его перед его людьми".

Алисса колебалась. "Я не думаю, что это разумно". Она посмотрела на Уилла в поисках поддержки, но он лишь пожал плечами. Тогда она предложила. "Может быть, только одного из них?"

"Всех", - настаивала Сэмми.

"Он привел с собой пятерых силачей", - предупредил менеджер. "Я видела чернила на одном из них, хотя он пытался скрыть их своей одеждой. Даже если я подниму Лоуренса и Блейлока, мы будем в меньшинстве".

"Ничего!" - огрызнулась Сэмми. "Оставь ребят на их постах. Я собираюсь встретиться с Дагом и его громилами в одиночку. Я не хочу подвергать риску и вас".

Отчаявшись, Алисса снова посмотрела на Уилла, но он резко отвел взгляд. "Ваш двоюродный брат - ветеран, верно?"

Сэмми села, щелкнув пальцами, чтобы вернуть Алиссе все внимание. "Это мое заведение, а мой кузен - мягкая душа. Я не хочу подвергать его воздействию таких грубых мужчин. Просто пошлите их наверх, и мне плевать, если один из них будет с чернилами".

Уилл изо всех сил старался скрыть улыбку, подняв руки в знак сдачи. "Я подожду в своей комнате".

Горничная-менеджер пыталась сопротивляться, но Сэмми это не устраивало. "Иди! Проследи, чтобы все они поднялись, особенно наемник!"

Как только Алисса ушла, Уилл заявил: "Я солгал. Я ни за что не пропущу этого".

Его кузина вздохнула. "Хорошо, но не позволяй им видеть тебя. Ни в коем случае не вмешивайся. Важно, чтобы они усвоили этот урок с первого раза. Согласен?"

Он кивнул. "Как будто мне нужно вмешиваться. Где вы собираетесь это делать?"

Ее глаза указали на дверь в маленький дворик. "Снаружи. Я не хочу рисковать своей мебелью. Найди место и притворись деревом или еще чем-нибудь".

Снаружи Уилл встал рядом с дверью спиной к стене и использовал заклинание маскировки, чтобы слиться со зданием. В качестве дополнительной меры он разгладил свой турин тем особым способом, который не позволял людям заметить его, видимым или нет. Сэмми стояла в центре маленького сада между двумя скамейками. На ней по-прежнему был простой банный халат, который она надела накануне вечером, отчего она казалась еще более уязвимой.

Уиллу было жаль преступников, пока он не увидел, что они прибыли. У мужчины, который первым вышел на площадку, были широкие плечи и плоский нос, который выглядел так, будто его много раз ломали. Туника бандита с длинными рукавами скрывала его татуировки, но Уилл мог видеть, как вокруг него клубится турин - результат действия чар на его теле.

Позади громилы шел плотный лысый мужчина, рост которого был чуть ниже среднего, но это никак не смягчало его хищную осанку. Уилл догадался, что это Даг, вожак. У мужчины все еще были темные волосы, но он явно входил в средний возраст. Позади него шли четверо других, все явно преступники и излучали атмосферу опасности.

Очевидец, наемный убийца, изучил местность, затем отошел в сторону. "Я думаю, она одна".

Даг кивнул, шагнув вперед. "Мадлен! Это так мило с твоей стороны, что ты пригласила нас. Ты уверена, что разумно встретиться с нами без эскорта или хотя бы сопровождающего? Как насчет вашей репутации?" Глаза главаря банды продолжали осматривать окрестности, подозревая, что ему повезло.

"Тебе нужно исправить свою репутацию, Даг. Я уже дал тебе ответ. Я не работаю с такими людьми, как ты", - твердо ответила Сэмми.

Даг облизал губы. Уилл подумал, что он выглядит нервным, и у него сложилось впечатление, что Даг, вероятно, не так уж часто выглядит нервным; этот человек что-то планировал. Криминальный босс проигнорировал ответ Сэмми. "У вас здесь, должно быть, есть несколько парней. Они спрятались?"

Сэмми рассмеялась. "Я люблю уединение. Зачем мне кто-то нужен? Мы просто вежливо беседуем, не так ли?".

Даг щелкнул пальцами, и двое его людей двинулись в обе стороны, следуя за балконом по периметру крыши, проверяя, нет ли там скрытых охранников или, что еще хуже, арбалетчиков. Мгновение спустя они вернулись. "Все чисто".

"Проверь внутри", - приказал Даг. Несмотря на прохладный воздух, на его лбу выступил пот.

"Ты действительно параноик", - заметила Сэмми. "Я не разрешал твоим людям входить в мои комнаты".

Даг ответил не сразу, но после того, как его приспешники вернулись и убедились, что они одни, он улыбнулся. "У меня нет привычки спрашивать разрешения".

"Тогда ты явно не мудрый человек. Ты уже знаешь мой ответ. Если есть что-то еще, будь краток, пока мое терпение не иссякло".

Главный бандит бросил на нее недоверчивый взгляд. "И что тогда будет?"

"Я заставлю тебя плакать". Тон Сэмми был настолько серьезным, что ее слова показались почти детскими. Уилл знал лучше, но Даг об этом не догадывался.

Лицо криминального босса потемнело. "Ты не понимаешь. Я планировал сделать тебе строгое предупреждение, такое, от которого через день-два становится фиолетовым, но ты настолько глупа, что думаешь, я не посмею тебя тронуть. Пара охранников, черт, даже служанка, всего один свидетель - вот и все, что нужно, чтобы спасти твою жизнь. Но ты? Ты встретила меня здесь одна? Я встречал несколько тупых сучек, но ты - совсем другого уровня".

Сэмми нахмурилась. "Убийство приведет тебя в петлю, даже тебя, Даг. Ты знаешь, кто мои партнеры. Я уверен, что ты не будешь таким глупцом".

"Это не убийство, если ты споткнешься и упадешь с балкона", - сказал криминальный босс.

"Ты забыл, что я маг?" - спокойно спросила она.

"Я пришел не один, милая. Я уже имел дело с такими, как ты". Он кивнул в сторону стражника, который стоял чуть впереди него. "Я привел сюда Чета как дополнительную страховку, на всякий случай. Нет в мире мага, который смог бы выжить, находясь на расстоянии плевка от стражника". Он кивнул своим людям, и они стали подходить к ней, приближаясь с разных сторон. Кинжалы появились в их руках как по волшебству, а подопечный теперь держал короткий меч, испещренный рунами. "Не сопротивляйтесь, и мы сделаем это быстро".

Уилл внимательно наблюдал за происходящим, одновременно борясь с инстинктом вмешаться. Он отвлекся, пытаясь угадать реакцию Сэмми. Мужчины, стоявшие перед ней, явно не представляли, на что способен настоящий маг; они никогда раньше не встречались с такими. Конечно, Сэмми не особо тренировалась в бою, но, учитывая ее силу, Уилл не думал, что это будет иметь значение. Единственный риск заключался в том, что она может замерзнуть, но если это случится, он был более чем готов взять в руки перчатки ради нее.

Ветровая стена была бы идеальна. Это создаст беспорядок, но бой будет закончен одним заклинанием, подумал Уилл. На его месте он, скорее всего, попытался бы убить их более контролируемым способом: парализовать двух или трех с помощью связи с источником, а четвертого и пятого убить точными заклинаниями. Если повезет, ему удастся ограничить количество жертв, и в конце босс будет напуган и готов к разговору.

Сэмми выбрала другой путь. Интенсивное пламя вырвалось вокруг нее в виде полукруглой стены, которая блокировала зрение и угрожала смертельной опасностью любому, кто окажется настолько глуп, чтобы попытаться переступить через нее. Однако пространство прямо перед ней было открыто, что давало ей возможность видеть Дага и Чета.

Татуированный наемник сделал маневр влево, затем шаг вправо, двигаясь со скоростью, напомнившей Уиллу вампира. Используя свой врожденный талант обращения с огнем, Сэмми выпустила в своего противника несколько стремительных молний, но скорость и рефлексы мужчины были безупречны. Он уклонялся от всего, сокращая расстояние, а затем сделал выпад вперед, направив свое зачарованное оружие прямо в незащищенный живот Сэмми.

Смогут ли чары клинка пробить силовой эффект, Уилл не знал, и он почувствовал облегчение, когда его кузина не стала пробовать экспериментировать. Вместо этого она поставила точечный защитный щит прямо перед лицом Чета.

Щит был практически невидим для обычного зрения, но это не имело значения. Наемник уже совершил невероятно быстрый рывок, а щит появился всего в дюйме от его лица. Результат был точно таким же, как если бы он врезался лицом в дуб. Его движение оборвалось на хаотичной паузе, сопровождаемой громким треском. Через секунду его хромое тело рухнуло на землю.

Даг в ужасе уставился на мертвого наемника, а четверо других его людей обступили огненную стену так, чтобы видеть свою добычу. Уилл заметил, что каждый из них держит только по одному кинжалу, тогда как всего несколько мгновений назад у них было по одному в каждой руке. Он был так сосредоточен на стражниках, что не заметил, как они бросили свое второе оружие. Сэмми тоже не могла видеть их броски: огненная стена блокировала и ее зрение, понял он.

Взглянув на лицо своей кузины, он увидел, что ее черты исказились в яростном оскале. Ее спокойное самообладание исчезло, сменившись отчаянной яростью. Волосы Сэмми, казалось, загорелись, когда стена пламени, окружавшая ее, исчезла. Через долю секунды появилось новое пламя, окутав пятерых мужчин перед ней полосами раскаленной энергии. Теперь, когда все ее враги были на виду, ей больше не нужно было беспокоиться о пассивной защите.

Все застыли на месте. Даг и каждый из его людей были охвачены пламенем менее чем в дюйме от своей кожи, и им ничего не оставалось, как оставаться неподвижными. Они не чувствовали жара, несмотря на багровый цвет, но один из них совершил ошибку, коснувшись одной из огненных полос, и его крика было достаточно, чтобы убедить остальных, что пламя действительно может их сжечь.

Первые слова, вырвавшиеся из уст главаря преступников, были: "Как? Кто ты?".

Сэмми сделал шаг вперед. "Я маг, идиот. Ты просто никогда не встречал настоящего мага". Наклонившись, она проверила шею подопечного на наличие пульса, но не нашла его. "Он мертв", - объявила она.

Слова Дага прозвучали быстро. "Это убийство. Но мы ничего не скажем. Просто отпустите нас".

Она выпрямилась, и Уилл заметил неестественный рывок в движениях кузины. Она была ранена. Ее глаза светились красным, а от нее к трупу незаметно переместилось большое количество турина, который вспыхнул белым пламенем, таким ярким, что всем пришлось отвести взгляд. Всех охватила волна жара, а затем тело исчезло, оставив на своем месте лишь кучку сухого пепла. Ветер уже начал развеивать их. Сэмми холодно посмотрела на Дага. "Ты сказал "убийство"? Кто умер? Я видела только пятерых из вас, и я уверена, что если ты спросишь любого из моих работников, они скажут тебе то же самое". Она приложила палец к губам. "Или вас было четверо? Я забыла".

Уилл был впечатлен. Тела в основном состояли из воды, и чтобы сжечь их полностью, требовалось много турина. Он хорошо знал, сколько это стоит, по своему предыдущему опыту уничтожения троллей. Сэмми от природы была талантлива в обращении с огнем, так что ей, вероятно, было легче, но все равно, это должно было быть тяжелой работой. Сэмми втянула в себя турин, чтобы заменить использованный ею турин. Должно быть, она использовала почти все, что у нее было.

Пятеро мужчин перед ней были в ужасе, их глаза метались туда-сюда между женщиной, которую они пришли запугать или убить, и кажущимися сплошными огненными полосами, зажавшими их. Один из них заплакал, увидев, как вокруг правой руки Сэмми появились новые языки пламени. "Опять же, может быть, никто из вас не приходил ко мне сегодня. Возможно, некому будет утверждать обратное".

Приспешники Дага уже бормотали и умоляли, но только когда он сломался и начал умолять, Сэмми позволила пламени вокруг своей руки утихнуть. "Пожалуйста, Мэдди, давай что-нибудь придумаем! Это все не моя идея! Если бы я знал..."

"Если бы ты знал что?" - потребовала Сэмми, сделав несколько шагов вперед, пока лицо главаря криминальной группировки не оказалось в нескольких сантиметрах от ее собственного. "Если бы ты знал, что у тебя нет сил для убедительной угрозы? Это не похоже на вескую причину для милосердия". Она подняла правую руку, и на кончике ее большого пальца появилась яростно яркая оранжевая точка. Даг дернулся, когда она прижала ее к его лицу, прямо над левым глазом. Его тело коснулось одной из огненных полос, и от его опаленной одежды поднялся дым. Запах горелой плоти наполнил воздух.

Сэмми отдернула руку, и Уилл с облегчением увидел, что она не обожгла лицо злодея. Ее пламя сожгло его бровь, не повредив кожу под ней. Даг пострадал только от испуга, когда попытался отстраниться. Слезы потекли из уголков его глаз, когда она двинула рукой, чтобы удалить вторую бровь, но на этот раз у него хватило ума оставаться совершенно неподвижным.

"Я говорила тебе, что заставлю тебя плакать", - напомнила она ему.

"Позволь мне сказать тебе, зачем я здесь", - умолял Даг. "Я могу тебе помочь!"

Сэмми пожала плечами. "Мне все равно. А теперь не дергайся, иначе будет гораздо больнее, чем должно быть". Пламя вокруг ее руки расширилось и охватило голову Дага, пройдя по его шее и груди. Мужчина коротко всхлипнул, но через мгновение затаил дыхание, когда понял, что не обгорел. Дым поднялся и закружился вокруг него, а его одежда превратилась в пепел. Огонь стекал вниз, уничтожая все следы одежды, даже его сапоги. Когда дым рассеялся, Уилл увидел, что его тело тоже полностью лишено волос.

Уилл был ошеломлен точностью своей кузины. Он давно знал о ее таланте обращения с огнем, но абсолютный контроль, необходимый для того, чтобы сжечь волосы, не дав жару обжечь кожу, удивил его. В то же время видеть, как его милая младшая кузина демонстрирует такую холодную ярость, запугивая бандита, было более чем тревожно.

Даг все еще плакал и умолял, но Сэмми игнорировал его слова. "Мне не нужно было сжигать твои волосы. Смотри." Она продемонстрировала, сжигая одежду остальных четырех мужчин, оставляя при этом волосы на их теле нетронутыми. "Ты знаешь, почему я выжгла твои волосы, Даг?"

Несмотря на себя, Уилл почувствовал жалость к преступнику, когда его губы задрожали, и сопли стекали по ним, попадая на подбородок. "Почему?"

"Потому что у евнухов не растут волосы", - сказала Сэмми с улыбкой. "Я подумала, что избавлю тебя от необходимости наблюдать, как они выпадают, раз уж я собираюсь удалить твои яйца".

О, черт возьми, нет! подумал Уилл в ужасе. Он знал Сэмми всю ее жизнь, но не мог понять, блефует ли она. Он начал подавлять ее волю, чтобы погасить пламя, но тут увидел, что огненные ленты, сдерживающие прихвостней, мерцают. Если бы он попытался остановить ее, бандиты могли бы действовать свободно. Затем его глаза заметили кровавый след, который Сэмми оставила за собой. Она определенно была ранена.

Даг уже открыто рыдал, и когда он увидел, что вокруг ее руки снова появилось пламя, он закричал: "Это были Блате и Пуммен! Прошу вас! Клянусь Матерью, пожалуйста, не забирайте мои яйца! Я бы никогда не сделал этого, если бы они мне не сказали!"

Сэмми остановилась, и пламя вокруг ее руки исчезло. Ллойд Блэт и Аарон Паммен были двумя из пяти олигархов, которые сообща правили Трендхэмом. Она подозревала, что один из пяти мог подстрекать криминального босса, но не двое. "Почему я должна тебе верить? Вы можете легко солгать, чтобы привлечь мое внимание не к тем людям".

"Я могу это доказать!"

"Как?"

Даг подбирал слова. "Я не знаю. Но я докажу".

"Я совершенно уверена, что они не сделают такой глупости, как оставить реальные доказательства своей причастности к этому", - сказала Сэмми. Затем она улыбнулась. "Но спасибо, что предоставил эту информацию". Пламя вновь появилось вокруг ее руки. "Теперь давайте закончим это".

"Я могу помочь. Я буду работать на тебя! Все, что вы хотите, я сделаю! Пожалуйста!" - умолял главарь банды.

Сэмми сделал паузу. "Мне не нужен такой мелкий прихвостень, как ты".

"У меня есть люди по всему городу. Я могу достать все, что ты захочешь. Информацию, деньги, да что угодно!"

"Если ты открыто бросишь вызов кому-то из этих двоих, они убьют тебя", - сказала Сэмми. "Для меня было бы милосерднее отпустить тебя". Ее глаза опустились вниз. "За вычетом этих двоих, конечно. Уроки должны быть усвоены".

"Нет, подожди! Им не обязательно знать. Я могу быть твоим внутренним человеком", - умолял Даг.

"Хм", - Сэмми, казалось, обдумывала эту идею. "Возможно, ты не так глуп, как кажешься, но этого будет недостаточно".

"Что угодно!"

"Ты будешь принадлежать мне. Я хочу десять процентов от всего, что ты возьмешь. Ты будешь выполнять мои приказы и рассказывать мне все, что узнаешь". Дальше переговоры не велись. Даг подчинялся каждому требованию. Когда все закончилось, она отбросила раскаленные узы и указала на лестницу. "Иди, и не забудь отправить первый платеж до конца дня. Твои люди могут передать его Алиссе".

Даг и его люди колебались. Они все еще были голыми. Сэмми ухмыльнулась, поняв их проблему. "О. Повернитесь", - приказала она. Как только они подчинились, она сняла свой окровавленный халат и накинула его на голову Дага. "Вы можете носить это. Твоим собакам придется просто терпеть позор. А теперь идите, и не оглядывайтесь, если не хотите умереть. Ты недостоин этого вида". Без халата кузина Уилла тоже была полностью обнажена, и теперь он мог видеть кровь, стекающую по внутренней стороне ее левой ноги.

Никто из них не осмелился повернуть голову. Они двигались деревянно, скованные страхом, уверенные, что она не ошибется в их действиях, пока они не спустятся по лестнице и не скроются из виду. Сэмми повернулась к Уиллу, который теперь появился. "Все прошло лучше, чем я надеялась".

Уилл поспешил вперед, направляя ее к скамейке. "Лучше было бы, если бы у тебя не шла кровь. Дай мне взглянуть на рану".

"Все в порядке", - бесстрастно ответила она, доставая из лимнтала зелье. "У меня есть это. Я получаю их прямо от единственного поставщика в Трендхэме".

Он выхватил зелье регенерации, прежде чем она успела откупорить флакон. "Это излишество и ненужный риск. Ты знаешь, что может случиться, если использовать их слишком часто". Уилл имел в виду риск возникновения опухолей и чахотки.

Сэмми возразила: "Я не пользовалась ими с тех пор, как чуть не умерла. Кроме того, даже если ты используешь исцеляющие заклинания, шрам будет болеть несколько недель. Дай мне зелье. Я рискну".

"Без шансов", - сказал Уилл. "Откинься назад и дай мне его осмотреть".

Его кузина издала многострадальный вздох, но сделала, как он просил. "Это смущает".

"Это ты отдала свой халат. Я думал, тебя ничто не может смутить", - заметил Уилл. Положив одну руку на стык ее ноги и таза, он произнес заклинание, блокирующее нервную проводимость и предотвращающее боль. Вслед за этим он произнес специальное очищающее заклинание, чтобы вычистить кровь и любой мусор из раны. Как бы ему ни нравилось "Решение Селены", оно не подходило для телесных повреждений.

Сэмми держала голову повернутой, глядя в одну сторону, вместо того, чтобы наблюдать за его работой. "Дело не в этом, а в том, где находится колотая рана".

Напряжение Уилла ослабло, когда он увидел глубину раны. Здесь не потребуется ничего сложного. Он усмехнулся над ее замечанием: лезвие попало во внутреннюю часть ее бедра, когда она делала шаг вперед, в результате чего рана оказалась рядом с пахом. Если бы их роли поменялись местами, Уилл подумал, что мог бы умереть от смущения. С помощью кровоостанавливающего заклинания он остановил кровотечение из множества мелких сосудов, которые были перерезаны, затем повторил очищающее заклинание, чтобы было легче видеть.

Он уже знал, что не задел бедренную артерию, иначе Сэмми давно бы потеряла сознание. Скорость выработки крови была достаточно медленной, поэтому, закрыв капилляры, он увидел, что были перерезаны только две небольшие вены. С помощью другого специального заклинания он соединил вены, а не просто запечатал их. Затем последовали другие заклинания: одно для восстановления поврежденной мышцы, другое для жира, третье для фасции, а затем одно для соединения подкожного жира и его разглаживания. Некоторые заклинания ему пришлось создавать, что он быстро и сделал, другие были достаточно знакомы, чтобы он мог произносить их рефлекторно, но в целом, чтобы устранить повреждения, нанесенные ножом, ему потребовалось менее пяти минут.

"Насколько серьезным будет шрам?" - спросила она, когда он закончил с последним заклинанием, соединяющим дерму.

"Его не будет", - ответил он. "Просто синяк на ближайшие несколько дней".

"Что?" Сэмми посмотрела вниз, осматривая себя. Теперь была очередь Уилла отвести взгляд.

"Тебе нужно принять ванну и одеться", - предложил он.

Она присвистнула. "Я даже не вижу следа. Ты уверен, что будет синяк? Это совсем не больно". Он забыл отменить блокаду нервов, поэтому сделал это тогда, и она шипела в ответ. "О, забудьте, что я это сказала. Это чертовски больно". Она слегка потерла его, выглядя задумчивой. "Ты не просто заклеил рану. Сколько было разных заклинаний?"

Уилл пожал плечами. "Довольно много. Я же говорил, что не переставал учиться. Неужели ты думал, что я буду тратить свое время на изучение новых способов убивать и калечить? Мне этого более чем достаточно".

"Ты серьезно собирался открыть больницу", - заметила она. "Это твоя попытка загладить свою вину, или это твой способ соперничать с ней?"

"Нет", - огрызнулся он, возможно, слишком энергично. "Я имею в виду, я действительно чувствую вину, но я не ребенок. Я сделал то, что должен был сделать, и ничто из того, что я делаю сейчас, не может вернуть мертвых, и это, конечно, не глупое соревнование. Она гораздо лучше в исцелении, и, вероятно, всегда будет. Кроме того, я не хочу погружаться в некромантию, чтобы творить чудеса".

Сэмми встала и, слегка прихрамывая, направилась ко входу в большую баню. "Терабиния известна больницами, которые она основала в Церрии и Мирсте. Как ты думаешь, она обращается к темной магии, чтобы совершить некоторые из этих чудес?"

Уилл покачал головой. "Нет. Честно говоря, не думаю. Я видел, насколько искусной она стала до моего отъезда, и это отчасти вдохновило меня на учебу. Она идет дальше, чем я хочу, но я не думаю, что она делает что-то злое".

Она остановилась у двери. "Почему нет?"

"Потому что она не обязана".

"Но ты не простишь ее. Даже если она делает только добро, даже если она сделала народ Терабинии счастливее, здоровее и безопаснее, чем когда-либо прежде."

Уилл поморщился. "Я уже простил ее; дело не в этом".

Сэмми казалась искренне любопытной. "Она сделала только хорошее, и ты уже простил ее - напомни мне еще раз, почему ты прячешься в Трендхэме?"

"То, что она сделала, было непростительно..."

Она оборвала его: "Но ты уже простил ее".

"Она не человек".

"Для всех намерений и целей она вполне может быть им. Даже если она сделала что-то плохое тогда, это не значит, что она..."

"Она будет", - заявил Уилл. "Я не думаю, что ей когда-нибудь понадобится жертвовать детьми, но ей понадобятся новые тела, даже если это будет просто от старения. Не в этом дело. Она бы сделала это снова, если бы пришлось. Когда я сказал, что она не человек, я не имел в виду, что она лич, я имел в виду, что она никогда им не была. Она была воспитана драконом, и это исказило ее душу".

"Ты говоришь, что она злая?"

"Нет. Я говорю, что она меня пугает. Добро, зло - для нее это не имеет значения. Она будет делать все, что считает нужным, и если это означает, что невинные должны умереть, она и глазом не моргнет", - объяснил Уилл.

"Король Бурь боится своей жены. Ты не боялся сразиться с Гримом Талеком или Логнионом, но она тебя пугает. Сделай так, чтобы это имело смысл, Уилл".

Встав, он посмотрел на кузину. "Потому что я все еще люблю ее, Сэмми. Я не могу убить ее, хотя однажды мне, вероятно, придется попытаться. Рано или поздно она снова испытает мои принципы, и мне придется попытаться, и когда это случится, я, скорее всего, умру - потому что она не страдает той же слабостью. Когда наступит день, когда мы станем врагами по-настоящему, я не смогу этого сделать, но она сможет. Вот что я имею в виду, когда говорю, что она меня пугает".

Наступила тишина, прежде чем Сэмми наконец ответила: "Ты забыл кое-что важное".

"Что именно?"

"Кто твоя кузина. Когда придет время, я это сделаю". С этими словами она вошла в комнату и закрыла за собой дверь, но в том месте, где она держала дверь в руке, поднялся дым. Черные следы очертили места, где ее пальцы касались дерева.