Только рыцарь Райт собрался заговорить, как стоявший рядом Деннис подвинул два стула и с улыбкой обратился к Офелии: "Офелия, присядь и послушай. Мне тоже любопытно – говорят, это гений, талант которого не уступает твоему."

Отношение Офелии оставалось холодным. Она не питала ни малейшей симпатии к своим братьям: Маршалл напоминал ей тупую бешеную собаку, а Деннис был хитрым лисом. Она не была настолько наивна, чтобы поверить, будто Деннис известил её из заботы – он просто хотел подлить масла в огонь.

Тем не менее, поскольку Деннис всё же оказал ей услугу, она из вежливости села. Не потому, что ей вернули какого-то гения – Офелию это не особо волновало – а потому, что Адам был для неё особенным.

Рыцарь Райт подробно изложил всю ситуацию. Выслушав его, Офелия ничем не выдала своих чувств. Она лишь приказала своему сопровождающему отнести Адама обратно в его комнату, затем кивнула обоим мужчинам и ушла.

Деннис продолжал улыбаться, провожая Офелию, делая вид, что ничего не произошло. Однако его сжатые кулаки и вздувшиеся на шее вены выдавали внутреннее беспокойство.

"Этот мир действительно несправедлив."

Группа Офелии шла по дорожкам поместья. Встречные расступались перед ней, слегка кланяясь и оставаясь в стороне, пока она не пройдет. Такое уважение не имело ничего общего с её статусом – это было чистое благоговение перед силой и благородством.

Она тихо приказала служанке: "Иди в мою комнату и принеси неиспользованную мазь."

Служанка, полная зависти, поспешила в другую сторону. Она знала, сколь ценна мазь её госпожи. Во всём поместье, да что там — во всех Северных землях, лишь госпожа и граф имели право её использовать. Создание мага, эта мазь, по слухам, была сделана из материалов, которые при жизни могли с лёгкостью разорвать рыцаря на куски.

Разумеется, Офелия не стала бы наносить мазь сама. Когда её рыцарь тщательно покрыл ею тело Адама, она отослала всех прочь. Оставшись наедине в комнате, Офелия закрыла глаза и молча ждала, когда Адам придёт в себя.

Ночь окутала поместье.

Это чудодейственное снадобье из неизвестных ингредиентов обладало удивительной силой. Раны по всему телу Адама заживали с невероятной скоростью, видимой невооружённым глазом. Целебная сила проникала через кожу внутрь, создавая мягкую благотворную энергию. Клетки начали ускоренно делиться под её воздействием, быстро компенсируя перегрузку организма и укрепляя слабое телосложение Адама. То, что должно было погрузить его в беспамятство на несколько дней, быстро закончилось.

"Обнаружено поступление высококачественных питательных веществ. Ускоренное деление клеток. Повышение прочности органов, мышечной силы, активности крови, укрепление костной ткани."

Адам активно содействовал лечебной силе мази. Совершенный контроль над телом позволял ему полностью усваивать целебный эффект. Польза от этой мази превосходила обычную пищу в сотни раз.

"Раз уж проснулся, начинай тренировать дыхательную технику. Сосредоточь свою духовную силу и используй только ритм дыхания для стимуляции тела," – сказала Офелия, открыв глаза.

Адам покорно последовал её совету, начав дышать в особом ритме. Усвоение лечебного эффекта снова ускорилось. Толстый слой мази, нанесённый на кожу, быстро истончался, пока наконец не осталась лишь тонкая чёрная плёнка, похожая на омертвевшую кожу, которая затем отпала.

"Этого недостаточно," – произнёс Адам свои первые слова. Если бы у него было ещё несколько порций такой благотворной энергии, его тело достигло бы стандарта для тренировки дыхательной техники, и он не потерял бы сознание, как в этот раз.

"Хм," — уклончиво промычала Офелия.

Адам сел в темноте, соскрёб с себя остатки лечебного средства, взял аккуратно сложенную у изголовья новую одежду и оделся. Затем он сел на край кровати и молчал.

Когда Адам одевался, Офелия не отворачивалась и даже не шевельнулась. Только после долгого молчания она сказала: "Тебе нечего сказать?"

Голос Офелии был тих, словно она говорила сама с собой, а не спрашивала его. Но Адам услышал в нём скрытое волнение и понял, что девушка находится на грани эмоционального взрыва.

Чувства Офелии были невероятно сложными.

Хоть Офелия и была родной дочерью графа, счастья в её жизни было мало. Низкое происхождение матери и её ранняя смерть лишили Офелию семейного тепла. Отец, некоронованный король Северных земель, не удостаивал вниманием жалкую фигуру, напоминавшую незаконнорожденную дочь.

В поместье её неловкое положение предопределило несчастливое детство. Хоть и дочь графа, но почти ничем не отличающаяся от слуг. И именно потому, что она была дочерью графа, никто не осмеливался стать её другом. Все избегали её, и единственным, кто не сторонился намеренно, был Адам – дурачок.

В укромных уголках, где никто не видел, грязная девчонка с желтоватыми волосами сидела рядом с худым большеголовым юношей, непрерывно болтая и делясь с ним с трудом добытой едой. Это было единственное тепло в холодном детстве Офелии.

Лишь в десять лет, когда Офелия проявила ослепительный талант, её положение укрепилось. Но цена была высока: она больше не могла приближаться к Адаму. Не из-за разницы в статусе, а из страха, что, не владея своей силой, она может убить единственного "друга" одним касанием. Позже, когда её тренировки и окружение стали слишком опасными, Офелия поручила Адаму действовать от её имени, гарантировав ему покой до конца жизни.

"Адам, почему дурачок, бывший слабоумным шестнадцать лет, вдруг пробудился? Почему без обучения освоил дыхательную технику? Почему обладает такой мощной духовной силой? Должна ли я радоваться за тебя? Или ты всё это время обманывал всех?"

"И меня?" – подумала Офелия.

Адам ощутил её сильные эмоции, которые можно было назвать горем. Эмоциональное мышление заменило логическое, и он почувствовал, что должен объясниться.

"Я," – это местоимение казалось ему странным, – "пришёл из другого мира."

Лицо Офелии озарила не удивление, а насмешка. "Это мир магов, магическая плоскость," — произнесла она. — "С тех пор как великий Прометей, архимаг Истинного Духа, изменил координаты мира, а Анник Крофт, Хранитель Мира, пожертвовал собой, возвысив сущность плоскости, ни одно существо из иных миров не могло явиться сюда само. И ты смеешь утверждать, что пришёл из другого мира?"

Глаза Адама внезапно расширились, и его духовная сила мгновенно распространилась. Информация, содержащаяся в словах Офелии, взволновала его. Это действительно был не скучный, однообразный мир! Здесь существовали существа, способные изменять мир. Адам не верил, что мир можно изменить силой – только знаниями. Только знания могли изменить мир.

Когда духовная сила Адама заколебалась, в закрытой комнате поднялся ветер, хрупкие материалы почти раскрошились. Но Офелия оставалась непоколебимой, её тон стал ещё более насмешливым: "Что? Разоблачённый мною, ты хочешь напасть?"

Адам действительно ничего не помнил о ней. Когда он только прибыл в этот мир, это было его самое трудное время. Количество вирусов было огромным, они занимали всю его память, а процесс уничтожения вирусов продвигался медленно. Ему пришлось отрезать все внешние контакты и изолироваться, иначе каждую секунду существовала опасность захвата вирусами. Эта ситуация начала улучшаться лишь после его десятилетия, как раз когда Офелия отдалилась от него.

Но раз уж он начал объяснять, Адам не заботился, верит ему Офелия или нет. Что касается раскрытия своей личности? Адам не считал это важной информацией, и к тому же из её слов он понял, что в этом мире существа из других измерений не были каким-то секретом.

Неожиданно Офелия, казалось, в одночасье потеряла интерес к его объяснениям. Она встала и направилась к выходу, утратив всякий энтузиазм. Уходя, она сказала: "Ладно, это неважно. Раз у тебя такой талант, не вмешивайся в распри моих глупых братьев. Господин маг обязательно прибудет, и тогда я помогу тебе получить шанс."

"В конце концов, ты никогда по-настоящему не причинял мне боль. Дать тебе шанс – это всё, что я могу сделать," – с некоторой печалью подумала Офелия.

"Запомни, ни в коем случае не подписывай никаких контрактов," – предупредила она напоследок и ушла.

Адам сидел в одиночестве, перебирая полученные сведения. Встреча оказалась бесценной: он не только освоил метод культивации сверхъестественной силы, начав укреплять своё хрупкое тело, но и узнал правду о реальности этого мира. Главное — он убедился, что этот мир вовсе не скучен, и этого хватало.

Но сомнения не покидали. Дыхательная техника казалась грубой, прямолинейной — словно пить воду прямо из реки или брать огонь с земли, не разобравшись в их сути, не создав и не применив их по-настоящему.

"Система знаний не вполне соответствует ожиданиям. Предварительная гипотеза: духовная сила является одной из фундаментальных сил, существующих в природе. Помимо духовной силы, особой энергии типа 2 и типа 3, должна существовать некая среда, через взаимодействие с которой духовная сила порождает сверхъестественную мощь."

"Существующих условий и накопленных знаний недостаточно для наблюдения за средой и анализа истинного источника сверхъестественной силы."

После создания задачи наблюдения Адам начал ограниченную практику дыхательной техники, контролируя поглощение особой энергии типа 3, мягко укрепляя своё тело.

Сущность рыцарской дыхательной техники заключалась в раскрытии скрытого потенциала тела. Без динамического равновесия между внешней энергией и расходом организма тренировка становилась саморазрушительной. Отсюда следует, что это примитивный и неэффективный метод. По аналогии, путь рыцаря имеет предел, который достигается относительно легко.

Из слов Офелии Адам понял, что маг – это профессия, значительно превосходящая рыцаря, способная даже изменять мир своей силой. Хрупкое тело углеродной жизни определённо не могло выдержать такую мощь, поэтому цель магов должна была заключаться в изменении сущности жизни или возвышении души.

"Генетика и мистицизм?" – размышлял Адам, понимая, что имеющихся данных недостаточно для глубокого анализа.

Адам прекратил дыхательную технику. Даже при таком ограниченном поглощении энергии, всего за час, его тело уже показывало признаки перегрузки. Он невольно с ещё большим нетерпением ожидал прибытия мага и надеялся стать одним из них.