В то время как Адам провел ночь в полном молчании, остальные ученики-маги собрались вместе, с воодушевлением обсуждая новую жизнь, которая начинала вырисовываться перед ними. Профессия мага, некогда казавшаяся недостижимой, теперь оказалась на расстоянии вытянутой руки.

Всё-таки они были ещё подростками, и недавний конфликт не оставил в их душах глубокого следа. Собравшись вместе, Ланди быстро забыл о неприятном инциденте и начал беспокоиться о другой проблеме — о своём духовном таланте, проклятии.

Очевидно, проклятие не входило в число обычных категорий, но, что удручало, это не делало его сильнее — скорее наоборот, делало его бесполезным.

Квентин успокаивающе похлопал его по плечу: — Маг однажды сказал, что хоть душевное сродство и важно, но это не главный фактор для становления магом. Не стоит так переживать. Хм, мне кажется, беспокоиться стоит как раз тому парню.

Все поняли, что речь шла об Адаме. Корристель, чьё сердце сохранило чистую доброту, обеспокоенно сказала: — А правильно ли мы поступаем, изолируя Адама? Ведь мы все из одного места, разве мы не должны помогать друг другу? К тому же, маг сказал, что тот случай — не вина Адама.

Корристель имела в виду то, что Адам решил разбить рунный комплекс последним.

Ланди холодно фыркнул: — Никто не собирается его изолировать. Скорее, это он нас презирает. Посмотрите на его вид — наверняка он считает нас всех идиотами. Хмф, он ещё поплатится за свою надменность.

— Но...

— Мы вот-вот получим доступ к глубоким знаниям, наши силы будут расти, — насмешливо перебил Квентин. — Неужели он думает, что мы всё ещё на корабле, где он мог командовать? Ученики с Континента Магов не особо дружелюбны к нам. В такое время не объединиться, а продолжать держаться особняком... Буду ждать дня, когда он придёт к нам за помощью.

Офелии этот разговор показался неприятным. Она вспомнила слова Адама, сказанные месяц назад: «союз слабых не имеет смысла». Почему-то эта фраза постоянно всплывала в её сознании, вызывая беспокойство.

— Ладно, думаю, нам пора отдохнуть, — сказала она. — Опоздать в первый же день — это создаст плохое впечатление у мага.

Сказав это, Офелия ушла. Они с Корристель делили одну комнату. Когда дверь закрылась, Корристель тихо спросила:

— Госпожа Офелия, мы ведь ошибаемся насчёт Адама, правда?

Офелия на миг замерла, но промолчала. Корристель, не настаивая, тихо отступила в свою часть комнаты.

На следующее утро Адам закончил ночное начертание рун. После работы с фиксацией духовной энергии в рунах и их оптимизацией, у него начала формироваться определённая идея. Подобно тому, как магическое заклинание состоит из комплекса рун, не могут ли руны, закреплённые духовной силой, также создаваться группами? Возможно ли, соединяя разные рунические структуры в более сложные комбинации, более эффективно усиливать духовную силу?

С этими мыслями Адам с нетерпением ожидал занятий. С сегодняшнего дня обучение магии станет систематическим, что гораздо эффективнее самостоятельных проб и ошибок.

Как и вчера, опытный ученик собрал новичков и выдал им всё необходимое для жизни в Академии Мордо: серые мантии, жетоны, удостоверяющие личность, подробные карты. Разумеется, всё это было платным.

Академия работала эффективно — за одну ночь они рассчитали вознаграждения за вклад учеников с Острова во время плавания. Глядя на то, как у Адама оказалось заметно больше энергетических камней и даже кристалл эфира второго уровня, недовольство остальных только усилилось.

Адам первым делом внимательно изучил расписание. Как он и предполагал, первый год был базовым образованием. Все занятия были составлены так, чтобы ученики не пропустили ни один предмет. Первым сегодняшним уроком оказалось изучение рун.

На карте были отмечены все основные объекты академии. Адама заинтересовало здание под названием «Зал заданий». В этот момент опытный ученик словно прочитал его мысли и сказал: — После первого года в академии практически ничего не бывает бесплатным. Даже если что-то кажется бесплатным сейчас, позже придётся заплатить больше. Но академия поощряет учеников создавать собственные ценности. Если вам не хватает ресурсов, можете пойти в Зал заданий и взять миссию — награда вас не разочарует.

При этих словах его выражение стало немного странным: — К тому же некоторые задания могут подарить вам весьма... захватывающий опыт. Впрочем, вашей группе повезло — из-за недавнего поражения Башни в войне учеников в этом году гораздо меньше, поэтому скопилось много невыполненных заданий. Вы сможете легко прокормить себя, если, конечно, не окажетесь совсем глупыми.

— Возьмите свои идентификационные жетоны и внесите информацию о комнатах. Отныне ваше общежитие — ваша личная территория. Вы имеете право убить любого, кто вторгнется без разрешения, и не понесёте за это никакой ответственности. Энергетические камни тоже можно хранить в жетонах — в столовой предоставляют такую услугу, всего за один процент комиссии.

Сказав это, опытный ученик ушёл. Согласно расписанию, новичкам нужно было поспешить на завтрак, а затем отправиться на первый урок.

Столовая академии была огромной и разделялась на две зоны. Магов там не было — очевидно, они не ели вместе с учениками.

В первой зоне столовой не подавали обычную еду. Большинство блюд были приготовлены из мяса магических зверей, содержащего особую энергию. На большом световом экране отображались цены и описывались свойства каждого блюда.

Например: «Птица Света, целиком — 10 единиц энергетического камня, обладает слабым очищающим эффектом для духовной силы». «Рыба Ужаса, целиком — 4 единицы энергетического камня, слегка устраняет духовную усталость». Помимо этих особых блюд предлагалось и обычное мясо магических зверей — без особых свойств, по цене 0,5 единицы энергетического камня.

Адам подошёл к окну и внёс свои энергетические камни в идентификационный жетон. У него было около 800 единиц — явно недостаточно на долгое время. Ему необходимо было найти стабильный источник дохода, иначе он рисковал остаться голодным.

Остальные ученики с Острова выглядели смущённо — полученных ими энергетических камней едва хватало даже на самую дешёвую еду. Не имея источника дохода, им приходилось идти во вторую зону, чтобы поесть обычную пищу.

Это вызвало презрение местных учеников. Будучи уроженцами этих мест, даже если их родители не были магами, они работали на магов и получали оплату в энергетических камнях, поэтому были гораздо богаче учеников с Острова.

— Нищие, — презрительно бросил кто-то.

Эти пренебрежительные слова заставили их лица покраснеть от стыда. Уильям и Офелия тихо вздохнули. Как бы то ни было, в первый день они не могли позволить своим товарищам оказаться в таком неловком положении.

— Ладно, ребята, всё наладится. Идёмте со мной, — тихо сказал Уильям, похлопав Квентина и Ланди по плечам.

Адам сел за столик в первой зоне. На каждом столе лежало меню. Из любопытства он выбрал Птицу Света, указанную первой. На столе возникло небольшое возвышение, Адам приложил жетон, и плата списалась автоматически. Вскоре механический голем подал блюдо.

Эти големы, созданные алхимиками, служили для обслуживания, но Адам ощущал мощную энергию их ядер. Такой голем был явно сильнее, чем он мог сейчас одолеть.

Вкус еды полностью оправдывал её высокую цену. Магические звери, как всегда, были огромными — так называемая птица была крупнее земной индейки. Адам отрезал кусок мяса и положил в рот. Восхитительный вкус взорвался на его языке, принося огромное удовольствие.

«Не удивительно, что маги так редко ели на прежних пирах. Оказывается, еда на Континенте Магов настолько вкусна».

Даже Адам, обычно безразличный к таким простым удовольствиям, был очарован вкусом. В процессе еды особая энергия из пищи проникала в его тело. «Очищение духовной силы» — как следует из названия, делало духовную силу более концентрированной, хотя для Адама эффект был незначительным.

По разным причинам, всем ученикам в первый день пришлось придти в первую зону столовой. Отведав еду, они не могли сдержать искреннего восхищения, хотя ученики с Острова после трапезы выглядели обеспокоенными.

Закончив с едой, Адам покинул столовую и направился в класс рунного знания, следуя карте.

Поскольку это был бесплатный вводный курс, опытных учеников здесь не было. До назначенного времени оставалось полчаса, и наставник тоже ещё не появился. Адам выбрал случайное место и стал тихо ждать.

Вскоре подтянулись и остальные ученики. В точно назначенное время в класс вошёл наставник и без лишних слов начал: — Джеймс — моё имя, ученик-маг высшего уровня. Называть меня наставником не нужно. Все знания я буду излагать только один раз. Если что-то непонятно, можете найти меня после занятий, но, учтите, дополнительные занятия платные.

Адам временно приостановил все остальные мыслительные процессы и сосредоточил всё внимание на Джеймсе.

— Сегодняшняя тема — сущность рун и метод медитации.

Адам понял, что упустил шанс изучить академию, не зная, что первый урок для учеников будет посвящён природе рун.

Как и ожидалось, объяснения Джеймса не отличались от того, что ранее говорил маг Блэк. Остальные ученики тоже не казались удивлёнными — очевидно, это были азы.

— Далее переходим к методу медитации.

— «Метод медитации» — это древнее название с магической плоскости. Сейчас у него есть другое название — «фиксация духовной силы в рунических комплексах». Но поскольку это слишком длинно, большинство магов до сих пор используют старый термин.

Адам моментально уловил ключевую фразу Джеймса. Рунические комплексы! Значит, руны, закреплённые духовной силой, действительно не существуют по отдельности.