Приняв эфирные кристаллы, маг Святой Башни сказал: "Входите, не тратьте моё время."

Маг вошёл первым, ученики последовали за ним с напряжением в глазах и сердцах. Когда Адам, идущий последним, ступил на телепортационную платформу, руны засияли серебристым светом, образуя защитный слой вокруг каждого ученика. Затем Адам почувствовал, как его тело скручивается к центру — неописуемо неприятное ощущение, словно всё тело насильно протискивали через крошечное отверстие.

В следующий момент пришло другое ощущение — тело снова переживало ту же пытку, только теперь оно словно вытягивалось из отверстия.

Остальные ученики начали сильно рвать, даже Адам с трудом сдерживал этот позыв.

Когда зрение Адама восстановилось, он уже находился в другом месте. Маг Эйрин взмахнула рукой, рассеивая водяную дымку, которая проникла в тела всех, значительно уменьшая неприятные ощущения.

"Это реакция хрупкого тела, неспособного выдержать телепортацию. Именно поэтому мы не перенесли вас сразу с Пустоши на Континент Магов," — сказал маг Блэк. "Сейчас мы прибыли в Элементальную Башню Мордо. Скоро вы присоединитесь к другим ученикам этого набора для церемонии поступления."

"Элементальная Башня Мордо?" — с недоумением повторил Уильям. Разве это не Академия магов?

Маг Блэк равнодушно пояснил: "Именно так, Элементальная Башня Мордо. Академия магов — это всего лишь учреждение, созданное владельцем башни по требованию Совета магов. Об этом вам расскажут позже."

Маг Блэк сделал паузу, затем добавил: "Учитывая, что наше совместное путешествие было довольно приятным..."

Ученики мысленно возмутились: приятным? Построенным на смертях?

"Мой совет: хорошенько подумайте, прежде чем выбирать. Контракт подписан — пути назад нет. И ещё: пока не освоите достаточно знаний, избегайте стычек с местными учениками."

Все последовали за магом через телепортационную платформу и оказались в огромном зале. По краям изредка проходили люди, их взгляды таили нечто неуловимое.

"Не глазейте. В башне — обитель магов. Разозлите какого-нибудь мага, и никто не спасёт вам жизнь."

Сердца всех сжались, и они поспешно обуздали своё любопытство. Из слов мага Блэка они поняли, что академия не была раем, и ученики явно не считались ценным ресурсом.

Вскоре они вышли из зала и, оглянувшись, поняли, что только что покинули огромную башню, парящую в воздухе. Башня была чрезвычайно высокой, и с её верхушки, уходящей в облака, спускался невидимый глазу, но легко ощутимый поток энергии. Энергия циркулировала по всей башне, делая Элементальную Башню не столько фиксированным строением, сколько "ракетой", готовой к запуску в любой момент.

Под Элементальной Башней располагались сравнительно обычные здания, распределённые кольцом вокруг башни. Адам заметил, что из некоторых зданий выходили группы новичков, подобных им, которые под руководством магов направлялись к указанным местам.

"Местные ученики?" — мысленно произнёс Адам. Лица всех местных учеников выражали крайнее высокомерие. Когда их взгляды случайно пересекались с учениками с Пустоши, они демонстрировали неприкрытое презрение, словно видели деревенщин, впервые попавших в город.

Одежда местных учеников была гораздо роскошнее их собственной. Адам заметил, что у каждого на руках было хотя бы несколько магических предметов, а общий объём духовной силы был сильнее, чем у них.

"Потому что они всегда жили в среде с высокой концентрацией магии и лучше понимают магию?"

В конце концов, поток людей собрался на площади, вымощенной неизвестным материалом — чёрным, но прозрачным, похожим на обсидиан.

Всего в этой партии учеников было около сотни человек. Кроме их шестерых, по-видимому, все остальные были местными учениками. Две группы стояли отдельно друг от друга, демонстрируя явное разделение.

Маги больше не вели их, а направились к платформе в передней части площади, где уже стояли три мага в чёрных мантиях. После того как сопровождающие поднялись на платформу, ведущий маг слегка кашлянул. Адам почувствовал давление авторитета, мгновенно заглушившее все разговоры. Площадь стала невероятно тихой.

Маг в чёрной мантии удовлетворённо кивнул и сказал: "Я Виктор, директор Академии магов Мордо. Прежде всего, добро пожаловать в Мордо."

Ученики всё ещё хранили молчание. Директор Виктор, очевидно, не заботился о том, реагируют ли ученики, и продолжил: "В первый год вы будете получать бесплатное образование, включая знания о рунах, элементах, зельях, алхимии, телесной культивации и другие базовые курсы. В течение года вы должны выбрать направление дальнейших исследований."

"Начиная со второго года у вас будет два варианта. Первый — заключить контракт с великим Сверхмерным магом Мордо. Контракт предусматривает, что после становления официальным магом вы будете сопровождать Сверхмерного мага Мордо в трёх межпространственных сражениях или служить в качестве мага башни триста лет. В обмен на это вы сможете продолжать получать бесплатное образование."

"Второй вариант — быть свободным учеником в академии. Вам придётся платить достаточную цену за знания, стоимость определяется преподавателем. Ваши действия будут свободными, и после становления официальным магом вы сможете в любой момент решить, уйти или остаться."

"Конечно, всё это при условии, что вы сможете стать официальными магами. На стадии ученичества вы должны подчиняться приказам и выполнять свои обязанности."

После этих слов директор Виктор покинул площадь. Затем два других мага в чёрных мантиях объяснили некоторые детали, включая некоторые сборы, которые нужно оплачивать даже на бесплатном первом году: плату за проживание, за пользование библиотекой и так далее. Также они определили зоны, где ученики могут свободно передвигаться, и зоны, куда нужно получать разрешение для входа.

Среди всего этого была одна хорошая новость для учеников с Пустоши: магические звери, убитые учениками на корабле Академии Мордо, за вычетом доли для сопровождающих и затрат на обслуживание корабля, будут конвертированы в энергетические камни и возвращены ученикам для покрытия базовых расходов на проживание.

Закончив с этим, все маги разошлись, а опытные ученики-маги взяли на себя работу, ведя их к назначенным общежитиям.

По дороге Адам тщательно проанализировал слова магов и обнаружил, что условия магов не были слишком суровыми — не было неприемлемых условий. Он лишь не знал, существуют ли языковые ловушки, хотя, учитывая гордость магов, они вряд ли снизошли бы до обмана учеников.

Шестеро с Пустоши вздохнули с облегчением. Их главной заботой была проблема оплаты. Кроме Уильяма, у которого был отец-ученик, спонсирующий его, и Офелии с половиной маленькой энергетической жилы, остальные были абсолютно бедны. Подписание контракта для получения бесплатных знаний, несомненно, было хорошим делом.

Увидев их облегчённые выражения, местные ученики рядом не скрывали презрительных усмешек. Злоба, содержащаяся в этом смехе, мгновенно разозлила Ланди, этого нищего ученика с Пустоши, чьё самолюбие стало особенно чувствительным после поступления в академию.

Местный ученик, не обращая внимания на гневный взгляд Ланди, сказал: "Деревенщины всегда остаются деревенщинами. Думаете, условия академии хороши? Ха! Слушайте внимательно — это для официальных магов. Вы действительно думаете, что сможете стать магами? Смешно."

"Ублюдок, что ты сказал?!" — разъярился Ланди, готовый наказать этого местного ученика магией, не думая о последствиях.

Местный ученик проигнорировал угрозу Ланди, даже не приняв оборонительной позы, и с ещё большим презрением сказал: "Похоже, ты ещё не осознал, где находишься, идиот."

Уильям поспешно остановил Ланди, который уже был на грани потери самообладания. Он уже заметил недовольное выражение на лице опытного ученика, ведущего их группу. Провоцировать проблемы, только что прибыв и не разобравшись в ситуации, явно было неразумно. Он сказал Ланди: "Ланди, успокойся. Сейчас ты точно не можешь атаковать. Я объясню тебе позже."

Местный ученик, увидев, что Ланди всё ещё негодует, презрительно поднял бровь, провёл рукой поперёк горла в жесте перерезания глотки и ушёл, подняв голову.

Уильям тихо сказал Ланди: "Если бы ты атаковал его только что, ты бы точно умер. На глазах у всех атаковать без официального вызова на дуэль считается подлым нападением. Остальные не простили бы тебе этого, и никто не смог бы тебя спасти."

Ланди успокоился, но, не имея возможности выплеснуть гнев, перенёс его на Адама, намеренно говоря низким голосом, достаточно громким, чтобы Адам мог услышать: "Трус, который только и может воевать со своими. Тьфу."

Адам внутренне не испытывал никаких эмоций, даже нашёл это немного забавным. По его мнению, подобные конфликты, возникающие среди людей одного уровня из-за таких смешных причин, как региональные различия, были глупыми. Как Ланди, так и тот ученик вели себя одинаково неразумно.

Опытный ученик никак не реагировал на это. Он видел подобные ситуации много раз, и пока это не мешало его задаче, его не волновало, убьют новички друг друга или нет. Его задачей было только довести их до общежития.

Комнаты учеников были рассчитаны на двоих. Благодаря дурной репутации Адама никто не хотел селиться с ним, даже Уильям с его двойственным отношением не стал противоречить воле группы в этот момент. Адама это не беспокоило — возможность жить одному, очевидно, была лучше.

Опытный ученик холодно бросил: "Плата спишется из ваших энергетических камней." Затем, взглянув на Адама, добавил: "А ты заплатишь вдвое."

Адам кивнул.

С этим ученик развернулся и ушёл. Все разошлись по комнатам — академия не скупилась на комфорт для учеников. Адам, не обращая внимания на обстановку, погрузился в размышления над словами директора Виктора.

"Межпространственные сражения, Сверхмерный маг." Эти термины зажгли в нём любопытство. Неужели маги и впрямь существа, превосходящие измерения? Способны ли они развязывать войны с другими мирами? "Сверхмерный" — ранг выше официального мага? Означает ли это преодоление границ измерений?