w"Да, верно. Я всегда знал," — легко признал Адам этот факт.

Однако эта фраза мгновенно взорвала эмоции остальных.

"Если ты знал с самого начала, почему не остановил это раньше? Столько людей, столько людей погибло!" — Корристель закрыла рот рукой, говоря сквозь слёзы. Услышав эту новость и увидев Континент Магов, девушка, доведённая до края бесконечными смертями, происходившими перед её глазами, наконец сорвалась. Она внезапно почувствовала, что весь этот месяц была словно дурочка, которой манипулировали как марионеткой.

Остальные одновременно отступили, окружив Адама. На этот раз его поступок затронул глубинные границы их моральных принципов, и они больше не могли терпеть.

Адам, наблюдая за их реакцией, нашёл это интересным, поэтому необычно для себя заговорил: "Вы, похоже, считаете, что я должен был заботиться о вас?"

Квентин гневно ответил: "Заботиться о нас? О чём ты бредишь! Теперь нас осталось всего шестеро, и только сейчас ты решил прекратить нашествие зверей. Ха! Не потому ли, что больше некому умирать за тебя? Ты подлец."

Адам не разозлился: "Я никогда никого не просил умирать вместо меня."

Квентин рассмеялся от ярости: "А как же ты думаешь, ты дожил до сегодняшнего дня? Без помощи остальных, только своими силами?"

"Ты ошибаешься. То, что я жив сейчас, не имеет к вам никакого отношения. Скорее, то, что ты стоишь здесь и разговариваешь со мной, а не стал трупом, съеденным магическим зверем, — это благодаря моей помощи," — бесцеремонно ответил Адам.

Услышав это, Квентин покраснел от гнева, не зная, что сказать. Он гневно прокричал несколько раз и посмотрел на остальных.

Адам не обращал на него внимания и продолжил: "Ты должен научиться отвечать за себя, а не перекладывать ответственность на других. У меня есть сила выжить, поэтому я могу решать как мне поступать, но у меня нет обязанности заботиться о твоих желаниях."

Квентин не выдержал. Он сформировал огненный шар, готовый атаковать Адама, но Ланди быстро нейтрализовал магию. Почему-то он чувствовал, что Адам был отчасти прав.

"Квентин, хватит, пойдём отсюда," — сказал Ланди. Они были в хороших отношениях, и он не мог позволить Квентину вступить в прямой конфликт с Адамом, особенно когда вместе они не были ему ровней.

"Нет, стойте!"

"Осторожно!"

Никто не ожидал, что Адам ответит, и сразу смертельным ударом — целых десять огненных шаров. Если бы они попали в Ланди и Квентина, от них не осталось бы даже костей. Но у них не было выбора — ни скорость их заклинаний, ни их количество не могли противостоять магии Адама.

Квентин и Ланди побледнели. Они почувствовали знакомый запах — запах смерти, и на этот раз он был сильнее, чем когда-либо. Они даже закрыли глаза, с сердцами, полными горя. Так долго, так тяжело они шли к этому моменту, почти достигнув Континента Магов, но теперь им суждено умереть, умереть от рук "товарища".

В этот момент водяная завеса внезапно спустилась с неба, защищая Ланди и Квентина. Завеса выглядела как тонкий слой воды, но обладала невероятной оборонительной силой — десять огненных шаров погасли, словно искры, легко и непринуждённо.

Затем маг Эйрин внезапно появилась на палубе. Никто не видел, как она двигалась, словно она всегда была там.

"Хм, осталось всего шесть малышей? Я не могу позволить тебе убить этих двоих."

"Рады видеть вас, уважаемая маг Эйрин," — шестеро одновременно поклонились. Квентин и Ланди, пережившие смертельную опасность, смотрели на мага Эйрин с огромной благодарностью, а затем бросили ядовитые взгляды на Адама.

Адам находил это странным. Человеческие ценности действительно были очень странными. Они совершенно не подумали о том, что решение магов стало причиной гибели многих, а вместо этого возложили всю ответственность на Адама.

"Как это называется? Трусость перед сильными и жестокость к слабым? Или выбор меньшего из двух зол?" — подумал Адам.

"Уважаемая маг Эйрин, я прошу наказать Адама, он…" — Квентин нетерпеливо начал жаловаться, словно нелепый клоун.

Маг Эйрин бросила на него взгляд, слегка нахмурив брови: "Хм, довольно." Сказав это, она перестала обращать внимание на Квентина. В своём сердце она поставила на нём крест — с таким характером он явно не сможет выжить в мире магов.

"Адам, ты неплох. Раз ты давно знал, что с руническим комплексом проблемы, почему ты только сейчас разрушил его? Скажи мне ответ, и эти эфирные кристаллы будут твоими," — маг Эйрин с улыбкой спросила Адама. Сейчас Адам был лишь учеником, а Эйрин — магом, между их жизненными уровнями была огромная разница. Но Эйрин была почти уверена, что если Адам не умрёт преждевременно, он обязательно станет настоящим магом.

Поэтому её отношение было очень хорошим.

"Во-первых, этот недостаток был слишком очевиден. Я не верю, что мудрость магов оставила бы такую явную брешь."

Маг Эйрин кивнула: "Верно. Если бы ты разбил его в самом начале, вас ждало бы ещё более суровое испытание, например, плыть до Континента Магов вплавь." Маг Эйрин злорадно прикрыла рот, смеясь, словно находя эту сцену очень забавной.

"Конечно, кроме Адама, обладающие мудростью всегда получают преимущества."

"Во-вторых, это было интересно — опыт, которого у меня никогда не было. Я смог собрать много новой информации и знаний, особенно учитывая, что для меня это не представляло опасности."

Маг Эйрин согласно кивала. С точки зрения мага, ценность низших существ определяется тем, насколько они полезны для магов, а их жизнь и смерть никого не волнует. Она находила Адама всё более интересным — кроме разницы в жизненном уровне и силе, его образ мышления уже был похож на мышление мага.

Офелия и остальные слушали, холодея от ужаса. Даже если за этот месяц они поняли, что академическая жизнь определённо не будет такой мирной и весёлой, как они представляли, сейчас, услышав "разговор между магами", они не могли не испытывать сожаления и страха, сомневаясь, смогут ли адаптироваться к такой жизни.

Маг Эйрин сказала: "Интересно. Они твои." Затем она хлопнула в ладоши: "Малыши, у меня для вас хорошая новость. С сегодняшнего дня вы можете вернуться в каюты и наслаждаться жизнью. Корабль Академии Мордо прибудет в порт Карачи на Континенте Магов через три дня, а затем мы сможем добраться до Академии магов Мордо через короткодистанционную телепортационную платформу. Вы скоро начнёте новую жизнь."

Это была, безусловно, наилучшая новость. Напряжённые нервы учеников внезапно расслабились, и они почти рухнули на землю от внезапной слабости. Сейчас никого не волновал внешний вид — каждый жадно вдыхал воздух, называемый безопасностью.

Месяц интенсивных боёв, месяц постоянно надвигающейся смерти не позволял им ни на секунду расслабиться. Даже если духовная сила могла заменить сон, душевную усталость восполнить было невозможно.

Этот месяц оставил глубокую тень в сердцах пятерых, кроме Адама — это был первородный грех слабости. Каждый из них искренне жаждал силы, жаждал контролировать свою судьбу, по крайней мере, иметь возможность выбрать спокойную жизнь.

Впрочем, были и преимущества — по крайней мере, они стали намного более зрелыми, чем раньше, поняли, что возможность встать на путь мага не означает удачу, а означает, что они должны ещё усерднее приобретать знания и ресурсы, прилагая все усилия.

Сказав это, маг Эйрин ушла так же непостижимо, как и появилась. Очевидно, спасение Квентина и Ланди было лишь попутным делом — её настоящей целью был сбор вещества, называемого эфирными кристаллами. Это означало, что дни сражений с магическими зверями сегодня и так должны были закончиться.

Отношения Адама с другими учениками достигли точки замерзания. Офелия и Корристель перестали ходить с ним, Уильям держался на привычной дистанции, а Квентин и Ланди открыто выказывали ненависть. Адам был уверен: дай им шанс, и они без колебаний на него набросятся.

Но такой возможности у них не будет. Жизнь — основа поисков знаний для Адама, и всё, что угрожает ей, будь то кто угодно, должно быть уничтожено. Прежде чем они успеют напасть.

Адама словно забыли. В течение трёх дней даже Корристель была принята в компанию, Офелия согласилась участвовать в вечеринке, но Адама никто не пригласил.

Матросы снова появились. Они больше не смотрели на учеников с тем странным, насмешливым взглядом, вместо этого их глаза были полны благоговения. Магические звери были испытанием, и ученики, прошедшие это испытание, теперь имели статус, намного превосходящий их собственный. Они должны были проявлять уважение, иначе расплатились бы жизнью.

В течение трёх дней Адам не выходил из своей комнаты, кроме как поесть. Он продолжал оптимизировать формирование духовных рун и изучал эфирные кристаллы.

Это был вид высокоэнергетических кристаллов, очень важных для учеников.

"Вторичный" не означал низкую чистоту кристалла, а указывал на его пригодность для учеников. Достаточно было сжать осколок в руке, чтобы непрерывно выпускать магию, пока энергия кристалла не иссякнет.

"Не зря маг Блэк назвал энергетические жилы ресурсами низшего уровня. Похоже, для учеников и магов эфирные кристаллы — энергия высшей ценности."

Адам прекратил эксперименты и спрятал три осколка. Небольшое количество этого вещества, возможно, и не было очень ценным, но на начальном этапе обучения оно уже могло оказать огромную помощь.

Три дня пролетели мгновенно. С громким звуком корабельного гудка Адам поднялся на палубу. Вокруг корабля Академии Мордо внезапно появилось множество других судов. За все три месяца путешествия Адам не видел ни одного корабля, проходящего мимо них, и только перед прибытием в порт они начали появляться, что заставляло задуматься о том, насколько на самом деле велик этот океан.

"Континент магов, города, где живут маги." Все трепетали в ожидании. Долгое путешествие, бесчисленные жертвы — всё ради того, чтобы ступить на эту легендарную землю, и каждый стремился увидеть её поскорее.

Четверо магов одновременно вышли на палубу. Хотя им уже не нужно было дышать, они всё равно с наслаждением вдохнули здешний воздух.

Маг Блэк тихо сказал: "Вот это действительно подходящее для жизни место, не так ли?"

В то же время Корристель, стоявшая на самом носу палубы, радостно закричала: "Я вижу! Я вижу! Континент Магов! Это потрясающе!"