"Адам."

Этой ночью, после пяти огненных шаров, это имя обрело особую силу на корабле Академии Мордо. В сердцах людей Адам уже стал синонимом могущества. Они могли игнорировать Офелию, но не могли не считаться с мнением Адама.

Том больше не осмеливался говорить. Этот низкий человечишка имел свои способы выживания — он мог льстить сильным, но никогда не стал бы бросать вызов противнику, находящемуся совершенно на другом уровне.

Адам уже некоторое время наблюдал со стороны. Его совершенно не волновала судьба какого-то магического зверя. Скорее, его интересовало уродливое лицо человечества, которое проявлялось, когда затрагивались личные интересы. Будь то Офелия, Квентин или Том — каждое лицо было словно набор символов, постоянно заполняющих пробелы в его понимании человеческой природы.

Корристель, закончив говорить, подбежала к Адаму. Изначально она хотела попросить его вмешаться и восстановить справедливость, но, увидев его бесстрастное лицо, внезапно потеряла решимость говорить.

На палубе воцарилось неловкое молчание.

Уильям держался позади толпы. Он твёрдо решил, что по крайней мере на этом корабле не будет вступать в какой-либо конфликт с Адамом. Что касается Тома, этого глупого прихвостня, если он сам ищет смерти, Уильям не имел желания его спасать. К тому же, Уильям считал, что Адам не станет связываться с Томом — это было бы ниже его достоинства. Он лишь не знал, как Адам поступит с Квентином и Ланди.

Но то, что произошло в следующую секунду, оказалось за пределами ожиданий всех присутствующих.

Адам очень прямолинейно бросил огненный шар прямо в голову Тома, разорвав его на куски, а затем непринуждённо подошёл, подобрал тушу магического зверя и вернулся на своё место на палубе.

Ученики оцепенели. Они застыли с открытыми ртами, не зная, какое выражение лица принять после того, что только что произошло. Прямо на их глазах один ученик просто и без колебаний убил другого ученика.

Адам вернулся на своё место, ожидая их реакции. Он сделал это по двум причинам. Во-первых, хотя Адам не мог определить, является ли Континент Магов упорядоченным цивилизованным миром или хаотичным первобытным, по крайней мере на этом корабле четыре мага молчаливо допускали конфликты, даже если они угрожали жизни. Во-вторых, Адаму было действительно любопытно, как эти человеческие существа отреагируют, когда хищник нарушит их общие убеждения.

Подчинятся или будут сопротивляться?

Примерно через минуту все наконец осознали, что только что произошло, и их выражения в одно мгновение сменились с оцепенения на ужас.

"Убийство!"

"Как ты посмел! Как ты посмел это сделать!"

"Мы все ученики магов, у нас одинаковый статус! Как ты смеешь так убивать другого ученика? Маги не простят тебе этого!"

Какая странная реакция, подумал Адам.

Когда магический зверь убивал их товарищей, они тоже паниковали, но определённо не были так разгневаны. Похоже, в их глазах, когда зверь убивает человека — это естественный порядок вещей, а когда человек убивает человека — непростительно.

"Адам, ты зашёл слишком далеко," громко упрекнул Ланди.

"Ты должен дать объяснение другим ученикам. Мы не можем терпеть среди учеников того, кто произвольно убивает товарищей. Ты должен ответить за свои действия," — Квентин шагнул вперёд, пристально глядя на Адама и говоря с праведным негодованием.

Офелия и Корристель тоже были ошеломлены. Даже в гневе Офелия не думала убивать Тома, по крайней мере не на этом корабле. А Корристель обратилась к Адаму за помощью только чтобы получить некоторую поддержку.

Ни одна из них не думала, что Адам убьёт кого-то.

"Он не испытывает эмоций и не будет действовать из-за них."

Офелия снова вспомнила слова своего отца, графа Джонсона. Никогда раньше эти слова не звучали так отчётливо и так пугающе, как сейчас.

Для Адама это было экспериментом, и теперь он должен был следовать процедуре эксперимента, чтобы продолжить. Поэтому он ответил: "Какие объяснения вы хотите?"

Квентин замер. Он внезапно не знал, как продолжать. Да, какие объяснения? Требовать, чтобы Адам заплатил жизнью за Тома? Явно невозможно.

Что делать?

По вискам Квентина стекал холодный пот. Он чувствовал, что совершил глупость, поставив себя под огонь.

Адам был недоволен — объект эксперимента не сотрудничал. Как продолжать? Он спросил Ланди: "В чём я зашёл слишком далеко?"

Ланди ответил: "Мы все на одном корабле, будем учиться в одной академии. Том всего лишь немного оскорбил словами и действиями, как ты мог просто так убить его?"

Адам был очень недоволен. Эти люди, оправившись от первоначального шока, думали только о себе. Да, товарищ умер рядом с ними, но они не станут мстить Адаму за кого-то другого. Даже в их обвиняющих словах было полно уступок и лазеек.

Эта трусость характерна для всех или только для этих людей?

Адам покачал головой и направился к каюте. И, конечно же, никто, включая Ланди и Квентина, не осмелился встать у него на пути. Адам очень легко вернулся в каюту. Только когда его фигура исчезла с палубы, остальные осмелились тихо осуждать жестокость Адама и демонстрировать перед товарищами бесстрашный вид.

Вскоре им, казалось, надоело это бессмысленное занятие, и все неловко замолчали, каждый занялся перетаскиванием туш магических зверей. Только к туше телесного магического зверя никто не осмеливался прикоснуться.

Корристель внезапно почувствовала, что окружающая среда и люди вокруг стали такими чужими. Она раньше замечала, что Адам холоден, но никогда не думала, что этот юноша может так пренебрегать жизнью. Это перевернуло её представления.

Офелия лишь вздохнула, с сердцем, полным сложных чувств, не зная, о чём думать.

В каютах на первом ярусе корабля пиршество магов не прекращалось, свежая еда постоянно подавалась на стол. Магам не требовался сон — это низшая форма восстановления. Судя по объёму их духовной силы, если не использовать магию, они могли постоянно сохранять бодрость.

Маг Эйрин, казалось, была пьяна. Она лениво лежала на столе, одной рукой подпирая голову, другой держа бокал, и тихо сказала: "Не ожидала, не ожидала, что малыш осмелится убить. Он догадался, что мы не будем вмешиваться?"

"Разве это главное? Похоже, он убил не ради ресурсов, а просто потому, что ему нужно было убить? Очень опасно, этот ученик по имени Адам. Если он перебьёт всех, твою долю компенсации придётся платить тебе," — насмешливо сказал маг Джером магу Блэку.

Маг Блэк сразу согласился: "Конечно." А затем добавил: "Действительно странный стиль, убийство просто ради убийства? Не могу понять, вроде не слышал о таком раньше? Но, наверное, ничего страшного, не думаю, что он убьёт всех."

Адам действительно не собирался этого делать, потому что в этом не было смысла. Необходимость экспериментировать над видом не означает, что каждый представитель вида является объектом эксперимента. Достаточно найти один образец, а Том просто оказался под рукой.

Путешествие продолжалось, магических зверей становилось всё больше, а учеников всё меньше. К середине второго месяца маги полностью закрыли каюты, и ученикам приходилось круглые сутки быть начеку, готовыми к нападениям магических зверей.

Выжило только шестеро: Адам с двумя спутниками, Уильям, Квентин и Ланди.

Владение заклинанием Огненного шара было основой, люди, не способные даже на это, погибли первыми. Затем — мгновенный огненный шар, мгновенные два шара. В такой ситуации либо прогрессируешь, либо умираешь.

Начертание духовной силы, фиксация рун и создание рунических комплексов заклинаний стали их инстинктом. Эти две задачи выполнялись постоянно.

Как и предвидел Адам, чем ближе они подходили к Континенту Магов, тем выше становились количество и качество магических зверей. К настоящему моменту низкоуровневые звери полностью исчезли — каждый зверь, врывающийся на палубу, либо использовал магию, либо обладал боевой силой, значительно превосходящей Великого рыцаря.

Но самым ужасным был уродливый магический зверь, использующий ядовитый газ. Он появился всего один раз, но унёс жизни половины оставшихся учеников. Уильям и остальные наконец осознали, что слабый союз не имеет смысла в мире магов, и их незрелая, скучная организация полностью распалась.

Положение Адама было особенным. Включая Офелию, никто не хотел быть слишком близко к нему, но когда нападали магические звери, они инстинктивно группировались вокруг Адама, особенно после того случая, когда он одновременно выпустил двадцать огненных шаров, мгновенно превратив ядовитого зверя в пыль.

Адам сидел прямо напротив рунического комплекса заклинания Огненного шара. За этот месяц он, казалось, совсем не изменился — ни ран на теле, ни усталости на лице. Опасные дни для него ничем не отличались от обычных, хотя постоянное повторение магических зверей начинало его раздражать.

Как бы уродливы ни были эти существа, их углеродная основа не менялась, а это значит, что для Адама только различные заклинания, используемые зверями, представляли интерес для записи. Однако прошло почти месяц, а перед ним так и не появились новые, более мощные заклинания. Адам немного устал от игры.

Задумано — сделано. Адам мгновенно активировал пятнадцать огненных шаров, по пять в группе, и направил их на рунический комплекс, висевший в воздухе. Комплекс разлетелся на куски, исчезая с звонким звуком.

Корристель только что стояла на другом конце палубы, скучающе глядя вдаль, когда внезапно заметила на далёком горизонте моря оттенок иного цвета. Она обернулась и с радостью закричала: "Континент Магов! Мы почти у Континента Магов!"

Однако она заметила, что все смотрели на Адама с побледневшими лицами. Корристель сжалась и замолчала.

Только когда Адам подобрал материальные осколки рунического комплекса, Уильям спросил: "Причина нападения магических зверей — это он? Ты всё время знал, не так ли?"

Когда рука Адама коснулась осколка, его духовная сила мгновенно вступила в бурное взаимодействие, а магическая энергия начала концентрироваться с невиданной скоростью. Адам поспешно сдержался, чтобы его душа не была разорвана потоком магии.

"Да, я всегда знал," — тихо произнёс он.